by 
“แค่เราสองคนเหรอ?” ทาโร่ อาโซะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและค่อนข้างกังวล “นั่นคือบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์ พวกเขามีผู้เชี่ยวชาญดูแลอย่างแน่นอน”
“ผมหมายถึงการนำมันออกมาอย่างลับๆ” หลิวเสี่ยวเต๋าเหลือบมองเขา “โดยไม่ให้ใครรู้ตัว”
“คุณไม่มีสายลับแฝงตัวอยู่ในห้องแล็บเหรอ? ทำตามที่ฉันบอก”
หลังจากพูดจบ เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและพูดด้วยเสียงเบา
ทาโร่ อาโซะฟังอย่างเงียบๆ แล้วพยักหน้า “ตกลง ตกลง ผมจะให้ความร่วมมือกับคุณอย่างเต็มที่แน่นอน”
“อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย เราควรจัดเตรียมคนไว้ภายนอกเพื่อช่วยในการอพยพ”
“ตกลง ไม่มีปัญหา” หลิวเสี่ยวเต๋าตบไหล่เขาเบาๆ “ไปจัดการเรื่องต่างๆ ได้เลย เราจะออกเดินทางทันที!”
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วส่งข้อความไปหาซู่ตง
–
ในขณะนี้ เราหวังว่าจะได้พบกับบริษัทเภสัชกรรมและสถาบันวิจัยต่างๆ
บุคลากรในห้องปฏิบัติการจำนวนมากในชุดเครื่องแบบกำลังทำงานอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
เหอหยวนคุ่ยนั่งอยู่ด้านข้าง ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
เขาสามารถเข้าออกที่นี่ได้อย่างอิสระ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ถูกจำกัดให้เคลื่อนไหวได้เฉพาะภายในบริเวณบริษัทเท่านั้น
พวกเขาอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังตลอด 24 ชั่วโมง
เขาไม่ชอบความรู้สึกนี้ แต่ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับชะตากรรมของตนเอง
ถอนหายใจ…
เหอหยวนคุ่ยถอนหายใจแล้วเดินไปห้องน้ำเพื่อล้างหน้าและทำให้ตัวเองสดชื่นขึ้น
เขาไม่ได้นอนหลับสนิทมาพักใหญ่แล้ว และเริ่มมีอาการอ่อนเพลียทางประสาทด้วย
ทันทีที่เขาขยับตัว ชายสองคนในชุดดำก็เดินตรงมาหาเขา โดยเว้นระยะห่างสองเมตร และจ้องมองเขาอย่างไม่ละสายตา
เหอหยวนคุ่ยชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว จึงหันหลังเดินเข้าไปในห้องน้ำ
“คุณเหอ…”
ในขณะนั้นเอง พนักงานห้องแล็บคนหนึ่งก็เข้าไปในห้องน้ำเช่นกัน
เขาสวมชุดป้องกันสารชีวภาพสีขาวและหน้ากาก ทำให้มองไม่เห็นใบหน้าของเขา
เหอหยวนคุ่ยตกใจและเหลือบมองไปโดยไม่รู้ตัว
เพราะเขาพบว่าคนที่พูดนั้นพูดภาษาจีนกลาง ไม่ใช่ภาษาญี่ปุ่น
เหอหยวนคุ่ยจ้องมองผู้ทำการทดลองด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
ผู้ทำการทดลองเพียงแค่ยิ้ม และในขณะที่ทั้งสองเดินสวนกัน เขาก็ยื่นกระดาษโน้ตใส่มืออีกฝ่าย
“สวัสดี.”
เหอหยวนคุ่ยทักทายพวกเขาอย่างเงียบๆ จากนั้นก็หยิบโน้ตแล้วเดินเข้าไปในห้องเล็กๆ
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวเสี่ยวเต๋าซึ่งปลอมตัวเป็นช่างเทคนิคห้องแล็บจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินออกจากห้องน้ำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เขาเดินวนไปรอบๆ ห้องทดลองพลางคิดในใจว่าจะใช้เส้นทางไหนเมื่อถึงเวลาถอยกลับ
“เป็นไงบ้าง?”
ในขณะนั้นเอง ทาโร่ อาโซะ ซึ่งสวมชุดป้องกันเชื้อโรคสีขาว ก็เดินเข้ามาอย่างเงียบๆ
“ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น” หลิวเสี่ยวเต๋าพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ตอนนี้เราแค่ต้องรอโอกาสที่เหมาะสม”
ทั้งสองคนแอบเข้าไปโดยใช้พนักงานของบริษัท Hope Pharmaceuticals ที่รับสินบนเป็นเครื่องมือ
“โอเค ระวังตัวด้วยนะ”
แววตาของทาโร่ อาโซะ ฉายแววจริงจังขึ้นมาทันที
เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น
ขั้นตอนที่ยากที่สุดคือการพาเหอหยวนคุ่ยออกมาโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
อีกด้านหนึ่ง เหอหยวนคุ่ยเดินเข้าไปในห้องน้ำ เปิดฝ่ามือออก และเห็นกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่ง
หัวใจของเขาเริ่มเต้นแรงและเร็วขึ้นอย่างมาก
เขาไม่ทราบว่าผู้ทำการทดลองเป็นใคร แต่จากเบาะแสที่มีอยู่ตอนนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่อีกฝ่ายจะมาเพื่อช่วยเหลือเขา
“ฟู่~~~”
เหอหยวนคุ่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความตื่นเต้น และค่อยๆ คลี่กระดาษโน้ตออก
“คุณเหอ ถึงเวลาต้องกลับบ้านแล้ว”
คำพูดง่ายๆ หกคำนั้นทำให้ลมหายใจของเหอหยวนคุ่ยถี่ขึ้นทันที
กลับบ้าน?
หัวใจของเขาเต้นแรงด้วยความกลัว และร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น
ถูกกักขังอยู่ที่นี่ เขาจึงมักจินตนาการอยู่เสมอว่าสักวันหนึ่งจะได้กลับไปยังอาณาจักรมังกร
กลับสู่ดินแดนที่ฉันรัก
แต่เขากลับไปไม่ได้แล้ว
เขาไม่สามารถเดินออกจากประตูบริษัทได้ด้วยซ้ำ
ในญี่ปุ่น ไม่ว่ากลุ่มบริษัทโฮจะทรงอิทธิพลเพียงใด ก็ยังต้องคำนึงถึงความคิดเห็นของผู้อื่นอยู่เสมอ
ตอนนี้ เขารู้สึกราวกับว่าประตูบานหนึ่งได้เปิดออกในหัวใจของเขา—ประตูแห่งความหวัง
เหอหยวนคุ่ยสูดหายใจเข้าลึกอีกครั้ง ฉีกกระดาษโน้ตเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ทิ้งลงชักโครก แล้วเดินออกไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น…
ณ ขณะนี้ ในห้องทำงานของสึกิคาเงะ ชิกุสะ
“อะไร?!”
“คุณกำลังพูดอะไร?!”
เมื่อเห็นโคโตโกะในวิดีโอและได้ยินข่าวที่เธอรายงาน ใบหน้าของสึกิคาเงะ ชิกุสะก็ซีดเผือดทันที
เธอหยิบถ้วยขึ้นมาด้วยความโกรธแล้วทุบลงพื้นพลางตะโกนว่า “พวกโง่เง่าไร้ประโยชน์! แม้แต่เรื่องเล็กๆ แบบนี้ยังจัดการไม่ได้!”
คุณรู้ไหมว่านี่หมายความว่าอะไร?
“ฉันไม่ได้กังวลว่าใครจะได้ซินเติ้งไปในเดือนพฤษภาคม แต่บังเอิญมันกลับไปอยู่ในมือของซู่ตงซะงั้น!”
“คุณพาผู้เชี่ยวชาญมามากมาย พวกเขาไร้ประโยชน์ทั้งหมดเลยหรือ?”
“เราหวังว่าบริษัทผลิตยาจะยังคงได้เปรียบอยู่ แต่ดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อความลับเหล่านั้นถูกเปิดเผย เราจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่ และทุกคนจะประณามเรา คุณเข้าใจไหม?!”
ด้วยความโกรธจัด ร่างของชิกุสะจึงสั่นเล็กน้อย
เธอไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากขนาดนี้
การกระทำของซู่ตงนั้นแทบจะเทียบเท่ากับการบีบคอเธอเลยทีเดียว
เมื่อความลับของห้องทดลองถูกเปิดเผย ความกดดันที่เธอจะต้องเผชิญนั้นมากมายมหาศาลจนคาดไม่ถึง!
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ป่วยที่ใช้ยาเซิงไท่หมายเลข 1 เป็นครั้งแรกล้วนแต่ร่ำรวยและมีอำนาจ หากตรวจสอบแล้ว แม้แต่เธอก็คงรับมือได้ไม่สะดวกนัก
เหตุการณ์นี้เกือบทำให้เธอเสียสติไปเลย
“คุณสึกิคาเงะ อย่าโกรธเลยครับ ผมทำหน้าที่ได้ไม่ดีจริงๆ แต่ใครจะไปคิดว่าสุดท้ายแล้วกลุ่มบริษัทมิตสึอิ ไซบัตสึ จะได้เด็กคนนั้นไป!”
โคโตโกะถูกตำหนิอย่างหนัก และด้วยความที่กัดฟัน เธอจึงอธิบายด้วยเสียงเบาว่า “ก็เขาเป็นคนจีนนี่นา เขาจะมีเครือข่ายความสัมพันธ์ที่น่าทึ่งขนาดนี้ได้อย่างไรล่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สึคิคาเงะ ชิกุสะก็พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาว่า “เพราะมิตสึอิ คาซึโกะแค้นพ่อทูนหัวของฉันอยู่แล้ว พวกเขาเลยไม่กล้าแตะต้องพ่อทูนหัวของฉัน แต่นั่นไม่ได้ทำให้พวกเขาไม่กล้าตบหน้าฉันนี่นา!”
“นั่นเป็นการตบที่สมควรได้รับแล้ว!”
เธอรู้ดีว่าเธอแพ้ในรอบนี้แล้ว
ถึงแม้จะไม่มีการสนับสนุนจากตระกูลมิตสึอิ แต่ซู่ตงก็ไม่ใช่คนที่โคโตโกะและกลุ่มของเธอจะสามารถรั้งตัวไว้ได้
แม้เวลาจะผ่านไปนานแล้วก็ตาม ทุกครั้งที่ฉันนึกถึงเหตุการณ์ที่ด่านเป่ยหลิง และวิธีที่ชายคนนั้นโจมตีอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดจนเกือบจับตัวเธอได้…
หัวใจของสึกิคาเงะ ชิกุสะยังคงสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้
เธอกลับไปยังดินแดนของตนเอง ซึ่งเธอมีกำลังคนมากกว่าให้ใช้งาน
แต่……
ชายผู้นั้นก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉยเช่นกัน เขากลับแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
“กลุ่มบริษัทมิตสึอิช่างน่ารังเกียจอย่างยิ่ง!”
น้ำเสียงของโคโตโกะเจือไปด้วยความไม่พอใจ: “การไม่สนใจชื่อเสียงของบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์ก็เรื่องหนึ่ง แต่พวกเขายังไม่ให้เกียรติหอการค้าหุยเฟิงเลยด้วยซ้ำ!”
“ไม่อย่างนั้น ถ้าพวกเขาแสดงความเมตตาแม้เพียงเล็กน้อย ฉันก็คงจัดการเด็กคนนั้นได้!”
สึคิคาเงะ ชิกุสะหรี่ตาลงและพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “มนุษย์วางแผน แต่พระเจ้าเป็นผู้กำหนด”
“เรื่องนี้ร้ายแรงมาก แต่สุดท้ายแล้วก็ขึ้นอยู่กับซินเติ้ง เมย์อยู่ดี”
“เธอมาจากญี่ปุ่นและควรจะรู้ถึงความสำคัญของบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์ ถ้าเธอระแวงบริษัทนี้ เธออาจกำลังปกปิดอะไรบางอย่างอยู่”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เธอก็ทนความโกรธเอาไว้ไม่ไหวอีกต่อไปและหัวเราะออกมาอย่างโมโห: “ยัยคนทรยศ! เธอนึกว่าบริษัทผลิตยาจะลงทุนฝึกอบรมเธอและมอบโครงการใหญ่ขนาดนี้ให้เธอทำงั้นเหรอ!”
“แล้วสุดท้ายเธอทำอะไร?”
“ถ้าฉันรู้ว่ามันเป็นหมาอกตัญญู ฉันไม่น่าจ้างมันตั้งแต่แรกเลย!”