by 
หลังจากมีการประกาศพิเศษ ผู้คนในศูนย์พักพิงก็เกิดความตื่นเต้นขึ้น ปรากฏว่าเหตุการณ์แบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นมากนัก การสังหารสัตว์ป่าเช่นนี้จะทำให้พวกเขามีอุปกรณ์ระดับสูงสุดและจะเพิ่มความแข็งแกร่งของทั้งฝ่ายอย่างมีนัยสำคัญ
ภารกิจทั้งสองยังไม่ได้ถูกวางบนกระดานภารกิจเพราะนี่จะเป็นภารกิจกลุ่มแทนที่จะเป็นภารกิจเดี่ยว ภารกิจกลุ่มคือการที่หลายทีมทำงานร่วมกันเพื่อดูแลสัตว์ร้าย
ตามที่แซมมีกฎที่แตกต่างกันสองสามข้อสำหรับเรื่องนี้ ทุกคนที่ไปในภารกิจถ้าประสบความสำเร็จจะได้รับค่าตอบแทนบางประเภทส่วนใหญ่เป็นเครดิต สมาชิกที่ฆ่าสัตว์ร้ายที่ส่งการโจมตีครั้งสุดท้าย ทีมของพวกเขาจะได้รับคริสตัลสัตว์เป็นรางวัล จากนั้นมันก็ขึ้นอยู่กับพวกเขาที่จะตัดสินใจว่าใครจะได้รับคริสตัลดังกล่าว
ในบางครั้ง เนื่องจากสัตว์ร้ายจะถูกฆ่าอย่างยากเย็น หลายคนจึงโจมตีทีละตัว หากเป็นกรณีนี้ ผู้นำที่อยู่ที่นั่นจะเป็นผู้ตัดสินใจว่าเขารู้สึกว่ากลุ่มใดมีส่วนร่วมมากที่สุด
นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ต้องใช้เวลาสักครู่ ทั้ง Blip และหัวหน้าฝ่ายต่างคุยกันถึงระดับที่จะตั้งภารกิจ ขณะเดียวกันก็ตัดสินใจว่าใครจะเป็นผู้นำ
ระหว่างรอ แซม คราวนี้มาที่ควินน์และคนอื่นๆ เพื่อเข้าร่วมกับพวกเขา เนื่องจากเขาเป็นเพียงระดับ C เท่านั้น เขาจึงไม่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมประเภทนี้เหมือนคนอื่นๆ
“เฮ้ คุณไม่จำเป็นต้องไปเที่ยวกับเราเพราะพี่รู้สึกแย่” เฟ็กซ์พูดด้วยรอยยิ้ม “คุณสามารถเข้าร่วมกลุ่มอื่นได้ คุณรู้ว่าพวกเขาเกลียดเรา”
กลุ่มนั่งลงที่โต๊ะของตัวเอง เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อีกหลายคนเช่นกัน แซมมองไปรอบๆ ก่อนจะนั่งลง “อันที่จริงฉันไม่ได้โด่งดังที่สุดที่นี่” แซมตอบกลับ
“คุณหมายถึงอะไร?” ควินน์สนใจ เขาเคยเห็นคนข้างนอกปฏิบัติต่อแซมเป็นอย่างดี ถ้าเขาหมายถึงเขาไม่เป็นที่นิยม แสดงว่าเขาหมายถึงภายในที่พักพิง
“คุณเห็นไหม ฉันมีความสามารถค่อนข้างต่ำ” แซมกล่าว “ฉันไม่เคยสามารถฝึกความสามารถลมเหนือระดับ 5 ได้ แต่ฉันมีอุปกรณ์ขั้นสูงอยู่เต็มไปหมด และเสื้อคลุมของฉันตอนนี้อยู่ที่ระดับระดับคิงด้วย
“คนอื่นคิดว่าเหตุผลเดียวที่ฉันมาอยู่ที่นี้ก็เพราะเนท พวกเขาคิดว่าฉันไล่เขาออกและเลื่อนยศขึ้น” เมื่อมองดูใบหน้าของเขา ควินน์สามารถเห็นสิ่งนี้อาจทำให้แซมมีปัญหามาก
แต่ไม่ใช่เพราะวิธีที่ผู้คนปฏิบัติต่อเขา ไม่มี Quinn เคยเห็นรูปลักษณ์นี้มาก่อน เป็นแซมที่เชื่อคำพูดของคนอื่นจริงๆ แซมรู้สึกเหมือนเขาอ่อนแอ เหมือนที่ควินน์เคยทำเช่นกัน
“ในทางใดทางหนึ่งมันเป็นเรื่องจริง” แซมกล่าวว่า “เมื่อเราเอาชนะสัตว์ร้ายระดับคิงโดยบังเอิญ เนทได้เลือกที่จะมอบคริสตัลให้ฉัน เหตุผลเดียวที่ฉันได้รับอนุญาตให้อยู่แถว B และบลิบก็เพราะตำแหน่งของเนท คนอื่นๆ ก็ไม่แน่เหมือนกัน เหมือนฉันอยู่แถวนี้”
“เฮ้ เข้าร่วมคลับ” เฟ็กซ์กล่าว “อย่ากังวลกับผู้ชายคนนั้นมากเกินไป ในที่สุดเราก็ได้อันดับ C เช่นกัน ซึ่งหมายความว่าเราสามารถไปด้วยกันได้”
นี่คือเหตุผลที่แซมมีความสุขเล็กน้อย เขาอยู่กับเนทมาโดยตลอด และนี่อาจเป็นครั้งแรกที่เขา
สามารถทำอะไรได้อย่างอิสระ กลุ่มที่ไม่ตัดสินเขาถึงความสำเร็จในอดีตของเขา
ในห้องประชุม ผู้นำระดับสูงของอีกากำลังสนทนากัน มี Blip ตำแหน่ง A เพียงคนเดียวในฐานและผู้ก่อตั้ง Linda น้องสาวของ Blip และผู้ร่วมก่อตั้งระดับ B จากนั้นมี Nate ระดับ B อีกสามคนที่ไม่ได้อยู่ที่นั่นนาน
จากนั้นก็มีนักรบหญิงระดับ B อีกคนที่ชื่อเมแกน เธอมีผมสีน้ำตาลอ่อนที่ยาวและหยิก มันยากสำหรับเธอที่จะรักษาไว้ ดังนั้นมันจึงดูราวกับว่าเธอเพิ่งยอมแพ้ บนหลังของเธอมีขวานเล็กๆ สองอัน
แล้วมีมิทเชลล์ เขามีผมหยิกเป็นลอน ผมบลอนด์สกปรก บนใบหน้าของเขาเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสราวกับแว่นตา กอดอกกอดอกฟังอย่างตั้งใจ
“ตอนนี้เราได้ตัดสินใจเกี่ยวกับกลุ่มระดับจักรพรรดิแล้ว ฉันมีแผนบางอย่างที่ฉันต้องการสำหรับกลุ่มที่จะเป็นระดับราชา” บลิบบอก. “ลินดา ฉันอยากให้คุณแอบไปพร้อมกับพวกตำแหน่งที่ต่ำกว่าในภารกิจนี้ ปกป้องใครก็ตามที่เธอต้องการ แต่ฉันต้องการให้คุณทำอย่างลับๆ”
“ไม่เป็นไรค่ะ” ลินดาตอบ “แต่นี่หมายความว่าคุณต้องการให้คนอื่นเป็นผู้นำในเรื่องนี้หรือไม่”
“ใช่ นั่นคือความคิด เราต้องการคนเพิ่มอันดับ คนมากขึ้นที่จะอยู่ในระดับเดียวกับเรา ในเวลาเดียวกัน ฉันไม่ต้องการเพียงแค่เชิญใครเข้ามาในส่วนบนของอีกา เราต้องดู ทักษะการเป็นผู้นำ พวกเราสี่คนจะไล่ตามระดับจักรพรรดิเพียงลำพัง
“ระดับราชาทั้งสองเราจะอนุญาตเฉพาะอันดับ D และ C เท่านั้น ในขณะที่ลินดาจะไปกับพวกเขาที่ซ่อนอยู่ ถ้าทำได้ พยายามอยู่ห่างจากไฟแก็ซให้นานที่สุด ฉันไม่ต้องการกลุ่ม รู้สึกประหม่าหรือพึ่งพาอาศัยกันโดยรู้ว่าคุณจะอยู่ที่นั่น “
“แล้วใครจะเป็นผู้นำการสำรวจอื่นล่ะ” เมแกนถาม “มันต้องเป็นเกรด C ที่ถูกต้อง”
“แล้วแซมล่ะ?” เน็ตถาม
“ฉันไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดี” มิทเชลพูดแทรก “ฉันรู้ว่าเขาเป็นเพื่อนของคุณ และฉันต้องยอมรับ เขาได้แสดงคุณสมบัติที่น่าประทับใจจริงๆ ฉันจะบอกว่าบางทีเขาอาจเหมาะสมกว่าที่จะอยู่ในที่ที่คุณอยู่ตอนนี้ ในแง่ของการจัดการฐาน” มิทเชลล์พูดพลางดันแว่นกลับไปที่สันจมูก “แต่มีปัญหาที่คุณอาจไม่รู้”
“ซึ่งเป็น?” เนทพูดด้วยน้ำเสียงโมโหเล็กน้อย หงุดหงิดที่เพื่อนของเขาถูกดูหมิ่น
“นักเดินทางคนอื่นๆ เขาไม่ดูถูกเขา พวกเขาไม่ให้เกียรติเขา บางคนไม่สามารถเป็นผู้นำกลุ่มได้หากพวกเขาไม่เคารพเขา ทุกการตัดสินใจของเขาจะมีผู้ที่ไม่ฟัง เขาและพยายามที่จะบ่อนทำลายเขา
“เขามีจิตใจที่ชัดเจนและสามารถตัดสินใจเรื่องยากๆ ได้ แต่สุดท้ายแล้ว เขาอยู่ในอีกาเพียงสองเดือนเท่านั้น คนอื่นๆ จะไม่ชอบความจริงที่ว่าเขาถูกแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้า”
“แล้วก้องล่ะ” เมแกนแนะนำ “ถ้าเราจะพิจารณาว่าใครอยู่ที่นี่นานที่สุด เขาก็อยู่ในอันดับ C มาเป็นเวลานานเช่นกัน”
“คงไม่ใช่ความคิดที่แย่” บลิบบอก.
“กอง!” เน็ตบอก. “ผู้ชายคนนั้นค่อนข้างหยาบ คุณแน่ใจหรือว่าเขาจะดีกับคนพวกนี้”
เนทจำได้ว่าเขาไปทำภารกิจกับก้องแค่สองสามครั้ง เขาแข็งแกร่งและมีฝีมือ แต่เขาก็แข็งแกร่งกับผู้ที่ทำผิดพลาดและไม่ได้ทำในสิ่งที่เขาต้องการอย่างแน่นอน
“คุณมีคำแนะนำที่ดีกว่านี้ไหม นอกจากแซมเพื่อนที่ลำเอียงของคุณ” เมแกนถาม
กลับมาที่ห้องเควสหลัก บลิปและคนอื่นๆ ออกมาประกาศ เขาได้บอกพวกเขาทั้งหมดว่าสัตว์ร้ายระดับจักรพรรดิจะได้รับการจัดการโดยระดับ B และระดับ A ในขณะที่ลินดาจะถูกทิ้งไว้เบื้องหลังเพื่อดูแลฐาน เหตุผลที่พวกเขาไม่ต้องการให้ใครตาย และมันเสี่ยงเกินไปที่จะรับตำแหน่งที่ต่ำกว่า
“สำหรับคำขอที่สอง ทีมที่มีห้าทีมสามารถไปได้ แต่พวกเขาสามารถประกอบด้วยสมาชิกระดับ C และระดับ D เท่านั้น สำหรับทีมที่เป็นผู้นำภารกิจ เราได้ตัดสินใจเลือก Kong แล้ว”
เสียงเชียร์และเสียงนกหวีดดังมาจากห้องเมื่อพวกเขาได้ยินชื่อ เมื่อกลุ่มของควินน์มองข้ามไป พวกเขาสามารถเห็นชายผมสีน้ำตาลเข้มที่มีกล้ามหัวล้านหัวล้านที่มีรอยสักของชนเผ่าบนใบหน้าของเขา
แต่ดูเหมือนทุกคนจะไม่ค่อยพอใจกับการตัดสินใจครั้งนี้ เนื่องจากครึ่งหนึ่งของห้องยังคงนิ่งเงียบอยู่ “ถ้าคุณต้องการลงทะเบียน โปรดไปที่ Kong และเราจะเริ่มการเตรียมการ” และได้มีการประกาศ ภารกิจทั้งสองได้ปรากฏขึ้นบนกระดานภารกิจพร้อมกับข้อกำหนด
ในขณะที่กลุ่มอื่นๆ ไปที่ Kong เพื่อลงทะเบียนทีมของพวกเขา Quinn ก็ยังนั่งคิดอยู่ ไม่มีความเร่งรีบ และมันก็ไม่ใช่ว่า Kong จะปฏิเสธทีมที่ไปไม่ได้ พวกเขาทั้งหมดเป็นระดับ C สิ่งที่ควินน์คิดคือรางวัลแทน
เนื่องจากเป็นสัตว์ระดับราชารูปแบบใหม่ที่พวกเขาไม่เคยค้นพบมาก่อน นั่นหมายความว่าคริสตัลจะต้องถูกมอบให้แก่ตระกูลเกรย์แลช ในทางกลับกัน กลุ่มของพวกเขาจะได้รับอย่างอื่น
แต่ควินน์ไม่ชอบสิ่งนี้ และเขารู้สึกว่าคริสตัลระดับคิงที่คืนมาจะมีคุณภาพต่ำกว่า จากที่เนทพูดไว้ บางครั้งพวกเขาก็ได้รับอาวุธระดับราชาซึ่งใช้งานหนักไปแล้ว
ในทางกลับกัน อย่างน้อยทีมของพวกเขาจะได้รับคะแนนจากการทำภารกิจให้สำเร็จ แต่นั่นก็สำคัญจริงๆ นอกจากนี้ยังมีความจริงที่ว่าทีมของพวกเขาจะต้องได้รับการฆ่าครั้งสุดท้ายอย่างชัดเจนหรือมีส่วนร่วมในการตามล่าครั้งนี้มากที่สุด
ทันใดนั้น ก็มีความคิดผุดขึ้นมาในหัวของควินน์ บางทีอาจเป็นวิธีสำหรับเขาในการรับคริสตัลระดับราชาทั้งสองสำหรับตัวเขาเองโดยไม่ต้องมอบมันให้ หากแผนนี้ใช้ได้ผล บางทีเขาอาจจะมีโอกาสคว้าระดับจักรพรรดิด้วยก็ได้
“ควินน์ ฉันไม่ชอบรอยยิ้มที่น่าขนลุกบนใบหน้าของคุณตอนนี้ สงบลงเมื่อแตะหรือสองครั้ง” เฟ็กซ์กล่าว