by 
ในห้องโลหะขนาดใหญ่ที่ไม่รู้จัก นั่งอยู่ที่โต๊ะที่มีคนสี่คน ที่ด้านหลังที่นั่ง แต่ละคนมีหมายเลข ไปจากสองถึงสี่ เก้าอี้ว่างที่มีหมายเลขหนึ่งอยู่ที่โต๊ะเช่นกัน นี่เป็นการประชุมระหว่างผู้ก่อตั้ง Pure—ซึ่งอยู่ในอันดับต้นๆ ของฐานทั้งหมด
หมายเลข 2 ชายกล้ามดำสวมแว่นกันแดดปิดตา เป็นผู้จัดประชุมในวันนี้ และอยู่ที่นั่นเพื่อแจ้งข่าวสำคัญให้ทุกคนทราบ
“การให้ทิปกับครอบครัว Trudream ประสบความสำเร็จ ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังรวบรวมคนและกำลังวางแผนโจมตีในไม่ช้า” หมายเลข 2 กล่าวว่า
“ฮ่า ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาตกหลุมรักมันจริงๆ ไอ้โง่ ทำไมเขาถึงคิดที่จะสู้กับเดอะเบลดส์” หมายเลข 3 ชายอีกคนหนึ่งตอบ
“อืม เป็นไปตามคาด” หมายเลข 5 หญิงชราวัยกลางคนกล่าว “Truedream เป็นเรื่องใหม่เมื่อพูดถึงพลังของเขาไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึง Big Four ด้วยเนื่องจากเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกองทัพ คนอื่น ๆ อาจไม่ต้องการเปิดเผยข้อมูลมากเกินไปกับเขา อย่างที่ฉันเห็นว่ามี เป็นสองผลลัพธ์สำหรับเหตุการณ์นี้ ไม่ว่าตระกูล Truedream จะไม่มีอยู่อีกต่อไปหรือตระกูล Truedream แพ้สงครามโดยพลัง Blades บางส่วนถูกนำออกไป “
“ดังนั้น คุณคิดว่าไม่มีทางที่ Truedream จะชนะสงครามครั้งนี้เช่นกัน” หมายเลข 2 พูดพร้อมกับถอนหายใจ “เราจะจับตาดูการต่อสู้ครั้งนี้อย่างใกล้ชิด สมมติว่า Truedream สามารถสร้างความเสียหายให้กับ Blades ได้อย่างมาก มันอาจเป็นโอกาสของเราที่จะย้ายเข้ามา หาก Truedream ถูกกำจัด ภูมิทัศน์ทั้งหมดของระบบปัจจุบันอาจเปลี่ยนไป”
“นั่นไม่ใช่ประเด็นเหรอ” เบอร์สี่ได้ตอบกลับ เธอเป็นผู้หญิงผมหางม้า ผมข้างหนึ่งเป็นสีชมพู อีกข้างเป็นสีเขียว และในมือของเธอมีอมยิ้มที่เธอหยิบออกมาขณะพูด “ฉันหมายถึงใบมีดกำลังทำงานเพื่อเรา”
“อาจจะ.” เบอร์ 2 ได้ตอบกลับ “แต่ฉันคิดว่ายังเร็วไป เราไม่เคยวางแผนที่จะฆ่า Truedream แต่ใช้เขา เขาอาจเป็นคำตอบของเราในการแย่งชิงพลังของทุกคน แต่เมื่อเขาตาย หรือพลังที่อยู่ในมือของ Blade มันอาจจะไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุด เผ่าพันธุ์มนุษย์.”
ปะทะ! – แว๊ก! – โว้ว!
ได้ยินเสียงดาบและอาวุธกระทบกันทั่วห้องโถง การสังเกตพวกเขาทั้งหมดคือเจ้าหน้าที่ 15 เจมส์ เขามีดาบขึ้นสนิมขนาดใหญ่ที่หลังเสมอ โดยที่ยามนั้นกว้างเท่ากับไหล่ของเขา เมื่อใดก็ตามที่ใครจะดูอาวุธ พวกเขาสามารถจินตนาการได้ว่าเขาต้องการเอาชนะสัตว์ชนิดใดจึงจะได้รับสิ่งที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้
แม้ว่าดวงตาของเขาควรจะมองดูการชกทั้งหมดที่เกิดขึ้น แต่เขามุ่งความสนใจไปที่บุคคลที่ไม่ได้อยู่ที่ฐานเป็นเวลานานเกินไป Erin
Erin ถือดาบยาวของเธอด้วยฐานและด้ามสีน้ำเงิน ในขณะที่คู่ต่อสู้ของเธอซึ่งเป็นชายผมสั้นสวมแว่น ใช้ใบมีดคู่ขนาดเล็กสองใบที่โค้งเล็กน้อย ทั้งสองคนมีเหงื่อออกและได้ทำมันมาระยะหนึ่งแล้ว ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา พวกเขาทะเลาะกันโดยไม่ได้รับเลือกผู้ชนะ
โดยปกติแล้ว คนหนึ่งจะทะเลาะเบาะแว้งกับคู่ซ้อมของพวกเขา และหลังจากที่เขาทิ้งอาวุธหรือยอมรับความพ่ายแพ้ พวกเขาจะย้ายไปที่ใหม่
พันธมิตร. แต่ด้วยสองคนนี้ ก็ยังไม่มีใครเป็นผู้ชนะ เซสชั่นจะจบลงเสมอ แต่เจมส์ไม่สามารถปล่อยให้บทเรียนดำเนินต่อไปกับสิ่งอื่นอีกมากมายที่ยังต้องเรียนรู้
สิ่งที่น่าทึ่งคือความเร็วในการเรียนรู้ของ Erin ด้วยดาบ เขาได้แสดงเทคนิคง่ายๆ สองสามอย่างให้เธอดู และดูเหมือนว่าเธอจะมีสมาธิดีในชั้นเรียน หยิบสิ่งของต่างๆ ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ทุกครั้งที่ชกต่อย เธอจะใช้สิ่งที่เธอได้รับการสอน เอาชนะคู่ต่อสู้ของเธอทีละคน
ตอนแรกเธอแพ้และชนะเล็กน้อย แต่ก่อนที่จะพบกับนักเรียนคนนี้ เธออยู่ในสตรีคแห่งชัยชนะอย่างสมบูรณ์ราวกับว่ามีบางอย่างเข้ามาในหัวของเธอ ตอนนี้เธอต่อสู้กับบาร์ต ลูกศิษย์ที่ดีที่สุดอันดับสอง และอยู่ได้ไม่นาน
Erin มองอย่างระมัดระวังและรอให้คู่ต่อสู้ของเธอโจมตีก่อน
‘เมื่อฉันมาถึงที่นี่ครั้งแรก มันค่อนข้างยาก ฉันไม่ได้ตระหนักว่าฉันพึ่งพาความสามารถของฉันมากแค่ไหน ถ้าฉันไม่สามารถชดใช้ด้วยความชำนาญดาบของฉันได้ ความสามารถของฉันก็จะสามารถปกปิดฉันได้ แต่หลังจากเรียนรู้จากเจมส์ ฉันรู้สึกว่าฉันดีขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น’
แต่คู่ต่อสู้ตรงหน้าเธอแข็งแกร่ง เรื่องปกติที่สอนให้เธอรู้ เขาเองก็รู้เช่นกัน เธอไม่สามารถเอาชนะเขาด้วยพละกำลัง และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็อยู่ในระดับเดียวกัน ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถพึ่งพาให้เขาเหนื่อยได้เช่นกัน
‘ฉันควรจะลองอะไรใหม่ๆ ไหม? ฉันอาจจะแพ้ถ้ามันไม่ได้ผล แต่มันเป็นโอกาสเดียวที่ฉันได้รับ เธอใช้สองมือกำดาบยาวแน่นแล้วเดินเข้าไป
‘เธอเป็นอะไรมากไหม’ เจมส์คิดขณะดูการต่อสู้ดำเนินต่อไปและสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวที่ต่างไปจากเดิม
แทนที่จะวิ่งตรงไปข้างหน้า เธอเริ่มกระโดดทันที ขณะที่เท้าข้างหนึ่งกระแทกพื้น กระดอนจากทางด้านข้าง มันเกือบจะดูเหมือนการเต้นรำประเภทหนึ่ง
นักเรียนสังเกตเธอด้วยสายตาอย่างระมัดระวัง รอให้เธอโจมตี ไม่ว่าเธอจะวิ่งเข้าหาเขาอย่างไร มันจะเหมือนกันทั้งหมดสำหรับเขา
จากนั้นเมื่อ Erin อยู่ในระยะ เท้าของเธอก็แตะพื้น เธอเริ่มใช้กำลังทั้งหมดของเธอและหมุนตัวของเธอโดยถือดาบ มันทำให้เกิดรูปแบบที่โดดเด่นผิดปกติจากด้านล่าง แต่นักเรียนสามารถบล็อกมันด้วยใบมีดทั้งสองของเขา อย่างไรก็ตาม การหมุนของการหมุนและพลังจากการกระโดดจากขาของเธอทำให้การโจมตีแข็งแกร่งกว่าปกติ และสิ่งเดียวที่เขาทำได้คือเบี่ยงการโจมตีแทบไม่
ร่างกายทั้งหมดของเขาเหวี่ยงไปด้านข้างจากน้ำหนักของการโจมตี ขณะที่ Erin หมุนตัวขึ้นไปในอากาศ ราวกับนกที่บินไปมา ดูเหมือนว่าเธอจะยังคงอยู่ข้างบนตลอดไป เธอยกดาบขึ้นด้านบนแล้วเหวี่ยงมันลงอย่างสง่างาม หยุดก่อนที่นักเรียนจะมุ่งหน้าไป
“นั่นอะไร ฉันไม่ได้สอนเธอ!” เจมส์กล่าว “มันดูเหมือน…ประเภทของการเต้น”
ดึงดาบของเธอออกจากนักเรียน เธอคลิกลิ้นของเธอและหันหน้าหนีด้วยความผิดหวัง
“ยังดีไม่พอ ยังรู้สึกไม่ถูกต้อง!”
สิ่งที่ Erin เพิ่งพยายามทำคือหนึ่งในกระบวนท่าการใช้ดาบที่ Fex แสดงให้เธอเห็นในขณะที่เธอถูกใช้เป็นหุ่นเชิด ทุกวันเธอยังคงฝึกการเคลื่อนไหวเหล่านั้นโดยหวังว่าจะได้รับความรู้สึกแบบเดียวกัน แต่ก็ไม่เคยเกิดขึ้น เป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะพยายามทำซ้ำการกระทำที่ราบรื่นเช่นนี้โดยเคยประสบกับมันเพียงครั้งเดียว
“ยอดเยี่ยม!” เจมส์พูดขณะที่เขาเริ่มปรบมือ “คุณสองคนมาทางนี้” เขาพูดพลางตะโกนไปทั่วห้อง
ทั้ง Bart กับแว่นตาและ Erin เดินไปหา James ที่ด้านข้างขณะที่นักเรียนที่เหลือยังคงฝึกซ้อมต่อไป
“ฉันเพิ่งเห็นสิ่งที่คุณทั้งคู่ทำและเฝ้าดูคุณทั้งคู่ต่อสู้กันในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา บาร์ต อย่าอารมณ์เสีย… คุณยังคงเป็นนักเรียนที่ดีที่สุดของฉันมาเป็นเวลานาน แต่ก็ยังมีที่ว่างให้คุณทำ ปรับปรุงและฉันคิดว่าคุณได้เรียนรู้ว่าวันนี้
“ในขณะที่ Erin ฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่าคุณเคยเรียนวิชาดาบมาก่อนมาที่นี่ แต่ดูเหมือนคุณจะใช้ทักษะที่ฉันสอนมาตลอด คุณมีครูไหม?” เจมส์ถาม
อีรินเริ่มคิดทบทวนว่าจะพูดอะไร มีอยู่ช่วงหนึ่ง เธอมีครูจากครอบครัวของเธอ แต่นั่นก็นานมาแล้ว และเธอไม่คิดว่าเขาหมายถึงทักษะเหล่านั้น
“มันเป็นความลับของครอบครัว และฉันหวังว่าจะเก็บไว้กับตัวฉันหากทำได้” Erin โกหก หวังว่าเขาจะไม่ถามเธออีกหลังจากที่เธอตอบ
“ไม่เป็นไร ฉันแค่อยากรู้” เจมส์ว่า “เหตุผลที่ฉันโทรหาคุณที่นี่คือฉันต้องการเสนอชื่อคุณสำหรับการสอบของตัวแทนด้วย”
“คุณหมายถึงมีการเปิดใน 100 อันดับแรกหรือไม่” บาร์ตพูดอย่างตื่นเต้น
“ใช่ ไม่ใช่แค่หนึ่งแต่สองคน พวกเขาขอให้ครูทุกคนเลือกนักเรียนที่ดีที่สุดสองคน นั่นคือเหตุผลที่ฉันเรียกคุณทั้งคู่มาที่นี่ในวันนี้” เจมส์อธิบายว่า “นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับคุณทั้งคู่ หากคุณได้รับเลือกเป็นตัวแทนหมายเลข คุณจะสามารถออกจากฐาน เราจะมอบหมายภารกิจให้คุณบนดาวเคราะห์ดวงใดดวงหนึ่ง หรือแม้แต่ในฐานทัพทหารแห่งใดแห่งหนึ่ง พิสูจน์คุณค่าของคุณ และบางทีวันหนึ่งคุณจะอยู่ในตำแหน่งเดียวกับที่ฉันเป็น”
Erin ได้เรียนรู้ค่อนข้างน้อยในขณะที่อยู่ที่ฐานเกี่ยวกับระบบการจัดอันดับ ตัวแทนในร้อยอันดับแรกไม่ค่อยหลุดจากตำแหน่ง พวกเขามักจะสลับตำแหน่งกัน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขากำลังมองหาใครสักคนจากหลายร้อยคนเพื่อเป็นตัวเลข
“นี่หมายความว่าเจ้าหน้าที่สองคนจากหมายเลขนั้นถูกฆ่าตายงั้นหรือ?” เอรินถาม
มองไปที่ใบหน้าของเอรินและท่าทางที่แน่วแน่ของเธอ เจมส์คิดว่าเธอสมควรที่จะรู้ความจริง เธอได้รับมันหลังจากที่เธอทำงานหนักแค่ไหน
“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะบอกคุณเรื่องนี้จริงๆ แต่ก็ไม่ใช่ความลับเหมือนกัน แต่เนื่องจากมันหมุนรอบตัวคุณ ฉันคิดว่าคุณควรรู้ ความจริงก็คือเราไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา แต่หนึ่งในนั้น พวกเขาคือเอเย่นต์ 100 ไลลา คนที่แนะนำให้คุณคุยกับเรา เธอไม่รับสายของเราแล้ว”
การได้ยินข่าวนี้สร้างความเสียหายให้กับอีริน และเธอก็เริ่มที่จะกลัวสิ่งที่เลวร้ายที่สุด
‘เกิดอะไรขึ้นกับคุณไลลา’