by 
เมื่อหลายปีก่อน ยู่หยิง เฉียนเฉา เป็นผู้ที่มองเห็นพรสวรรค์ของซินเทง อู๋เยว่ และชักชวนเขาเข้าทำงานที่บริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์
โดยไม่คาดคิด เขากำลังได้รับผลกรรมจากการกระทำของตนเอง
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้หญิงคนนี้บังเอิญไปเจอซู่ตง กลายเป็นเหมือนสุนัขรับใช้ของเขา และถึงขั้นตั้งใจทำร้ายผู้มีพระคุณของเธอด้วยซ้ำ!
แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้สึคิคาเงะ ชิกุสะรู้สึกเจ็บปวดที่เส้นประสาทอย่างรุนแรง และเกือบจะทำลายข้าวของอีกครั้ง
แต่เธอก็ยังเตือนตัวเองว่าไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็เกิดขึ้นไปแล้ว และสิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือการแก้ไขปัญหาให้เร็วที่สุด ทำให้สถานการณ์กลับสู่ภาวะปกติ และควบคุมสถานการณ์ให้ได้อีกครั้ง
โคโตโกะถอนหายใจเบาๆ แล้วถามว่า “คุณผู้หญิงคะ ตอนนี้เราควรทำอย่างไรดีคะ?”
สึกิคาเงะ ชิกุสะ นั่งนิ่งเงียบ เดินไปเดินมาในห้องทำงาน ใบหน้าของเธอราวกับถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง ทำให้รู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว
สักครู่ต่อมา ความโกรธของเธอก็สงบลง
“ถึงแม้สถานการณ์ปัจจุบันจะไม่เอื้ออำนวยต่อเรามากนัก แต่ก็ยังไม่ถึงกับควบคุมไม่ได้”
“บริษัท Xu Dong แข็งแกร่งมาก แต่ญี่ปุ่นเป็นฐานที่ตั้งของบริษัท Hope Pharmaceuticals ซึ่งดำเนินกิจการมานานหลายทศวรรษ”
“สายลับของผม ผู้ติดต่อทางทหาร และความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนทุกรูปแบบ ล้วนอยู่ที่นี่”
“ดังนั้น เราอาจไม่จำเป็นต้องแพ้เสมอไป”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โคโตโกะก็ตกใจ เธอรู้ว่าคุณหญิงสึกิคาเงะผู้ชาญฉลาดได้กลับมาแล้ว
“โปรดแจ้งรายละเอียด แล้วฉันจะจัดการให้ทันที”
สึคิคาเงะ ชิกุสะ กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “เราต้องจัดการเรื่องต่างๆ ให้เร็วที่สุด”
“ประการแรก สวีตงเพิ่งได้รับการช่วยเหลือจากซินเติ้งเมย์ และเมื่อพิจารณาจากหลายปัจจัย เธออาจจะไม่เปิดเผยอะไรมากนักในระยะสั้น”
“เธอไม่ได้โง่ เธอรู้ว่าการเก็บความลับเหล่านั้นไว้เท่านั้นที่จะทำให้เธอมีคุณค่าในการมีชีวิตอยู่”
“ดังนั้น ข้อมูลหลักจากห้องปฏิบัติการจึงจะยังไม่ถูกเปิดเผยในขณะนี้”
“ไปสืบหาครอบครัวของเธอ ถ้าจำเป็นก็จับกุมตัวพวกเขามา!”
“หากถึงเวลาที่นางกล้าสมคบคิดกับซู่ตง เจ้าจะต้องทำให้แน่ใจว่าทั้งครอบครัวของนางจะตายอย่างไร้ที่ฝัง”
ขณะที่เธอพูด สึคิคาเงะ ชิกุสะก็เผยให้เห็นออร่าแห่งความโหดเหี้ยมที่น่าสะพรึงกลัว
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว!”
ฉินจื่อพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมในทันที
เธอรับมือกับซู่ตงไม่ได้ แต่เธอรับมือกับซินเถิงอู๋เยว่ได้อย่างสบายๆ
“หลังจากที่คุณเข้าควบคุมตระกูลของซินเทงอู๋เยว่แล้ว อย่าลืมส่งต่อข่าวให้ซินเทงอู๋เยว่รู้ด้วย”
สึกิคาเงะ ชิกุสะ ให้คำแนะนำเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย จากนั้นก็เดินไปด้านข้างและพูดต่อว่า “ประการที่สองคือ เจ้าต้องจับตาดูความเคลื่อนไหวของซินเทงอู๋เยว่ให้ดี และฆ่าเธอทันทีที่เจอ!”
“ตราบใดที่ผู้หญิงคนนี้ยังอยู่ในโลกนี้ ฉันก็จะไม่สบายใจ”
“คุณสามารถใช้เส้นสายทั้งหมดของผมได้ แค่บอกราคามา ผมจะสนใจแค่ผลลัพธ์สุดท้ายเท่านั้น”
โคโตโกะพยักหน้า: “ค่ะ ฉันจะจัดการทุกอย่างอย่างรอบคอบ”
ณ จุดนี้ สึคิคาเงะ ชิกุสะเปลี่ยนเรื่อง: “ประการที่สามคือ ฉันต้องการให้คุณสร้างความสัมพันธ์กับหนังสือพิมพ์รายใหญ่ หากเกิดเหตุการณ์เลวร้ายที่สุดและข่าวรั่วไหล คุณต้องสกัดกั้นมันทันที”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โคโตโกะก็ขมวดคิ้ว: “การปิดล้อมเหรอ? นั่นคงต้องใช้เงินเยอะมาก และ… สื่อจะเห็นด้วยหรือเปล่าหลังจากที่รู้ว่าเรากำลังทำอะไรอยู่?”
สึคิคาเงะ ชิกุสะเยาะเย้ยว่า “เงินคือสิ่งที่ขับเคลื่อนโลก ฉันคิดว่าพวกเขาคงเห็นด้วย”
“ใช่!”
โคโตโกะไม่พูดอะไรอีกแล้ว
ชิกุสะ สึคิคาเงะ หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเพื่อให้ลำคอชุ่มชื้น แล้วพูดต่อจากบทสนทนาก่อนหน้านี้
“คุณไม่จำเป็นต้องทำข้อที่สี่ ผมจะโอนข้อมูลทั้งหมดในห้องแล็บ และในขณะเดียวกัน ผมก็จะโอนเหอหยวนคุ่ยไปด้วย”
“แม้ว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น เราก็ยังสามารถรักษาความแข็งแกร่งของเราไว้ได้ และดำเนินการวิจัยต่อไปในสถานที่อื่นได้”
เธอเป็นคนละเอียดรอบคอบมากและคิดอย่างถี่ถ้วน
ซู่ตงไม่ใช่คนอ่อนแอ ดังนั้นเมื่อทั้งสองต้องเผชิญหน้ากันอีกครั้ง เธอจึงต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง
คุณต้องไม่แพ้เป็นครั้งที่สอง
ยิ่งไปกว่านั้น หากเธอแพ้ในครั้งนี้ เธอจะถึงจุดจบ
ฉินจื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวเสริมว่า “จริงอยู่ เราควรดำเนินการโดยเร็วที่สุด โดยเฉพาะเหอหยวนคุ่ย เขาเป็นไพ่สำคัญในมือของท่านหญิง ตราบใดที่เขายังอยู่ ซูตงก็จะไม่ตัดความสัมพันธ์โดยสิ้นเชิง”
“การวิเคราะห์ของคุณถูกต้องแล้ว” ริมฝีปากของเยว่อิงเฉียนเฉาโค้งเป็นรอยยิ้ม “คนจีนให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์มากที่สุด ในเมื่อซู่ตงอุตส่าห์เดินทางมาไกลขนาดนี้ เขาคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แน่นอน”
“ก่อนที่เหอหยวนคุ่ยจะได้รับการช่วยเหลือ เขาจะไม่สู้กับฉันจนตายและตายไปด้วยกันอย่างแน่นอน”
เธอหยุดชั่วครู่ แล้วลุกขึ้นยืน: “ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง”
“นี่คือไพ่เด็ดที่ผมหวังว่าบริษัทเภสัชกรรมจะมี”
“หมายถึงฝ่าบาทใช่ไหมคะ?” โคโตโกะถามอย่างครุ่นคิด
“ไม่ค่ะ เรื่องนี้เล็กน้อยมาก ไม่จำเป็นต้องรบกวนพ่อทูนหัวของฉันหรอกค่ะ”
สึคิคาเงะ ชิกุสะหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วพูดต่อว่า “แค่แจ้งให้กลุ่มซัมซาร่าทราบก็พอ”
“พวกเขาจะช่วยเหลือเพราะเคารพพ่อทูนหัวของฉัน”
“เยี่ยมไปเลย!” โคโตโกะพูดด้วยสีหน้าอาฆาตแค้น “ด้วยความช่วยเหลือจากกลุ่มสังสารวัฏ เด็กคนนั้นจะต้องเดือดร้อนแน่ๆ!”
ไม่ว่าซู่ตงจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็จะทำอะไรได้หากอยู่คนเดียว?
กลุ่มสัมสาระเป็นองค์กรยักษ์ใหญ่ที่มีศักยภาพทัดเทียมกับมหาอำนาจโบราณเหล่านั้น
นี่คือองค์กรที่มีความเป็นมืออาชีพยิ่งกว่ากลุ่มมือสังหารเสียอีก
“ใช่แล้ว ฉันจะโทรหาพวกเขาทีหลังและขอความช่วยเหลือจากพวกเขา”
สึกิคาเงะ ชิกุสะ จิบชาร้อนในถ้วยรวดเดียวหมด และพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาว่า “คราวนี้ ซูตงต้องตาย!”
หลังจากวางสายวิดีโอคอลแล้ว เธอก็เดินไปที่หน้าต่างบานใหญ่ที่สูงจรดเพดาน และมองลงไปเห็นทิวทัศน์ของประเทศญี่ปุ่น
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินไปที่ลิ้นชักและหยิบกล่องออกมา
มีกระดาษแผ่นเล็กๆ วางอยู่เงียบๆ ภายในกล่อง ซึ่งมีตัวเลขเรียงกันอยู่
ในวันเกิดของเธอ พ่อทูนหัวของเธอได้มอบจดหมายให้เธอด้วยตนเอง โดยเขียนว่าไม่ว่าเธอจะประสบปัญหาใดๆ ในญี่ปุ่น เธอสามารถแก้ไขได้ด้วยการโทรศัพท์ครั้งนี้
แม้ว่าจะเป็นครั้งแรกที่เธอใช้มัน แต่เธอมั่นใจอย่างยิ่งว่าเธอจะสามารถคว้าชัยชนะมาได้
–
ในขณะเดียวกัน ชายชราคนหนึ่งกำลังเดินเล่นอยู่ในลานบ้าน
ลานภายในกว้างขวางมาก มีทะเลสาบอยู่ตรงกลาง และมีระเบียงที่ตกแต่งอย่างคลาสสิกล้อมรอบอยู่
เขายืนกอดอก ดูผ่อนคลายมาก
ทันใดนั้นเขาก็ก้มลงหยิบก้อนหินแล้วโยนลงไปในทะเลสาบ จากนั้นเขาก็เงยหน้ามองท้องฟ้าที่เมฆลอยผ่านไป
ดวงตาของเขามีแววแห่งปัญญาที่ผ่านประสบการณ์ชีวิตมาอย่างโชกโชน ราวกับว่าเขาได้มองทะลุทุกแง่มุมของโลกมาแล้ว
ลานบ้านได้รับการตกแต่งอย่างงดงาม รายล้อมไปด้วยดอกไม้ที่กำลังบานสะพรั่ง สายลมพัดพาเอาความหอมเย้ายวนใจมาด้วย ทำให้จิตใจหลงใหลในทันที
ไม่ไกลออกไป มีคนประมาณสิบกว่าคนสวมชุดสีขาว ยืนประสานมือไว้ด้านหลัง
พวกเขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ นิ่งเฉย และสงบ แต่การปรากฏตัวของพวกเขากลับสร้างความเคารพได้
ชายชราเดินช้าๆ ก้าวเดินของเขานั้นช้ามาก แทบจะเหมือนกำลังลากเท้าอยู่
อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เขาก้าวเดิน ร่างของเขาจะปรากฏขึ้นห่างออกไปหลายเมตร แล้วค่อยๆหดเหลือเพียงหนึ่งนิ้ว
“ดา~ดา~ดา~”
ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากระยะไกล
หลังจากนั้นไม่นาน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินเข้ามาและโค้งคำนับอย่างเคารพ: “ท่านครับ คุณสึกิคาเงะ ชิกุสะโทรมาแจ้งว่ามีเรื่องสำคัญต้องการปรึกษาหารือกับท่านครับ”
“สึคิคาเงะ ชิกุสะ?” ชายชราลืมตาขึ้นเล็กน้อย “ลูกสาวบุญธรรมของโทโยโทมิ?”
“อย่างแน่นอน!”
ชายคนนั้นพยักหน้า แล้วจึงยื่นโทรศัพท์ให้ด้วยความเคารพ
“สวัสดีครับ คุณสึกิคาเงะ!”
ชายชราทักทายเธออย่างสุภาพ แล้วตั้งใจฟังเรื่องราวของสึกิคาเงะ ชิกุสะอย่างเงียบๆ
สักครู่ต่อมา เขาก็หยุดและยืนนิ่ง ดวงตาของเขามีประกายแวววาวเฉียบ
คุณแน่ใจเหรอว่าเป็นเขา?
“ฉันแน่ใจ!” สึคิคาเงะ ชิกุสะกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง
ในขณะเดียวกัน สึคิคาเงะ ชิกุสะก็อดรู้สึกงุนงงไม่ได้ สงสัยว่าทำไมชายชราถึงถามคำถามเช่นนั้น
เขารู้จักซู่ตงมาก่อนหรือเปล่า?