by 
4 โมงเย็น
โจวชงโทรหาหลินหมิง
“เฮ้ หลิน เธอนี่ไม่ยุติธรรมเลย! เธอไม่ชวนเราไปงานเลี้ยงสิ้นปีของบริษัทด้วยซ้ำเหรอ?”
“คุณมาทำอะไรที่นี่เพื่อประชุมประจำปีของบริษัทฉัน” หลินหมิงถาม
“บ้าเอ๊ย สิ่งที่คุณพูด… มันก็สมเหตุสมผลนะ”
โจว ชง ฮัมเพลงอยู่สองสามครั้ง “ไม่เป็นไรถ้าเราไม่ไปประชุมประจำปี แต่คุณกับภรรยาได้จัดตั้งกลุ่มกันไว้แล้ว เราไม่ควรฉลองกันคืนนี้เหรอ?”
“คืนนี้คงหนักน่าดูเลย ฉันเพิ่งกลับมาเมื่อวาน เลยวางแผนว่าจะไปบ้านแม่ยายคืนนี้ ฉันไม่ได้ไปที่นั่นเลยตั้งแต่กลับมาหลังปีใหม่” หลินหมิงกล่าว
“สรุปคือพวกเขาไม่อยากเล่นกับเราอีกแล้วใช่ไหม?”
โจว ชง พูดด้วยความเศร้าโศกอย่างสุดซึ้งว่า “คุณ นามสกุลหลิน กำลังเพลิดเพลินกับปีใหม่ที่แสนสุขที่บ้าน ในขณะที่พวกเราน้องชายต้องทนทุกข์ทรมานราวกับเป็นนิรันดร์ เข้าใจไหม? ทุกครั้งที่นึกถึงใบหน้าหล่อเหลาของคุณ ฉันรู้สึกเหมือนสูญเสียอะไรบางอย่างไป ความรู้สึกสูญเสียนั้น คุณ…”
“ออกไป!”
หลินหมิงกลอกตาด้วยความขบขันและความหงุดหงิด
“ฉันรู้ว่าคุณรู้สึกอย่างไร แต่เรายังมีชีวิตอีกยาวไกล ไม่จำเป็นต้องเร่งรีบในวันนี้”
โจวชงพูดทันทีว่า “พี่หลิน บอกข้าหน่อยสิว่าใครสำคัญกว่ากัน ระหว่างพวกเราหรือแม่ยายของคุณ!”
หลินหมิงมองไปที่เฉินเจียที่อยู่ข้างๆ เขา
เขาตอบโดยไม่ลังเลเลยว่า “แม่ยายของฉัน!”
“คุณ…ฉัน…พูดถูกมาก!”
โจว ชง รู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก ไม่สามารถเผชิญหน้ากับหลินหมิงได้ หรือพูดอีกอย่างก็คือ กลัวที่จะเผชิญหน้ากับเขา
“แต่พี่หลิน พรุ่งนี้และมะรืนนี้พี่จะไม่กลับบ้านเหรอ? การกลับมาเกาะบลูไอส์แลนด์มันไม่ง่ายเลย แล้วเราก็ไม่มีเวลาได้เจอกันด้วยซ้ำ”
หลินหมิงยิ้มอย่างหมดหนทาง: “ฉันทำอะไรไม่ได้หรอก ฉันจะชดเชยให้อย่างดีเมื่อฉันกลับมา โอเคไหม?”
คุณจะได้รับการชดเชยอย่างไร?
“คุณควรจะอาบน้ำก่อนที่เราจะคุยกัน”
โจว ชง: “…”
เขาเฝ้าดูขณะที่หลินหมิงวางสายโทรศัพท์
เฉินเจียอดหัวเราะไม่ได้และพูดว่า “พวกนี้น่าสนใจมากเลยนะ คุณมีตำแหน่งสูงในใจพวกเขาจริงๆ!”
รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของหลินหมิง
เขาพูดถูกเกี่ยวกับโจวชงและคนอื่นๆ
แม้ว่าความสามารถในการมองเห็นอนาคตจะทำให้เกิดปรากฏการณ์ผีเสื้อ เปลี่ยนแปลงอนาคตและแม้แต่เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของพวกเขาก็ตาม
แต่พวกเขาไม่ได้กลายเป็นคนหยิ่งยะโสเพราะความร่ำรวยที่เพิ่มมากขึ้น
เมื่อนึกถึงสายตาอ้อนวอนและคาดหวังของโจวชง หลินหมิงก็ตัวสั่น แต่แล้วก็พบว่าผู้ชายคนนี้มีเสน่ห์อย่างเหลือเชื่อ
ในระยะเวลาต่อไปนี้
ทั้งหงหนิงและหลี่หงหยวนโทรมา
ใจความสำคัญของเรื่องนี้ก็คือ ในที่สุดเราก็ได้กลับมาแล้ว เราก็ควรจะได้พบปะสังสรรค์กันอย่างเป็นทางการคืนนี้
แต่น่าเสียดายที่หลินหมิงปฏิเสธพวกเขาทั้งหมด โดยอ้างว่าจะไปบ้านแม่สามีของเขา
วันนี้มีเพียงฮั่นชางหยูเท่านั้นที่ได้พบกับหลินหมิง และได้รับ ‘ความพึงพอใจ’ อย่างมากทั้งทางจิตใจและร่างกาย ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รบกวนหลินหมิงอีก
–
18.00 น.
บ้านของเฉินอันหยิงในมณฑลโมลิง
มองดูหลินหมิงขึ้นและลงบันไดซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เฉินอันอิงอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “คุณกลับมาแล้ว ทำไมคุณถึงซื้อของเยอะขนาดนี้ล่ะ? ของที่คุณเอามาคราวที่แล้วกับแม่ยังกินไม่หมดด้วยซ้ำ”
“พ่อ คุณควรทานมันเดี๋ยวนี้ ไม่เช่นนั้นมันจะหมดอายุ” เฉินเจียบ่น
เฉินอานอิงส่ายหัว
แต่แววตาของเขาเมื่อมองไปที่เฉินเจียเต็มไปด้วยความโล่งใจ
ฉันรู้จักลูกสาวของฉันดีที่สุด
แม้ว่าเงินทั้งหมดนี้จะได้รับมาจากหลินหมิงก็ตาม
แต่เมื่อพิจารณาจากการแสดงออกของเฉินเจียในปัจจุบันแล้ว ไม่มีความแตกต่างระหว่างคุณกับฉันอีกต่อไป
ในใจเธอคงรู้สึกว่าไม่มีใครมีความสุขมากกว่าตัวเธอเอง
“อย่าแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ลงมาเอามันมาให้ฉัน” หลินหมิงพูดกับเฉินเซิงที่ยืนอยู่ด้านข้าง
ใบหน้าของเฉินเซิงเปลี่ยนเป็นสีแดงทันที
ดูเหมือนนางจะไม่เต็มใจที่จะช่วยหลินหมิง แต่ก็ไม่กล้าปฏิเสธ
“ผ่านมานานมากแล้วที่เราได้พูดคุยกัน แต่คุณยังมีปัญหากับฉันอยู่อีกเหรอ?”
หลินหมิงเหลือบมองเฉินเฉิง “ฉันกับน้องสาวคุณเพิ่งก่อตั้งฟีนิกซ์กรุ๊ปเมื่อบ่ายนี้เอง บริษัทมีพนักงานน้อยมาก พรุ่งนี้คุณต้องไปทำงานแล้ว”
“ฉัน……”
เฉินเซิงต้องการที่จะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ
แต่ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าทุกคนที่อยู่ในห้องนั่งเล่นกำลังมองมาที่เขา
“ไปช่วยน้องสาวและพี่เขยของคุณเถอะ มีอะไรขัดข้องไหม” เฉินอันอิงถามอย่างเคร่งขรึม
เฉินเซิงได้แต่พูดอย่างหมดหนทางว่า “ข้าจะกล้าคัดค้านได้อย่างไร…”
จากนั้นเจียงผิงผิงก็ออกมาจากห้องครัว
เขาพูดติดตลกว่า “แล้วพี่เขยของคุณวางแผนจะจ่ายเงินเดือนให้เฉินเซิงเท่าไรล่ะ?”
“ฉันตัดสินใจไม่ได้ มันขึ้นอยู่กับน้องสาวของคุณ” หลินหมิงยักไหล่
“เดือนละสองพันหยวน!” เฉินเจียพูดพร้อมเอียงศีรษะไปด้านหลัง
“สองพันเหรอ?”
เจียงผิงผิงหัวเราะอย่างขมขื่น: “ไม่เป็นไร ยังไงก็ตาม เรายังคงเป็นหนี้พี่สาวและพี่เขยของฉันอยู่มาก เราคงต้องทำงานเป็นทาสที่ Phoenix Group ไปตลอดชีวิตแน่!”
เฉินเจียยิ้มเล็กน้อย: “ผิงผิง ฉันคิดว่าคุณลาออกจากงานปัจจุบันก่อนก็ได้ เดิมทีคุณเคยเป็นพนักงานขายโรลส์-รอยซ์ และความรู้ของคุณก็กว้างขวางมาก คุณสามารถทำงานเป็นผู้ช่วยฝ่ายบริหารในฝ่ายบริหารก่อนได้”
“ถ้าพี่สาวกับพี่เขยของฉันตกลง ฉันก็ยินดีแน่นอน!”
เจียงผิงผิงไม่ใช่เฉินเซิงอีกต่อไป และเธอยอมรับมันด้วยความยินดี
เฉินเฉิงและหลินหมิงเดินลงบันไดอีกสองครั้ง พร้อมกับถือสิ่งของต่างๆ มากมายจนแทบจะเต็มห้องนั่งเล่น
เหล้าชนิดนี้เป็นเหล้ายี่ห้อหม่าไถโดยเฉพาะ แต่บุหรี่ก็มีหลายประเภท โดยไม่มีชนิดไหนที่มีราคาต่ำกว่า 70 หยวนเลย
จะว่าไปก็ไม่เกินจริงเลย…
ของต่างๆ ในห้องนั่งเล่นนี้เพียงอย่างเดียวก็ต้องมีมูลค่าอย่างน้อยหมื่นดอลลาร์
ในระดับของหลินหมิงและเฉินเจีย ไม่ใช่เรื่องของมูลค่าของสิ่งเหล่านี้ แต่เป็นเรื่องของความรู้สึกที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน
เห็นได้ชัดว่าหลินหมิงมีเงินมากมาย แต่หากเขายังคงยืนกรานที่จะซื้อของถูกๆ ให้พ่อตาของเขา เขาก็จะไม่สามารถผ่านอุปสรรคนี้ไปได้
เฉินเจียไม่ได้รับอนุญาตให้ทำอาหารเย็น
Lü Yunfang และ Jiang Pingping เตรียมอาหารจานอร่อยไว้บนโต๊ะขนาดใหญ่
หลินหมิงพูดขณะทานอาหารว่า “แม่คะ อาหารของคุณแม่อร่อยมากเลยค่ะ! ตอนเที่ยงฉันกินไม่มาก แต่ตอนนี้รสชาติอร่อยมากเลยค่ะ!”
“นี่ประชุมประจำปีตอนเที่ยงไม่ใช่เหรอ? ทำไมคุณหัวหน้าใหญ่ถึงกินไม่พอล่ะ?” เฉิน อันอิง กล่าว
ฉันกับเฉินเจียนั่งอยู่ตรงนั้นสักพัก ไม่อย่างนั้น พนักงานคงไม่ได้พักผ่อนเลยถ้าเราอยู่ที่นั่น
หลินหมิงหยิบปลาขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วเอาเข้าปาก “วันนี้ควรจะเป็นเวลาที่ทุกคนได้พักผ่อน ถ้าพนักงานไม่ได้กินอิ่มเพราะพวกเรา เราอาจโดนวิจารณ์อีก”
“กินให้มากขึ้นสิ คุณผอมเหมือนไม้ไผ่เลย” ลู่หยุนฟางกล่าว
หลินหมิงพยักหน้าและเริ่มรับประทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย
เฉินเซิงจ้องมองหลินหมิงเป็นเวลานาน
ฉันอดไม่ได้ที่จะถามในตอนท้ายว่า “หนังเรื่อง ‘Cat God Chronicles’ นั่น บริษัทของคุณเป็นผู้ผลิตหรือเปล่า?”
“เดาสิ” หลินหมิงพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง
เฉินเฉิงกลอกตา “Cat God Chronicles คงทำลายสถิติหนังจีนทำเงินสูงสุดไปแล้วใช่มั้ย? ผมว่ามันน่าจะทะลุ 1 พันล้านในวันเดียวเลยนะ”
“คุณอิจฉาเหรอ?”
หลินหมิงยกคิ้วขึ้นมองเฉินเฉิง “ข้าจำได้ว่าครั้งหนึ่งเจ้าเคยบอกว่าเจ้าอิจฉาคนดังพวกนั้นงั้นหรือ? ตอนนี้ แค่คำพูดของเจ้าเพียงคำเดียว พี่ชายของเจ้าก็สามารถทำให้เจ้ากลายเป็นดาราดังได้”
เฉินเซิงยิ้ม: “ขอบคุณ!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า…” หลินหมิงหัวเราะออกมา
เฉินอันอิงและลู่หยุนฟางต่างก็ส่ายหัว ไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี
อย่างไรก็ตามพวกเขาจะไม่ตั้งคำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย
เพราะตอนนี้หลินหมิงมีความสามารถนั้นจริงๆ!