by 
ในขณะนั้น อันเซินที่พยายามซ่อนสีหน้าของเขาอย่างเต็มที่ก็หยุดนิ่งอยู่กับที่
ความรู้สึกของวิกฤตใกล้ตายได้เปิดอวัยวะบางอย่างในร่างกายของเขา สมองของเขาเริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว รูม่านตาของเขาหดตัวลงโดยไม่รู้ตัวและเริ่มจับรายละเอียดในภาพตรงหน้าของเขา ข้อความนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นจากใจของเขาเหมือนการเรียงพิมพ์ รูปภาพ แฟลชเร็ว
เสื้อของ Mace Hornard มีร่องรอยฝนอย่างชัดเจน แต่ Luther Franz มีน้อยกว่ามาก และรอยเท้าของหัวหน้าบาทหลวงก็สะอาดมาก ซึ่งบ่งชี้ว่าทั้งสองพบกันนอกประตูปราสาท
Mace Hornard เพิ่งกลับไปที่ St Isaac’s College บังเอิญไปพบกับ Luther Franz นอกประตูและยอมรับคำเชิญของอาร์คบิชอป… เป็นเรื่องบังเอิญจริงๆเหรอ?
ทั้งสองกำลังแลกเปลี่ยนการนำเสนอของคืนนี้ และศาสตราจารย์ไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจใดๆ แต่ทำไมอาร์คบิชอปที่เอาแต่พูดว่าศาสตราจารย์ดูเลินเล่อไปหน่อย?
ฯลฯ ! ไม่…ไม่ใช่เวลามาบ้าๆบอๆ!
ต้องรีบหาทางเลี่ยงสองคนนี้และหนีจากงานเลี้ยงนี้กับลิซ่า!
ตอนนี้ความสนใจของพวกเขาอยู่ที่กันและกัน และพวกเขายังคงอยู่ห่างจากตัวเองประมาณสิบสองเมตร… ฉันรีบเข้าไปในห้องจัดเลี้ยงเพื่อรวมกลุ่มกันทันที จากนั้นพบลิซ่าและออกจากโรงเรียน!
ใจเย็นๆ แกล้งทำเป็นว่าเพิ่งลงไป ไม่เหลียวหลัง ไม่เหลียวหลัง มองเข้าไปในห้องโถงอย่างเป็นธรรมชาติ พยายามปิดแก้มข้างที่ต้องโชว์คอ ดีมาก ทางนี้ , แผนเสร็จสมบูรณ์… …
“แอนสัน?!”
เสียงประหลาดใจขวางทางเขา
เมื่อมองดูร่างน่ารักที่กระโดดขึ้นไปหาเขา อันเซินด้วยรอยยิ้มที่เยือกเย็นบนใบหน้าของเขาเหมือนกับรูปปั้นที่ไม่เคลื่อนไหว เขาชนกับหญิงสาว และถูกมือของอีกฝ่ายจับเค้กไว้แน่น
“เธอไปไหน แอนสัน ฉันหาเธอไม่เจอ!” ลิซ่ากอดคอของแอนสันอย่างมีความสุข ไม่น่าประทับใจเลย ถ้ามีขาของเธอโอบรอบเอว ใบหน้าของเธอบนใบหน้า ร่องรอยของเค้กทั้งหมด ซ้าย.
สาวใช้ตัวน้อยจับกระโปรงของเธอและเดินตามเธอด้วยความตื่นตระหนก: “ขออภัย คุณลิซ่ากำลังวิ่งเร็วเกินไป และแองเจลิกาหยุดมันไม่ได้… อา ท่านอาร์คบิชอป!”
ตามสายตาของแองเจลิกา แอนสันซึ่งอุ้มลิซ่าไว้ หันกลับมามองผู้เฒ่าทั้งสองที่กำลังเดินเข้ามาหาเขาด้วยความ “ประหลาดใจ” และทักทายกันอย่างเร่งรีบ:
“อรุณสวัสดิ์ อาร์คบิชอป… อ่า ศาสตราจารย์ด้วยล่ะ!”
“สวัสดีตอนเย็นที่รัก แอนสัน คืนนี้คุณมาที่งานเลี้ยงไหม”
เมซ ฮอร์นาร์ด ซึ่งสวมเสื้อคลุมของหมอที่มีก้นสีดำและขอบแดง ทักทายเขาอย่างจริงใจด้วยความจริงใจเล็กน้อยในผิวที่อ่อนนุ่มของเขา:
“ช่างบังเอิญเหลือเกิน ฉันสงสัยว่าฉันจะไปหาคุณได้หรือไม่ ดูเหมือนว่า Broonne ผู้น่าสงสารจะไม่ต้องวิ่งตากฝนอีก”
อัน เซ็น ที่กำลังระงับการเต้นของหัวใจ ยังคงยิ้มด้วยความเคารพ Lisa ที่นอนอยู่บนตัวเขา สังเกตเห็นบางสิ่งแปลก ๆ และมองตาของ An Sen ด้วยความสับสนเล็กน้อย
“ไม่เป็นไร ศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด แต่ฉันคงจะโกรธคุณแน่”
ขณะที่แอนสันยังคงครุ่นคิดเกี่ยวกับคำศัพท์ของเขาและกำลังคิดว่าจะตอบอย่างไร อัครสังฆราชลูเธอร์ ฟรานซ์ก็แทรกแซงในทันใด:
“คืนนี้ หัวหน้าหน่วยพายุของเรามีภารกิจสำคัญมาโดยตลอดและอาจไม่มีเวลามากพอที่จะเพลิดเพลินกับงานเลี้ยง”
“แล้วการนำเสนอครั้งสุดท้ายล่ะ?”
Mace Hornard ที่ดูอ่อนโยนดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ
อาร์คบิชอปขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพยักหน้า: “ฉันคิดว่าน่าจะดี…ถ้าทุกอย่างเป็นปกติ”
“ก็พอแล้ว” ศาสตราจารย์ยิ้มและจ้องไปที่ใบหน้าของแอนสัน:
“ฉันจะจองที่ให้คุณเมื่องานเริ่มอย่างเป็นทางการ ถ้าคุณสนใจ มาสนุกกับมันด้วยกันสิ แล้วคุณจะไม่ผิดหวัง”
“ต้อง!”
อันเซ็นเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว ด้วยความยินดีอย่างไม่ปกปิดในการแสดงออกของเขา
Mace Hornard พยักหน้าเล็กน้อย:
“ท่านอัครสังฆราช ได้โปรดอนุญาตให้ฉันออกไปก่อน ฉันเพิ่งกลับมาถึงเมืองโคลวิสโดยรถไฟตอน 7.30 น. ในตอนบ่าย มีหลายเรื่องที่ต้องจัดการอย่างเร่งด่วน”
“ถ้าได้โปรด ศาสตราจารย์”
ลูเธอร์ ฟรานซ์ ยกมือแสดงความยินดี และยิ้มบางๆ ที่มุมปากของเขา
ศาสตราจารย์พยักหน้าตอบเขาและกล่าวว่า “ท่านอาร์คบิชอป เราจะพบท่านในอีกครึ่งชั่วโมง ถ้าคุณต้องการอะไร โปรดมีคนมาที่สำนักงาน”
“ยังไม่ติดนิสัยล็อกประตูหรือไง ศาสตราจารย์?”
“ข้าเคยชินกับมันมาหลายปีแล้ว ฯพณฯ อาร์คบิชอป เริ่มจากปีที่เจ็ดสิบของปฏิทินนักบุญ”
“มีอุบัติเหตุอะไรหรือเปล่า”
“ไม่เคยมี.”
“ทำไม?”
“ทำไม…” เมซ ฮอร์นาร์ดหรี่ตา และมุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย:
“บางทีคุณควรถามพวกโจรไหม”
ลูเธอร์ ฟรานซ์เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มอย่างช้าๆ และผ่อนคลาย
แอนสันซึ่งอุ้มลิซ่าอยู่ข้างๆ ก็แสดงรอยยิ้มที่เขินอายแต่ก็สุภาพเช่นกัน
Mace Hornard ที่ยิ้มแย้มหันหลังกลับอย่างสง่างามและออกจากห้องจัดเลี้ยงจากบันไดทางด้านซ้าย ลูเธอร์ ฟรานซ์ที่ยิ้มแย้มยืนอยู่ด้วยมือของเขาด้านหลังและดูเขาจากไป
แอนสันเม้มปากแน่น จนกระทั่งหลังจากยืนยันว่าไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของเมซ ฮอร์นาร์ด เขาก็ค่อยๆ ปล่อยมือขวาของลิซ่าและวางลงไปที่สาวใช้ตัวน้อยที่อยู่ด้านหลัง
ลิซ่าไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เธอยังคงอ้าปากค้างอย่างสับสนเมื่อรู้สึกถึงอันตรายอย่างแผ่วเบา และถูกแองเจลิกาลากไปข้างหลังซึ่งก้มศีรษะลง
ในขณะที่แยกจากกัน เขาไม่ลืมที่จะเอาเค้กที่เขานำเข้ามาในฝ่ามือของแอนสัน
หลังจากผ่านไปหนึ่งนาทีเต็ม ลูเธอร์ ฟรานซ์ ซึ่งเพ่งมอง มองกลับมาที่แอนสัน และพูดช้าๆ ด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่า:
“ปฏิบัติตามฉัน.”
แอนสันที่เงียบเดินตามบาทหลวงและเดินขึ้นบันไดทางด้านขวา
กลางดึกฝนเริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ เสียงพายุฝนที่ปะปนกับเสียงของห้องจัดเลี้ยง ก้องกังวานราวกับบ่อน้ำในบันไดอันเงียบงัน เงาของโถงบันไดก็ดุร้ายราวกับสมุนของมาร ใต้แสงแก๊สจางๆ
ลูเธอร์ ฟรานซ์ที่เงียบเดินไปข้างหน้า ตามด้วยแอนสันที่ได้ยินเพียงการหายใจเป็นจังหวะเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
เมื่อแอนสันคิดว่าบันไดขั้นนี้จะไม่มีวันสิ้นสุด อาร์คบิชอปก็หยุด
ทั้งสองยืนอยู่ตรงทางเข้าบันได และอันเซ็นที่จงใจลดความเร็วอีกครึ่งก้าว เกร็งความในใจ คิดอยู่ตลอดเวลาว่าจะพาลิซ่าไปจากที่นี่ได้อย่างไร
Inquisition สามารถโจมตีได้ทุกเมื่อ แต่พวกเขาไม่รู้ว่า Mace Hornard กลับมาแล้ว เมื่อเกิดความขัดแย้งขึ้นระหว่าง Church และ Black Mage ที่ St. Isaac’s College พวกเขาหนีไม่พ้น!
“ท่านแอนสัน บาค อย่ากังวลไปเลย”
ลูเธอร์ ฟรานซ์ ซึ่งหันหลังให้แอนสัน จู่ๆ ก็พูดว่า:
“ถ้าฉันสงสัยเกี่ยวกับคุณจริงๆ หรือมีเจตนาร้าย คุณคิดว่าฉันจะอยู่ในที่แบบนี้กับคุณคนเดียวโดยไม่มียามเฝ้า และหันหลังให้กับคุณหรือเปล่า”
ปากของแอนสันกระตุก
อัครสังฆราชสูงส่ง เช่นเดียวกับบุตรชายของนายพลจัตวา มีพรสวรรค์บางอย่างสำหรับมุขตลกที่ไม่ดี และไม่ใช่มุกตลกเลย
“ฉันรู้ว่าคุณกังวลเรื่องอะไร – ตัวตนของคุณถูกเปิดเผย ถูก Black Mage ไล่ล่าในฐานะคนทรยศ หรือถูกศาลตามล่าในฐานะนิกาย Old God’s Sect” อาร์คบิชอปกล่าวเบาๆ
“และฉันบอกคุณว่าความกังวลนี้ไม่สมเหตุสมผลและไม่จำเป็นเลย ตราบใดที่คุณยังคงรับใช้ครอบครัว Franz ต่อไป คุณก็จะได้รับการคุ้มครองจากครอบครัว Franz นี่ไม่ใช่คำสัญญา แต่เป็นรางวัลที่ยอดเยี่ยมสำหรับการทำงานหนักของคุณ โดยธรรมชาติ ผลตอบแทน”
“คุณจัดการกับเหตุการณ์จลาจลในโรงงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ และยังทำให้ผู้คุมต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากด้วย” ในความเงียบ อาร์คบิชอปมองกลับไปที่แอนสัน:
“งั้นฉันจะให้นายทำงานอย่างอื่นแทน”
เซนที่กำลังพูดอยู่ก็เม้มริมฝีปากทันทีแล้วเอามือไปข้างหลัง
“ตอนนี้ Black Mage ศาสตราจารย์ Mace Hornard อันเป็นที่รักของคุณรู้อยู่แล้วว่าตัวตนของเขาถูกเปิดเผย ฉันไม่รู้ว่าเหตุผลของเขาที่ออกจากเมือง Clovis ก่อนหน้านี้คืออะไร แต่เหตุผลเดียวที่เขาจะกลับมาที่ Clovis City คือ One”
“เขาพร้อมเต็มที่ที่จะยึด “Great Magic Book” จาก Church of Order!”
อืม? !
ดวงตาของแอนสันเบิกกว้าง แสร้งทำเป็นประหลาดใจ
“ตกใจเหรอ?”
ลูเธอร์ ฟรานซ์ถามพร้อมกับมองไปด้านข้าง
“เอ่อ…ค่ะ…ไม่ค่ะ”
แอนสันขมวดคิ้วและครุ่นคิดอย่างรอบคอบ: “ฉันจำได้ว่า Church of Order มี “The Great Magic Book” เล่มเดียวและยังอยู่ในรูปของการ์ดหน่วยความจำ?
แลกเปลี่ยนและคิดดู ถ้าเขาเป็น Black Mage เขาจะหาวิธีรวบรวม 3 เล่มที่เหลือที่กระจัดกระจายอยู่ใน Clovis City ได้อย่างแน่นอน จากนั้นจึงได้เล่มสุดท้ายในมือของโบสถ์ สาขาสายไปสายหลัก…ผมหมายถึงสามัญสำนึกของคนธรรมดาใช่มั้ย?
แอนสันพึมพำกับตัวเองในใจ
เมื่อมองไปที่แอนสันด้วยสายตาที่สับสน ลูเธอร์ ฟรานซ์ก็เงียบไป ราวกับลังเลว่าเขาจะพูดต่อหรือไม่
หลังจากลังเลอยู่สองสามวินาที ในที่สุดเขาก็บอกความจริงว่าแม้แต่ผู้พิพากษาที่ด้อยกว่าบางคนก็ไม่รู้:
“อันที่จริง… “Great Magic Book” ที่เก็บไว้ในวิหาร Clovis เป็นเล่มที่สมบูรณ์
“อะไร?!”
คราวนี้แอนสันรู้สึกประหลาดใจจริงๆ
“แต่…นั่นเป็นเพียงในทางทฤษฎี”
อาร์คบิชอปขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดพร้อมกับถอนหายใจ “เมื่อนานมาแล้ว การ์ดหน่วยความจำบางอันที่ใช้บันทึก “Great Magic Book” นี้หายไป ดังนั้นตอนนี้จึงไม่สมบูรณ์จริงๆ
“ถ้าฉันจำไม่ผิด น่าจะเกิดขึ้นในปีที่เจ็ดสิบห้าของปฏิทินนักบุญ…”
ลูเธอร์ ฟรานซ์ ผู้ซึ่งอยู่ในความทรงจำได้ครู่หนึ่ง ไม่ทันสังเกตว่าสีหน้าของแอนสันเปลี่ยนไปเล็กน้อย และมือที่อยู่ด้านหลังก็ยับยั้งความอยากที่จะเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านในของแจ็กเก็ต
“แต่เมซ ฮอร์นาร์ดไม่รู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน ที่อันตรายกว่านั้นคือเขาคงรู้จัก “Great Magic Book” ที่ซ่อนอยู่ในโบสถ์แล้ว ซึ่งเป็นเล่มที่สมบูรณ์”
พระอัครสังฆราชกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ตอนนี้เขากลับมาแล้ว หมายความว่าเรากับเขาทะเลาะกันเรื่องเวลาเท่านั้น ศาลเตรียมพร้อมเต็มที่ แต่ก็ยังไม่เพียงพอ”
“ฉันค่อนข้างมั่นใจว่า Mace Hornard กำลังพยายามจัดระเบียบการจลาจลของคนงานที่ล้มละลาย พยายามบังคับให้พวกเขาเข้าไปในวิหาร Clovis ด้วยวิธีการที่รุนแรง”
ที่โถงบันไดแห่งความตาย ลูเธอร์ ฟรานซ์ เล่าถึงเหตุการณ์โศกนาฏกรรมที่มีแนวโน้มว่าจะทำให้สวนสาธารณะไวท์เลคครึ่งหนึ่งลุกเป็นไฟด้วยน้ำเสียงที่ไม่สุภาพ
“แล้วอยากให้ฉันทำอะไรล่ะ”
แอนสันพูดอย่างใจเย็น
เห็นได้ชัดว่า Luther Franz ไม่ได้บอกตัวเองโดยไม่มีเหตุผล เช่นเดียวกับการมอบ Storm Corps ให้กับตัวเอง เขามีแผนอยู่แล้วก่อนที่เขาจะเริ่มลงมือทำ
“ง่ายมาก กำจัดองค์กรที่จัดระเบียบคนงานล้มละลาย – คุณมีบัญชีดำของ Viscount Bogner ผ่านคุณสมบัติภายใต้ชื่อของขุนนางเหล่านั้นสถานะล่าสุดของสหภาพแรงงานต่าง ๆ ในเมืองโคลวิสและชื่อก็ไม่ยาก เพื่อให้คุณพบองค์กร Old God นี้ด้วยความช่วยเหลือจากสาธุคุณ Carin Jacques”
“มีพายุหลายกลุ่ม และคุณจะทำอะไรก็ได้ในเมืองรอบนอก ไม่ยากสำหรับคุณที่จะกำจัดพวกมันให้หมด”
เห็นได้ชัดว่าอาร์คบิชอปคุ้นเคยกับสถานการณ์ทางสังคมล่าสุดของ Anson เป็นอย่างดี และทั้งสองครอบครัวของ Bogner และ Franz เป็นพันธมิตรกันจริงๆ ไม่เช่นนั้นชายชราจะไม่บอกเขาเกี่ยวกับบัญชีดำ
“ฉันเข้าใจ” แอนสันพูดด้วยใบหน้าจริงจัง:
“ในหนึ่งสัปดาห์ฉันจะให้คำตอบคุณ”
ลูเธอร์ ฟรานซ์ พยักหน้าเล็กน้อย พอใจกับคำตอบนี้
ตรวจสอบ ยืนยัน ซุ่มโจมตี ปิดเน็ต… หลังจากเสร็จสิ้นกระบวนการทั้งหมด 7 วันทำการก็ถือว่าไม่มาก
ส่วนว่าแอนสันจะฉวยโอกาสนี้เพื่อผลกำไร การแก้แค้น หรือสิ่งอื่นใด อาร์คบิชอปไม่สนใจ การให้งานแก่ผู้อื่นเป็นการให้อำนาจแก่ผู้อื่น และการทำทุกอย่างด้วยอำนาจนั้นย่อมเป็นเสรีภาพของเขา
แน่นอน หลักฐานคือเขายินดีจ่ายราคาของ “เสรีภาพ”
“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะรอดูผลงานของคุณ หัวหน้าหน่วยสตอร์มคอร์ป”
ลูเธอร์ ฟรานซ์หันกลับมาและพูดอย่างเคร่งขรึมขณะเดินเข้าไปในทางเดิน:
“ต่อไป ผมจะแนะนำให้คุณรู้จักกับประธานคณะกรรมการการรถไฟ ซึ่งเป็นหนึ่งในแขกคนสำคัญของเราในวันนี้ เขามีเครือข่ายข่าวกรองที่ใหญ่ที่สุดในเมืองโคลวิส มากกว่ารัฐมนตรีมหาดไทยในคณะองคมนตรี.. .”
“ได้โปรด ได้โปรด รอสักครู่!”
อันเสนก็หยุดอีกฝ่ายทันที: “ฉันเสียใจมาก ท่านอัครสังฆราช แต่…”
“ไม่เป็นไร” ลูเธอร์ ฟรานซ์หันศีรษะอย่างสงบ ยกมือขึ้นแล้วพูดว่า:
“บอกมาสิ ว่าไงนะ?”
“เอ่อ……”
เมื่อมองไปที่การแสดงออกที่งงงวยเล็กน้อยของอาร์คบิชอป อันเซินก็รู้สึกเสียใจที่พูดในทันใด
เขาต้องการจะบอกว่าการปรากฏตัวของ Mace Hornard ในคืนนี้อาจใช้โอกาสที่จะก่อวินาศกรรมการเจรจาสันติภาพและทำให้สงครามท้องถิ่นเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น
แต่มีปัญหาร้ายแรงในการทำเช่นนั้น กล่าวคือ จะเปิดเผยว่าเขาได้เปิดเผยเรื่องการเจรจาสันติภาพกับ Bron ญาติของ Black Mage
นี่เป็นการทำลายภาพลักษณ์ของเขาในฐานะ “ผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด” และ “ซื่อสัตย์และเชื่อถือได้” ใน Church of Order!
แม้ว่าอาร์คบิชอปจะเข้าใจได้ว่าเขา “มีเจตนาดี” ตราบใดที่เขาพูดเรื่องนี้ออกมา ไม่ว่าสถานการณ์จะพัฒนาอย่างไร เขาก็จะไม่จากไปแน่นอน!
แต่ถ้าเขาไม่เตือนเขาให้เร็วที่สุด คนในการพิจารณาคดีอาจจะกำลังจะเริ่มต้นขึ้น เมื่อ Bron ถูกจับตัว Black Mage จะรู้เกี่ยวกับการไกล่เกลี่ยคืนนี้…
ผีเท่านั้นที่รู้ว่าเรื่องจะเป็นยังไง!
และทั้งหมดเป็นเพราะความผิดพลาดของฉันเอง!
วิธีการทำ? !
กล้ายืนหยัดยอมรับความผิดพลาดและหยุดการสูญเสียโดยเร็วที่สุด ก่อนที่สถานการณ์จะเลวร้ายเกินไปหรือไม่? หรือแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นและปล่อยให้มันเป็นไป? !
ในทางเดินที่ตายแล้ว อันเซินสูดหายใจเข้าลึก ๆ และรวบรวมความกล้าในหัวใจของเขา
ใช่ มีเพียงทางเลือกเดียวที่ถูกต้อง…
“ท่านอาร์คบิชอป ฉันคิดถึงการไล่ตามองค์กร Old God Sect และฉันคิดว่าหกวันก็เพียงพอแล้ว”
แอนสันยิ้มไม่เปลี่ยนใบหน้าของเขา