by 
ใต้หัวหมาป่าขนาดมหึมา หัวหน้าเผ่าชราและคนอื่นๆ หยุดลง แล้วมองขึ้นไปที่ร่างอวตารของเทพเจ้าหมาป่า โดยยืนนิ่งอยู่
เซียวเฉินก็หยุดและมองผู้อาวุโสที่อยู่ตรงหน้า ร่างที่หลังค่อมอยู่แล้วของเขากลับดูหลังค่อมยิ่งขึ้นไปอีก
ไป๋เย่ก็กำลังสังเกตมนุษย์หมาป่าที่อยู่รอบๆ ตัวเขาอยู่เช่นกัน พวกมันกำลังทำอะไรกันอยู่นะ? สวดมนต์? แต่ทำไมปากพวกมันถึงไม่ขยับ? พวกมันสวดภาวนาเงียบๆ ในใจงั้นเหรอ?
หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง เหล่ามนุษย์หมาป่าก็โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง โดยมีหัวหน้าเผ่าชราเป็นผู้นำ
เซียวเฉินและเพื่อนอีกสองคนของเขาทำตามธรรมเนียมท้องถิ่นโดยโค้งคำนับอย่างเป็นธรรมชาติ พวกเขาไม่สามารถยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นในขณะที่คนอื่นๆ โค้งคำนับได้
หลังจากโค้งคำนับแล้ว หัวหน้าเผ่าชราก็เดินต่ออย่างช้าๆ
แม้ว่าเขาจะก้มตัว ใช้ไม้เท้า และเคลื่อนไหวช้ามาก แต่เขาก็สามารถเดินไปตามเส้นทางภูเขาที่สูงชันได้ราวกับว่าเป็นพื้นดินที่ราบเรียบ
ที่น่าประหลาดใจสำหรับเสี่ยวเฉินคือรัศมีกดดันของหัวหมาป่ายักษ์ได้หายไปแล้ว!
ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แต่ไป๋เย่และเดวิดก็แสดงความประหลาดใจเช่นกัน
“พี่เฉิน ความกดดันหายไปแล้ว”
ไป๋เย่กระซิบ
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“นี่คือวิธีที่หัวหน้าเผ่าสื่อสารกับเทพหมาป่า แล้วทำให้เขาถอนพลังออร่าอันน่าอึดอัดออกไป… โอ้ ก่อนหน้านี้คุณไม่ได้ถามเรื่องปาฏิหาริย์เหรอ? แบบนี้นับด้วยเหรอ?”
อาโมสอธิบายหลังจากได้ยินสิ่งที่ทั้งสองกำลังพูดกัน
“คำนวณ……”
ดวงตาของเซี่ยวเฉินเป็นประกาย และรัศมีแห่งความกดดันก็หายไป ซึ่งหมายความว่าผู้อาวุโสสูงสุดสามารถสื่อสารกับเทพหมาป่าได้จริง
เว้นแต่ว่าแรงกดดันนี้จะไม่ได้รับการควบคุมโดยเทพเจ้าหมาป่าตามตำนาน แต่เป็นอะไรบางอย่างเช่นอาร์เรย์ที่เพิ่งถูกสร้างเป็นตำนาน
“อืม”
อาโมสพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก
ในไม่ช้า กลุ่มคนเหล่านั้นก็มาถึงจุดที่เสี่ยวเฉินดูดซับพลังงาน หากพวกเขายังคงเดินต่อไป พวกเขาคงข้ามหน้าผาไปแล้ว
เสี่ยวเฉินไม่เคยไปอีกฝั่งของเส้นทางเลย ถึงแม้ว่าเขาจะอยากรู้ก็ตาม อาโมสเคยบอกว่าพื้นที่ด้านหลังนั้นเป็นเขตต้องห้ามสำหรับเผ่าหมาป่า
นอกจากนี้ เขายังมุ่งเน้นไปที่การดูดซับพลังงาน ดังนั้นเขาจึงไม่ไป เขาคิดว่าเขาจะไปเมื่อเข้าสู่ดินแดนบรรพบุรุษอยู่แล้ว
เมื่อเซียวเฉินไปถึงหน้าผาหิน วลีหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ: “เหนือภูเขานั้นยังมีภูเขาอยู่”
เทือกเขาอัสส์ถูกเรียกว่า ‘เทือกเขา’ เนื่องจากเป็นเทือกเขาที่ต่อเนื่องกัน
พ้นหน้าผาหินไปก็มีภูเขาอีกลูกหนึ่ง แม้ว่าจะไม่สูงมากนัก
“ฝีมืออันน่าพิศวง……”
เซียวเฉินมองดูภูเขาตรงหน้าเขาด้วยความรู้สึกตกใจมาก
หัวหมาป่าขนาดมหึมานั้นสร้างความประทับใจให้เขาเป็นอย่างมาก เพราะมันเหมือนจริงอย่างเหลือเชื่อ
อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าหัวหมาป่าขนาดใหญ่ถูกแกะสลักไว้ และเป็นไปไม่ได้เลยที่หัวหมาป่าที่สมจริงเช่นนี้จะสร้างขึ้นเองตามธรรมชาติ
แต่ตอนนี้เมื่อมองดูเทือกเขาที่ไม่สูงมากนักนี้กลับดูเหมือนหมาป่าที่นอนอยู่ตรงนั้น
ถึงแม้จะไม่เหมือนจริงนัก แต่ก็สามารถมองเห็นได้ง่ายในครั้งเดียว
นี่ไม่ได้แกะสลักแต่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ
“บ้าจริง”
ข้างๆ เขา เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งซึ่งไม่มีความรู้และไม่มีการศึกษาเลย กลับสามารถพูดคำสองคำออกมาได้
“นั่นคือดินแดนบรรพบุรุษของมนุษย์หมาป่า”
อาโมสกล่าวกับเซียวเฉิน
“นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดสำหรับเผ่าหมาป่าอีกด้วย”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้าและถอนหายใจสองสามครั้งเมื่อเห็นความมหัศจรรย์ของธรรมชาติ
“พระเจ้าช่วย มันดูเหมือนอย่างนั้นจริงๆ”
ไป๋เย่ก็พูดอย่างจริงจังเช่นกัน
“คุณคิดว่าคุณจะผ่านมันไปได้ด้วยการพูดว่า ‘บ้าจริง’ แค่คำเดียวเหรอ?”
เซียวเฉินหันศีรษะและถามด้วยท่าทางแปลกๆ
“ไม่หรอก ฉันคิดว่าคำว่า ‘เหี้ย’ เป็นคำที่ชัดเจนที่สุดและสามารถแสดงอารมณ์ของฉันได้อย่างเต็มที่”
ไป๋เย่ส่ายหัว
เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เย่ เซียวเฉินก็ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า: “แน่นอน”
“ไม่ใช่ว่าฉันไม่มีวัฒนธรรมนะ…”
ไป๋เย่พูดประโยคอื่นเพิ่ม
ฉันเชื่อคุณ.
เสี่ยวเฉินยิ้ม เขาสังเกตเห็นว่ามนุษย์หมาป่าส่วนใหญ่ที่อยู่รอบๆ เขามองภูเขา Wolang ด้วยแววตาแห่งความคลั่งไคล้
ไปกันเถอะ
หัวหน้าเผ่าชรากล่าวบางอย่างและเดินไปตามทางอย่างช้าๆ
กลุ่มดังกล่าวตามมาและเมื่อถึงเวลานั้นก็เริ่มมืดแล้ว
สิบกว่านาทีต่อมา ภูเขา Wolang ก็ปรากฏให้เห็น
เซียวเฉินมองไปรอบๆ สงสัยว่าดินแดนบรรพบุรุษอยู่ที่ไหน
พวกเขาจะไม่ปีนขึ้นไปด้านหลังภูเขา Wolang ใช่มั้ย?
หวด.
ทันใดนั้น ก็มีเสียงฟู่ดังมาจากอากาศ จากนั้นก็มีร่างหลายร่างปรากฏขึ้นในสายตา
มนุษย์หมาป่าหลายตัวสวมชุดสีดำคุกเข่าข้างหนึ่งต่อหน้าหัวหน้าเผ่าชรา: “หัวหน้าเผ่า”
“อืม”
หัวหน้าเผ่าชราพยักหน้า
เสี่ยวเฉินเหลือบมองมนุษย์หมาป่า ความแข็งแกร่งของพวกมันมีมาก เทียบเท่ากับช่วงปลายของอาณาจักรการเปลี่ยนแปลง
“พวกเขาคือผู้พิทักษ์ที่อยู่บริเวณนอกดินแดนบรรพบุรุษ”
อาโมสอธิบาย
“นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีคนอื่นอยู่ข้างในอีกไหม?”
เสี่ยวเฉินถามด้วยความอยากรู้
“ใช่แล้ว มีผู้อาวุโสของตระกูลสามคนอยู่ข้างใน และพวกเขาก็มีความแข็งแกร่ง… มาก”
อาโมสพูดช้าๆ
“พวกเขาใช้ชีวิตอย่างสันโดษที่นี่ตลอดทั้งปีและไม่เคยออกไปไหนเลย”
เมื่อได้ยินคำพูดของอามอส เสี่ยวเฉินก็รู้สึกประหลาดใจ หากอามอสจะพูดว่าใครคนหนึ่ง ‘แข็งแกร่งมาก’ แสดงว่าคนนั้นต้องแข็งแกร่งมากจริงๆ
ในดินแดนบรรพบุรุษมีผู้เชี่ยวชาญระดับโดยกำเนิดสามคนหรือไม่?
ตามที่คาดหวังจากมนุษย์หมาป่า พวกมันสุดยอดจริงๆ!
พวกเขาขึ้นไปยังภูเขาหมาป่าโดยมีทหารยามหลายคนนำ และทิศทางที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปนั้น… ตรงตำแหน่งที่หัวหมาป่าอยู่
“หัวหน้าเผ่า”
เมื่อพวกเขามาถึงหัวหมาป่า ชายชราสามคนในชุดคลุมยาวก็ปรากฏตัวขึ้นและโค้งคำนับเพื่อทักทาย
“ใช่แล้ว เรามาเปิดใช้งานดินแดนบรรพบุรุษกันเถอะ”
ผู้เฒ่าชราจ้องมองพวกเขาแล้วพูดช้าๆ
“ใช่.”
ชายชราทั้งสามพยักหน้า จากนั้นมองไปที่เซียวเฉินและไป๋เย่ ก่อนจะจ้องมองไปที่เซียวเฉินในที่สุด
เขาคือเสี่ยวเฉินใช่ไหม?
เด็กจีนที่มีความทะเยอทะยานที่จะเป็นราชาหมาป่าใช่ไหม?
แต่พวกเขาไม่พูดอะไรและหันตัวเดินไปข้างหน้า
หลังจากเดินไปได้อีกประมาณร้อยเมตร พวกเขาก็หยุด ยื่นมือออกไปอย่างช้าๆ แล้ววางไว้บนกำแพงหินข้างๆ ตัว
คลิก.
ได้ยินเสียงแผ่วเบาดังมาจากข้างใน
เซียวเฉินมองไปรอบๆ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง
ในทางกลับกัน มนุษย์หมาป่าทั้งหมดดูเคร่งขรึมกว่ามาก เห็นได้ชัดว่านอกเหนือจากเสี่ยวเฉินและสหายอีกสองคนแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขามาเยือนดินแดนบรรพบุรุษมนุษย์หมาป่า
“เข้าไปข้างในกันเถอะ”
หลังจากหัวหน้าเผ่าเก่าพูดจบแล้ว เขาก็เดินไปข้างหน้า
“พี่เฉิน เราจะไปทางไหน?”
ไป๋เย่รู้สึกอยากรู้ เพราะมันยังคงเหมือนเดิม
“โลกแคบ”
เซียวเฉินกระซิบอะไรบางอย่าง จากนั้นเปิดใช้งาน ‘เทคนิคแห่งความโกลาหล’ ทำให้ตันเถียนส่วนบนของเขาสั่นไหว และพลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเขาผันผวน ทำให้การรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดรอบตัวเขาเพิ่มสูงสุด
แม้ว่าจะดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในบริเวณใกล้เคียง แต่ก็แตกต่างอย่างแน่นอนจากสิ่งที่เป็นเมื่อกี้
พื้นที่เล็กๆ ในดินแดนบรรพบุรุษมนุษย์หมาป่าควรจะยังคงมั่นคงพอสมควร มิฉะนั้นคงไม่มีพอร์ทัลอยู่
เขาค้นพบพื้นที่เล็กๆ หลายแห่งซึ่งทั้งหมดอยู่ในสภาพพังทลายลงมาครึ่งหนึ่งและไม่มีทางเข้าเหลืออยู่เลย
“โลกแคบ…”
จิตใจของไป๋เย่เบิกบานขึ้น ราวกับ ‘กลับสู่แดนต้นกำเนิด’ อย่างนั้นหรือ?
ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่าผู้เฒ่าชราที่เข้ามาก่อนได้หายไปจากสายตาของเขาแล้ว
โชคดีที่คุณชายไป๋เป็นคนที่เดินทางบ่อยและมีความรู้มาก ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงตกใจจนเผลอหลุดปากพูดคำว่า “โอ้โห” ออกมาสักสองสามคำเพื่อแสดงความตกใจในตอนนี้
ท้ายที่สุดแล้ว การที่ใครสักคนหายตัวไปจากสายตาอย่างกะทันหันนั้น ถือเป็นสิ่งที่ขัดกับสามัญสำนึก
“พวกเขาหายไปแล้ว”
เซียวเฉินตะโกนและเดินตามไป
ทันทีที่เขาเริ่มก้าวเท้าครั้งแรก เขาก็รู้สึกถึงความพร่ามัวเบื้องหน้า ราวกับว่าดวงดาวเปลี่ยนทิศทางและโลกก็เปลี่ยนไป
ผู้เฒ่าผู้แก่และคนอื่นๆ ที่เพิ่งหายตัวไปก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง
เซียวเฉินมองไปรอบๆ สงสัยว่าโลกเล็กๆ แห่งนี้ของดินแดนบรรพบุรุษมนุษย์หมาป่าจะเป็นอย่างไร
มันเป็นพื้นที่สีเทาและสีขาว แม้แต่ท้องฟ้าก็ยังเป็นสีเทา
โลกใบเล็กทั้งหมดนี้เมื่อมองดูครั้งแรกก็ดูเป็นสภาพที่ค่อนข้างดั้งเดิมมาก
ยิ่งกว่านั้นมันยังทำให้ผู้คนมีความรู้สึกลวงตาอีกด้วย
ด้านหน้าสุดมีพระราชวังซึ่งดูเรียบง่ายมาก
“นั่นคือพระราชวังเทพหมาป่า”
นอกจากนี้ อาโมสยังเข้ามาและอธิบายให้เซียวเฉินฟังด้วย
“พระราชวังเทพหมาป่า…พระราชวังที่เทพหมาป่าประทับอยู่?”
เสี่ยวเฉินถาม
“ขวา.”
อาโมสพยักหน้า
“ฮ่าๆ พระราชวังราชาหมาป่า พระราชวังเทพเจ้าหมาป่า”
เซียวเฉินยิ้มและมองไปทางอื่น
“แล้วที่อื่นละคะ?”
“บางสถานที่ห้ามเข้าและไม่สามารถเข้าได้ ในขณะที่บางสถานที่สามารถเข้าได้เพื่อฝึกฝน… ฉันเคยมาที่นี่มาก่อนและได้รับพลังที่เทพหมาป่าประทานมา”
อาโมสอธิบาย
“แล้วเห็นป่านั่นไหม? มีสัตว์ป่ามากมายในนั้น คุณสามารถออกไปล่าพวกมันได้…”
“สัตว์ร้ายดุร้าย? สัตว์ร้ายดุร้ายจริงๆ เหรอ?”
เสี่ยวเฉินรู้สึกประหลาดใจ
“ใช่แล้ว สัตว์ร้ายตัวจริง”
อาโมสพยักหน้า
“ว่ากันว่าสัตว์ร้ายเหล่านี้มีถิ่นกำเนิดอยู่ในโลกเล็กๆ แห่งนี้ และมีอาณาเขตจำกัดอยู่แค่ในป่าแห่งนั้น… ซึ่งมีขนาดใหญ่โตมาก”
“โอ้?”
เสี่ยวเฉินเริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง มันดูคล้ายกับดินแดนรกร้างเล็กน้อย!
ในดินแดนที่ไม่มีใครอยู่ มีสิ่งมีชีวิตมากมายที่ไม่มีอยู่ในโลกที่กว้างใหญ่ ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็น ‘สัตว์ประหลาด’ ก็ได้
เขาคิดว่าเขาสามารถเข้าไปและขยายขอบเขตความรู้ของเขาได้
“ความแข็งแกร่งที่อยู่บริเวณขอบด้านนอกนั้นอ่อนแอที่สุด และยิ่งคุณก้าวเข้าไปลึกเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น… สิ่งมีชีวิตที่อยู่บริเวณส่วนในสุดนั้นก็ไม่ได้อ่อนแอไปกว่าคุณ และอาจจะแข็งแกร่งกว่าคุณด้วยซ้ำ”
อาโมสพูดอย่างจริงจัง
“แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?”
เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจและมองไปทางป่า
“ใช่แล้ว หลังจากที่เจ้ากลายเป็นราชาหมาป่าแล้ว เจ้าจะต้องออกเดินทางฝึกฝนด้วย”
อาโมสพยักหน้า
“แล้วคุณก็จะเห็นมัน”
“ฮ่าๆ รอคอยมันนะ”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ฉันก็อยากไปเหมือนกัน”
ไป๋เย่ก็ตื่นเต้นเหมือนกัน นี่จะเป็นโอกาสได้เห็นสัตว์ประหลาดในตำนานรึเปล่านะ
“คุณ… ออกไปเดินเล่นข้างนอกได้”
อาโมสมองไปที่ไป๋เย่แล้วพูดว่า
–
ราตรีสีขาวเงียบสงบ ใครกันนะที่มองลงมา?
ในไม่ช้า เซียวเฉินและคนอื่นๆ ก็มาถึงหน้าพระราชวังเทพหมาป่า
บนสุดของพระราชวังเทพหมาป่า มีรูปปั้นหมาป่าที่กำลังหอนขึ้นไปบนท้องฟ้า
เสี่ยวเฉินเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม นั่นคือ… ดวงจันทร์งั้นเหรอ?
ขณะนี้ท้องฟ้ามีหมอกสีเทาและไม่มีพระจันทร์เลย
แล้วในโลกน้อยๆ นี้ยังมีดวงจันทร์อยู่จริงหรือ?
“การฉายภาพ”
อาโมสสังเกตเห็นสายตาของเซียวเฉินและอธิบาย
“เพราะงั้นเราจึงมาตอนกลางคืน”
มันมีหลักการอะไรอยู่เบื้องหลัง?
เสี่ยวเฉินรู้สึกอยากรู้
“หลักการ?”
อาโมสหยุดชะงัก จากนั้นก็ส่ายหัว
“ฉันไม่รู้หรอก บางทีมันอาจเป็นปาฏิหาริย์ก็ได้”
–
เสี่ยวเฉินถึงกับพูดไม่ออก อะไรที่อธิบายไม่ได้ก็เรียกว่า ‘ปาฏิหาริย์’ งั้นเหรอ
ผู้เฒ่าชราผู้หนึ่งยืนอยู่หน้าพระราชวังเทพหมาป่า พึมพำถ้อยคำไม่กี่คำที่ขมขื่นและเข้าใจยาก
ทันใดนั้น เขาก็ก้าวไปข้างหน้า และลำแสงก็พุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของเขา สะท้อนไปที่ประตูของพระราชวังเทพหมาป่า
“พระราชวังเทพหมาป่าจะเปิดได้ก็ต่อเมื่อราชาหมาป่าและหัวหน้าเผ่าแก่ๆ เท่านั้น แม้แต่ผู้อาวุโสของเผ่าก็ไม่มีอำนาจนี้”
อาโมสกระซิบอะไรบางอย่างอีก
“ใช่แล้ว นั่นก็เป็นปาฏิหาริย์เช่นกัน”
เสี่ยวเฉินจ้องมองแสงที่ลอดผ่านหว่างคิ้วของปรมาจารย์ชรา ประตูสมัยใหม่ใช้การตรวจสอบลายนิ้วมือและม่านตา ยิ่งน่าทึ่งเข้าไปอีก… เขาไม่รู้หลักการเบื้องหลัง หากเขาอธิบายโดยใช้ทฤษฎีของอามอสไม่ได้ เขาคงเรียกมันว่า ‘ปาฏิหาริย์’ ไปแล้ว
เมื่อแสงเริ่มจางลง ประตูพระราชวังเทพหมาป่าก็เปิดออกอย่างเงียบๆ
“เดิน.”
หัวหน้าเผ่าชรากล่าวบางอย่างและเดินเข้าไปอย่างช้าๆ
เสี่ยวเฉินและคนอื่นๆ เดินตามไป
ขณะที่เสี่ยวเฉินเดิน เขาก็มองไปรอบๆ ทุกอย่าง
ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเห็นบางสิ่งที่คุ้นเคย
ก่อนหน้านี้ก็ปรากฏในฟุตเทจแล้ว!