by 
ความเงียบงันดำเนินไปครึ่งนาทีหลังจากที่อาร์คบิชอปสิ้นเสียงลง ในห้องสวดมนต์ ที่ว่างเปล่า ดูเหมือนว่ารูปปั้นวงแหวนแห่งระเบียบบนผนังได้กลายเป็นผู้ชมของพวกเขา
ราวกับว่าไม่รู้ถึงผลกระทบของสิ่งที่เขาพูดในตอนนี้ Luther Franz ถึงกับหยิบกล่องบุหรี่และไม้ขีดไฟออกมาจากกระเป๋าของเขาและเล่นกับพวกมันอย่างสบายๆ
“…ฉันคิดว่าคุณเข้าใจฉันผิดไปเสียแล้ว”
แอนเซ็นหายใจเข้าลึก ๆ ซึ่งสูญเสียความสงบไปเล็กน้อย และฟื้นความสงบ: “ล้มล้างระบบที่มีอยู่ ปล่อยให้กองกำลังทั้งหมดสับเปลี่ยนหรืออะไรซักอย่าง… ฉันไม่เคยคิดถึงเรื่องแบบนี้เลย”
“แต่หากราบรื่นก็ไม่ควรปฏิเสธ”
ลูเทอร์ ฟรานซ์ฟาดไม้ขีดไฟ “แปบเดียว” และไฟที่จุดขึ้นในทันใดก็ส่องให้เห็นใบหน้าที่ไม่สบายใจเล็กน้อยของใครบางคน ราวกับว่าเขาถูกเปิดเผย: “หรือ นี่คือสิ่งที่เป็นประโยชน์สูงสุดของคุณ” ซึ่งเป็นผลจาก”
“ถ้าคุณลองคิดดู ก็ไม่ยากที่จะหาสิ่งนั้น ไม่ว่าจะเป็น Storm Legion, Bach Family หรือ Shotgun Club ‘กระดานพื้นฐาน’ ของคุณเหล่านี้คือกองกำลังชายขอบในปัจจุบันในเมืองโคลวิส และพวกเขาจะยังคงอยู่ อยู่ข้างคุณแม้ว่าคุณจะเฉยชาก็ตาม เหตุผลที่อยู่ข้างคุณนั้นเข้าใจได้ง่ายมาก นั่นคือเมื่อเทียบกับคุณแล้ว คนเหล่านี้ไม่มีแม้แต่ทุนที่จะต่อต้าน”
“โรงเรียนที่ไม่มีค่า ครอบครัวเล็ก ๆ จากชนบท และคนชายขอบที่ถูกกองทัพกีดกัน… กล่าวได้ว่าพวกเขาต้องทำให้ดีที่สุดเมื่อพวกเขาสนับสนุนคุณ ความหวังในการปีนป่ายสามารถอยู่บนร่างกายของคุณเท่านั้น ”
“ในกรณีนี้ การปฏิบัติตามความคาดหวังของพวกเขาและการสับชั้นบนของ Clovis ทั้งหมดเป็นทางเลือกที่เป็นประโยชน์มากที่สุด ไม่เพียงแต่สำหรับคุณเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพวกเขาด้วย เมื่อคนชายขอบต้องการท้าทายศูนย์กลางของวงกลม โดยรอผู้ที่ แต่เดิมยืนอยู่ใกล้ ๆ ชะตากรรมของคนที่อยู่ตรงกลางนั้นไม่ง่ายเหมือนการถูกทำให้เป็นชายขอบ”
“ไม่ได้มีเจตนาจะล่วงละเมิด แต่สำหรับฉันแล้วดูเหมือนว่าคุณกำลังทำการอนุมานถึงความผิดอย่างไม่มีมูลความจริง”
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเขาไม่สามารถทำให้อีกฝ่ายขุ่นเคืองได้ในตอนนี้ Ansen ทำได้เพียงแค่กัดกระสุนและหักล้าง อย่างไรก็ตาม เขาดูไม่เหมือน “รัฐมนตรีผู้ภักดี” ที่เขาสร้างขึ้น: “แม้ว่ามันจะอยู่ใน ความสนใจของฉัน ไม่ได้หมายความว่าฉันจะทำสิ่งนี้อย่างแน่นอน ใช่ไหม”
“หมายความว่าแม้มีโอกาสเช่นนี้ คุณจะไม่เคลื่อนไหว?”
“ฉัน……”
ราวกับว่าเขาตระหนักว่าเขาก้าวร้าวเกินไป อาร์คบิชอปส่งบุหรี่ที่จุดแล้วให้แอนสันอย่างเงียบ ๆ และเขาค่อย ๆ หยิบบุหรี่อีกมวนออกมาจากกล่อง
“ก็ในเมื่อเจ้าไม่อยากตอบ งั้นข้าจะไม่ทำให้เจ้าลำบากใจ มันค่อนข้างจะรุนแรงไปหน่อยสำหรับเจ้าที่จะให้คำตอบก่อนที่เรื่องต่างๆ จะเกิดขึ้น”
“เพื่อเป็นการชดเชย ฉันสามารถตอบคำถามของคุณหนึ่งข้อได้” ลูเธอร์ ฟรานซ์ถือบุหรี่ในมือขวา: “และถ้าฉันจำไม่ผิด สิ่งที่คุณอยากรู้ควรเป็นข้อมูลเกี่ยวกับมอริซ เปริกอร์ด ใช่ไหม”
“อย่างแน่นอน.”
แอนสันมีกำลังใจขึ้นทันทีและพูดด้วยใบหน้าที่จริงจัง: “ทำไมเขาถึงมาปรากฏตัวที่เมืองโคลวิส จุดประสงค์ของการซื้อแก๊ง ‘วิสเปอร์’ คืออะไร และ…ทำไมเขาถึงช่วยฉัน”
แล้วทำไมอีกฝ่ายถึงสามารถฆ่า “วิสเปอร์” ต่อหน้าเขาโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้… แน่นอน แอนสันผู้นี้จะไม่เป็นฝ่ายเริ่มถาม
“ทำไมมอร์ริสถึงปรากฏตัวในโคลวิส ทำไมเขาถึงซื้อพวกอันธพาลในเมืองรอบนอก และเขาเต็มใจช่วยคุณเพื่อจุดประสงค์ใด” ลูเธอร์ ฟรานซ์ยิ้ม: “คุณถามคำถามสามข้อในลมหายใจเดียว แต่ฉันแค่ ไม่สามารถตอบคำถามสามข้อให้คุณได้”
“ฮึ?”
“อย่าแปลกใจเลย จากการกระทำของเขา คุณอาจบอกได้ว่าอีกฝ่ายแอบเข้ามาในเมืองโคลวิส เขาไม่ได้สมัครหรือรายงานตัวต่อสังฆมณฑลโคลวิสเลยแม้แต่น้อย…แม้แต่ผู้พิพากษาก็ไม่รู้เรื่องของเขา กำลังมา ในฐานะอาร์คบิชอป แน่นอน ฉันไม่มีทางรู้”
เมื่อมองไปที่อันเซนซึ่งประหลาดใจเล็กน้อย ลูเธอร์ ฟรานซ์หัวเราะเบา ๆ: “แต่ตามการคาดเดาของฉัน เขาน่าจะมาเมื่อประมาณครึ่งปีก่อน อืม… นั่นคือช่วงวิกฤตที่สุดของญิฮาด พลังของโลว์ สังฆมณฑลล้วนเกี่ยวข้องกับการญิฮาด และไม่มีเวลาดูแลนักบวชหนึ่งหรือสองคนที่ปกปิดตัวตน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องยากเกินไป”
“นำพวกอันธพาล… หากข้อมูลที่คุณมีเป็นความจริง ก็เป็นไปได้มากว่ากระทรวงทหารจะทราบเรื่องนี้ไม่มากก็น้อย และแม้แต่เจ้าหน้าที่ระดับสูงบางคนยังให้ความช่วยเหลือเขามากมาย แต่นี่เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น”
“ทำไมเขาถึงช่วยคุณ… นี่เป็นหัวข้อที่ละเอียดอ่อนจริงๆ เพราะ Maurice Perigord ที่ฉันรู้จักไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการให้ความช่วยเหลือเลย นี่เป็นคนมีเหตุผลและเห็นแก่ตัวมาก ผู้ชาย… เขาบอกคุณหรือเปล่า เกี่ยวกับตัวเขา?”
“ฉันพูดแค่อย่างเดียว” แอนสันสะบัดขี้บุหรี่: “เขาเคยเป็นสมาชิกของ Truth Society และแม้แต่ตอนนี้เขาก็ยังติดต่อกับพวกเขา”
“แค่นั้นแหละ.”
ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาสลัวของเขากลอกเล็กน้อย ราวกับว่าเขากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง:
“ระหว่างการก่อจลาจลในเมืองโคลวิส คุณได้ปะทะกับคนเหล่านั้นจาก Truth Society และเป็นช่วงการต่อสู้ของราชสำนักอินเซลด้วย ญิฮาดแห่งโลกใหม่เกิดจากการไกล่เกลี่ยของคนบ้าที่กล้าหาญเหล่านี้ และในที่สุดสงครามก็สิ้นสุดลง . ท่าทางที่ไม่ดีน้อยที่สุดสิ้นสุดลง “
“ฉันเกรงว่าในสายตาของ ‘อดีตสมาชิกของ Truth Society’ นี้ คุณคงเป็นสมาชิกของพวกเขาแล้วใช่ไหม เพราะเขายังคงติดต่อกับ Truth Society อยู่ จึงไม่มีแรงจูงใจที่จะเข้าไปยุ่งโดยสมบูรณ์ กับเรื่องของคุณ”
“แต่…ทำไม?”
“ใช่ ทำไม?” ชายชราที่ไม่ได้ตอบคำถามถามกลับ: “อาจเป็นเพราะการกระทำต่อไปของคุณบังเอิญสอดคล้องกับความคิดและความสนใจของเขา… เราไม่มีทางรู้ได้ เราจึงทำได้เพียง ก้าวไปทีละก้าว”
“อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าเขาคงกำลังพยายามชักจูงคุณให้เบี่ยงเบนไปผิดทาง… ตอนนี้เขาแอบเข้าไปในเมืองโคลวิสโดยไม่เปิดเผยตัวตน สำหรับคนเห็นแก่ตัว เขาจำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อประชุมให้เสร็จ ก็พอแล้ว เพื่อพิสูจน์ว่าเรื่องนี้สำคัญมากจริงๆ”
“ท้ายที่สุดแล้ว… ต่อให้คุณยิงเขาจนตายตอนนี้ ก็ไม่มีใครรู้ว่าคุณเป็นคนลงมือ อาจใช้เวลานานมากกว่าจะมีคนพบร่างของมัคนายกที่หายไป”
……อืม? !
แอนสันที่ตกตะลึงอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น จริง ๆ แล้วคำพูดแบบนี้ออกจากปากอาร์คบิชอปน่ะเหรอ?
ถูกต้อง เขารู้ด้วยว่าดูเหมือนจะมีความขัดแย้งมากมายระหว่างสังฆมณฑลโคลวิสและสันตะสำนัก แต่เขาจะไม่พูดอะไรทำนองนี้ “แม้ว่ามัคนายกของวัดจะเสียชีวิตที่นี่ ก็จะไม่มีใครรู้เรื่องนี้” “, ขวา? !
ชายชราที่มีก้นบุหรี่อยู่ในมือดูเหมือนจะไม่รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับสิ่งที่เขาพูดเมื่อกี้ เขาไม่สูบบุหรี่ แต่มองดูไฟที่ไหม้ก้นบุหรี่อย่างเงียบ ๆ
“มีอะไรผิดปกติ?”
“ไม่ ไม่มีอะไร!” แอนสันรีบเปลี่ยนหัวข้อ: “ก็แค่… ฉันคิดว่าคนอย่างคุณน่าจะชอบไปป์มากกว่า”
“คุณพูดถูกจริงๆ … ฉันไม่เคยสูบบุหรี่ประเภทนี้ และฉันไม่สามารถรับซิการ์ได้ มันไม่ใช่แค่รสชาติ แต่เป็นนิสัยมากกว่า” อาร์คบิชอปพยักหน้าเล็กน้อย: “แต่ฉันเชื่อมั่นว่า บุหรี่ชนิดนี้มีความสม่ำเสมอและถูกกว่าวิธีการผลิตจะกลายเป็นทางเลือกของความบันเทิงของผู้คนมากขึ้นคุณรู้ไหมว่าทำไม”
“…เพราะมันราคาถูกเหรอ?”
“นี่เป็นเพียงหนึ่งในเหตุผลส่วนใหญ่ อันที่จริง ถ้าคุณสูบไปป์ไปอีกสองสามปี คุณจะรู้ว่า ต่อให้คุณนับต้นทุนในการซื้อไปป์เอง สำหรับคนธรรมดาที่สูบมามากแล้ว กว่า 10 ปี สองอย่างก็แพง ยอดขายไม่ต่างกัน”
ชายชราส่ายหัว: “ไม่ มันไม่ถูก แต่สะดวก”
“สะดวก?”
“การสูบไปป์เป็น… ความเพลิดเพลินแบบสบาย ๆ ซึ่งหมายความว่าต้องใช้เวลาพอสมควร คุณสามารถพักผ่อนอย่างเงียบ ๆ ขณะสูบ อ่านหนังสือ ดูละคร ทำงานเอกสารบนกล่อง กาแฟสักถ้วย.. .ไม่มีปัญหา.”
“บุหรี่ก็ทำได้เช่นกัน แต่สะดวกกว่า และไม่ต้องเลือกเวลา สถานที่ และโอกาส ซึ่งเป็นข้อดีของมัน”
“แน่นอนว่าราคาก็เป็นส่วนหนึ่งของข้อดีของมันเช่นกัน… แม้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเกือบเท่ากัน แต่ความแตกต่างของราคาต่อหน่วยมักทำให้เกิดการหลอกลวงอย่างมาก ความพยายามเพียงเล็กน้อยและการสูญเสียดูเหมือนจะน้อยมาก และง่ายกว่าที่จะทำให้ผู้คนยาว สำหรับผู้ที่เพลิดเพลินแบบนี้ลดการป้องกันลง”
อาร์คบิชอปพูดกับ Anson เหมือนนักธุรกิจที่มีประสบการณ์ แต่น้ำเสียงที่สงบนิ่งและดวงตาที่จดจ่ออยู่กับเขาทำให้ Anson รู้สึกเสมอว่าอีกฝ่ายมีความหมายบางอย่าง
“…นี่เป็นสิ่งเดียวที่ฉันบอกคุณได้ อย่างน้อยตอนนี้ Maurice Perigord ก็ไม่ควรคุกคามคุณ”
ดูเหมือนจะเหนื่อยเล็กน้อย เสียงของอาร์คบิชอปเริ่มอ่อนลงเล็กน้อย: “สำหรับคุณ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ยังคงเป็นการพิจารณาคดีที่กำลังจะมาถึง”
“วิธีการล้มล้างข้อกล่าวหาของกระทรวงการสงครามที่มีต่อคุณต่อหน้าสาธารณะชน… โดยเฉพาะองคมนตรีและราชวงศ์ จะเป็นการตัดสินใจที่สำคัญในการตัดสินว่ามันคุ้มค่าหรือไม่ที่คุณจะละทิ้งโลกใหม่และกลับไปหาโคลวิส “
“ฉันไม่อยากยุ่งกับการตัดสินใจของคุณ แค่… ตอนนี้คุณทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว เป็นการดีที่สุดที่จะไม่ทำอะไรที่คุณจะต้องเสียใจ”
“แน่นอน ฉันเข้าใจ แต่…” แอนสันพยักหน้า: “ถ้าฉันจำไม่ผิด หลังจากวันที่ศาลเดิมถูกเลื่อนออกไป ก็น่าจะเกือบครึ่งเดือนหลังจากนั้น”
เป็นเดือนธันวาคมแล้วและอีกครึ่งเดือนต่อมาก็จะใกล้ปีใหม่แล้ว…เวลานี้ค่อนข้างจะตั้งใจโดย Anson ไม่ว่าผลสุดท้ายจะเป็นอย่างไรการทดลองนี้จะย้อนกลับไม่ได้โดยสิ้นเชิงภายในปีนี้เมื่อปีใหม่ผ่านไป , อย่างน้อยจากมุมมองของประสาทสัมผัส, เรื่องนี้เป็นบทสรุปสำหรับหลาย ๆ คนแล้ว.
อย่าประมาท “ภาพลวงตา” นี้… ความสามารถของกรมกองทัพบกในการระดมข้อกล่าวหาต่อตนเองนั้นส่วนหนึ่งเป็นเพราะ “ภาพลวงตา” หลักฐานและข้อมูลฝ่ายเดียวที่ไม่สมบูรณ์โดยใช้อารมณ์ที่มีอยู่ภายในกองทัพทำให้ Storm Legion กลายเป็น การดำรงอยู่ที่ชั่วร้าย
“ไม่ ศาลได้ปรับเวลาการพิจารณาคดีแล้ว สามวันต่อมา” อาร์คบิชอปคัดค้าน: “พูดตามตรง คุณไม่มีเวลาเตรียมตัวมากนัก”
“สามวันต่อมา?!”
อันเซินถงกงย่อตัวลงทันที: “นี่… เรื่องนี้ตัดสินใจเมื่อไหร่?”
“ตอนนี้ แม่นยำกว่านั้น หนึ่งชั่วโมงก่อนที่คุณจะมา” เมื่อเห็นว่าบุหรี่กำลังจะมอด ลูเธอร์ ฟรานซ์ก็ดับก้นบุหรี่:
“กระทรวงการสงครามได้ค้นพบการกระทำที่ผิดปกติในเมืองรอบนอก และดำเนินการอย่างเด็ดขาดหลังจากพิจารณาว่าเป็น ‘เสียงกระซิบ’ และยื่นคำร้องขอดำเนินการต่อคณะองคมนตรี”
“เนื่องจากเวลาเร่งด่วน คณะองคมนตรีไม่ได้ให้การตอบสนอง แต่สมเด็จพระราชาธิบดีคาร์ลอสที่ 2 ทรงเอาชนะการคัดค้านทั้งหมดและอนุมัติการดำเนินการของกระทรวงสงคราม เนื่องจากผู้กระทำความผิดกำลังจะถูกนำตัวเข้าสู่กระบวนการยุติธรรม การพิจารณาคดีที่เกิดขึ้น ในตอนแรกที่ล่าช้าเพราะความโกลาหลนี้ ดูเหมือนว่าจะไม่ต้องรออีกต่อไปแล้ว”
“แน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นการตัดสินโดยอิสระจากพระองค์เอง และไม่มีใครอยู่รอบๆ เพื่อชักจูงเพิ่มเติมใดๆ ในฐานะอาร์คบิชอป ฉันจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก… คุณเข้าใจไหม”
ฉันเข้าใจ ฉันไม่เข้าใจมากกว่านี้… อันเซ็นพยักหน้าเล็กน้อย แสดงความเข้าใจของเขา และในขณะเดียวกันก็รีบถามคำถามที่สำคัญมากอีกข้อหนึ่ง:
“แล้ว… กระทรวงกลาโหมรู้เรื่องนี้หรือเปล่า”
“พวกเขา? นี่เป็นการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของฝ่าบาท ทำไมพวกเขาถึงรู้ได้เร็วขนาดนี้?” ลูเทอร์ ฟรานซ์ถามอย่างว่างเปล่า:
“ตามกระบวนการปกติในเมื่อพระองค์ได้ทรงวินิจฉัยเรื่องนี้แล้วก็ไม่ต้องเข้าหารือขององคมนตรีก็สามารถมอบให้กรมต่างๆและศาลดำเนินการได้โดยตรงหากกระทรวง สงครามอยากรู้กระบวนการก็ส่งคนไปถามองคมนตรีได้ และถ้าไม่รู้ ก็… ไม่มีใครมีหน้าที่เตือนพวกเขา จริงไหม?”
อันเซ็นเบิกตากว้าง: “อีกอย่างก็คือ…”
“ถ้าไม่มีอุบัติเหตุ พวกเขาจะได้รับแจ้งการพิจารณาของศาลในวันสุดท้าย” อาร์คบิชอปพยักหน้าเล็กน้อย: “นี่เป็นโอกาสของคุณ วิธีใช้ประโยชน์จากสามวันนี้ขึ้นอยู่กับคุณ”
“ในฐานะอาร์คบิชอปโคลวิส ฉันไม่สามารถและจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับผลการพิจารณาคดีของศาลอย่างแน่นอน และราชวงศ์ก็เหมือนกัน แต่ในทางกลับกัน ตราบใดที่ศาลมีข้อสรุป จะไม่มีใครล้มล้างมันได้ง่ายๆ “
“เพราะนี่ไม่ใช่แค่การทดลอง แอนสันที่รัก คุณรู้ไหมว่ามันหมายถึงอะไร”
“ชัดเจนกว่านี้ไม่มีอีกแล้ว”
แอนสันยิ้มเล็กน้อย: “การฝึกงานหลังการสัมภาษณ์ ฉันจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง”
“ดี งั้นฉันจะรอดู” ลูเธอร์ ฟรานซ์ยิ้ม: “เอาล่ะ พนันกัน… ถ้าคุณชนะคดีนี้ ฉันจะบอกคุณอีกอย่างเกี่ยวกับความลับของ Mo Lys Périgord”
“ถ้าฉันจำไม่ผิด เธอน่าจะมีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับผู้รับผิดชอบอาราม ไม่เพียงแค่นั้น แต่ฉันยังใช้ข้อมูลติดต่อและแหล่งข้อมูลบางอย่างของวิหารโคลวิสอย่างเงียบๆ เพื่อช่วยเหลือคุณได้ การเผชิญหน้า…ถ้าถึงจุดนั้น”
“แน่นอน ถ้าแพ้การทดสอบ…”
“ไม่มีความเป็นไปได้ดังกล่าว”
แอนสันผู้มั่นใจดับก้นบุหรี่ในมือแล้วขัดจังหวะอาร์คบิชอปโดยตรง:
“เพราะนี่ไม่ใช่การทดลอง แต่เป็นการเปิดตัวจริงของฉันที่ Clovis คุณเพียงแค่ต้องตั้งตารอการเปิดตัวของฉัน”