บทที่ 796 จอมปลวกในวิหาร

ก่อนที่ผู้บาดเจ็บจะเข้าห้องรักษาต้องเตรียมการบางอย่างก่อน

เมื่อสิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นที่ค่ายทหารในเมือง Duodan Nika มักจะมาช่วยเหลือ

ตอนนี้ Surdak มีเพียงสองคนที่ฉลาดกว่าในบรรดาทหารผ่านศึกเท่านั้น

ถึงกระนั้น กระบวนการประมวลผลส่วนหน้าทั้งหมดก็ยังหยาบมาก

เป็นผลให้ผู้บาดเจ็บที่ถูกส่งไปที่ห้องรักษาโดยพื้นฐานแล้วชุดเกราะหนังถูกลอกออก และเสื้อเชิ้ตผ้าลินินที่อยู่ด้านล่างก็ถูกตัดออกด้วยมีด ทำให้กลายเป็นผ้าไร้ประโยชน์เพียงเพื่อเผยให้เห็นบาดแผลที่ทำให้เลือดออก

บาดแผลเหล่านั้นถูกฉีกออกจากกันด้วยกรงเล็บของมดแดงลายผี ผิวด้านนอกถูกพลิกกลับเผยให้เห็นเส้นเอ็นและพังผืดที่ขาดอยู่ข้างใน

หรือบางทีตอซังกระดูกที่เปื้อนเลือดอาจหลุดออกมาจากผิวหนัง ทำให้มีเลือดมาก

เพื่อให้เกิดประสิทธิภาพ Suldak จึงปล่อยให้ผู้บาดเจ็บสองคนเข้าไปในห้องบำบัดชั่วคราวพร้อมกัน

หลังจากที่ Surdak ถวายศีรษะที่แท่นบูชาแล้วเขาก็สามารถรับพรจาก ‘พระวรกาย’ ได้สองครั้ง หากมีกระดูกหักเขาจะเชื่อมต่อกระดูกที่หักโดยตรงแล้วยึดด้วยกระดานไม้แล้วมัดไว้ บ้าง ถ้าแผลยาวเกินไปต้องเย็บด้วยด้ายฝ้าย

มีงานยุ่งจนถึงเช้าก่อนที่ทหารที่บาดเจ็บทั้งหมดจะได้รับการจัดการ

…

ทหารม้าของกองพันทหารม้าทั้งสามได้พักผ่อนเพียงช่วงสั้น ๆ ก่อนที่จะขนเสบียงต่าง ๆ ไปที่กำแพงเมืองที่ทางผ่าน แทนที่ทหารผ่านศึกที่ยังคงต่อสู้อยู่ด้านบน และทุกคนต้องผลัดกันพักผ่อน

การต่อสู้ในจัตุรัสได้สงบลงโดยพื้นฐานแล้ว

ในบางครั้ง มดแดงลายผีสองสามตัวจะโผล่ออกมาจากระหว่างบ้าน และนักธนูที่เฝ้าทางออกจะจัดการกับพวกมันโดยเร็วที่สุด

มดทหารลายผีบางตัวหนีจากลูกธนูแล้วรีบวิ่งไปที่จัตุรัสก่อนที่ทหารม้าจะออกมาจัดการกับพวกมัน

แม่ทัพทั้งสอง อินตัส และแฮมป์ตัน ไม่เคยพักเลย หลังจากจัดการเรื่องในกองพันทหารม้าเสร็จแล้วก็นำทหารม้ากลุ่มหนึ่งที่มีเวลาเพียงหายใจเข้าลึกเข้าไปในเมืองแพลนตอส หลังจากนั้น เมืองชายแดนนี้เท่านั้น มดแดงลายผีใช้เวลาน้อยกว่าสามวันจึงจะเข้ายึดครอง แม้ว่าจะไม่มีใครเห็นผู้รอดชีวิตตามกำแพงและถนนของทางผ่าน แม้แต่ซากศพ ทุกคนเชื่อว่าเมืองนี้ไม่ได้ตัดทอนความเป็นไปได้ที่ผู้รอดชีวิตจะรอดชีวิต

ผู้บัญชาการ Intas และ Hampton เคลียร์ถนนทีละคนในเมือง Plantos

แต่ผลที่ได้กลับไม่เหมาะนัก โดยธรรมชาติแล้ว มดแดงลายผีพวกนี้เป็นเจ้าแห่งการขุดหลุมโดยธรรมชาติ พวกมันออกค้นหาและช่วยเหลือบ้านเรือนหลายหลังแต่พบเพียงห้องใต้ดินที่เปื้อนเลือด นอกจากคราบเลือดตามผนังและพื้นแล้ว แม้แต่สัตว์ตัวเล็ก ๆ เช่น แมว พบสุนัขและสัตว์ปีกไม่พบสัตว์ร้าย

โดยไม่คาดคิดในเวลาเพียงสองวัน มดแดงลายผีได้ปล้นทุกสิ่งทุกอย่างที่กินได้ในเมือง

หลังจากทำงานมาเกือบทั้งคืนจนถึงรุ่งสาง เมืองส่วนใหญ่ถูกทหารม้าเคลียร์พื้นที่ แต่ก็ไม่พบผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

มดแดงลายผีในเมืองก็ถูกทหารม้าขับไปที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองด้วย

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทุกคนไม่คาดคิดก็คือแม้ว่ามดแดงลายผีเหล่านี้จะล่าถอยอย่างต่อเนื่อง แต่พวกมันก็ไม่ได้อพยพออกจากเมืองแพลนตอสไปจนหมด

…

ยังคงมีมดแดงลายผีจำนวนมากบนเส้นทางผ่านภาคเหนือ

แม้จะมีไฟลุกไหม้อยู่ใต้เมือง พวกเขาก็ไม่ยอมแพ้ที่จะโจมตีคนทั้งเมือง

หลังจากต่อสู้อย่างดุเดือดมาทั้งวันทั้งคืน ในที่สุดร่างกายของแอนดรูว์ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาตั้งเต็นท์เดินขบวนบนหอคอยลูกศรที่อยู่ด้านบนสุดของเมือง เขาไม่ได้ถอดโครงสร้างลวดลายเวทย์มนตร์บนเขาด้วยซ้ำ ร่างกายจึงล้มลงในเต็นท์โดยตรง หลับลึก

สมิรานั่งอยู่บนกำแพงหอลูกศร ดูมีจิตใจดี ดูไม่เหมือนคนที่ไม่ได้นอนทั้งวันทั้งคืน

หลังรุ่งสาง จำนวนมดแดงลายผีที่ขึ้นมาตามถนนบนภูเขาด้านเหนือของทางผ่านลดลงอย่างมาก

เมื่อคืนที่ผ่านมา กัลลาตินพักอยู่ในเต็นท์พร้อมกับกองทหารม้า

เขาตื่นแต่เช้า นำทีมทหารม้าไปที่กำแพงกั้น และเข้าควบคุมการป้องกันที่นี่

ทหารผ่านศึกเริ่มทำความสะอาดสนามรบที่ด้านบนของเมือง ขว้างมดแดงไร้ประโยชน์ออกไปนอกกำแพงเมืองทีละตัว และเติมพวกมันลงในกองไฟเป็นเชื้อเพลิง

บ้างครั้งก็จะมีเสียงหึ่งๆ จากสายหน้าไม้ บนยอดเมือง พวกหน้าไม้ไม่ต้องคิดที่จะเก็บลูกธนูหน้าไม้ขนาดยักษ์ไว้ให้กับเมืองแพลนตอส พวกเขามักจะใช้หน้าไม้เหล่านี้เพื่อฆ่ามดทหารลายผี คลานข้ามกำแพงภูเขา

ซุลดัคกำลังจะเดินไปตามกำแพงเมืองเมื่อเห็นกัปตันกองเรือที่ 3 วิ่งขึ้นบันไดมายืนอยู่ตรงหน้าเพื่อรายงาน:

“หัวหน้า ผู้บัญชาการอินตัส และผู้บัญชาการแฮมป์ตัน โปรดสละเวลามาด้วย!”

“การค้นหาและช่วยเหลือของพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง” ซัลดักไม่มีเวลาสนใจเรื่องนี้ในเวลานี้

กัปตันกองเรือที่สามถอนหายใจและพูดอย่างเศร้าโศก: “ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ยกเว้นไม่พบผู้รอดชีวิต มดแดงเหล่านั้นเกือบจะขุดคุ้ยชั้นใต้ดินของเมืองไปหมดแล้ว ไม่มีใครสามารถซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินได้ … “

“แล้ว… ตอนนี้พวกเขากำลังตามหาฉันและค้นพบอะไรบางอย่าง?” ซัลดักเป็นผู้นำแล้วเดินลงไปตามกำแพงเมือง

กลุ่มทหารม้าที่ถือหน้าไม้ขนาดยักษ์เดินผ่านพวกเขาไป

กัปตันฝูงบินที่ 3 เข้ามากระซิบบอกศุลดักว่า “เราพบวัดแห่งหนึ่งในเมือง มีมดแดงกลุ่มหนึ่งเฝ้าอยู่ พวกมันตีกันทั้งเช้าก็ยังจับไม่ได้ ได้ยินมาว่ายังมี มดแดงลายผียักษ์ซ่อนตัวอยู่ที่นั่น ในห้องใต้ดิน…”

Surdak เดินไปตามกำแพงเมือง และมีทหารม้ากำลังเตรียมม้าอยู่ด้านล่าง

“ข่าวอะไรจากนักดาบผู้ยิ่งใหญ่เชสเตอร์?” ซัลดักขึ้นหลังม้าแล้วหันกลับไปถาม

“ผู้บัญชาการกองทัพได้ทำลายล้างอาณานิคมมดเมื่อคืนนี้ สังหารราชินี และสกัดกั้นอาณานิคมมดอีกสองแห่งทางตอนใต้ของเมืองแพลนตอส อาณานิคมมดทั้งสองนี้ได้ล่าถอยไปแล้วเมื่อเช้านี้ เรามาถึงชานเมืองทางตอนใต้ของเมืองแพลนตอสแล้ว ” กัปตันกองเรือที่ 3 ขี่ม้าตามศุลดักไป

เมื่อเดินผ่านถนนที่ทรุดโทรมของเมือง Plantos Suldak พบว่าเมือง Plantos มีขนาดใหญ่กว่าเมือง Dodan นอกจากถนนสายหลักที่มีรูปกากบาทแล้วยังมีตรอกซอกซอยหลายลูกที่ตัดกันในเมืองและยังมีร้านค้าบางแห่งอีกด้วย และยังมีวัดอยู่ทางใต้ของเมืองด้วย

Surdak ขี่ม้าออกไปนอกวัด วัดทั้งหมดถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มทหารม้าและมีเสียงการต่อสู้อยู่ข้างใน

ซากศพของมดทหารที่มีลวดลายน่ากลัวหลายสิบศพกระจัดกระจายอยู่ที่ประตูวัด Surdak เดินเข้ามาบนหลังม้าและทหารม้าที่เฝ้าประตูทั้งสองข้างก็ทำความเคารพ Surdak

วัดค่อนข้างทรุดโทรม พื้นถูกปกคลุมไปด้วยเลือดหนา และยังมีกลิ่นเปรี้ยวฉุนอีกด้วย

ลานเต็มไปด้วยทหารม้า และทหารม้าที่ได้รับบาดเจ็บบางส่วนก็ถอนตัวออกไป และถูกแทนที่ด้วยทหารม้าที่รออยู่ข้างๆ ทันที

เมื่อผ่านห้องโถงของโบสถ์ไปแล้ว ลานภายในก็เต็มไปด้วยซากมดแดงลายผี มีทหารม้ากลุ่มหนึ่งยืนรอเข้าวิหาร การสู้รบเกิดขึ้นที่สนามหลังบ้านของวัด

ขณะที่ Surdak เดินผ่าน ทหารม้าก็ทำความเคารพและลุกออกไป

หลังวัดมีห้องใต้ดินหรือสามารถใช้เป็นคุกใต้ดินได้ อย่างไรก็ตาม วัดแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน หลังบ้านเต็มไปด้วยวัชพืช มีกองทหารม้าล้อมรอบสวนหลังบ้านทั้งหมด วัด มีผีแดงนอนอยู่เต็มลาน ศพมด มีกลิ่นเปรี้ยวฉุนเต็มลาน

เมื่อ Surdak เดินเข้าไป เขาเห็นมดทหารรูปผีขนาดยักษ์ยื่นออกมาจากทางออกชั้นใต้ดินใต้ผนังอาคารหลักครึ่งหนึ่ง ต่อสู้กันราวกับทหารม้า

Intas และผู้บัญชาการ Hampton ยืนอยู่ที่ประตูหลังบ้านและพูดอย่างเงียบ ๆ

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่” สุรดักเดินเข้ามาถาม

เขารู้ว่าอินตัสไม่สามารถเรียกเขาออกมาจากกำแพงช่องแคบได้เพียงเพราะมดทหารรูปผีขนาดยักษ์เช่นนี้

“มดแดงมีลายผีออกมาเยอะมาก เดาว่านี่คือที่ที่พวกมันเก็บอาหาร!” อินตัสหันไปอธิบายให้ซัลดักฟัง แล้วชี้ไปที่มุมหนึ่งในสวนหลังบ้าน

Surdak มองดูสบายๆ และเห็นกองกระดูกมนุษย์เต็มไปด้วยเมือกและย่อยไม่หมด…

“เราเพิ่งฆ่ามดแดงตัวประหลาดที่มีแถบผี และของพวกนี้ก็ออกมาจากท้องของมัน” แฮมป์ตันใช้มือข้างหนึ่งปิดปาก ใบหน้าของเขาดูน่าเกลียดเล็กน้อย

ทหารม้าสองสามนายที่อยู่ข้างหน้าได้แทงมดทหารรูปผีขนาดยักษ์ไปทั่วด้วยหอกอัศวิน แต่น่าเสียดายที่มันยังคงปฏิเสธที่จะออกจากถ้ำหรือล่าถอย

จนกระทั่ง Surdak รีบรุดเข้ามาและใช้ดาบฟันหัวของมันออก ทหารม้ากลุ่มหนึ่งก็ร่วมมือกันลากร่างของมันขึ้นมาจากทางเข้าถ้ำ และเผยให้เห็นหลุมดำใต้ร่างของมัน…