by 
เล่ม 1 บทที่ 3 – การแสดงเป็นครั้งแรก
ทั้งสองเดินลงเขาในความมืดก่อนรุ่งสาง มุ่งสู่ตลาดที่อยู่เหนือเนินเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุด
Xiang Shaolong ไม่เคยรู้สึกถึงความรักและความหลงใหลที่มีต่อผู้หญิงคนใดมาก่อน เขาอุ้มเธอและวิ่งลงไป สำหรับนักรบอย่างเขาที่ผ่านการฝึกพิเศษมาแล้ว มันง่ายเหมือนการหายใจ
อย่างไรก็ตาม Mei Canniang รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก แต่เมื่อเธอคิดว่าเขาเป็นของขวัญจากสวรรค์ เธอก็ไม่รู้สึกสับสนอีกต่อไป
Xiang Shaolong ถามเธออย่างง่ายดายว่า “คุณแต่งงานกับพี่ชายสองคนนั้นได้อย่างไร? ครอบครัวคุณอยู่ที่ไหน”
Mei Canniang กรีดร้องด้วยความตกใจในขณะที่เขากระโดด เธอตบหน้าอกและใบหน้าสวยของเธอก็ซีดเผือดด้วยความตื่นเต้น เธอตอบว่า “ฉันอาศัยอยู่ในสถานที่ที่เดินทางสู่ดวงอาทิตย์เป็นเวลา 3 วัน วันหนึ่ง สองพี่น้องมาพร้อมกับหนังเสือ 10 ตัว หนังหมี 1 ตัว หนังมาร์เทน 50 ตัว วัว 5 ตัว และแพะ 100 ตัว มอบให้พ่อเพื่อแลกกับผม ชนเผ่าของเราไม่เคยเห็นของกำนัลฟุ่มเฟือยเช่นนี้ ดังนั้นฉันจึงแต่งงานกับพวกเขา”
Xiang Shaolong อุ้มเธอขึ้นที่เอวและลุยไปตามแม่น้ำกว้าง 3 เมตร โดยคิดกับตัวเองว่าหากเขามี AK47 รุ่นล่าสุด เขาก็จะสามารถล่าหนังเสือเพื่อแลกกับผู้หญิงได้ เขาถามเธอว่า “ตอนนั้นเธออายุเท่าไหร่?”
Mei Canniang กอดคอแน่นและกระซิบข้างหู “14!”
Xiang Shaolong อุทานด้วยความประหลาดใจ “อะไรนะ? นั่นต่ำกว่าอายุที่กฎหมายกำหนดสำหรับการมีเพศสัมพันธ์!”
เมื่อพวกเขาไปถึงถนนสายหลักนอกพื้นที่ภูเขา พระอาทิตย์ก็เผยให้เห็นแสงแรก
คู่สามีภรรยาคู่นี้ที่ควรแยกทางกันมานานกว่า 2,000 ปี เดินเคียงข้างกันคุยกันอย่างมีความสุข
ในที่สุด Mei Canniang ก็พบใครบางคน และหลังจากใช้เวลายามค่ำคืนที่น่าตื่นเต้นและโรแมนติกที่สุดในชีวิตของเธอ เธอก็มีความสุข เธอดึง Xiang Shaolong ราวกับเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ เตะรองเท้าแตะฟางตัวเล็ก ๆ ของเธอเดินอย่างร่าเริง การเดินทางอันแสนเจ็บปวดในอดีตกลายเป็นความสุขที่ไม่รู้จบ เธอพูดพร้อมกับหัวเราะว่า “เมื่อก่อนฉันต้องเดินไปตลาดอย่างน้อย 20 ชั่วโมง แต่ตั้งแต่มีคนสร้างถนนเส้นนี้สำหรับขนส่งทหารก็ใช้เวลาเพียงเท่านั้น 8 ชั่วโมงถึงตลาด ประหยัดเวลาไปได้มากแล้ว”
Xiang Shaolong คิดในใจ ดังนั้นสงครามจึงสามารถส่งเสริมการพัฒนาการขนส่งได้จริง และส่งเสริมเศรษฐกิจโดยอ้อมและเพิ่มประสิทธิภาพ ดังนั้นดูเหมือนว่าในยุคนี้มีข้อได้เปรียบในการทำสงคราม
ไห่! น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถนำอะไรมาที่นี่ได้ หากเขามีปืนกล หรือแม้แต่ปืน เขาอาจจะเป็นทหารที่ได้รับค่าตอบแทนสูงสุดในยุคสงครามนี้
เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อคิดถึงเรื่องนี้
จากนั้นเขาก็นึกถึงราชินีบาร์ Zhou Xiangmei และ Zhang Cuizhi ซึ่งทำให้เขาต้องอยู่ในสภาพนี้ และพ่อแม่ของเขา พวกเขามักจะพูดว่าเขาเป็นคนนอกคอก พี่ชาย 2 คนและพี่สาว 3 คนของเขาดีกว่าเขา ตอนนี้เขาไปแล้ว เขาคิดว่าพวกเขาจะไม่เศร้าเกินไป แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าไม่เป็นเช่นนั้น น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถโทรหาพวกเขาได้ในขณะนี้เพื่อบอกพวกเขาว่าเขาปลอดภัย
เสียงล้อตะแกรงไปตามพื้นดังขึ้นข้างหลัง มันกลายเป็นเกวียนล่อไปตลาดโดยมีแกะขาวอยู่หลายสิบตัว บนเกวียนมีชายชราและชายหนุ่มแต่งตัวเป็นชาวนา และเมื่อพวกเขาทักทายอย่างเป็นมิตร พวกเขาก็ประหลาดใจและพิจารณา Xiang Shaolong ที่สูงและสร้างมาอย่างดี ในทางตรงกันข้าม พวกเขาไม่แปลกใจกับความงามของเหม่ยคันเนียงมากนัก
หลังจากที่เกวียนหายไปไกล ม้าสองสามตัวก็วิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว และคนที่ขี่พวกเขาแต่งตัวเหมือนนักรบโบราณ บนม้าของพวกเขามีคันธนู ดาบ ขวาน ฯลฯ แต่พวกเขาไม่ได้มาจากกองทัพ
ทั้งสองหลีกเลี่ยงพวกเขาและยืนเคียงข้างกัน
Mei Canniang พูดในหูของเขาว่า “นักรบเหล่านี้ล้วนมีให้เช่า พวกเขาช่วยพ่อค้าขนส่งเงิน และเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้มากที่สุด”
Xiang Shaolong หัวเราะ “ฮ่า! ในที่สุดก็มีงานที่เหมาะกับฉัน!”
เหม่ย คันเนียง ร้องลั่น “ไม่! ฉันไม่สามารถสูญเสียสามีแบบคุณได้อีก”
Xiang Shaolong ตกใจและหลังจากที่ได้ทบทวนอีกครั้งกับเธอ พวกเขาก็เดินทางต่อไป
ยิ่งเข้าใกล้ตลาดมากเท่าไหร่ ถนนก็ยิ่งแออัดมากขึ้นเท่านั้น ส่วนใหญ่เป็นเกวียนไม้ pus.hi+ng ที่มีล้อเดียว บรรทุกสินค้าต่าง ๆ เช่น ข้าวโพด ข้าวฟ่าง ข้าวฟ่าง ข้าว ข้าวสาลี กระเทียม วัว แพะ ฯลฯ และพวกเขาทั้งหมดต่างรีบไปยังจุดหมายเดียวกัน
ตอนนี้ Xiang Shaolong ตระหนักดีว่าเขาใหญ่แค่ไหน ตัวที่สูงที่สุดในหมู่คนยังเตี้ยกว่าเขาครึ่งหัว และเขามองไปรอบ ๆ อย่างอิ่มเอมใจ รู้สึกเหมือนนกกระเรียนท่ามกลางไก่
ผ่านไปอีกชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงตลาด
บ้านโคลน 40 แบบ บ้านฟาง และบ้านหิน เรียงรายสองข้างทางอย่างไม่เป็นระเบียบ เป็นถนนกว้าง พืชผลและสัตว์หลากหลายชนิด ผู้ซื้อและผู้ขายได้เติมเต็มถนนโคลนที่ยาวประมาณครึ่งไมล์ ความรู้สึกของงานรื่นเริงเต็มไปในอากาศ
พวกเขาเพิ่งก้าวเข้าไปในตลาดเมื่อ Mei Canniang ร้องออกมาอย่างเงียบ ๆ ด้วยความกลัวว่า “ดูสิ! กลุ่มชายทางซ้ายคือพี่น้องของโจร Jiao Du พวกเขากำลังจ้องมองมาที่เรา เราควรทำอย่างไร?”
Xiang Shaolong รวบรวมสติและเดินไปข้างหน้าอย่างตื่นตัว
กลุ่มชายที่ดูทรงพลังแปลก ๆ 10 คนซึ่งเห็นได้ชัดว่าพวกอันธพาลในเมืองยืนอยู่หรือนั่งอยู่หน้าบ้านโคลน แต่สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่พวกเขาด้วยความประหลาดใจ
Mei Canniang กล่าวต่อว่า “พวกเขารู้อย่างแน่นอนเกี่ยวกับ Jiao Du ที่กำลังมองหาฉันและคิดว่าฉันกลายเป็นผู้หญิงของเขา เมื่อพวกเขาเห็นว่าเป็นคุณแทนพวกเขาก็ประหลาดใจ ที่รัก เราไปกันเลยดีกว่า!”
Xiang Shaolong พิจารณาดาบโลหะดิบที่พวกเขาถือด้วยวิจารณญาณอย่างมืออาชีพของเขาและให้รอยยิ้มที่อ่อนโยนแก่พวกเขา เขาพูดกับเหมย คันเนียง “ภรรยาของฉัน อย่าตกใจไป สามีของคุณอยู่ที่นี่ ไม่มีใครสามารถทำร้ายเส้นผมของคุณแม้แต่เส้นเดียวได้” เขาตระหนักว่าคำพูดที่เขาใช้นั้นคล้ายกับคำที่คนโบราณเหล่านี้ใช้มากขึ้นเรื่อยๆ จนเขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ
เหม่ย คันเนียงตกใจมาก ใบหน้าของเธอซีด และดึงเขาไปที่ปลายอีกด้านของสิ่งที่คุณแทบจะเรียกได้ว่าเป็น ‘ถนน’
ทั้งสองหลอมรวมเข้ากับฝูงชน ในขณะที่คนอื่นกำลังปรับขนาดเขา Xiang Shaolong กำลังจดบันทึกสภาพแวดล้อมของเขาโดยไม่ต้องกังวลใด ๆ
คนเหล่านี้ทั้งหมดจากรัฐสงคราม เพียงแค่จากการแต่งกาย เขาสามารถบอกได้ว่าพวกเขามาจากที่ต่างๆ ไม่ว่าชายหรือหญิง ส่วนใหญ่จะมีใบหน้าแบน สั้น หยาบกร้าน น้อยคนนักที่จะมีร่างกายที่เย้ายวนและใบหน้าที่สวยเหมือนเหม่ยคันเหนียง แต่พวกเขาทั้งหมดดูเรียบง่ายและมีเกียรติ ทำให้ผู้อื่นประทับใจ
ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือผู้ชายและผู้หญิงที่สวมหูฟังสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ หมวกของพวกเขาไม่เหมือนกับหมวกที่เขาเคยสวมซึ่งคลุมศีรษะของบุคคล แต่จะคลุมเฉพาะผมที่มัดเป็นมวย เชือกสีแดงสองเส้นห้อยลงมาจากด้านข้างแล้วมัดเป็นปมใต้คาง
ชายและหญิงของชนเผ่านี้ไม่เพียงแต่สูงและดูดีเท่านั้น ผู้หญิงยังสวมเสื้อและกระโปรงสั้นสุดเซ็กซี่ที่เปลือยอกและแขน เป็นเรื่องที่เปิดหูเปิดตาสำหรับเขาจริงๆ และไม่น่าเชื่อเช่นกัน โดยเปลี่ยนการรับรู้ของเขาที่ว่าคนโบราณทุกคนต้องเป็นคนหัวโบราณ
หญิงสาวบางคนมีความโดดเด่นเป็นพิเศษ เกือบจะสวยเท่ากับ Mei Canniang และเกือบทั้งหมดค้าขายม้า
เมื่อเซียงเส้าหลงสบตากับหญิงสาวที่สวยที่สุดในหมู่พวกเขา ความงามเหล่านั้นต่างก็จับตามองตัวอย่างที่ดีของผู้ชายจากอีกมิติหนึ่ง ไม่สนใจเลยที่ดวงตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ครึ่งเปลือยเปล่าของพวกเขา
หน้าอกและขาเรียว
Mei Canniang รู้สึกปลอดภัยขึ้นมากเมื่ออยู่ท่ามกลางฝูงชน และเมื่อเธอเห็นท่าทางขี้โมโหของเขา เธอก็ไม่รู้สึกขุ่นเคืองเลย เธอพูดอย่างเงียบ ๆ “พวกเขาทั้งหมดมาจากเผ่าไป่ยี่ ผู้เชี่ยวชาญในการเลี้ยงม้า ชายและหญิงทั้งหมดเป็นนักล่าที่ดีมาก ไม่มีใครกล้ารังแกพวกเขา”
Xiang Shaolong รู้สึกคันที่หัวใจ แต่เขาถูกดึงเข้าไปในบ้านโคลนโดย Mei Canniang ซึ่งหยิบผ้าไหมที่เขาถืออยู่และทำธุรกิจกับชายที่อยู่ข้างใน
เซียงเส้าหลงฉวยโอกาสหนีออกจากบ้าน
“แดง! แดง! แดง!”
เสียงระฆังทองแดงดังขึ้นในบ้านหินที่ใหญ่ที่สุดตรงข้าม และมีคนตะโกนว่า “ม้าคุณภาพราคา 30 ทองแดง! ม้าคุณภาพในราคา 30 ทองแดง!”
Xiang Shaolong อยากรู้อยากเห็นและเดินไปข้างหน้า บนบันไดของบ้านหลังใหญ่ยืนอยู่บนชายร่างใหญ่สิบคนสวมเสื้อผ้าที่คล้ายคลึงกันกับผู้ขับขี่ที่พวกเขาพบระหว่างทางที่นี่ หนึ่งในนั้นสวมหมวกทรงสูง เสื้อผ้าของเขาดูวิจิตรงดงามกว่า ความแตกต่างของสวรรค์และโลกกับเสื้อผ้าที่ชาวนาสวมใส่
เขาอาจมีสายตาที่ดี แต่จากระยะไกลกว่าสิบเมตร เขาสามารถเห็นได้เพียงคนๆ นั้นที่มีใบหน้าเหลี่ยมและหูที่ใหญ่ ด้วยท่าทางเคร่งขรึมและแบกรับอากาศที่มั่งคั่งไปด้วย
มีความโกลาหลในทันทีในตลาดเนื่องจากพ่อค้าม้าต่างพากันควบม้าของพวกเขาไปข้างหน้าและสถานการณ์ก็โกลาหล
ในเวลานี้ เขาได้ยินเสียงหายใจเย็นๆ ข้างๆ เขา
เมื่อ Xiang Shaolong รู้ตัว พี่น้องของ Jiao Du ได้ล้อมเขาไว้แน่นแล้ว
เขาก้าวถอยหลัง 2 ก้าวอย่างไม่รีบร้อน และผลักเหม่ย คันเนียงกลับเข้าไปในบ้านขณะที่เธอกำลังเดินออกไป เขาถามอย่างเงียบ ๆ ว่า “มีคนต้องเข้าคุกเพื่อสังหารที่นี่หรือไม่”
เหม่ย คันเนียง ถามด้วยความประหลาดใจ “คุกคืออะไร?”
Xiang Shaolong ตั้งคำถามใหม่ว่า “มีใครสนไหมถ้ามีคนถูกฆ่า?”
เหม่ย คันเนียง เข้าใจเล็กน้อยและตอบว่า “นอกจากชนเผ่าของพวกเขาเองแล้ว จะไม่มีใครมารบกวนอีก” จากนั้นเธอก็เสริมว่า “คุณจะไม่ต่อสู้กับพวกเขามากมายใช่ไหม? พวกเขามีดาบ! ฉันสามารถให้เงินที่พวกเขาเพิ่งแลกเปลี่ยนได้”
Xiang Shaolong มั่นใจและคิดว่าในช่วงเวลานี้ไม่มีอะไรมีประโยชน์มากกว่าความแข็งแกร่งและศิลปะการต่อสู้ การฝึกฝนที่หนักหน่วงทั้งหมดที่เขามีในอดีตจะไม่สูญเปล่าเลย
พี่ชายของ Jiao Du ตะโกนว่า “Mei Canniang! พี่ใหญ่เจียวอยู่ที่ไหน แล้วไอ้ตัวเหม็นนี่ใคร?”
ถึงตอนนี้ผู้คนบนท้องถนนเริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นที่นี่ และทุกคนต่างออกมารอดูการแสดง แม้แต่ชายที่แต่งตัวดีซึ่งมาที่นี่เพื่อซื้อม้าและคนของเขาต่างก็หยุดการค้าขายและเดินไปหาพวกเขา
Xiang Shaolong ที่เคยสร้างปัญหาและการต่อสู้ก็มั่นใจและเขาก็หัวเราะเสียงดัง “พี่ใหญ่ของคุณ Jiao ถูกฆ่าตาย มาเถอะถ้าคุณต้องการแก้แค้น”
Mei Canniang ตกใจมากจนเธอตะโกนและกอดเขาแน่นจากด้านหลัง
สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปพร้อม ๆ กัน และด้วย ‘ความปรารถนา’ พวกเขาทั้งหมดก็ชักดาบออกมา
Xiang Shaolong ค่อยๆผลัก Mei Canniang ออกไปและดึงขวานออกจากเอวของเขา ทันใดนั้นก็มีเสียงถอนหายใจและเสียงที่น่าสงสารออกมาจากฝูงชน โดยบอกว่าเขาไม่รู้จักความสามารถของตัวเอง จริงๆ แล้วใช้ขวานขวางดาบ
ชายร่างกำยำ 2 คนพุ่งเข้ามาหาเขาพร้อมกับยกดาบขึ้น เฉือนไปทางซ้ายและขวา
ฝูงชนต่างกรีดร้อง และหนึ่งในสาวงามของไป่อี้ที่กำลังสบตากับเซียงเส้าหลงก็ปิดตาของเธอ ไม่กล้ามองไปไกลกว่านั้น
Xiang Shaolong คำรามและขวานของเขาเหวี่ยงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า
ในช่วงเกือบ 10 ปีของการฝึกฝนอย่างเข้มงวด มีคำกล่าวที่ว่าทุกสิ่งสามารถใช้เป็นอาวุธได้ ชายสองคนที่อยู่ข้างหน้านี้อาจกล้าหาญและโหดเหี้ยม แต่เขาไม่ได้คำนึงถึงพวกเขาเลย เขาสามารถเอาชนะพวกมันได้อย่างง่ายดายแม้กระทั่งมือเปล่า น้อยกว่ามากด้วยขวานในมือของเขาตอนนี้
“Clang clang” ดาบยาวถูกกวาดออกไป Xiang Shaolong วิ่งไปข้างหน้าเหมือนลูกศร หมัดซ้ายของเขาชกหน้าชายคนหนึ่ง ขาของเขาเตะไปที่ขาหนีบของชายอีกคน
ทั้งสองร้องไห้และล้มลงทันที ดาบยาวของพวกเขาตกลงมาจากมือ
จากนั้น Xiang Shaolong ก็ถอยกลับไปยังที่ที่ Mei Canniang อยู่ ขวานของเขาถืออยู่ข้างหน้าเขาพร้อมท่าต่อสู้พร้อมตะโกนใส่ฝูงชนที่ตกตะลึงว่า “มาเถอะ!”
ที่เหลือก็ลังเล ไม่มีใครกล้าเป็นผู้นำการต่อสู้ พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะมีการโจมตีที่รวดเร็วและโหดร้ายเช่นนี้
Xiang Shaolong หัวเราะยาวและกระโจนออกไปราวกับเสือโคร่งที่ดุร้าย ขวานขวานของเขาฟาดลงและเข้าไปพัวพันในการต่อสู้กับคนแปลก ๆ 20 คนเหล่านั้น
เขาเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วเพื่อให้ศัตรูไม่มีโอกาสรวมกลุ่มและในเวลาไม่นานพวกเขาทั้งหมดก็ล้มลงกับพื้นไม่ว่าจะถูกต่อยหรือเตะ
ฝูงชนยังคงเชียร์เขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพอแล้วสำหรับพวกอันธพาลเหล่านั้น
เมื่อเซียงเส้าหลงกลายเป็นผู้ชนะสูงสุด เขาก็หยิบดาบที่ดีที่สุดขึ้นมาและผูกไว้กับเอวของเขา
ฝูงชนโห่ร้อง และมีคนสองสามคนวิ่งไปข้างหน้าตามด้วยฝูงชนที่เหลือ พวกเขาหยิบไม้หรือจอบหรืออาวุธที่คล้ายคลึงกันและเริ่มตีพวกอันธพาลบนพื้น ดูเหมือนว่าท่ามกลางความเดือดดาลของสาธารณชน จะไม่มีใครสามารถอยู่รอดได้
เหม่ย คันเนียง วิ่งเข้าไปกอดเขาแน่น ร้องอุทาน “สวรรค์! คุณช่างกล้าหาญจริงๆ! ฉันจะไม่ต้องกลัวคนพาลอีกต่อไป”
Xiang Shaolong กอดเธอและเดินไปอีกด้านของถนนและถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “คุณค้นพบวิธีที่จะไป Handan หรือไม่?”
Mei Canniang ตอบว่า “มีบางคนเคยได้ยินเกี่ยวกับสถานที่นี้ แต่ไม่รู้ว่าจะไปที่นั่นได้อย่างไร”
ได้ยินเสียงฝีเท้าตามหลังพวกเขาและมีคนตะโกนว่า “ผู้กล้า โปรดเหยียบย่างไว้!”
Xiang Shaolong หันไปรอบ ๆ ขณะที่ยังคงกอด Mei Canniang และเห็นชายคนนั้นสวมชุดคลุมอย่างดีซึ่งกำลังซื้อม้าเดินตรงมาทางพวกเขา
Xiang Shaolong, Mei Canniang และชายที่แต่งตัวดีนั่งลงบนพื้นในห้องขนาดใหญ่
Xiang Shaolong ศึกษาชายผู้นี้ และเดาว่าเขาอายุประมาณ 40 ปี ลักษณะเด่นของเขาให้ความรู้สึกถึงสติปัญญาและผิวของเขาเรียบเนียน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เคยใช้แรงงานคนมาก่อนในชีวิต และเมื่อเทียบกับชาวนาที่ตลาด มันเหมือนกับความแตกต่างระหว่างคนเมืองและคนชนบทที่ยากจน
ชายคนนั้นแนะนำตัวเองว่า “ฉันคือเถาฟาง หนึ่งใน 12 คนรับใช้ของอาจารย์หวู่ ฮีโร่ผู้กล้าหาญ สำเนียงของคุณฟังดูแปลกๆ ฉันสงสัยว่าคุณมาจากไหน”
Xiang Shaolong กล่าวว่า “ภรรยาของฉันและฉันมาจาก Mulberry Village ทั้งคู่ ฉันสงสัยว่าอาจารย์เต๋าได้เชิญฉันมาที่นี่เพื่อทำข้อตกลงหรือไม่”
เถาฟางดูงุนงง เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจคำพูดของเขา ดังนั้นเขาจึงสามารถเดาความหมายได้เพียงบางส่วนเท่านั้น โชคดีที่เขาคุ้นเคยกับการค้าขายกับชนเผ่าต่างๆ ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าและพูดว่า “ฮีโร่ผู้กล้าหาญสนใจที่จะหาเงินจำนวนมากหรือไม่”
Xiang Shaolong มองไปที่ Mei Canniang
เธอยิ้มหวานและพยักหน้า แสดงว่าเธอไม่มีข้อโต้แย้งต่อการตัดสินใจใดๆ ของเขา สำหรับเธอ คำพูดของผู้ชายคือคำสั่ง
Xiang Shaolong รู้สึกได้รับการปลดปล่อยจากกฎเกณฑ์ทางทหาร และรู้สึกโล่งใจ พยักหน้า “อาจารย์เทาช่วยสอนข้าด้วย!”
เถาฟางโน้มตัวไปข้างหน้าและพูดอย่างตื่นเต้น “ด้วยทักษะอันยอดเยี่ยมของฮีโร่ผู้กล้าหาญ คุณสามารถบล็อก 100 คนได้อย่างง่ายดาย ถ้าคุณตกลงที่จะเป็นผู้คุ้มกันของฉัน ฉันจะจ่ายให้คุณ 50 ทองแดงทุกเดือน คุณคิดอย่างไร”
เหม่ย คันเนียง อุทาน “อ๊ะ!” คว้าแขนของเขาแล้วพูด “นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะค้ำจุนพวกเราเป็นเวลาหนึ่งปี”
Xiang Shaolong กระพือใบหน้าของเธอและตอบว่า “ข้อเสนอนี้น่าสนใจมาก แต่เรากำลังวางแผนที่จะไปที่ Handan!”
รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเถาฟางและเขาพูดอย่างใจเย็น “ฮีโร่คงไม่เคยได้ยินชื่อที่ยิ่งใหญ่ของปรมาจารย์หวู่ เขาเป็น ‘ราชาแห่งปศุสัตว์’ ที่ดีที่สุดใน Handan หลังจากรวบรวมม้าได้เพียงพอแล้ว เราจะส่งพวกมันไปที่ฮันดัน ถ้าฮีโร่กลายเป็นผู้คุ้มกันของฉัน มันจะไม่เป็นการฆ่านกสองตัวด้วยหินก้อนเดียวเหรอ”
Xiang Shaolong ตอบอย่างร่าเริงว่า “แต่ฉันจะพาเธอไปด้วย!”
เถาฟางมองไปที่เหม่ยคันเหนียงและหัวเราะ “อย่ากังวล! นอกจากการซื้อม้าชั้นดีแล้ว เรายังซื้อความงามจากที่ต่างๆ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาหากฮีโร่ต้องการนำความงามของคุณไปด้วย” เขาขมวดคิ้วขณะมองดูเสื้อผ้าและพูดต่อ “ฉันจะสั่งให้คนทำความสะอาดที่ให้คุณและภรรยาของคุณพักผ่อนและซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้คุณ เราจะกลับไปที่ฮันดันตอนรุ่งสางในวันพรุ่งนี้ คุณใช้อาวุธอะไร ถ้าเป็นดาบ ฉันจะให้ดาบดีๆ ที่ช่างตีเหล็กแก่ในหานตานทำ คุณสามารถทิ้งสิ่งที่คุณหยิบขึ้นมาก่อนหน้านี้ได้”
Xiang Shaolong หัวเราะออกมาและถามว่า “ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะถึง Handan?”
เห็นได้ชัดว่าเถาฟางชอบเขาและตอบโดยไม่รำคาญว่า “บนหลังม้าเร็ว ประมาณ 10 วัน แต่วิธีที่เราจะเดินทางและต้องซื้อม้าและความงามระหว่างทาง เราต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน”
เซียงเส้าหลงอารมณ์ดี และเมื่อเขาคิดว่าเขาจะสามารถพบจักรพรรดิฉินในหานตานได้ เขาก็บอกทันทีว่าไม่มีปัญหา
เรื่องนี้จึงคลี่คลาย
เถาฟางสั่งให้คนพาเขาไปที่ค่ายใกล้ตลาด คนที่เป็นผู้นำทางคือหลี่ซาน ผู้คุ้มกัน เขาประทับใจทักษะของเขามาก ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาให้ความเคารพอย่างยิ่ง
ค่ายได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา โดยมียามอยู่หน้าเต็นท์แปลก ๆ 30 แห่ง ไม่ว่าจะเพื่อป้องกันไม่ให้สาวงามหนีหรือเพื่อป้องกันขโมย
ข้างค่ายมีคอกม้าที่สร้างขึ้นชั่วคราว โดยมีม้ามากกว่าหนึ่งร้อยตัวอยู่ในนั้น
Li Shan แนะนำ Xiang Shaolong ให้กับหัวหน้าบอดี้การ์ด Dou Liang นักรบที่ดูดุร้ายทำให้เขาเย็นชาและพูดอย่างดูถูก “เนื่องจากพี่เซียงมีความสามารถมาก ฉันต้องแลกเปลี่ยนคำแนะนำกับคุณเมื่อฉันมีโอกาส” หลังจากที่เขาพูด เขามอง Mei Canniang อย่างเลอะเทอะ เห็นได้ชัดว่าไม่สนใจการปรากฏตัวของ Xiang Shaolong
หลี่ซานรู้สึกอับอายเล็กน้อยและพาพวกเขาทั้งสองไปที่เต็นท์ริมค่ายและจากไปหลังจากพูดได้สองสามคำ
ทั้งสองเข้าไปในเต็นท์
Mei Canniang ก้มศีรษะลงและไม่พูดอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังมีปัญหา
Xiang Shaolong กอดเธอและพูดเบา ๆ ว่า “ไม่จำเป็นต้องกลัว Dou Liang คนนั้น ไม่ช้าก็เร็วฉันจะหาโอกาสสอนบทเรียนให้เขา ฉัน Xiang Shaolong ไม่กลัวคนพาลเลย” และเขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเทพหน้าดำ
Mei Canniang พูดอย่างเงียบ ๆ “คนเมืองล้วนหลอกลวง ฉันเกรงว่าฉันจะไม่คุ้นเคยกับชีวิตแบบนั้น”
Xiang Shaolong คิดกับตัวเองว่าคนสมัยใหม่นั้นแย่กว่าคนโบราณของคุณร้อยเท่า แต่เขารับรองกับเธอว่า “ด้วยข้าที่จะปกป้องเจ้า จะกลัวอะไร?”
ดวงตาของ Mei Canniang แดงก่ำ ทรุดตัวลงในอ้อมแขนของเขาและร้องไห้อย่างน่าสมเพช “ทุกคนที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้าน Mulberry Forest เป็นคนดี ชีวิตของเราสมหวังและดีขึ้นทุกปี และตอนนี้ที่พวกอันธพาล Jiao Du และคนของเขาตายแล้ว มันจะสงบสุขยิ่งขึ้น สามี! ทำไมเราไม่กลับไปพักที่นั่นอย่างมีความสุขเสียจนแก่เฒ่าและตายไป แล้วข้าจะมีลูกกับเจ้าด้วยอย่างนั้นหรือ”
Xiang Shaolong ถอนหายใจอย่างลับๆ เขาคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตอย่างผ่อนคลาย เขาจะเคยชินกับชีวิตแบบนี้ได้อย่างไร เขาพูดเบา ๆ ว่า “ทำไมเราไม่ทำเช่นนี้! ฉันจะยืม 100 ทองแดงจากเถาฟาง ซึ่งเพียงพอสำหรับค่าครองชีพของคุณเป็นเวลา 2 ปี และฉันจะสร้างเส้นทางในหานตาน เมื่อฉันประสบความสำเร็จ ฉันจะกลับมาหาคุณ มันจะไม่เป็นประโยชน์กับเราทั้งคู่เหรอ?”
เหม่ย คันเนียงพูดตะกุกตะกัก “หมายความว่าข้าจะต้องจากท่านไปไม่ใช่หรือ?”
Xiang Shaolong ตอบว่า “อย่างเร็วที่สุดจะใช้เวลาสองสามเดือน อย่างช้าที่สุดหนึ่งถึงสองปี ฉันจะกลับมาอีกแน่นอน อย่าลืมว่าฉันถูกส่งมาจากสวรรค์ ดังนั้นฉันจะไม่ตายอย่างแน่นอน”
Mei Canniang คร่ำครวญ และเมื่อ Xiang Shaolong สูญเสีย เธอตัดสินใจและตกลงทั้งน้ำตากับคำแนะนำของ Xiang Shaolong
เมื่อพวกเขานึกถึงการจากลาที่ใกล้เข้ามา ทั้งสองก็ทำกิจกรรมสนุกสนานในเต็นท์จนถึงเวลาอาหารเย็น เมื่อพวกเขาออกจากเต็นท์ไปทานอาหารเย็นร่วมกับเถาฟาง เขาหยิบยกประเด็นเรื่องการจ่ายเงินเดือนล่วงหน้าโดยไม่ต้องพูดอะไรเลย เถาฟางให้ 200 ทองแดงแก่เขาทันที Xiang Shaolong อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจ
แต่หัวหน้าผู้คุ้มกัน Dou Liang นั้นอิจฉาอย่างยิ่ง
เถาฟางถามถึงที่มาของ Xiang Shaolong อีกครั้ง แต่ Xiang Shaolong ยังคงยืนยันว่าเขามาจาก Mulberry Forest Village ดังนั้น Tao Fang จึงไม่กดประเด็น
ในคืนนั้นพวกเขากลับมายังเต็นท์และทำงานต่อไปจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากแยกทางกันอย่างไม่เต็มใจ Mai Canniang กลับไปที่หมู่บ้าน Mulberry Forest โดยลำพังในขณะที่ Xiang Shaolong ติดตาม Tao Fang ไปยังเมืองหลวงที่ไม่รู้จักของ Zhao เริ่มต้นการเดินทางเพื่อค้นหาจักรพรรดิ Qin