by 
“พนันกับ Truth Society เล่นบ้าอะไร”
ที่มุมหนึ่งของโรงเตี๊ยมเคราแดงที่ท่าเรือเบลูก้า ชาวโรมันเล่นด้วยท่าทางเยาะเย้ยบนหัวจดหมายที่อ่านว่า “เดรโก คอร์เตซ” และพ่นลมหายใจด้วยความรังเกียจว่า “อันสัน บาคต้องการวางแผนแผนของเขาจริงๆ ส่วนที่สำคัญที่สุดอยู่ที่ คำสัญญาของคนอื่น คุณจะเชื่อเรื่องแบบนี้ไหม”
“อย่ามองมาที่ฉัน ฉันเป็นผู้ส่งสาร!” Carin Jacques ย่อคอและฝังใบหน้าครึ่งหนึ่งในแก้วไวน์: “และคุณไม่สามารถปฏิเสธได้ว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นมีความจริงอยู่บ้าง”
“อะไรคือเหตุผล สมาพันธ์เสรีซึ่งปิดกั้นแนวชายฝั่งมีอิทธิพลจำกัดต่อความสมดุลของโลกและไม่เป็นไปตามความคาดหวังของสมาคมสัจธรรม?” ใบหน้าเย็นชาของโรมันยิ้มออกมา:
“ถ้าอย่างนั้นคุณก็ประเมินพลังของ Anson Bach ต่ำไป เขาพูดเกินจริงอย่างน้อย 60 เปอร์เซ็นต์ของสถานการณ์ที่ดูเหมือนจะเข้าใจยากในปากของเขา ในแง่ของการโฆษณาชวนเชื่อและการเสแสร้งที่ฉ้อฉล คนๆ นี้ไม่มีใครสามารถเอาชนะมันได้!”
“ฮึ?!”
นักบวชฝึกหัดที่ตกตะลึงเกือบสำลักตาย: “ฉันจำไม่ได้ว่าประเมินเขาเก่งในการปฏิบัติ เก่งเรื่องการจัดวางและควบคุมสถานการณ์?”
“นั่นเป็นเพียงแง่มุมหนึ่ง และฉันไม่ปฏิเสธว่าการสังเกตของฉันอาจไม่สมบูรณ์และมีความเป็นไปได้ที่จะถูกหลอก” โรมันผู้วางหัวจดหมายลง หรี่ตาลงเล็กน้อย:
“คำถามที่ง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด แม้ว่าท่าเรือเบลูก้าและเมืองเซลจะกลายเป็นอาณานิคมที่ถูกควบคุมโดยสันตะสำนัก อิทธิพลของความเป็นอิสระของโลกใหม่จะไม่แทรกซึมไปทั่วโลกหรือไม่?”
“สิ่งที่เกิดขึ้นจริงไม่เคยถูกลบออกอย่างเงียบ ๆ แม้ว่าท่าเรือเบลูก้าจะสูญหายไป แต่อิทธิพลของอาณานิคมอิสระก็จะแทรกซึมเข้าไปในทุกมุมของโลกใหม่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และการสร้างมหาวิหารก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ถูกกดลงไป”
“มีเพียง Anson Bach และครอบครัว Rune ที่อยู่เบื้องหลังเขาเท่านั้นที่จะทนทุกข์ทรมานจากสิ่งนี้… หากไม่มีรากฐานนี้ อิทธิพลของพวกเขาที่มีต่อสมาพันธ์เสรีจะลดลงอย่างมาก และความเป็นผู้นำตามธรรมชาติของพวกเขาจะหายไป —— โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เมือง Yangfan ได้อย่างสมบูรณ์ ล้มลง”
ในฐานะที่เป็นหนึ่งในคนที่รู้จัก Anson Bach ตั้งแต่ยุทธการที่ Thundercastle โรมันคุยโวว่าเขาได้เห็นผ่านชายคนนี้…โดยคาดหวังว่าเขาจะละทิ้งผลประโยชน์ส่วนตัวและความคิดที่ปรารถนาอย่างเต็มเปี่ยม
“แล้วคุณส่งจดหมายฉบับนี้หรือไม่”
นักบวชฝึกหัดค่อนข้างเฉยเมย ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลย ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ภารกิจของเขาในโลกใหม่ได้สิ้นสุดลงแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะสงครามศักดิ์สิทธิ์นี้ เขาคงจะหนีไปก่อน พา David ไปกับเขา Jacques กลับมาที่ Clovis ซึ่งเป็นที่ที่เขาคุ้นเคย
“ส่งเถอะ ฉันต้องส่ง และต้องเป็นก่อนที่ทะเลเหนือสามก๊กจะเริ่มต่อสู้จริงๆ” จู่ๆ โรมันก็เปลี่ยนการสนทนา: “ฉันจะไปที่นั่นเอง ถ้าเดรโกไม่สามารถโน้มน้าวราชวงศ์นาคีร์ได้ ,แล้วฉันจะแก้ปัญหานี้ให้..”
“ห๊ะ?” Carin Jacques ตกใจมาก:
“คุณไม่ได้เพิ่งพูดเหรอ…”
“เรื่องนี้คุ้นเคยกับความเห็นแก่ตัวของ Ansen Bach ใช่นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น” โรมันพูดอย่างเย็นชา: “แต่เขาไม่ได้บอกด้วยหรือว่าสมาพันธ์เสรีอิสระใหม่จะกลายเป็นเป้าหมายที่มีชีวิตของสันตะสำนักสำหรับทะเลเหนือ สามก๊กดึงดูดความสนใจจากโลกที่เป็นระเบียบ… นี่คือสัญญาที่เขาทำไว้เอง”
“เพื่อทำให้สมาพันธ์เสรีเย่อหยิ่ง แสดงอิทธิพลที่ห่างไกลจากความแข็งแกร่ง และยึดสายตาของทุกคนไว้แน่น การรวมตัวกันของสามก๊กแห่งทะเลเหนือจะง่ายขึ้น และการกระทำต่อไปของสมาคมสัจธรรมจะเป็น เรียบๆ มากมาย”
โรมันคิดเรื่องนี้อยู่ในใจ แม้ว่าเขาจะเกลียดคนอย่าง Ansen Bach ในระดับอัตนัย แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าความคิดริเริ่มของบุคคลผู้นี้และรูปแบบการสร้างปัญหาบ่อยครั้งนั้นเป็นสิ่งที่ต้องการจากความจริง เช่นเดียวกับนักประพันธ์ .. .เขาไม่ชอบทั้งสองอย่างเลย!
Carlin Jacques ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้าม ดูเหมือนจะได้ยินบางสิ่งที่ไม่ธรรมดา และน้ำน้ำแข็งเต็มคำก็พ่นบนโต๊ะโดยตรง โชคดีที่มีทหารญิฮาดขี้เมาอยู่ทุกหนทุกแห่ง และไม่มีใครสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ นี้เลย
“นายพูดว่าอะไรนะ ลงมือทำเลย!”
นักบวชฝึกหัดที่ลดเสียงลงอย่างสิ้นหวังและไม่สามารถแม้แต่จะเช็ดคราบน้ำออกจากร่างกายได้ เบิกตากว้าง: “นี่จะเริ่มแล้วเหรอ?!”
“มันไม่เกี่ยวกับมัน มันเริ่มต้นแล้ว” โรมันพูดอย่างเย็นชา: “ช่วงเวลาที่ Ansen Bach ใช้ไพ่ตาย ‘การเปลี่ยนจากความพ่ายแพ้สู่ชัยชนะ’ ที่เราเตรียมไว้สำหรับเขา มันเป็นสัญญาณสำหรับการเริ่มต้นของการกระทำ”
“แต่ว่า…”
“ไม่ แต่!”
ขโมยคำพูดของ Carlin Jacques โดยตรง นัยน์ตาของโรมันค่อยๆ เปิดเผยเจตนาฆ่า: “เมื่อญิฮาดนี้จบลง สถานะของ ‘บุคคลนั้น’ ในสันตะสำนักจะเพิ่มขึ้นเพราะการตัดสินใจของเรา คุณไม่เข้าใจสิ่งนี้ใช่ไหม ? “
“พระองค์จะทรงใช้เรา แต่ทรงตระหนักรู้ถึงภัยคุกคามและคุณค่าที่เรามีต่อพระองค์ บุคคลที่กำลังจะปีนขึ้นสู่จุดสูงสุดของอำนาจสันตะปาปาจะต้องไม่เกี่ยวข้องกับคนอย่างเรา ขณะเดียวกัน การดำรงอยู่ของเรา เป็นก้าวย่างที่ทรงพลังที่สุดของเขาด้วย”
“จุดที่สำคัญที่สุด เขาเป็นหนึ่งในพวกเรา… เคยรู้ดีที่สุดว่าต้องทำอะไร อันตรายที่สุดสำหรับเรา”
เมื่อคำพูดนั้นหายไป Carin Jacques เป็นเหมือนลูกบอลกิ่ว ทรุดตัวลงบนโต๊ะไวน์ที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง
“ดังนั้น… Ansen Bach กลายเป็นเรื่องสำคัญมากขึ้น” นักบวชฝึกหัดเข้าใจในทันทีว่าโรมันหมายถึงอะไร และพึมพำกับตัวเอง: “เราต้องแน่ใจว่าสงครามศักดิ์สิทธิ์นี้จะจบลงอย่างถูกต้องโดยเร็วที่สุด เพื่อที่การกลับมาที่โคลวิส เมือง ปัญหาใหญ่นี้หายไปไหน”
“เราไม่จำเป็นต้องมั่นใจอะไรทั้งนั้น เขาจะใช้ความคิดริเริ่มในการวิ่งกลับ” โรมันเยาะเย้ย:
“‘การต่อสู้ที่ท่าเรือเบลูก้า’ นี้เป็นข้อพิสูจน์ว่าเขาจะกลับมาที่โคลวิส!”
……………………………………
“พิสูจน์?!”
คาร์ลมองเฟเบียนอย่างไม่เข้าใจ: “คุณหมายถึงว่าแอนสัน บาคพยายามอย่างหนักที่จะนำท่าเรือเบลูก้ากลับคืนมาเพื่อพิสูจน์ให้โคลวิส…?!
“มันไม่ใช่ข้อพิสูจน์ มันเป็นบรรทัดล่างสุด”
เมื่อมองไปที่เสนาธิการที่ยังไม่เข้าใจความร้ายแรงของปัญหา รองผู้บัญชาการที่เป็นห่วงก็ส่ายหน้า: “แม้ว่าผู้บัญชาการสูงสุดที่เรียกว่า ‘ความจงรักภักดีในทางโค้ง’ ยังคงอยู่ในโคลวิสสำหรับความซับซ้อนต่างๆ เหตุผล…พูดให้ถูกคือ มันอยู่ในความอดทนของราชวงศ์ Osteria แต่ความอดทนนี้มีบทสรุป นั่นคือท่าเรือเบลูก้า!”
ตราบใดที่อาณานิคมยังคงเป็นของโคลวิส หรือในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งยังคงเป็นแหล่งวัตถุดิบราคาถูกสำหรับโคลวิส กองทัพสตอร์มก็มีโอกาสที่จะยังคง ‘ภักดี’ แต่ถ้าโมบี้ ดิ๊กจากไปหรือไม่ เราก็ไม่มีวัน อยากกลับไปถ้าให้ผลกำไรแก่ผู้อื่น!”
“อะไร?!”
เสนาธิการที่ตกตะลึงเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก: “แต่ว่า ท่าเรือเบลูก้ายังไม่อยู่ในมือของพล.ต.ลุดวิก และมันก็ยังอยู่ในชื่อโคลวิส!”
“คุณยังไม่เข้าใจ นี่ไม่ใช่คำถามที่ว่าใครอยู่ภายใต้เขตอำนาจศาล แต่…” ฟาเบียนนั่งลงและสูดหายใจเข้าลึก ๆ ว่า “ท่าเรือเบลูก้ามีความสำคัญกับโคลวิสอย่างไร คุณไม่ควรปฏิเสธ ชัดเจนไหม”
“ฐานของวัตถุดิบราคาถูก บวกกับสถานที่ที่ผีและอาชญากรผู้น่าสงสารถูกเนรเทศ ส่วนใหญ่แล้ว ทั้งสองเป็นคนประเภทเดียวกัน” คาร์ลเลิกคิ้ว: “เกิดอะไรขึ้น?”
“ไม่มีอะไรแน่นอน”
ฟาเบียนถอนหายใจ: “คุณกำลังพูดถึงท่าเรือเบลูก้าก่อนปีปฏิทินนักบุญปีที่ 101 นั่นเอง”
“ท่าเรือเบลูก้าของวันนี้เป็นแหล่งรายได้จากภาษีที่ไม่สำคัญอยู่แล้ว และเป็นที่ทราบกันดีว่าแม้แต่ครอบครัวโรแลนด์ที่มีชื่อเสียงก็ยังริเริ่มเยี่ยมชมโครงการลงทุนที่ยอดเยี่ยม!”
“และสิ่งที่ทำให้ทั้งหมดนี้คือผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่เคารพนับถือของเรา แน่นอนว่ามันถูกต้องกว่าที่จะพูดว่าตระกูลรูน, ตระกูลเซซิล, ตระกูลฟรานซ์, ตระกูลโรแลนด์และ…”
“เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน คุณไม่ต้องการมันแล้ว!” คาร์ลรีบยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะเขา: “สิ่งที่คุณพูดเป็นเพียงคุณค่าของท่าเรือเบลูก้าเอง เกี่ยวอะไรกับชื่อของมัน? “
“ปัญหาคือหลักฐานสำหรับการดำรงอยู่ของค่าเหล่านี้มาจากการผูกมัดระดับสูงระหว่าง Beluga Port และตระกูล Rune และแม้แต่ New World ทั้งหมด” Fabian อธิบายว่า:
“ท่าเรือเบลูก้าในฐานะท่าเรือไม่ได้มีความสำคัญในการดำรงอยู่มากนัก เป็นเพราะชุดของอุตสาหกรรมที่ก่อตั้งโดยสมาพันธ์อิสระ บริษัทนิวเวิลด์ และแม้แต่ตระกูลรูนที่มีมูลค่าสูงเช่นนี้”
“อืม… การเปรียบเทียบด้วยวิธีนี้ค่อนข้างไม่น่าประทับใจนัก แต่วาฬเบลูก้าคือโลกใหม่ว่าเมืองโคลวิสเป็นอย่างไรสำหรับโคลวิส”
“ตัวเมืองเองอาจมีเมืองหลวงที่ค่อนข้างดี แต่ก็ดีเท่านั้น แต่เมื่อกลายเป็นแก่นของโคลวิสทั้งหมด พลังงานและความมั่งคั่งที่สร้างขึ้นหลังจากมันกลายเป็นแก่นแท้ของโลกใหม่จะมากกว่าร้อยเท่า ต้นตำรับ!”
“นั่นเป็นเพราะพวกเขาดึงทรัพย์สมบัติของตนเองหลายครั้งหรือร้อยเท่าจากพื้นที่โดยรอบ?” คาร์ลขมวดคิ้ว:
“เนื่องจากเมืองโคลวิสเป็นเมืองหลวง และตระกูลขุนนางเกือบทั้งหมดรวมตัวกันอยู่ในเมืองชั้นใน; ท่าเรือเบลูก้าอาศัยบริษัทนิวเวิลด์ ตระกูลรูน และการยอมรับของสมาพันธ์เสรี การผูกขาดวัตถุดิบเกือบทั้งหมดของโลกใหม่ ซื้อขาย ทำหน้าที่เป็นพ่อค้าคนกลางสำหรับการค้ากับโคลวิส และจ่ายส่วนต่างระหว่างปลายทั้งสอง”
“แต่ความสามารถในการทำเช่นนี้เป็นเมืองหลวงที่สำคัญของท่าเรือเบลูก้าและทั้งสองก็เสริมซึ่งกันและกัน” ฟาเบียนมองคาร์ลอย่างลึกซึ้ง: “นอกเหนือจากนั้น ไม่มีอาณานิคมอื่นใดที่สามารถรวบรวมผู้คนจำนวนมากได้ ความมั่งคั่ง— แม้แต่เมืองเซลยังทำไม่ได้”
“จุดที่สำคัญที่สุดคือศูนย์กลางการค้าขนาดใหญ่ดังกล่าวต้องไม่เพียง แต่อยู่ในชื่อ Clovis เท่านั้น แต่ยังต้องมีการเชื่อมโยงอย่างมากกับโลกใหม่ทั้งใบในสาระสำคัญเพื่อแสดงมูลค่าที่แท้จริงของมัน มิฉะนั้นจะไม่มีอะไรมากไปกว่า เป็นปัญหาสำหรับโคลวิส มันคือสิ่งมีชีวิตที่ขาดไม่ได้ เหมือนที่เคยเป็นมา”
“ฉันเข้าใจ โคลวิสไม่ได้ต้องการแค่ท่าเรือเบลูก้า แต่ต้องการวัตถุดิบราคาถูกสำหรับโลกใหม่ทั้งใบที่อยู่เบื้องหลังท่าเรือเบลูก้า”
ในที่สุดคาร์ลก็นึกขึ้นได้: “ตราบใดที่ไอ้สารเลวนั้นที่แอนสันสามารถรับประกันได้ นับประสา ‘ความจงรักภักดีแบบโค้งๆ’ เขาก็เป็นคนทรยศจริงๆ และราชวงศ์ของออสเตรียก็กัดฟันและแสร้งทำเป็นไม่เห็นได้ใช่ไหม ?”
“ใช่ ดังนั้นท่าเรือเบลูก้าจึงมีความสำคัญต่อเรามาก!” ฟาเบียนกล่าวอย่างเคร่งขรึม:
“สมาพันธ์เสรีที่มีท่าเรือเบลูก้าและสมาพันธ์เสรีที่ไม่มีท่าเรือเบลูก้านั้นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงกับโคลวิส อดีตเป็นพันธมิตรที่สำคัญและเป็นพันธมิตรเชิงรุกและป้องกันที่ต้องพยายามเอาชนะ อย่างหลังเป็นเพียงสิ่งที่ขาดไม่ได้เท่านั้น ใช้ประโยชน์จากความรังเกียจหรือ กบฏที่น่าขยะแขยงของจักรวรรดิ”
“และถ้าเราไม่สามารถนำท่าเรือเบลูก้ากลับมาได้ เราก็จะกลายเป็น ‘กบฏ’ ในสายตาของโคลวิสด้วย…” คาร์ล เบนพึมพำกับตัวเอง ดวงตาของเขาเป็นประกาย
เขาเคยสงสัยว่า Anson กระตือรือร้นที่จะดึง Moby Dick กลับมาหรือไม่ ไม่ว่าจะเป็นเพราะตระกูล Rune หรือเพียงเพื่อให้ Louis Bernard มีความมั่นใจเล็กน้อย ตอนนี้ ดูเหมือนว่าโดยพื้นฐานแล้วสิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับรากฐานของฐานรากของเขาเอง ถ้า เขาไม่สามารถเอามันกลับมาได้ ฉันเกรงว่า Storm Legion จะไม่มีโอกาสก่อกบฏ!
บนพื้นผิว สมาพันธ์เสรีส่วนใหญ่คิดว่าเขากำลังคิดถึงสมาพันธรัฐ—แม้ว่าจะมีเหตุผลสำหรับเรื่องนี้—โดยเชื่อว่าการทำเช่นนั้นสามารถเอาชนะความทะเยอทะยานของพวกครูเซด สันตะสำนัก และแม้แต่จักรวรรดิที่จะทำลายล้างได้ The Free Confederation มองว่าเป็นการต่อสู้เพื่อตัดสินอนาคตและชะตาของโลกใหม่ แม้แต่ตัวฉันเองก็แทบเชื่อ…
และอื่น ๆ อีกมากมาย! Beluga Port และ Free Confederation มีความผูกพันสูง นอกเหนือจากการสนับสนุนจากตระกูล Rune แล้ว ข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับเรื่องนี้คือการลงทุนของตระกูล Roland และผู้สนับสนุนที่อยู่เบื้องหลัง Arthur Hereid Legion คือ Roland และ Bernard ยักษ์ใหญ่ทางเหนือของ อาณาจักรนำโดยสองตระกูลใหญ่…
การจัดหาวัตถุดิบจำเป็นต้องขนส่งโดยกองเรือและท่าเรือและคนตรงกลางจำเป็นต้องเป็นผู้นำในการดึงดูดการลงทุน ฉันจำครอบครัว Franz และตระกูล Cecil ได้ดูเหมือนว่าก่อนและหลังการก่อตั้ง บริษัท New World ที่ William Cecil ริเริ่มในการทำสัญญาให้สำเร็จ พันธมิตร……
หลังจากการรวมตัวกันของ Hantu มีความแตกแยกในการค้าขายกับจักรวรรดิ และพวกเขาหันหลังให้กับอาณาจักร Elven แห่ง Iser การค้าของพวกเขาเป็นสินค้าเกษตรเกือบทั้งหมด โดยเฉพาะกาแฟ ไวน์ ยาสูบ… สินค้าฟุ่มเฟือยที่สามารถทำได้ ขายในราคาสูงเสียดฟ้าในโลกใหม่ …
ยังคงเป็นฤดูร้อน แต่จู่ๆ คาร์ลก็สั่นสะท้านไม่ได้
“ดังนั้น เราต้องยึดท่าเรือเบลูก้า เราต้องยึดท่าเรือเบลูก้ากลับคืน” ฟาเบียนกล่าวอย่างเคร่งขรึม: “จริง ๆ แล้วการต่อสู้ครั้งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับชีวิตและความตายของสมาพันธ์เสรี เพราะสันตะสำนักไม่สามารถขจัดกองกำลังกบฏใน โลกใหม่ ลุกขึ้นเถิด”
“แต่สำหรับ Command-in-Chief หรือสำหรับเรา Storm Legion นี่คือการต่อสู้ที่มีชีวิตและความตาย”
“เราละทิ้งท่าเรือเบลูก้าเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับสันตะสำนักแห่งโคลวิส และไม่ต้องกังวลกับการเข้าร่วมการประชุมของโคลวิสอีกต่อไป เราควรร่วมมือกันภายในและภายนอก อย่างน้อยก็ไม่มีข้อแก้ตัวที่ชัดเจน เรานำท่าเรือเบลูก้ากลับเพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่า ‘ พันธมิตร ในตอนนี้ที่พวกเขาเต็มใจให้การสนับสนุน Storm Legion จะทำให้แน่ใจว่าผลประโยชน์ของพวกเขาจะไม่สูญหายไป “
“ฉันไม่ได้คิดเรื่องนี้จริงๆ นะ…” คาร์ลสูดอากาศหายใจ: “ปรากฎว่าเราเคยอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายเช่นนี้มาโดยตลอด มีกองกำลังมากมายที่สมดุลทางซ้ายและขวา หากเราไม่อยู่ ระวังเราจะถึงวาระ”
“ฉันไม่คิดอย่างนั้น” เฟเบียนกระพริบตา:
“ลูน ฮันตู ฟรานซ์ โรแลนด์… ยักษ์ใหญ่และกองกำลังจำนวนมากล้วนสนิทสนมกันเพราะผู้บัญชาการทหารสูงสุดเพียงคนเดียว รวมกันเป็นครอบครัวเดียวกัน…”
“ในโลกนี้มีอะไรโดดเด่นกว่านี้อีกไหม”