by 
วันรุ่งขึ้น เวลารุ่งสาง
เซียวเฉินลืมตาขึ้นและสิ้นสุดการฝึกฝนของเขา
“ทุกครั้งที่ฉันคิดว่ามันเกือบจะเสร็จแล้ว แต่ทุกครั้งที่ฉันจัดการทำให้มันมั่นคงขึ้นอีกนิด… การก่อตั้งรากฐานอันศักดิ์สิทธิ์นี้ยากเกินไปจริงๆ”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองว่า “ตอนนี้ หากข้าต้องการ การบรรลุแม้กระทั่งการสร้างรากฐานระดับสวรรค์ก็เป็นเรื่องง่ายแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสร้างรากฐานระดับมนุษย์เลย”
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาต้องการคือการบรรลุถึงสถาบันระดับศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นเขาจึงสามารถเสริมสร้างศิลปะการต่อสู้และควบคุมจิตวิญญาณของเขาต่อไปได้เท่านั้น
เมื่อทั้งสองสิ่งอยู่ในจุดสูงสุดและอยู่ในสภาวะสมดุลเท่านั้น จึงจะมีโอกาสบรรลุการก่อตั้งรากฐานอันศักดิ์สิทธิ์ได้
และนี่เป็นเพียงรากฐานสำหรับการบรรลุการสร้างรากฐานระดับศักดิ์สิทธิ์
หลังจากนั้นไม่นาน เซียวเฉินก็ไปอาบน้ำและออกจากห้องไป
วันนี้เขาไม่มีแพลนจะไปบ้านวูล์ฟเฮด เมื่อวานเขายังมีอาการหวาดผวาอยู่บ้าง ระวังตัวไว้ด้วยล่ะ
นอกจากนี้เขาต้องปรับตัวให้ถึงจุดสูงสุดของตัวเอง
เขาได้รับบาดเจ็บในการสู้รบที่เกาะวัลแคน ยูเอสซิตี้ และแม้กระทั่งระหว่างทางไปยังเทือกเขายูเอส
ถึงแม้จะดูเหมือนสบายดีแต่ก็ยังไม่หายสนิท
วันนี้เสี่ยวเฉินตั้งใจจะรักษาอาการบาดเจ็บของตัวเอง ใครจะรู้ว่าเขาอาจต้องเจอกับอะไรบ้างในดินแดนบรรพบุรุษ ความแข็งแกร่งคือสิ่งรับประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
ในไม่ช้า ไป๋เย่และเดวิดก็มาถึงและนั่งลง
“สวัสดีตอนเช้า พี่ชายเฉิน”
ไป๋เย่ทักทายเขา
“สวัสดีตอนเช้าครับอาจารย์”
เดวิดก็พูดขึ้นเช่นกัน
“อิอิ”
เสี่ยวเฉินยิ้ม จริงๆ แล้วการมีลูกศิษย์อย่างเดวิดก็ดีจริงๆ เขาดูแลง่าย แข็งแกร่ง และเมื่อถึงเวลาสำคัญที่สุด… เขาก็ยังสามารถอวดฝีมือได้
“พี่เฉิน เมื่อคืนนี้ฉันกลับไปถามพวกมนุษย์หมาป่าตัวเมีย… พวกมันบอกว่าคลาร่าเคยสวยมาก”
ไป๋เย่มองดูเซียวเฉินแล้วพูดว่า
–
เสี่ยวเฉินพูดไม่ออกเลย คิดว่าฉันไม่ได้ถามเหรอ
“แล้วฉันก็คิดถึงความเป็นไปได้”
ไป๋เย่โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยและลดเสียงของเขาลง
“หืม? เป็นไปได้ยังไง?”
เซียวเฉินหยุดไปครู่หนึ่งแล้วจึงถาม
“ฉันไม่คิดว่าเออร์ฮาจะโง่เลยสักนิด เขาไม่บอกเราเพราะกลัวเราจะจับตามองเกลาเหรอ? โดยเฉพาะเธอ… ถ้าเธอจริงจังกับเรื่องนี้ เขาจะมีโอกาสอะไรล่ะ?”
ไป๋เย่กล่าวอย่างจริงจัง
“เพราะงั้นเขาจึงดีใจที่เห็นเราเข้าใจผิด แล้วเขาก็จะสามารถเอาชนะใจสาวงามของเขาได้…”
–
เสี่ยวเฉินรู้สึกทั้งขบขันและหงุดหงิด เด็กคนนี้คิดความคิดนี้ขึ้นมาได้อย่างไร
“เมื่อก่อนคลาร่าไม่ได้รู้สึกดีๆ กับฉันเลย”
“ก่อนหน้านี้ฉันไม่ค่อยประทับใจเขาเท่าไหร่ แต่หลังจากนั้นทุกอย่างก็ดีขึ้นมาก นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันกลัวที่สุด… ตอนแรกผู้หญิงอาจจะเข้าใจผิดเกี่ยวกับผู้ชาย แต่พอเคลียร์ความเข้าใจผิดแล้ว ความรู้สึกของเธอจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเธอรู้สึกผิดเล็กน้อยเกี่ยวกับความเข้าใจผิดนั้น เธอก็จะเริ่มมีความรู้สึกอื่นๆ ตามมาได้ง่าย”
ไป๋เย่วิเคราะห์
“เอาล่ะ เธอคิดว่าตัวเองเป็นคาสโนวาจริงๆ เหรอ? รีบๆ กินได้แล้ว!”
เสี่ยวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“ไม่นะ ไม่นะ ต่อหน้าคุณ ฉันเป็นคาสโนวาตัวน้อย”
ไป๋เย่หัวเราะ
เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เย่ เซียวเฉินก็เหลือบมองเขาแล้วพยักหน้า “ใช่แล้ว คุณคือเซียว… ฉันรู้”
–
ไป๋เย่ตกตะลึง คำพูดเหล่านั้นดูไม่ค่อยถูกต้องสักเท่าไหร่
เขาคิดมากเกินไปหรือเปล่า?
หลังจากทานอาหารเสร็จ เซียวเฉินก็กลับ ในขณะที่ไป๋เย่และเดวิดไปที่หัวหมาป่าเพื่อฝึกฝนร่างกายต่อไป
เสี่ยวเฉินให้คำแนะนำไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้กังวลอะไรมาก เพราะเขากังวลจนทำอะไรไม่ได้
หลังจากกลับมาถึงห้อง เซียวเฉินก็หยิบขวดยาสองขวดออกมา เทใส่ปากเขาแล้วกลืนลงไป
ทันใดนั้น เขาหยิบเข็มลึกลับเก้าเปลวเพลิงออกมา เสียบเข้าไปที่จุดฝังเข็ม และเริ่มรักษาอาการบาดเจ็บของเขาโดยการหมุนเวียน ‘เทคนิคแห่งความโกลาหล’
เข็มลึกลับเก้าเปลวเพลิงสั่นเล็กน้อยเป็นจังหวะ และ… การสั่นนั้นเร็วขึ้นกว่าเดิม
หลังจากดูดซับพลังงานจำนวนมากแล้ว Nine Flame Mystic Needles ก็ดูเหมือนว่าจะมีประสิทธิภาพมากกว่าเดิม
ขณะที่เสี่ยวเฉินกำลังรักษาตัว เขาไม่ได้พักเลย เขายังคงอ่าน “เสินหนงห้าเล่ม” ซึ่งมีเนื้อหามากมาย
แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่สามารถดูมันจบภายในเวลาอันสั้นได้
ฉันได้รับผลประโยชน์มากมายจากการดูมันทุกครั้ง
บางครั้ง เซียวเฉินรู้สึกว่ามรดกของสามกษัตริย์ โดยเฉพาะมรดกของจักรพรรดิหยาน ควรมีบทบาทสำคัญที่สุด
แน่นอนว่ามรดกของ Xuanyuan ตอนนี้เป็นเพียงดาบ Xuanyuan เท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ดาบซวนหยวนนั้นเป็นเพียงอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถฆ่าได้ โดยมีหน้าที่เพียงอย่างเดียว
ในส่วนของแหวนกระดูกนั้น ตอนนี้มันมีประโยชน์กับเขาเท่านั้น
ห้าเล่มของเสินหนงนั้นแตกต่างออกไป มีเนื้อหามากมายจนหากเผยแพร่ออกไป อาจเปลี่ยนแปลงวงการทั้งวงการได้
ตัวอย่างเช่น เทคนิคทางการแพทย์ที่บันทึกไว้ที่นี่มีความก้าวหน้ามากจนสามารถแซงหน้าการแพทย์แผนจีนทั้งแขนงและยกระดับการแพทย์แผนจีนโดยรวมขึ้นไปอีกหลายระดับ
แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่รวมถึงผู้ประกอบวิชาชีพแพทย์แผนจีนที่เป็นพวกฉ้อโกงตั้งแต่แรกอยู่แล้ว คนเหล่านี้ยังทำลายชื่อเสียงของแพทย์แผนจีนอีกด้วย
เสี่ยวเฉินเรียนหนังสือไปด้วยรักษาอาการบาดเจ็บไปด้วย เขาจดจ่อกับการเรียนมากจนเวลาผ่านไปเร็วมาก
ในวันนี้เทือกเขายูสมีกิจกรรมคึกคักมาก
คืนนี้ หัวหน้าเผ่าจะนำผู้คนของเขาไปยังดินแดนบรรพบุรุษเพื่อบูชาเทพเจ้าหมาป่าและเลือกราชาหมาป่าคนใหม่
หลายๆ คนมองเซียวเฉินในแง่ดี แม้ว่าเขาจะไม่ใช่มนุษย์หมาป่าก็ตาม
ตอนนี้ เสี่ยวเฉินซึ่งเป็นคนนอกได้รับการสนับสนุนมากขึ้นเรื่อยๆ
โดยเฉพาะคนหนุ่มสาวต่างหลงใหลในตัวเสี่ยวเฉิน
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคำกล่าวที่แพร่หลายว่าเสี่ยวเฉินยังหนุ่ม และเนื่องจากเขาก้าวขึ้นสู่อำนาจ เขาย่อมจะต้องใช้ประโยชน์จากคนหนุ่มสาวให้เกิดประโยชน์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้… โดยธรรมชาติแล้ว สิ่งนี้เปิดโอกาสให้คนหนุ่มสาวจำนวนมาก ซึ่งอาจเป็นโอกาสในการก้าวข้ามชนชั้นทางสังคมของตนเอง แม้ว่าโอกาสดังกล่าวจะมีน้อยมากก็ตาม
แม้แต่คนหนุ่มสาวที่มี ‘สายเลือดขุนนาง’ ก็ยังหวังว่าพวกเขาจะได้รับการยกย่องจากเซียวเฉิน แทนที่จะต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ ‘เงา’ ของพ่อหรือแม้แต่ปู่ของพวกเขา
นอกจากเทือกเขาอัสที่พลุกพล่านแล้ว พระราชวังของกษัตริย์หมาป่ายังคึกคักกว่าปกติอีกด้วย
ผู้อาวุโสของเผ่าบางคนเข้ามาแสดงความเคารพต่อหัวหน้าเผ่าคนเก่า พูดคุยเกี่ยวกับพิธีการบูชายัญ จากนั้นก็ดำเนินกิจการของตนเองต่อไป
ผู้เฒ่าชรานั่งอยู่บนบัลลังก์ มองไปที่ด้านหลังของผู้เฒ่า รอยยิ้มที่ยากจะตีความ
หลังจากที่ผู้อาวุโสจากไป ผู้เฒ่าชราก็ยกมือขึ้นลูบบัลลังก์เบาๆ สองสามครั้ง เขาค่อยๆ ยืนขึ้น ร่างที่แต่เดิมงอตัวกลับยืดตรงขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เขาดูสูงใหญ่อย่างน่าเหลือเชื่อ
จากนั้นเขาก็หันหลังแล้วจากไป หายตัวไปจากพระราชวังของราชาหมาป่า
–
ในช่วงบ่าย เซียวเฉินทำการรักษาเสร็จและได้รับสิ่งดีๆ มากมายเช่นกัน
เขาเก็บเข็มเวทย์มนตร์เก้าเปลวเพลิงไว้ ตรวจสอบอาการของตัวเอง และยิ้มด้วยความพึงพอใจ
อาการบาดเจ็บซึ่งต้องใช้เวลาหลายวันจึงจะหายเป็นปกติได้หลังจากรักษาตัวนานหลายชั่วโมง
“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในดินแดนบรรพบุรุษของเรา เราก็จะเข้าใจดีขึ้นว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็ลุกขึ้นไปอาบน้ำ
เมื่อคิดอะไรบางอย่างได้ เขาก็เปิดประตูและปล่อยให้หมาป่าตัวเมียสองตัวเข้ามา
เขาไม่ต้องการให้มนุษย์หมาป่ามาช่วยอาบน้ำให้เขา เขาเพียงต้องการถามว่าพิธีกรรมในวันนี้ต้องสวมชุดแบบไหน
“ไม่มีข้อกำหนดพิเศษใดๆ ตราบใดที่คุณแต่งตัวเหมาะสม… โดยทั่วไปผู้อาวุโสจะมีเสื้อคลุมยาว คุณมีไหม?”
“มนุษย์หมาป่าตัวเมียตัวหนึ่งถาม”
“อืม ไม่หรอก”
เสี่ยวเฉินส่ายหัว เขารู้ว่าชุดคลุมที่มนุษย์หมาป่าหญิงพูดถึงไม่ใช่ของจีน แต่เป็นชุดคลุมจริงๆ
“แล้วคุณก็สามารถสวมชุดทางการได้”
“นั่นคือสิ่งที่มนุษย์หมาป่าพูด”
“อย่างไรก็ตาม โดยปกติก่อนการบูชายัญ ผู้คนจะจุดธูปและชำระล้างร่างกายเพื่อแสดงความเคารพต่อเทพเจ้าหมาป่า”
“ใช้ได้.”
เสี่ยวเฉินพยักหน้า ราวกับแสดงความเคารพต่อท่านเทพหมาป่า ท่านเทพหมาป่าของท่านกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ค่อนข้างลำบาก แล้วจะสนใจเรื่องการตอนทำไมกัน
หลังจากนั้นด้วยความช่วยเหลือของมนุษย์หมาป่าทั้งสอง เซียวเฉินก็อาบน้ำและเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง
เขาคิดว่าการดำเนินการในลักษณะนี้จะสะดวกกว่า
หลังจากทุกอย่างพร้อมแล้ว เซียวเฉินก็ออกจากห้องและไปที่ห้องถัดไป
อาโมสได้ขอคำปรึกษาจากผู้อาวุโสแล้ว และไป๋เย่กับเดวิดก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในดินแดนบรรพบุรุษ
พวกเขามาพร้อมกับเซียวเฉิน ดังนั้นพวกเขาจึงถือเป็นแขกผู้มีเกียรติของกลุ่มมนุษย์หมาป่า
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเสี่ยวเฉินกลายเป็นราชาหมาป่า พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะเข้าร่วมด้วย ดังนั้นจึงไม่มีข้อจำกัดใดๆ สำหรับการเข้าร่วมของพวกเขา
“คุณจะไปแบบนี้เหรอ?”
เซียวเฉินมองไปที่ไป๋เย่ซึ่งแต่งตัวสบายๆ และดูไม่ต่างจากปกติ และถาม
“เออ ไม่โอเคเหรอ? ฉันแค่จะไปซื้อซีอิ๊ว”
ไป๋เย่พยักหน้า
“ถ้าไม่ได้ผล… พี่เฉิน มีเสื้อผ้าบ้างไหมครับ? ให้ผมสักสองสามชุด เดี๋ยวผมเลือกให้”
“มี.”
เซียวเฉินหยิบเสื้อผ้าหลายชุดออกมาจากแหวนกระดูกแล้วโยนให้กับไป่เย่
ทั้งหมดนี้ถูกจัดเตรียมโดยฉินหลาน เขาและไป๋เย่มีขนาดใกล้เคียงกัน เขาจึงสามารถสวมใส่ได้
ในไม่ช้า ไป๋เย่ก็เลือกชุดสูทสีขาวแบบลำลอง จากนั้นก็พูดอย่างหลงตัวเองว่า “หลังจากแต่งตัวเสร็จแล้ว ฉันก็ดูหล่อมากทีเดียว…”
ฉันคิดว่าคุณจะไปออกเดท
เสี่ยวเฉินยังคงเงียบ
“ไม่ล่ะ ฉันแค่จะไปซื้อซีอิ๊ว”
ไป๋เย่ส่ายหัว
“ฉันเปลี่ยนแล้ว สีนี้มันสะดุดตาเกินไป”
เซียวเฉินกล่าวกับไป๋เย่
“ถ้าเกิดอะไรขึ้น เราจะโดนโจมตีได้ง่ายๆ”
“เอ่อ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ไป๋เย่ก็ตกใจและลดเสียงลง
“พี่เฉิน มีอะไรหรือเปล่า?”
“อย่างน้อยเราก็ต้องระวัง [หมาป่าปีศาจ] ด้วยนะ เธอใส่ชุดขาวทั้งตัวเลยนี่ แกเป็นเป้านิ่งรึไง”
เซียวเฉินพยักหน้าและกล่าวว่า
“ด้วย.”
ไป๋เย่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเปลี่ยนเป็นชุดสูทลำลองสีดำ
“เอาอันนี้มาใช้เถอะ… ไม่ต้องใช้สีขาว แค่สีดำก็พอ กลางวันไม่เข้าใจความมืดของกลางคืน”
–
เซียวเฉินรู้สึกทั้งขบขันและหงุดหงิด นี่มันเรื่องไร้สาระประเภทไหนกัน?
“กลางวันไม่เข้าใจความมืดของกลางคืน ดังนั้นคุณจึงถูกเรียกว่าไวท์ไนท์ใช่ไหม”
“ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก ปู่เป็นคนตั้งชื่อให้ฉัน ท่านบอกว่าไม่ว่าจะกลางวันหรือกลางคืน ฉันก็เป็นราชา…”
ไป๋เย่หัวเราะ
–
เสี่ยวเฉินพูดไม่ออก ท่านปู่ไป๋ยังอ่อนหัดอยู่อีกหรือ
“ถ้าอย่างนั้น คุณก็ควรได้รับการเรียกว่า ราชาไวท์ไนท์ ไม่ใช่ไวท์ไนท์”
หลังจากที่ทั้งสองพูดคุยกันสักพัก อาโมสและคนอื่นๆ ก็มาถึง
“ไปหาอะไรกินกันเถอะ ได้เวลาเดินทางสู่ดินแดนบรรพบุรุษแล้ว”
อาโมสทักทายเขา
“สิ่งนี้จะใช้ได้ผลสำหรับเราไหม?”
เซียวเฉินมองไปที่อาโมสในชุดคลุมสีเทาของเขาและถาม
“สามารถ.”
อาโมสพยักหน้า
“ข้อกำหนดเรื่องเสื้อผ้าก็ไม่มีอะไรมาก”
“ดี.”
เซียวเฉินรู้สึกโล่งใจ แต่แล้วเขาก็คิดได้ว่าคนอื่นๆ ทุกคนต่างก็สวมชุดคลุมยาวและชุดสูทลำลอง ดังนั้นไม่ว่าพวกเขาจะสวมชุดสีขาวหรือไม่ก็ตาม พวกเขาก็ยังคงเป็นเป้าหมายอยู่
อย่างไรก็ตาม เขาก็โล่งใจในไม่ช้าเมื่อพบว่าลีออนและคนอื่นๆ ไม่ได้สวมชุดคลุมยาวกันทั้งหมด
พวกเขาสวมใส่สิ่งของสารพัดอย่าง เช่น ลีออนที่สวมชุดเกราะต่อสู้!
หลังจากรับประทานอาหารแล้ว เซียวเฉินและคนอื่นๆ ก็รวมตัวกันอยู่นอกพระราชวังราชาหมาป่า ใต้หัวหมาป่า
ในไม่ช้า หัวหน้าเผ่าและผู้อาวุโสของเผ่าก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างช้าๆ
หัวหน้าเผ่าชราภาพนั่งหลังค่อม พิงไม้เท้าหัวหมาป่า และสวมชุดคลุมสีดำที่มีตัวอักษรสีทองและรูปหมาป่าโทเท็ม
ทุกคนอยู่ที่นี่กันหมดหรือยัง?
ผู้อาวุโสสูงสุดพยักหน้าให้เสี่ยวเฉินก่อน จากนั้นจึงมองไปที่อเล็กซ์
“หัวหน้า ทุกคนมาอยู่ที่นี่แล้ว”
อเล็กซ์ตอบกลับ
“เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นเรามาเข้าสู่ดินแดนบรรพบุรุษกันเถอะ”
ผู้เฒ่าชราพยักหน้า มองไปที่หัวหมาป่าขนาดมหึมา แล้วเดินไปข้างหน้า
คนที่เหลือเดินตามหลังมาโดยมีหัวหน้าเผ่าชราเป็นผู้นำและมุ่งหน้าสู่ดินแดนบรรพบุรุษในขบวนแห่อันยิ่งใหญ่!
เซียวเฉินเหลือบมองหัวหมาป่ายักษ์ หรี่ตาลง และคิดว่า “ความจริงทั้งหมดกำลังจะถูกเปิดเผย…”