by 
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็รู้สึกหนาวสั่นยิ่งกว่าเดิม
ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขารู้สึกราวกับว่าหัวใจของเขาถูกบีบด้วยพลังที่มองไม่เห็น และเขารู้สึกหายใจไม่ออกเล็กน้อย
โดยไม่รู้ตัว เขาก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว ซึ่งทำให้เขารู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว”
หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบแน่ชัด ชายชราก็พยักหน้าเบาๆ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สึคิคาเงะ ชิกุสะจึงรีบแสดงความขอบคุณทันทีว่า “ขอบคุณมากค่ะ”
“เดิมทีฉันหวังว่าเรื่องนี้จะได้รับการจัดการภายในโดยบริษัทเภสัชกรรม แต่เขาไม่เพียงแต่เข้ามาแทรกแซงเท่านั้น แต่ยังขู่ฆ่าฉันอีกด้วย”
“และยังมีประธานาธิบดีจงเป่ย อู๋ อีกด้วย คุณคงเคยได้ยินชื่อเขามาบ้างแล้ว เขาคือคนที่เสียชีวิตด้วยน้ำมือของเขานั่นเอง”
“เด็กเหลือขอที่หยิ่งยโสแบบนี้ สร้างปัญหาในญี่ปุ่นของฉัน ยู่หยิงทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขอความช่วยเหลือจากคุณ”
“ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือค่ะ เมื่อวิกฤตนี้ผ่านพ้นไปแล้ว ยู่หยิงจะไปเยี่ยมคุณด้วยตัวเองเพื่อแสดงความขอบคุณอย่างแน่นอน!”
ใบหน้าของชายชรายังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ: “คุณไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้นหรอก”
“เพื่อเห็นแก่โทโยโทมิ ฉันจะช่วยคุณในครั้งนี้”
“จะไม่ยอมให้ผู้ร้ายเข้ามาในเขตแดนของญี่ปุ่นเด็ดขาด”
“ใครก็ตามที่กล้ากระทำการโดยประมาท ย่อมต้องพบกับความตาย”
เขาหยุดชั่วครู่ แล้วถามว่า “ตอนนี้เด็กคนนั้นอยู่ที่ไหน?”
“ยังไม่แน่ชัด เธออาจจะอยู่ที่ฮานะ โนะ ชิมะ หรืออาจจะกลับมาแล้วก็ได้” สึคิคาเงะ ชิกุสะกล่าวอย่างลังเล
ชายชราขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าช้าๆ “ตกลง ข้าจะส่งคนไปทำตามคำสั่งของท่าน รอสักครู่”
สึกิคาเงะ ชิกุสะ ขอบคุณเขาอีกครั้งแล้ววางสายโทรศัพท์
หลังจากนั้น ชายชราก็เดินต่อไปตามริมทะเลสาบพลางถามไปว่า “ยังไม่มีข่าวคราวจากโลกวิญญาณอีกหรือ?”
ชายคนนั้นส่ายหัวพลางกล่าวว่า “ผมพยายามติดต่อพวกเขาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ติดต่อไม่ได้เลย”
“แต่เรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นปัญหา เพราะความสามารถพิเศษของเขาคือการปกปิดตัวตน และเขาไม่เคยพกอุปกรณ์สื่อสารติดตัวไปด้วยเมื่อออกไปปฏิบัติภารกิจ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็ส่ายศีรษะ ดวงตาของเขาฉายแววผิดหวังเล็กน้อย
“นี่ไม่ใช่เรื่องปกติ”
เขาเสียชีวิตแล้ว
“อะไร?!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายคนนั้นก็ตกใจอย่างมาก
โกสต์เรียล์มเป็นหนึ่งในสมาชิกคนสำคัญของกลุ่มสังสารวัฏ แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ความสามารถในการล่องหนของเขานั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง
แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับเดียวกันก็ยังไม่สามารถสัมผัสได้ถึงออร่าใดๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวเขาขณะที่เขาชักดาบออกมา
กล่าวได้ว่ามันคือการฆ่าโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ อย่างแท้จริง ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย
แต่ตอนนี้เขากลับตายเพราะภารกิจเดียวงั้นเหรอ?
เขาไม่อยากเชื่อเลย มันน่าสยดสยองเกินไป
“เกิดอะไรขึ้นบนเกาะฮานะ โนะ ชิมะ กันแน่…?”
ชายชราจ้องมองทะเลสาบ ดวงตาของเขามีความเฉียบคมและลึกซึ้ง แฝงด้วยเจตนาฆ่า
“เป็นไปได้ไหมว่า… ผู้เชี่ยวชาญระดับเทพการต่อสู้ผู้ทรงพลังคนนั้นกำลังซุ่มอยู่เงียบๆ?”
เขาพึมพำกับตัวเอง แล้วปฏิเสธความคิดนั้น
ถ้าผู้เชี่ยวชาญคนนั้นอยู่ที่นี่ พวกเขาคงหาทางมาที่นี่ได้แล้ว
“ท่านลอร์ด เราต้องแก้แค้นให้ดินแดนแห่งวิญญาณ!”
ชายคนนั้นดูเศร้าโศกเสียใจและกัดฟันแน่น
ชายชรากล่าวอย่างใจเย็นว่า “ไม่ต้องห่วง คนในกลุ่มสังสารวัฏของฉันไม่ง่ายที่จะฆ่าหรอก เขายังฆ่าพวกเขาสองคนได้เลย”
“ทั้งอาณาจักรแห่งวิญญาณและอาณาจักรแห่งเงามืดต่างล่มสลายด้วยฝีมือของชายผู้นี้”
พูดจบเขาก็เอามือไขว้หลังแล้วตะโกนว่า “เขี้ยวมังกร!”
“มีอยู่!”
ในชั่วขณะต่อมา ร่างหนึ่งก็แล่นผ่านไป ชายผอมบางในชุดคลุมสีเทาคุกเข่าลงกับพื้น ตอบรับด้วยความเคารพ
“ไปหาชิกุสะ สึคิคาเงะ แล้วช่วยเธอย้ายห้องทดลอง”
“นอกจากนี้ เราจะรอดูต่อไป โดยหวังว่าเด็กชาวจีนคนนั้นจะปรากฏตัว”
น้ำเสียงของชายชราราบเรียบอย่างสิ้นเชิง: “เอาหัวเขากลับเข้าไป”
“ใช่!”
ลองยาตอบกลับทันทีและหายตัวไปในพริบตา
ชายชรานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่งอีกครั้งว่า “ส่งคนไปที่เกาะฮวาจือเพื่อสืบหาว่ากุ้ยหยูตายได้อย่างไร”
“ใช่!”
ชายคนนั้นรับคำสั่ง หันหลัง และจากไป…
ความหวังสำหรับบริษัทเภสัชกรรม
หลังจากได้รับคำตอบจากองค์กรสังสารวัฏแล้ว สึคิคาเงะ ชิกุสะก็ถอนหายใจโล่งอกได้ในที่สุด
เธอรีบเก็บข้าวของในสำนักงานและสั่งให้เจ้าหน้าที่ห้องปฏิบัติการทุกคนย้ายออกไป
ข้อมูลหลักเหล่านั้นถูกปิดผนึกและส่งต่อ และมอบหมายให้เธอเป็นผู้ดูแลรักษาอย่างปลอดภัย
เหอหยวนคุ่ยไม่รู้เรื่องทั้งหมดนี้เลย หลังจากออกจากห้องน้ำ เขาก็ไปนั่งรออย่างเงียบๆ ที่มุมหนึ่งของห้องทดลอง
เขาสังเกตผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างเงียบๆ พยายามมองหาบุคคลที่นำข้อความมาให้เขา
“คุณเหอ…”
ในขณะนั้น หลิวเสี่ยวเต๋าเดินเข้ามาอย่างเงียบๆ
ทาโร่ อาโซะ ตามมาติดๆ
คุณเป็นใคร?
เหอหยวนคุ่ยถือถ้วยกาแฟอยู่ ถามด้วยเสียงเบา
“ผมมาจากกลุ่มของซู่ตงครับ คุณเหอเมิ่งเสวี่ยส่งผมมาพาคุณกลับบ้าน” หลิวเสี่ยวเต๋าพูดด้วยเสียงเบา
ซู่ตงคือใคร?
เหอหยวนคุ่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ขณะที่เขากำลังถามคำถามนั้น จู่ๆ ก็มีภาพหนึ่งแวบเข้ามาในความคิดของเขา
นั่นเป็นเวลากว่าครึ่งปีมาแล้ว เมื่อเขาได้ทราบเบาะแสเกี่ยวกับเฮ่อหยวนหวู่ น้องชายคนที่สองของเขา และได้เดินทางไปยังเมืองตงไห่เป็นพิเศษ
ในเวลานั้น มีรายงานว่าเหอเมิ่งเสวี่ยดูเหมือนจะตกหลุมรักชายหนุ่มในท้องถิ่นคนหนึ่ง
เขาไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับเรื่องนี้
ลูกสาวของตระกูลเหอผู้มีชื่อเสียงในเมืองหลงตูจะไปชอบคนจากเมืองเล็กๆ แบบนั้นได้อย่างไร?
เขานึกได้ว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะเป็นแพทย์ฝึกหัด
แน่นอนว่า เหอหยวนคุ่ยไม่ได้ประณามหมอหนุ่มโดยตรง เพียงแต่พูดความจริงบางอย่างกับหมอหนุ่มเท่านั้น
แล้วตอนนี้ แพทย์หนุ่มคนหนึ่งได้เดินทางมาญี่ปุ่นเพื่อช่วยชีวิตเขาใช่ไหม?
เรื่องทั้งหมดนี้ฟังดูไร้สาระสิ้นดี!
เห็นได้ชัดว่าเหอหยวนคุ่ยไม่เชื่อว่าซู่ตงจะมีความสามารถนั้น
คุณรู้จักบริษัท Hope Pharmaceuticals หรือไม่?
“คุณรู้ไหมว่าพวกเขามีอิทธิพลมากแค่ไหนในญี่ปุ่น?” เขาถามด้วยเสียงเบาพลางสะดุ้งตื่นจากภวังค์
หลิวเสี่ยวเต๋าพยักหน้า: “ผมรู้”
“เจ้าไม่รู้เรื่องอะไรเลย!” เสียงของเหอหยวนคุ่ยเปลี่ยนเป็นดุดัน “ถอนตัวเดี๋ยวนี้ เดี๋ยวนี้!”
“หลังจากที่ผมกลับไปแล้ว ผมจะติดต่อตระกูลเหอที่หลงตู และขอให้พวกเขาส่งผู้เชี่ยวชาญมาช่วยผม โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากหน่วยเจิ้นหวู่”
เขาไม่ต้องการให้เรื่องราวส่วนตัวของเขาไปเกี่ยวข้องกับคนแปลกหน้าคนนี้
เหอหยวนคุ่ยรู้ดีว่าหากภารกิจล้มเหลว เขาอาจจะปลอดภัย แต่หลิวเสี่ยวเต๋าและซู่ตงจะต้องตายทั้งคู่
“เนื่องจากผมมาอยู่ที่นี่แล้ว ผมจึงไม่กลัวบริษัทผลิตยาอีกต่อไป”
หลิวเสี่ยวเต๋าพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “ยิ่งไปกว่านั้น ฉันเพิ่งได้ยินมาว่าเยว่อิงเฉียนเฉาได้สั่งย้ายห้องทดลอง ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับคุณด้วย”
“เมื่อการอพยพเสร็จสิ้นลง ระบบป้องกันจะเข้มงวดมากขึ้น ทำให้การช่วยเหลือในครั้งต่อไปยากขึ้น ดังนั้น…”
“แทนที่จะไม่เชื่อฉัน คุณลองเสี่ยงดูก็ได้นะ”
“ฉันไม่สนใจชีวิตตัวเองด้วยซ้ำ แล้วคุณจะกังวลอะไรล่ะ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหอหยวนคุ่ยก็ตกตะลึง สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความซับซ้อนบางอย่าง
หลังจากเงียบไปนาน เขาก็ถามว่า “ผมไม่อยากทำให้คุณเดือดร้อน”
“ฉันไม่กลัว!”
หลิวเสี่ยวเต๋าจ้องมองเขาตรงๆ ด้วยสายตาที่หนักแน่น
“ตกลง!” เหอหยวนคุ่ยไม่ใช่คนลังเล “ฉันจะอยู่ใกล้ๆ คุณตลอดการผ่าตัดและจะระมัดระวังทุกอย่าง”
“ถ้าเกิดอะไรไม่คาดฝันขึ้น คุณควรหนีเอาชีวิตรอดไปเองและไม่ต้องห่วงฉัน สำหรับสึกิคาเงะ ชิกุสะ ฉันยังมีค่าอยู่”
หลิวเสี่ยวเต๋าไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่พยักหน้า
“เฮ้ พวกเธอสองคนยืนอยู่ตรงนั้นทำไม รีบเก็บของเร็วเข้า!”
ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่ห้องปฏิบัติการสองคนก็หันมามองทางพวกเขาแล้วตะโกนขึ้นมา
“ใช่ๆ ฉันจะจัดการให้เรียบร้อยทันที!”
ทาโร่ อาโซะ รีบเข้ามาช่วยเหลือ จากนั้นก็ส่งสายตาเป็นนัยให้หลิว เสี่ยวเต๋า