by เวลาเก้าโมงเช้า
ผู้เข้าร่วมงานเดินทางมาถึงครบทุกคนแล้ว
ทาโร่ คาโตะ, โซสุเกะ ซาโตะ และคนอื่นๆ เข้าร่วมการประชุมโดยแต่งกายอย่างเป็นทางการ
มีชายและหญิงเข้าร่วมการประชุมประมาณยี่สิบคน
คนทั้ง 20 คนนี้ถือได้ว่าเป็นชนชั้นสูงอันดับต้นๆ ของญี่ปุ่นเลยทีเดียว
เอาใครก็ได้ที่คุณต้องการ พวกเขาล้วนแต่มีพลังมหาศาล และสามารถทำให้ญี่ปุ่นสั่นคลอนได้เพียงกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียว
ซาโตะ โซสึเกะยังคงอยู่ในตำแหน่ง ดังนั้นเขาจึงนั่งที่ที่นั่งแรก และคนอื่นๆ นั่งตามลำดับ
มีคนเข้าร่วมเป็นจำนวนมาก และทุกคนต่างก็มีความคิดเห็นและการคาดเดาของตนเองเกี่ยวกับผลการประชุมในวันนี้
”ทุกคนยังอยู่ที่นี่มั้ย?”
ซาโตะ โซสึเกะมีท่าทีสงบและดวงตาของเขามองไปรอบๆ อย่างช้าๆ
“ทุกคนอยู่ที่นี่”
ชายวัยกลางคนตอบกลับอย่างนุ่มนวล
ในขณะนี้ คาโตะ ทาโร่ กำลังนั่งอยู่ทางด้านซ้ายของ ซาโตะ โซสึเกะ กำลังจิบชาอย่างสบายๆ
ฮิโรฟูมิ คุโรดะไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการประชุมในวันนี้แน่นอน
อย่างไรก็ตาม ในบรรดาผู้ที่อยู่ที่นั่น มีบางคนที่ความสัมพันธ์อันดีกับคุโรดะ ฮิโรฟูมิด้วย
เมื่อรวมคนฝ่ายคาโตะ ทาโร่ด้วยแล้ว คนของเขามีสัดส่วนอย่างน้อยสามในสี่ของคนที่อยู่ที่นั่น
ดังนั้น ทาโร คาโตะ จึงมั่นใจมาก
“ตอนนี้ทุกคนมากันครบแล้ว มาเริ่มกันเลย”
ซาโตะ โซสึเกะกล่าวในขณะที่เขาเปิดเอกสารตรงหน้าเขา
คนอื่นๆ ทุกคนลุกขึ้นนั่งตัวตรงและเปิดเอกสารตรงหน้าพวกเขา
“คุณคาโตะ เนื่องจากคุณเป็นผู้นำการประชุมวันนี้”
“ถ้าอย่างนั้นโปรดแจ้งเนื้อหาของการประชุมให้เราทราบก่อน”
ซาโตะ โซสึเกะหันศีรษะเล็กน้อยและมองไปที่คาโตะ ทาโร่
“คุณซาโตะ วันนี้จะเป็นการประชุมประจำสิ้นเดือนนะครับ”
”งั้นก็ไม่สามารถนับว่าฉันเป็นผู้นำได้”
คาโตะ ทาโร่ ยิ้มและเตะบอลกลับอย่างไม่ให้ใครสังเกตเห็น
ไม่มีใครที่สามารถนั่งอยู่ตรงนี้ได้คือคนโง่ ซาโตะ โซสึเกะต้องการให้คาโตะ ทาโร่เป็นคนแรกที่จะเป็นผู้นำเพื่อที่เขาจะได้ริเริ่มทุกอย่าง แต่คาโตะ ทาโร่ จะไม่ยินยอมง่ายๆ
ซาโตะ โซสึเกะหยุดชะงัก จากนั้นพยักหน้าเล็กน้อย
”คุณพูดถูก”
”บังเอิญว่าฉันอยู่ในตำแหน่งนี้มานานหลายปีและค้นพบปัญหาและพื้นที่หลายอย่างที่ต้องปรับปรุง”
“วันนี้เรามาพูดคุยกันนะครับ”
ซาโตะ โซสึเกะพลิกเอกสารตรงหน้าเขาแล้วเริ่มพูด
ทาโร คาโตะ จ้องมองคนข้างๆ เขาเป็นเวลาสองวินาที และไม่รีบเร่งดำเนินการตามแผนของเขา
การประชุมดำเนินไปอย่างสบายๆ
ในโลกภายนอกมีคนจำนวนมากกำลังรอผลการประชุมครั้งนี้
แม้ว่าวันนี้จะมีผู้เข้าร่วมประชุมเพียงยี่สิบคน แต่ชนชั้นสูงในญี่ปุ่นกลับมีคนมากกว่าสองร้อยคน
ผลลัพธ์ของการประชุมครั้งนี้จะส่งผลโดยตรงต่อคนในวงบนด้วยเช่นกัน
เพื่อยกตัวอย่างง่ายๆ เช่น หากการประชุมนี้จบลงในวันนี้ ซาโตะ โซสุเกะก็ถูกคาโตะ ทาโร่โค่นอำนาจ
แล้วจากนี้ไป ทุกคนที่เคยมีความสัมพันธ์ที่ดีกับซาโตะ โซสึเกะ จะต้องตกเป็นเป้าหมายของคาโตะ ทาโร่ ไม่ว่าจะเปิดเผยหรือแอบแฝงก็ตาม
หากซาโตะ โซสึเกะชนะ คนที่ใกล้ชิดกับคาโตะ ทาโร่ก็จะถูกไล่ออกจากวงกลมหลักให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
เหตุผลก็ง่ายๆ ใครก็ตามที่ได้เป็นเจ้านายจะต้องรายล้อมตัวเองด้วยคนที่ไว้วางใจ
ตำแหน่งสำคัญบางตำแหน่งจะมอบให้กับบุคคลที่คุณไว้วางใจด้วย
ดังนั้นผลลัพธ์จากการประชุมในวันนี้จะส่งผลโดยตรงต่อวงในของญี่ปุ่น
ก็เพราะเหตุนี้เองผู้ที่ไม่ได้เข้าร่วมประชุมจึงเกิดความกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก
นอกจากนี้ ลู่เฟิงยังให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อผลลัพธ์ของการประชุมครั้งนี้ด้วย
สำหรับสมาชิกระดับบนของญี่ปุ่น ผลลัพธ์ของการประชุมจะส่งผลต่อว่าพวกเขาสามารถเข้าสู่กลุ่มหลักได้หรือไม่ และอำนาจที่พวกเขาถือครองอยู่นั้นเป็นอย่างไร
แต่สำหรับลู่เฟิง การพบกันครั้งนี้จะกำหนดชะตากรรมในอนาคตของเขา และแม้กระทั่งกำหนดการพัฒนาของเหตุการณ์ในหลงกัว!
หากคาโตะทาโร่สามารถชนะได้ ปัญหาทั้งหมดที่ลู่เฟิงกำลังเผชิญอยู่ก็จะได้รับการแก้ไข
แม้กระทั่งในคืนนี้ ลู่เฟิงก็สามารถกลับไปยังหลงคันทรีได้อย่างราบรื่น และแก้ไขความคิดเห็นเชิงลบของสาธารณชนที่เกิดขึ้นในหลงคันทรี่ตลอดระยะเวลาดังกล่าวได้
แต่ถ้าหากคาโตะ ทาโร่ไม่สามารถบรรลุแผนได้ ลู่เฟิงก็จะต้องอยู่ที่ญี่ปุ่นไปก่อนสักพักและอยู่ภายใต้การควบคุมของซาโตะ โซสึเกะ
ลู่เฟิงนั่งอยู่ในห้องโดยไม่มีความคิดที่จะฝึกศิลปะการต่อสู้ และบุหรี่ในมือของเขาไม่เคยหยุดเลย
หนานกง หลิงเยว่ยังสังเกตเห็นว่าลู่เฟิงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
“ลู่เฟิง”
หนานกงหลิงเยว่นั่งลงข้างๆ ลู่เฟิง และยื่นมือออกอย่างอ่อนโยนเพื่อปิดฝ่ามือของลู่เฟิง
เธอไม่รู้ว่าจะพูดอะไร สิ่งเดียวที่เธอทำได้คืออยู่เคียงข้างลู่เฟิงอย่างเงียบๆ
”ฉันสบายดี.”
ลู่เฟิงดึงมือของเขาออกและตอบด้วยการส่ายหัวเล็กน้อย
หนานกงหลิงเยว่เม้มริมฝีปากและถามว่า “คุณคิดว่าโอกาสที่คาโตะ ทาโร่จะชนะคือเท่าไร?”
เมื่อได้ยินคำถามของหนานกงหลิงเยว่ ลู่เฟิงก็ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร
การต่อสู้ระหว่างทาโร่ คาโตะ และ โซสึเกะ ซาโตะ ถือได้ว่าเป็นการต่อสู้ที่ไม่มีควันดินปืนเลย
มีผู้คนและสิ่งของมากมายเกี่ยวข้องซึ่งซับซ้อนกว่าสนามรบจริงเสียอีก