บทที่ 75 ที่โต๊ะอาหารค่ำ

ภายใต้คำอธิบายที่อดทนอย่างยิ่งของสาวใช้ตัวน้อย ลุดวิกซึ่งยุ่งเหยิงไปหมด ในที่สุดก็เข้าใจสถานการณ์ทั่วไปของเรื่องนี้ และเขาก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ภาพต้นฉบับที่สร้างผลกระทบมากเกินไปกลายเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ไม่มากก็น้อยสำหรับคนทั่วไป

หลังจากนั้น ทันทีที่เขาเดินเข้าไป เขาเห็นโซเฟียและแอนสันกอดแน่น สาวใช้ตัวน้อยกำลังร้องไห้ด้วยความดีใจ และพ่อของเขาก็เมิน… เสียงกริ่งสั่งการดังขึ้น และชั่วครู่หนึ่งลุดวิกเกือบจะ คิดว่าเขาเดินผิดประตูหรือว่าเขาประสบอุบัติเหตุกับ Anson การแลกเปลี่ยนวิญญาณ – เขาคือคนพิเศษในครอบครัวนี้

แน่นอน ความเข้าใจไม่ได้หมายถึงการยอมรับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้ยินคำอธิบายและคำอธิบายที่ปรุงแต่งมากเกินไปของแองเจลิกา ลุดวิกต้องใช้ประสบการณ์อันยาวนานในฐานะผู้บัญชาการ: จากข่าวกรองที่เกินจริงและผิดพลาดต่างๆ ของผู้ใต้บังคับบัญชา ดึงข้อมูลที่เป็นประโยชน์ 1 ใน 10,000 นั้นออกมา

จากนั้นเขาก็ต้องตกใจอีกครั้ง

“คุณ คุณวางแผนที่จะให้โซเฟีย…เป็นผู้นำของกระทรวงสงคราม?!”

บนโต๊ะอาหารในคฤหาสน์ Franz ลุดวิกซึ่งถือแก้วไวน์อยู่แทบจะกระอักไวน์ออกมา จ้องมองไปที่ Ansen Bach และพ่อของเขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง โดยไม่สนใจเด็กสาวที่พึงพอใจเลย

“ไม่ ไม่ ไม่ พลตรีลุดวิก คุณเข้าใจผิดแล้ว” แอนสันกลืนไส้กรอกรมควันเข้าปากอย่างเป็นระเบียบ “คุณโซเฟียเป็นผู้หญิง เธอจะเป็นผู้นำกระทรวงสงครามได้อย่างไร”

“นั่นคือ……”

“เป้าหมายของเราคือจัดระเบียบกระทรวงการสงครามใหม่ แล้วให้มิสโซเฟียเป็นรัฐมนตรีกระทรวงสงครามในคณะรัฐมนตรีของสมเด็จพระราชาธิบดีคาร์ลอส หรืออีกนัยหนึ่งก็คือเป็นเพียงโฆษกผลประโยชน์ของกองทัพต่อหน้าสภาองคมนตรีและสภา ราชวงศ์”

“…ต่างกันยังไง?!”

ลุดวิกรู้สึกได้ถึงการเต้นของหัวใจที่แทบจะทะลุออกมานอกอก เขาอดไม่ได้ที่จะพูด

“มีความแตกต่างกันมาก!” แอนสันพยักหน้าอย่างจริงจัง วางมีดและส้อมลงด้วยความไม่เต็มใจ และใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดซอสออกจากมุมปาก

ฉันต้องยอมรับว่าอาหารที่ Franz Mansion นั้นอร่อยจริงๆ ไม่เหมือนร้านอาหารระดับไฮเอนด์ใน Clovis ที่เลียนแบบอาหารของจักรพรรดิ แต่ก็เป็นอาหารหยาบของ Clovis ทั่วไป โต๊ะเต็มไปด้วยศอกซอส ภูเขาไส้กรอก “จานแข็ง” นี้ – ไม่เพียง แต่มีรสชาติเข้มข้นของชาวโคลวิสเท่านั้น แต่ยังมีรสชาติที่หลากหลายและการผสมผสานระหว่างเนื้อสัตว์และผัก

เนื้อตุ๋น, ลูกชิ้นผักทอด, ซุปเกี๊ยวร้อน, หมูรมควันกับชีส, พอร์คชอปทอดกับน้ำมะนาว, ไข่เจียวต้นหอม… แม้ว่า Clovis จะไม่มีปัญหาอาหารทอด แต่ก็เคลือบด้วยเกล็ดขนมปังและล้างไข่ลึก – การทอดยังคงเป็น “วิธีการใหม่” ระดับไฮเอนด์ ซึ่งเป็นไปไม่ได้ในร้านเหล้าทั่วไป

“พลตรีลุดวิก คุณเป็นสมาชิกของกองทัพด้วย แม้ว่ากลุ่มที่มีอำนาจมากที่สุดในกระทรวงสงครามมักจะเป็นที่รังเกียจของครอบครัวฟรานซ์เสมอ แต่สถานการณ์หลายอย่างก็ชัดเจนในตัวเองตราบเท่าที่คุณอยู่ในนั้น” แอนสัน หันมองไปทางอื่น:

“อย่างเช่น ที่ผมพูดในการพิจารณาคดีว่า ‘กรม ทบ. ไม่ได้เป็นตัวแทนของกองทัพบก’ มาจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ คุณคิดว่าไง”

ลุดวิกที่ตกตะลึงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย

เพราะแท้จริงแล้วกระทรวงกองทัพไม่มีอำนาจและเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นผู้นำของกองทัพทั้งหมดอย่างแท้จริงพวกเขาเพียงแค่ใช้อำนาจของราชวงศ์หรือ Carlos II ในทางปลอมแล้วใช้ Ansen Bach “ผู้ทรยศ” ที่จะทำให้ผู้คนจำนวนมากที่ไม่รู้สถานการณ์ที่แท้จริงรวมตัวกันรอบกระทรวงสงคราม

ตัวอย่างที่ดีที่สุดคือตัว Ludwig เอง – ทั้ง Southern Legion ตัวจริงของเขาหรือเจ้าหน้าที่ของ Clovis Crusaders ที่ติดตามเขาในโลกใหม่ไม่ได้เข้าร่วมในการรณรงค์ต่อต้าน Ansen Bach ในการประณาม ฉันไม่คิดว่าจะมีปัญหาใดๆ การปฏิเสธที่จะแสดงจุดยืนของฉัน

ทำไมคุณถึงพูดอย่างที่กระทรวงกองทัพพูด?คุณมีคุณสมบัติที่จะเป็นตัวแทนของเราเมื่อไหร่…นี่คือความคิดที่แท้จริงของพวกเขา

“มีทหารหลายแสนคน แต่ไม่มีใครเป็นตัวแทนของพวกเขาได้อย่างแท้จริง และไม่มีองค์กรหรือหน่วยงานใดที่สามารถต่อสู้เพื่อสิทธิและผลประโยชน์ของพวกเขาได้ เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องผิดปกติ – บางทีในอดีต สงครามโคลวิส เกิดขึ้นไม่บ่อยนักและสถานการณ์ก็ค่อนข้างสงบ ไม่มีอะไรผิดปกติ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่สอดคล้องกับสถานการณ์ปัจจุบัน” แอนสันรีบจัดการความคิดของเขาในขณะที่เขาพูด:

“สงครามกับจักรวรรดิจะไม่จบลงง่าย ๆ พันธมิตรรอบข้างต้องการให้โคลวิสรักษากองกำลังทหารที่แข็งแกร่งเพื่อรักษาเสถียรภาพและการปราบปราม นี่คือสถานการณ์ปัจจุบันของโคลวิส อาณาจักรต้องปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์นี้โดยเร็วที่สุด ทหารนับพันสามารถมีเสียงของตัวเองที่แกนกลางของอำนาจสูงสุด”

“พูดให้ไกลเกินไปหน่อย อำนาจและหน้าที่หลายอย่างของคณะองคมนตรีควรมอบให้กับกระทรวงสงคราม – พวกที่ต้องการวางฉันบนเสาแห่งความอัปยศและจัดตั้งรัฐบาลทหารนั้นไม่ได้ไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง”

“เหมือนกับที่ทหารรักษาการณ์ถูกแทนที่ด้วยตำรวจถนนไวท์ฮอลล์ กระทรวงสงครามก็ต้องถูกจัดใหม่เช่นกัน และหน่วยงานที่มีอำนาจมากขึ้น มีหน้าที่มากขึ้น และสามารถสะท้อนความคิดที่แท้จริงของทหารหลายแสนนายได้ จัดตั้งขึ้นและคนเหล่านั้นจะถูกแทนที่อย่างสมบูรณ์ ” แอนสันหยุดชั่วคราวด้วยน้ำเสียงที่ทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย:

“ด้วยความสัมพันธ์ฉันมิตรที่เรามีกับแผนกการรบในปัจจุบัน และศักดิ์ศรีของฝ่ายหลังก็ลดลงหลังจากแพ้การทดลอง เห็นได้ชัดว่าการสร้างแผนกใหม่ที่สมบูรณ์นั้นมีประโยชน์มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด”

“ฉันเข้าใจ ฉันเข้าใจ”

ลุดวิกเลิกคิ้ว จากนั้นคิ้วของเขาก็ขมวดมากขึ้นไปอีก: “แต่ฉันก็ยังไม่เข้าใจ เกี่ยวอะไรกับโซเฟียที่ได้เป็นรัฐมนตรีกระทรวงสงคราม!”

“แน่นอนว่ามันต้องมีบางอย่างที่เกี่ยวข้อง!” สีหน้าจริงจังของ Anson ทำให้หญิงสาวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามช่วยได้มาก:

“พลตรีลุดวิก นายพลคนใดในกองทัพบกที่คุณคิดว่ามีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นตัวแทนของทุกคนในกรมทหารบก”

“นี้……”

“ไม่ควรมี ใช่ไหม” แอนสันตอบตรงๆ “แล้วคุณคิดว่าถ้าฉันประกาศตอนนี้และทูลขอพระราชทานตำแหน่งรัฐมนตรีสงครามให้ฉัน จะมีใครยินดีรับหรือไม่”

ลุดวิกไม่ต้องการพูด แต่การแสดงออกของเขาได้ทรยศต่อความคิดที่แท้จริงของเขาแล้ว

“คุณเห็นผลลัพธ์ชัดเจน” แอนสันยักไหล่:

“แม้ว่าฉันสามารถชนะใจเจ้าหน้าที่ระดับกลางและล่างหลายคน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าฉันจะทำให้พวกเขาเชื่อฟังผู้นำของฉันได้ แม้ว่าจะเป็นคุณ ฉันไม่คิดว่าผลลัพธ์จะแตกต่างไปจากนี้ “

“ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เป็นการดีกว่าที่จะไม่ปล่อยให้บุคคลจากกองทัพเป็นผู้นำ หลังจากการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ฉันเองคิดว่านางสาวโซเฟีย ฟรานซ์เป็นเพียงผู้สมัครที่ดีที่สุดเท่าที่เราจะทำได้”

“คุณเห็นไหม แม้ว่ามิสโซเฟียจะไม่เคยเข้าร่วมในกองทัพ แต่เธอก็มีส่วนร่วมในการก่อตั้ง Storm Legion เป็นการส่วนตัว ดังนั้น การหาประโยชน์ทางทหารทั้งหมดของฉันใน Hantu, Iser Elf Kingdom และแม้แต่โลกใหม่ก็อยู่ใน Miss Sophia’s ด้วย ชื่อ. ได้มาภายใต้การนำของผู้นำ, ดังนั้นพระองค์จึงค่อนข้างมีพระอิสริยยศในการให้สถานะนี้แก่เธอ.”

“นอกจากนี้ คุณโซเฟียยังทำงานในศาลมาหลายปี เธอคุ้นเคยกับการเมืองระดับสูงของอาณาจักรมากกว่านายพลทุกคนจากกองทัพ และเธอรู้วิธีต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอ ดังที่ ผู้ใต้บังคับบัญชาของ Miss Sophia ฉันคิดว่าฉันยังมีคำพูดอยู่บ้าง “

“สุดท้ายและที่สำคัญที่สุด คุณโซเฟียมาจากตระกูลฟรานซ์” แอนสันพูดทีละคำ:

“สิ่งนี้จะเปลี่ยนสถานะเดิมโดยตรงซึ่งครอบครัว Franz ถูกกองทัพบีบให้ออกและปฏิบัติอย่างเฉยเมยในอดีต สำหรับคุณ ฉัน Storm Legion และเจ้าหน้าที่ระดับกลางและล่างที่มีส่วนสนับสนุน ทดลองเก่งแต่ผู้สำเร็จวิชาทหารที่ไม่ได้ใช้ซ้ำจะได้ประโยชน์จากมัน”

“ให้นางสาวโซเฟีย ฟรันซ์ เป็นหัวหน้ากรมทหารบก แล้วบรรดานายพลผู้มากประสบการณ์และมีชื่อเสียงในกองทัพบกจะพร้อมใจกันช่วยนางสาวบริหารกรมทหารบก เพื่อพระองค์จะได้ทรงสดับเสียงของกองทัพบกอย่างแท้จริง—ใน พูดตามตรงนะ คุณไม่คิดว่าไอเดียนี้สมบูรณ์แบบ…น่าสนใจเหรอ?”

ขณะที่เขาพูด แอนสันไม่สามารถควบคุมมุมปากของเขาได้อีกต่อไป

นี่เป็นวิธีแก้ปัญหาที่เขาคิดได้ในที่สุดหลังจากคิดเป็นเวลานานหลังจากสื่อสารกับลูเธอร์ ฟรานซ์

ปัญหาที่แท้จริงที่เราเผชิญอยู่ตอนนี้คือแม้ว่าฉันจะแทนที่ Bayonet Club ด้วย Shotgun Club และแทนที่ Continental Army ด้วย Skirmishers ได้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่กองทหารนับแสนจะโน้มน้าวใจมวลชนได้อย่างแท้จริง… ปัญหา ยังคงมีอยู่และสิ่งต่าง ๆ ยังไม่สามารถควบคุมได้ ฉันแค่ปล่อยให้ตัวเองนั่งในตำแหน่งกลุ่มคนในระดับบนของกระทรวงสงคราม และมันอันตรายยิ่งกว่า!

สำหรับคนในสโมสรดาบปลายปืนที่อาศัยชื่อเสียงที่สั่งสมมาหลายปี หากพวกเขาสามารถนำกองทัพโค่นองคมนตรีได้สำเร็จและจัดตั้งรัฐบาลทหารได้ พวกเขาจะมีชื่อเสียงที่ไม่มีใครเทียบได้จริงๆ และทำให้กองทหารนับแสนเชื่อฟังพวกเขา .

แต่ถ้าเป็นแอนสันเองล่ะก็…ฉันเกรงว่าเขาจะต้องคิดถึงเรื่องนี้เมื่อตอนที่เขาเข้ามามีอำนาจครั้งแรกว่าคำสั่งซื้อของเขากับกระดาษชำระแตกต่างกันมากขนาดไหนหลังจากที่เขาออกจากสำนักงาน?

ภายใต้ความสมดุลของ 2 ระยะ เห็นได้ชัดว่าข้าไม่สามารถทำเช่นนั้นได้…ซึ่งไม่เหมือนกับสถานการณ์ในโลกใหม่ ณ เวลานั้น ความแข็งแกร่งของ Storm Legion สามารถบดขยี้อาณานิคมทั้งหมดได้ แต่ Storm Legion ถูกจัดอยู่ในกองทหารทั้งหมดใน Clovis นับประสาอะไรกับการต่อสู้ ไม่มีกำลัง แม้แต่จำนวนก็ไม่ได้เปรียบ

มีทางเดียวคือต้องทำให้ทุกคนอยู่ในระดับเดียวกัน…ในเมื่อผมเป็นผู้นำกองทัพทั้งหมดไม่ได้แล้วทุกคนก็ทำไม่ได้ ไม่เพียง แต่ผมต้องปล่อยให้คนที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ กองทัพกลายเป็นผู้นำของทุกคนในนามของผู้นำ หากคุณกล้าที่จะท้าทายตำแหน่งผู้นำ คุณก็คือศัตรูของทุกคน

และโซเฟีย ฟรานซ์ก็ได้เป็นรัฐมนตรีกระทรวงสงคราม ดูเผิน ๆ แล้ว เธอต้องการรักษาสถานะท่ามกลางนายพลทั้งหมด แต่ใครกันล่ะ ที่จะได้รับความโปรดปรานและใครกันที่ถูกกีดกัน…นั่นเป็นการตัดสินใจของรัฐมนตรีเองไม่ใช่หรือ?

เห็นได้ชัดว่าลุดวิกรู้ถึงระดับนี้เช่นกัน หรี่ตาลงเล็กน้อย มองไปที่พ่อของเขาที่กำลังเอร็ดอร่อยกับอาหารมื้อค่ำอย่างเงียบๆ: “นี่หมายความว่าไง?”

“ลุดวิกที่รัก ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร” ชายชราเลิกคิ้วและวางแก้วไวน์ในมือลง: “ฉันเป็นแค่อาร์คบิชอป ฉันจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องฆราวาสได้อย่างไร? “

อาร์คบิชอป… ลุดวิกอดไม่ได้ที่จะกลอกตา แต่เขาเองก็เข้าใจความหมายของอาร์คบิชอปเช่นกัน

“ตกลง แต่ฉันมีคำถามอื่น คุณเคยคิดไหมว่าถ้าคุณทำเช่นนี้ ความตั้งใจของคุณจะชัดเจนเกินไป และทุกคนจะรู้ว่านี่คือตระกูล Franz ซึ่งกำลังเตรียมที่จะยึดอำนาจของกองทัพ”

“ตรงกันข้าม ฉันคิดว่าทุกคนไม่คิดอย่างนั้น กลับกัน พวกเขาคิดว่าราชวงศ์ฟรานซ์เป็นเพียงผู้รับใช้ของพระองค์ และพวกเขาไม่ได้อยากได้อำนาจนี้” แอนสันส่ายศีรษะ:

“นายพลลุดวิก ลองคิดดูให้ดี ตระกูลฟรานซ์มีรากฐานมาจากกองทัพหรือไม่”

“นี้……”

ลุดวิกตัวแข็งก่อน จากนั้นรูม่านตาก็หดลง

ใช่!

ยกเว้นตัวเขาเอง ตระกูล Franz ไม่มีรากเหง้าในกองทัพเลย และแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากตระกูลร่ำรวยเหล่านั้นที่หยั่งรากลึกในกองทัพ หากสมาชิกในครอบครัวคนใดคนหนึ่งกลายเป็นรัฐมนตรีของกองทัพ ก็จะถูกสงสัยว่า คุณพร้อมที่จะฉวยโอกาสยึดอำนาจหรือไม่?

แต่ครอบครัวฟรานซ์… พ่อของเธอเป็นอาร์คบิชอป อย่างน้อยก็ในนาม เธอไม่สามารถยุ่งเกี่ยวอะไรได้มากนัก โซเฟียไม่เข้าใจเรื่องการทหารเลย และความเชี่ยวชาญที่แท้จริงของเธอคือด้านการเมืองและการเงิน ทำให้คนๆ นี้เป็นคนที่ เข้าใจเรื่องทหารน้อยที่สุดเป็นรัฐมนตรี ไม่ได้หมายความว่าบอกคนอื่นว่าตระกูลฟรานซ์ไม่มีความทะเยอทะยานนี้หรือ?

แต่แล้วเขาก็ตระหนักว่าผลที่ได้นั้นไม่สมบูรณ์แบบนัก: โซเฟียไม่เข้าใจเรื่องการทหาร ซึ่งหมายความว่าเธอเกือบจะถูกปลดจากนายพลด้านล่างอย่างแน่นอน และจะเกิดอะไรขึ้นกับรัฐมนตรีกระทรวงสงครามที่ถูกไล่ออกโดยสิ้นเชิง …

“เดี๋ยวก่อน เป็นไปได้ไหมว่าอันเซน บาค คุณ…”

“แม้ว่าฉันจะไม่มีคุณสมบัติเชิงลึก แต่ฉันก็เป็นนายพลจัตวาแล้ว… แทบไม่ได้ก้าวเข้าสู่ประเภทนายพลเลย” อันเซนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม “และคุณ พลตรีลุดวิก ฉันรู้สึกโดยส่วนตัว ว่าคุณมีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะทำหน้าที่ในที่นั่ง A ที่จัดตั้งขึ้นใหม่ใน ‘สำนักงานสงคราม’ เพื่อช่วยรัฐมนตรีกระทรวงการสงครามของเรา”

ลุดวิกซึ่งยอมรับคำเยินยอนี้อย่างง่ายดาย พยักหน้าเล็กน้อย และคิดต่อไปตามแนวความคิดนี้อย่างจริงจัง: “ถ้าอย่างนั้นเราต้องการให้มันมาแทนที่กระทรวงสงครามในปัจจุบันจริงๆ เราต้องหากลุ่มคนที่มีชื่อเสียงพอ แต่ ไม่ เป็นการดีสำหรับนายพลที่ถูกบีบบังคับโดยกระทรวงสงครามให้เข้าร่วม”

“ไม่ใช่เรื่องยาก ตอนนี้มีนายพลกี่คนในโคลวิส”

“นี่… พลโทและนายพลระดับสูงและจอมพลมักเป็นตำแหน่งกิตติมศักดิ์ แม้ว่าคุณจะเพิ่มนายพลตรี แต่ก็ยังมีน้อยกว่าสิบคน และยังมีคนหนุ่มสาวที่ยังอยู่ในตำแหน่งน้อยกว่าด้วยซ้ำ”

ลุดวิกกลอกตาขณะที่เขามองอันเซนด้วยใบหน้าที่กระตือรือร้นในฝั่งตรงข้าม: “แน่นอน ถ้าคุณรวมนายพลจัตวาด้วย จะมีไม่กี่คน… ประมาณยี่สิบคน”

อืม เป็นไปตามข้อมูลที่ฉันมี… อันเซ็นพยักหน้าเล็กน้อย: “ตอนนี้มีคนประมาณแปดคนที่ถือ Legion อยู่ในมือ?”

“ถูกต้อง ถ้านับคนที่อยู่ในกระทรวงสงครามที่ไม่ได้เข้าร่วมกับดาบปลายปืน น่าจะมีสองคน” ลุดวิกเล่าว่า “ฉันบอกได้คำเดียวว่าฉันมั่นใจถ้าฉันสามารถเอาชนะพวกเขาได้”

“อะแฮ่ม!”

จู่ๆ โซเฟียก็ไอสองครั้งขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา: “ถ้าฉันจำไม่ผิด คณบดีของ Royal Military Academy น่าจะมียศนายพลด้วย”

“ถูกต้อง” ลุดวิกพยักหน้าเล็กน้อย: “นับรวมเราสองคน มี…นายพลสิบสามคนที่สามารถทำหน้าที่เป็นตัวแทนของกระทรวงสงครามใหม่นี้ได้”

“สิบสาม……”

แอนสันซึ่งกำลังกระซิบเบา ๆ นึกถึงอดีตทั้งหมด… สภาของเอลฟ์ไอเซอร์ อาณานิคมทั้งสิบสามแห่งของโลกใหม่… แสดงรอยยิ้มที่มีความหมาย:

“เป็น…เลขนำโชคจริงๆ!”