by 
“หมอนี่เป็นใคร? กล้าดียังไง? ไม่เข้าใจสถานการณ์หรือไง?”
“เสียสติไปแล้วหรือ?”
“ปานโมถูกบีบให้ถอยทัพแล้ว หมอนี่ยังกล้ามาถวายธูปให้ฮั่นหลัวอีกเหรอ? คงไม่รู้แม้กระทั่งวิธีเรียกความตายด้วยซ้ำ”
ผู้คนจ้องมองไปยังร่างนั้น กระซิบกระซาบและพูดคุยกันเอง
แต่สมาชิกหลายคนในตระกูลฮั่นต่างก็ตกตะลึง
“ปู้เหวย! ยืนอยู่ตรงนั้นทำไม? รีบส่งธูปให้คุณหลินเร็ว!”
หัวหน้าตระกูลฮั่นเป็นคนแรกที่ตอบสนอง ลืมความเศร้าโศกของตนเองไปชั่วขณะ และตะโกนสุดเสียง
ฮั่นปู้เหวยตัวสั่น รีบอดทนกับความเจ็บปวดลุกขึ้น เดินกะเผลกไปที่ถุงธูปข้างๆ ตัว หยิบธูปออกมาสามดอก จุดไฟ และยื่นให้ชายคนนั้นอย่างนอบน้อม
“คุณหลิน… คุณหลิน ที่นี่…”
ดวงตาของฮั่นปู้เหวยแดงก่ำ และเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความสะอื้น
หลินหยางรับธูปมา ยืนนิ่งอยู่นาน โค้งคำนับ แล้วค่อยๆ วางธูปลงในกระถางธูป…
“การตายของน้องชายท่านนั้นไม่คุ้มค่าเลย”
หลินหยางพูดเสียงแหบพร่า
“น้องชายของข้ากล้าหาญมาก เขาไม่ยอมถอยในครั้งนี้ ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวบอกว่าเขาเป็นคนคุ้มกันการถอยทัพของคนอื่นๆ ถ้าไม่ใช่เพราะการต่อสู้อย่างสุดกำลังของน้องชายข้า ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวคงไม่ได้กลับมาด้วย… ท่านหลิน น้องชายของข้าไม่ได้ทำให้ท่านผิดหวัง!”
ฮันปู้เหว่ยกล่าว
น้ำตาไหลอาบแก้ม หลินหยางจ้องมองโลงศพอยู่นาน ก่อนจะกระซิบว่า “ข้าเองที่เป็นต้นเหตุให้ราชอาณาจักรมังกรสูญเสียแม่ทัพระดับสวรรค์ไป ข้าเองที่ทำลายอนาคตของเขา…”
“ท่านหลิน ไม่ใช่ความผิดของท่าน พี่ชายของข้าอยากกลับไปแนวหน้าเพื่อชดใช้ความผิดเสมอมา หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งล่าสุด เขาก็ถูกปีศาจร้ายในใจตามหลอกหลอน ครั้งนี้เขาไม่เลือกที่จะหนี เขามีจิตสำนึกที่บริสุทธิ์ นี่เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องสำหรับเขา!”
หานปู้เหวยคุกเข่าลงต่อหน้าแผ่นจารึก ร่ำไห้เสียงดัง
หลินหยางถอนหายใจ ตบไหล่หานปู้เหวยเบาๆ แล้วหันไปมองผู้คนข้างนอก สายตาของเขามองไปที่ขาที่ถูกตัดขาดของหัวหน้าตระกูลฮั่นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ทุกคน เข้ามาจุดธูปบูชา!”
ทุกคนต่างงุนงงกับคำพูดเหล่านั้น
“เด็กน้อย เจ้ามาจากตระกูลฮั่นหรือ?”
หนิงหงถามด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
หลินหยางส่ายหัว
“งั้นคุณก็เป็นเพื่อนของตระกูลฮั่นสินะ?”
“ก็ประมาณนั้น”
“งั้นฉันขอแนะนำให้คุณไปให้พ้นและเลิกก่อเรื่องซะ ไม่งั้นฉันกลัวว่าพรุ่งนี้คุณจะไม่ได้เห็นแสงตะวัน!”
หนิงหงเยาะเย้ย
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินหยางก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาหนิงหง
หนิงหงตกใจและถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว “คุณต้องการอะไร?”
“คุณ…เป็นใคร?”
หลินหยางถามอย่างใจเย็น
“ฉันคือหนิงหง! หนิงหงแห่งตระกูลหนิง!”
“เพื่อนของตระกูลฮั่นเหรอ?”
“ก็ประมาณนั้น”
หนิงหงพูด อย่างดูถูก
“ในเมื่อคุณเป็นเพื่อนของตระกูลฮั่น มาถวายธูปหน่อยสิ”
“อะไรนะ? คุณสั่งฉันเหรอ? ถ้าฉันไม่ทำล่ะ?”
หนิงหงพูดอย่างดูถูกเหยียดหยาม ไม่มองหลินหยางอีกต่อไป
หลินหยางไม่ได้พูดอะไร แต่จู่ๆ ก็คว้าไหล่ของหนิงหง ลากเขาไปที่ด้านหน้าของหอไว้ทุกข์อย่างแรง แล้วตบลงพื้นอย่างแรง
หนิงหงที่ถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น เข่ากระแทกพื้นอย่างแรง
“อ้า!”
หนิงหงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด
“ปู่เป่ย จุดธูปสามดอก”
หลินหยางพูดอย่างใจเย็น
“ครับ!”
ปู่เป่ยเช็ดน้ำตา พยักหน้าอย่างหนักแน่น แล้วรีบไปหยิบธูปสามดอกมาส่งให้
“แกหาเรื่องตายเอง!”
หนิงหงตอบโต้ ตะโกนใส่หลินหยางอย่างโกรธจัด “แกกล้าแตะต้องฉันเหรอ? ฉันจะทำให้แกตายอย่างอนาถ!”
พูดจบเขาก็ฟาดธูปสามดอกลงพื้น
หลินหยางมองธูปสามดอกบนพื้นอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ออกมาส่งให้หนิงหง
“โทรหาครอบครัวของเธอ”
“ทำไม?”
หนิงหงรู้สึกตกใจเล็กน้อย สับสนกับเจตนาของหลินหยางอย่างสิ้นเชิง
“โทรเรียกครอบครัวของคุณมารับศพไป”
หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็น