by 
ตกกลางคืนและดวงดาวก็ส่องแสง
ลมหนาวแห่งรุ่งอรุณปิงเฟิงสลายควันจากสนามรบของ Eaglehorn City แต่อากาศยังคงเต็มไปด้วยกลิ่นเลือดที่น่าขยะแขยง ไม่มีอีกาและไฮยีน่าในเทือกเขา Dawn แต่เมื่อนกแร้งส่งเสียงร้องเป็นครั้งคราวจากนอกเมือง ก็ยังอืดอาด เปลี่ยนสี
ในขณะนี้ เมืองเดียวของ Eaglehorn ที่มีแสงไฟบนพื้นโลกที่มืดมิดถูกห้อมล้อมด้วยบรรยากาศของเสียงหัวเราะและเสียงหัวเราะ ชาวโคลวิส ชาวทูน…ทหารที่เหน็ดเหนื่อยต่างโห่ร้องยินดีเพื่อชัยชนะ
แม้ว่าขนบธรรมเนียมของทั้งสองฝ่ายจะแตกต่างกันอย่างมาก แต่พวกเขาก็ยังคงปะปนกันในเรื่องตลกเกี่ยวกับไวน์และเนื้อ ซึ่งทำให้ยากต่อการเชื่อว่าทั้งสองประเทศเป็นศัตรูกันเมื่อไม่นานนี้เอง
จากโถงปราสาทในป้อมปราการไปจนถึงทุกมุมที่มีกลิ่นแอลกอฮอล์และเบคอน ทุกคนต่างดื่มด่ำกับความสุขแห่งชัยชนะ ปล่อยให้ตัวเองลืมความเหนื่อยล้าของการต่อสู้ ความเจ็บปวดในร่างกาย และการสูญเสีย Paoze ‘ ความเศร้าโศก
แต่ในฐานะผู้ได้รับประโยชน์สูงสุดจากชัยชนะครั้งนี้ ลุดวิกไม่รู้สึกถึงความสุขแม้แต่น้อย
ผู้บัญชาการกองทหารภาคใต้ยืนอยู่นอกระเบียงของปราสาทมองดูภูเขารุ่งอรุณที่ปกคลุมไปด้วยความมืดโดยไม่พูดอะไรสักคำ และเสียงของทหารที่เฉลิมฉลองก็ได้ยินอยู่ในหูของเขาตลอดเวลา
ใช่ เขาได้รับชัยชนะ ไม่เพียงแต่เขาสามารถยึด Eagle Point City ได้เท่านั้น แต่เขายังเอาชนะกองทหารรักษาการณ์ Isir ที่ “มั่งคั่ง” ได้อีกด้วย ซึ่งเป็นตัวกำหนดชัยชนะของสงครามลงโทษ Isir ครั้งนี้
บอกตามตรงว่าตราบใดที่ป้อมปราการนี้ไม่สูญหาย ไม่ว่าศึกต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น ไอเซอร์ก็ไม่มีโอกาสได้กลับมา สิ่งเดียวที่เปลี่ยนได้คือขนาดที่ดินและการชดใช้ในความสงบครั้งสุดท้าย ข้อตกลง. .
หรือ… อันที่จริงตัวเลขนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขาเลยก็ขึ้นอยู่กับความหวังของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวคาร์ลอสที่ 2 และสมาชิกองคมนตรีในเมืองโคลวิส และเพื่อชดเชยความสูญเสียที่เกิดจาก การทำสงครามกับฝ่ายจักรวรรดิ เกรงว่าจะไม่ใช่การฉีกกระดูกของท่านให้สะใจ
เพื่อที่จะขยายความมั่งคั่งที่เกิดจากชัยชนะนี้ องคมนตรีที่ทราบข่าวนี้จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสนับสนุนตัวเอง ตราบใดที่พวกเขาสามารถชนะได้ พวกเขาจะพอใจกับสิ่งที่ต้องการ – อย่างไรก็ตาม เงินลงทุนและประชาชน สามารถรับได้จาก Iser’s Take it out of your pocket.
Ludwig เชื่อมั่นในเรื่องนี้ เขาต่อสู้กับ Western Front เป็นเวลาหลายเดือนและข้อเท็จจริงก็ยืนยันการคาดเดาของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า
อาณาจักรขนาดมหึมาอยู่ไกลเกินเอื้อมของโคลวิส ในการเผชิญหน้าศัตรูประเภทนี้ ความได้เปรียบในการระดมพลของโคลวิสจะต้องถูกใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ กองทหารจำนวนน้อยถูกสงวนไว้ที่ชายแดน และสามารถรวมกำลังได้เพียงกองกำลังเดียว ก่อเกิดเป็นกำลังสัมบูรณ์ แรงทำลายล้างจะทำลายล้างพวกมันทีละตัว
กองพล 3,000 ถึง 5,000 คน หรือกองทัพ 20,000 ถึง 40,000 คน… สถานประกอบการที่ “ใหญ่โต” เหล่านี้ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่เพียงพอมากขึ้นเรื่อยๆ กองทัพทั้งสี่รวมกันเป็นหนึ่ง และการต่อสู้สามารถตัดสินผลลัพธ์ของ การต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่
ในการจัดตั้ง “กองทัพใหญ่” ขนาดนี้ ต้องใช้ความสามารถในการวางแผนโดยรวมที่แข็งแกร่ง ความสามารถในการระดมกำลังและการส่งมอบที่ดีขึ้น สิ่งเหล่านี้คือข้อได้เปรียบที่แท้จริงของ Clovis – มันสามารถช่วยให้กองทหารจำนวนมากขึ้นแสดงพร้อมกันและปรากฏตัวพร้อมกันบน สนามรบเดียวกัน
อาณาจักรที่ไม่มีความสามารถนี้จะถูกบังคับให้รวบรวมกองทัพที่มีขนาดเท่ากันเพื่อเผชิญหน้า แต่ถูกลิขิตให้เป็นเพียงกลุ่มกบฏที่ไม่ทราบคำสั่ง การต่อสู้แยกจากกัน และแม้แต่การขนส่งก็ไม่สามารถวางแผนเป็นหนึ่งเดียวได้ .
น่าเสียดายที่ถึงแม้จะมีอำนาจนี้อยู่แล้ว แต่เจ้าหน้าที่ของ Clovis ก็ยังยึดถือความคิดเก่า ๆ ของยุคอดีต นอกเหนือจากข้อได้เปรียบทางยุทธวิธีเล็กน้อยแล้ว พวกเขายังแยกแยะไม่ออกจากอัศวินแห่งจักรวรรดิโดยพื้นฐานแล้ว
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ดีเท่าอัศวินของจักรพรรดิ – อัศวินเหล่านั้นที่ยึดมั่นในศักดิ์ศรีของสมัยโบราณก็เต็มใจเสียสละตัวเองเพื่อชัยชนะ เจ้าหน้าที่ของ Clovis ที่ใช้สงครามเป็นงานและวิธีการทำเงินนั้นแตกต่างจากพวกเขามาก
ในแนวรบด้านตะวันตก ลุดวิกเป็นเพียงนายพลจัตวาที่นำการจัดเก็บภาษี ซึ่งเป็นนายทหารระดับสูงธรรมดาที่ถูกกองทัพกีดกัน แต่ในแนวรบด้านใต้ เขาเป็นผู้บัญชาการที่สามารถตัดสินใจทุกอย่างด้วยคำพูดเดียวและไม่มีใคร เว้นแต่คณะองคมนตรีจะโต้แย้งเขาได้ เขาชี้นิ้ว
ดังนั้นเขาจึงกระตือรือร้นที่จะชนะ และใช้ชัยชนะเด็ดขาดเพื่อทำให้พวกงี่เง่าในแนวรบด้านตะวันตกเข้าใจอย่างถ่องแท้ และปล่อยให้คณะองคมนตรีและพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวคาร์ลอสที่ 2 เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมพวกเขาถึงแพ้การต่อสู้!
เพราะยุคสมัยมันเปลี่ยนไป!
ไม่ควรทำสงครามต่อเนื่องหลายปีหรือหลายสิบปี ควรเป็นการเรียกครั้งสุดท้ายด้วยกำลังทั้งหมด และจะใช้เวลาสองสามเดือนหรือหนึ่งปีกว่าจะเอาชนะศัตรูได้อย่างสมบูรณ์ก่อนที่เขาจะยังพยายาม เพื่อต่อต้าน, เพื่อแลกกับความสงบสุขโดยสมบูรณ์เป็นเวลาสิบปีถึงยี่สิบปี
ดังนั้นเขาจึงต้องการชัยชนะ และด้วยสง่าราศีและหลักฐานอันแข็งแกร่งของชัยชนะ เพื่อให้ความคิดของเขาเป็นจริง
แต่เขาชนะจริงหรือ?
ดูเหมือนว่าจะเป็นความจริง – เขาพิชิต Eaglehorn City ทำให้ Iser และ Thun จาก Seven Cities Alliance ตัดพันธมิตรและเอาชนะกองกำลังหลักของ Janissary Legion
ตามวิธีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในการตัดสินชัยชนะ: ปกป้องตำแหน่ง อัตราการบาดเจ็บล้มตายนั้นน้อยกว่าศัตรูมาก ได้เปรียบเชิงกลยุทธ์ ยึดของที่ริบได้ และยึดนายพลคนสำคัญของศัตรู… ฉันชนะแล้วจริงๆ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทำลายล้างพวกทหารองครักษ์เองได้
ภายใต้ค่ำคืนอันมืดมิด ลุดวิกที่กำลังนั่งสมาธิอย่างเงียบ ๆ ขมวดคิ้วราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นทางลาดที่ตัดสินผลลัพธ์ได้
กองทหารรักษาการณ์ 40,000 นาย ทำลายล้างและจับกุมทหารและนายพลอัศวินเกิน 20,000 นาย มากกว่านั้นเพราะว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะนับในระยะประชิด แต่ลุดวิกเองเชื่อว่าจำนวนสุดท้ายน่าจะใกล้ถึง 30,000
Praetorian Guards ถอยกลับอย่างเด็ดขาดในนาทีสุดท้าย แต่อยู่ห่างจากการล้อมและกวาดล้างเพียงขั้นตอนเดียว เสบียงและทหารที่บาดเจ็บทั้งหมดถูกทิ้งร้าง ตามการสังเกตของหน่วยสอดแนม กองทหารรักษาการณ์ Praetorian ในที่สุดก็ถอนตัวออกจากสนามรบ ความแข็งแกร่งของกองกำลังก็ลดลงเช่นกัน ประมาณหนึ่งหมื่น
หากเป็นกองทัพไอเซอร์ธรรมดา ลุดวิกคงไม่สนใจเลย แต่กองปราบเป็นกองทัพสมัยใหม่ที่สร้างขึ้นตามแบบฉบับของจักรพรรดิ ซึ่งหมายความว่าจะไม่ถูกพัดปลิวไปหลังความพ่ายแพ้ในการรบครั้งแรก กองทหาร มันสามารถพึ่งพาองค์กรที่เหนียวแน่นเพื่อรักษาสถานประกอบการและฟื้นฟูตัวเองหลังสงครามด้วยการเติมเต็มกองกำลังและอาวุธ
บางทีประสิทธิภาพการต่อสู้จะลดลง บางทีอาจจะขาดอาวุธเนื่องจากการปิดล้อมทางการค้า แต่…
พวกเขาไม่ได้พ่ายแพ้จริงๆ
พวกเขายังกลับมาได้
ฉันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเข้าร่วมกองกำลังกับ Anson และสิ่งที่ได้รับในทุกกรณี… เป็นเพียงชัยชนะที่ทำให้ Clovis City เชียร์ และไม่สามารถบรรลุระดับการต่อสู้เพื่อตัดสินผลลัพธ์
ท่ามกลางลมหนาวในยามค่ำคืน ลุดวิกที่มืดมนหันศีรษะช้าๆ และมองอย่างรอบคอบไปยังอีกมุมหนึ่งที่เงียบสงบของเมืองอีเกิลฮอร์นที่ร่าเริง
ในป้อมปราการแห่งนี้ นอกเหนือจากโรมันแล้ว เขาอาจเป็นคนเดียวที่เข้าใจเขาอย่างแท้จริง
หลังจากผ่านความยากลำบากและแม้แต่เสี่ยงชีวิต ในที่สุดเขาก็ได้ผลลัพธ์ที่ย่ำแย่… Ansen Bach เขาควรจะผิดหวังมากกว่าตัวเองในตอนนี้ใช่ไหม?
“โดนตบ!”
ลุดวิกกำลังชกต่อยกับกำแพงเย็นชาซึ่งระงับอารมณ์อย่างหมดท่า หลับตาลง
……………………
“อันที่จริง…ก็ไม่ได้เป็นปัญหาใหญ่อะไร”
แอนสันซึ่งนอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล กอดลิซ่าที่หลับไปแล้ว และพูดเบาๆ กับคาร์ล เบน
เด็กหญิงรีบวิ่งมาหาเขาทันทีที่เขาได้รับบาดเจ็บ และไม่ยอมออกไปแม้จะเข้าไปในวอร์ดแล้ว เธออยากจะทำอาหารให้แอนสันและดูแลเขา แต่สุดท้าย นางก็ไม่เหมาะกับอาการง่วงนอนและผล็อยหลับไป บนเตียง.
หลังจากยืนยันครั้งแล้วครั้งเล่าว่าเธอหลับสนิท อันเซินก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกและร้องว่า “รอด ช่วยด้วย…” ในใจของเขา
“แน่นอนว่าเป็นการดีที่สุดที่จะกวาดล้าง Guard Corps ให้หมด แต่ก็ไม่สำคัญว่าจะไม่สำเร็จ – กระเป๋าเดินทางทั้งหมดหายไป ผู้บัญชาการถูกจับ และ Guard Corps ที่หลบหนีจากสนามรบเป็นกลุ่มของ สุนัขที่เสียไป และมันจะไม่กลายเป็นอากาศในเวลาอันสั้น”
“อิเซลไม่ใช่จักรวรรดิ หรือโคลวิส หากปราศจากเส้นทางการค้าและพันธมิตรทั้งเจ็ดเมือง อุตสาหกรรมการทหารของพวกเขาเองก็ไม่สามารถรองรับการบริโภคระดับกองพันได้ แม้ว่ากองทัพที่เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่จะสามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้ แต่คราวนี้ก็ไม่มีทางเกิดขึ้นได้ ขนาด.”
“คราวนี้การต่อสู้ของ Eaglehorn City ยังคงประสบความสำเร็จอย่างมาก!”
“สำเร็จ เจ้าคิดว่าพวกเขาไม่เกี่ยวอะไรกับเราหรือ?”
คาร์ลที่มองผ่านความคิดของเขา พ่นลมหายใจสองครั้งแล้วมองหญิงสาวในอ้อมแขนด้วยคางของเขา – ลิซ่าที่หลับอยู่ น่ารักราวกับนางฟ้า:
“การต่อสู้ของ Eaglehorn City ชนะและป้อมปราการได้รับการปกป้อง ที่เหลือเป็นเรื่องเกี่ยวกับ Ludwig และเขาจะไม่มองหาคุณอีกถ้าเขาชนะหรือแพ้ สงครามนี้เป็นสงครามของ Ludwig เว้นแต่จะบังคับให้ทำเช่นนั้น มิฉะนั้น เขาจะไม่ยอมให้ใครหาประโยชน์ทางทหารอีกต่อไป”
“เขาต้องการชนะ แต่เขาแค่ต้องการชนะอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมา และเขาไม่สามารถรับเครดิตจากผู้อื่น ดังนั้นเขาจึงสามารถให้เครดิตคุณสำหรับการต่อสู้ของ Eaglehorn City แต่นั่นแหล่ะ”
“ดังนั้น เราสามารถไปที่ Hantu ไปที่ Seven Cities Alliance เท่านั้น” อันเซินยักไหล่ด้วยรอยยิ้ม:
“การชนะ Battle of Eagle Point และการจับ Louis Bernard ทั้งเป็นเป็นผลประโยชน์เพียงอย่างเดียวสำหรับเราคือต้องแน่ใจว่า Ludwig สามารถโน้มน้าวเจ้าหน้าที่ของ Southern Legion ให้แยกสายการผลิตของ Storm Division ซึ่งจะทำให้เราสามารถเติมกำลังทหารและเสบียง ให้เร็วที่สุด … อย่าพึ่งคิดมากสิ”
“อย่าหวังพึ่ง Ludwig แล้วคุณหวังพึ่งใคร” Karl ตกตะลึง:
“ญาติของธูนเหรอ”
“Claude Francois ไม่มากไปกว่านี้แล้ว”
แอนสันโบกมือของเขา: “เขายังต้องการให้ฉันช่วยเขาหาอาวุธและพึ่งพาโคลวิสเพื่อรวมกลุ่มพันธมิตรทั้งเจ็ดเมือง – ไม่มีใครสามารถพึ่งพาเราได้นอกจากตัวเราเอง”
นี่เป็นธุรกิจระยะยาวเช่นกัน เนื่องจากครอบครัว Francois ต้องการรวม Seven Cities Alliance พวกเขาจะขยายกองกำลังทหารอย่างแน่นอน ตราบใดที่ยังทำงานได้ดี มันจะไม่เพียงแค่รักษามิตรภาพกับครอบครัว Francois และ Rune ครอบครัวแต่ยังตัวเขาเอง คุณยังสามารถสร้างรายได้จากการช้อปปิ้ง
“แล้วแผนของคุณต่อไปคืออะไร”
“อย่างแรกเลย เราต้องสร้างแผนกสตอร์มขึ้นมาจริงๆ เราต้องเพิ่มให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ต้องมีการขยายกองทหารราบอีกอย่างน้อยสองกองเพื่อสร้างองค์กรด้านลอจิสติกส์ที่สมบูรณ์ กองทหาร และคณะเสนาธิการ แอนสันพูดขณะคิด:
“ใช้เวลาครึ่งเดือนในการซ่อมแซม แล้วคอยดูสถานการณ์ของ Seven Cities Alliance – ข่าวความพ่ายแพ้ของ Iser, Thun ไม่ควรซ่อนไว้; โดยมี Thun อยู่ข้างหน้า พันธมิตร Seven Cities จะถูกทำลายในไม่ช้า.. . ถ้าอย่างนั้นนี่คือโอกาสของเรา”
“จะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขารวมกันเป็นหนึ่งหรือแยกออกเป็นสองส่วน ไม่กี่คนไปที่โคลวิส และที่เหลือเป็นกลางหรือไปที่จักรวรรดิ”
คาร์ลไม่ต้องกังวล และด้วยขนาดและพลังการต่อสู้ของแผนกสตอร์ม เขาสามารถจัดการกับประเทศเล็กๆ ที่มีพลังการต่อสู้ต่ำ
“ทำไมคุณถึงคิดในแง่ร้ายอยู่เสมอ ฉันไม่อยากคุยกับคุณอีกแล้ว” แอนสันบ่นว่า:
“แม้ว่าเราต้องการรวมเป็นหนึ่ง แต่ความเร็วในการตอบสนองของ Seven Cities Alliance นั้นไม่ได้เกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน นอกจากนี้ สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการเลือกตำแหน่งของพวกเขา กุญแจสำคัญคือไม่ว่าเราจะต่อสู้หรือไม่ก็ตาม”
“ความหมายคืออะไร?”
“มันหมายถึง ‘พันธมิตร’ อย่างทูน และอีกคนหนึ่งที่อ่อนแอกว่านั้นเกือบจะเหมือนกัน – พูดอย่างเคร่งครัด ที่เหลือเป็นศัตรูของเราทั้งหมด”
“ชอบ?”
“ตัวอย่างเช่น ถ้าพวกเขาเต็มใจร่วมด้วย พวกเขาต้องแสดงความจริงใจ” แอนสันอุ้มลิซ่าไว้ในอ้อมแขน หยิบแอปเปิ้ลจากโต๊ะแล้วยื่นให้คาร์ล:
“อย่างน้อยก็เอารายได้ปีละหนึ่งในห้า มอบตัวประกันและครึ่งหนึ่งของกองทัพ – เมื่อถึงเวลา แกรนด์ดยุคทูนสามารถริเริ่มแถลงการณ์ได้ และเมื่อเรื่องจบลง ส่วนที่พวกเขาซื้ออาวุธจะถูกหักและส่วนที่เหลือจะชำระคืนเต็มจำนวน”
“ถ้าพวกเขาไม่สามารถจ่ายได้หรือไม่ต้องการล่ะ”
คาร์ลเหลือบมองแอปเปิ้ล: “ฉันจะไม่กินนี่”
“ฉันขอให้คุณลอกหนังให้ฉันแล้วผ่าเป็นชิ้นๆ คุณไม่เห็นเหรอว่าฉันเป็นคนป่วย” แอนสันกลอกตา
“ถ้าคุณไม่จ่าย คุณจะไม่ยอมรับ แล้วใช้ข้ออ้างนี้เพื่อเอาชนะพวกเขา เรามาที่นี่เพื่อดึงพันธมิตร ไม่ใช่การกุศล”
“แล้วความเป็นกลางล่ะ?” คาร์ลหยิบแอปเปิ้ลอย่างไม่เต็มใจ
“ความเป็นกลางหมายถึงร่วมมือกับศัตรู Iser จากนั้นเราสามารถโจมตีพวกเขาได้อย่างสมเหตุสมผลมากขึ้น – พยายามทำให้พวกเขาล้มลงก่อนที่จะยอมจำนน!” Ansen กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ:
“หั่นแอปเปิลเป็นชิ้นเล็กๆ ฉันอดทน!”
“ฉันคิดว่าคุณแข็งแรงดี…” คาร์ลกระตุกที่มุมปากของเขา:
“แล้วพวกที่ลี้ภัยในอาณาจักรล่ะ?”
“ในทำนองเดียวกัน หายใจเข้าออกหนึ่งครั้ง แน่นอนว่า พยายามทำให้ถึงที่สุด” แอนสันเงียบไปสองวินาทีแล้วพูดว่า:
“เราต้องดูทัศนคติของจักรวรรดิก่อน หากพวกเขาวางแผนที่จะเข้าร่วมในสงครามครั้งนี้ พวกเขาก็ต้องพิจารณาทางเลือกอื่น”
“ฉันรู้สึกอย่างไรที่แผนของคุณไม่ใช่การหาพันธมิตรให้โคลวิส แต่เพื่อทำให้ศัตรูบ้าคลั่ง”
“ตรงกันข้าม หลักการในการหาพันธมิตรคือการมีศัตรูก่อน”
อันเซินยิ้มอย่างลึกลับ: “ในสายตาของ ‘พันธมิตร’ แกรนด์ดยุคทูน พันธมิตรเจ็ดเมืองและดินแดนอันกว้างใหญ่ทั้งหมดเป็นอาณาเขตของเขาในอนาคต เขายินดีที่จะจ่ายราคาบางส่วนสำหรับการรวมกลุ่มพันธมิตรเจ็ดเมือง แต่มัน เป็นไปไม่ได้เลย ให้โคลวิสสัมผัสแผ่นดิน”
“ยิ่งเราต่อสู้และเอารัดเอาเปรียบ Seven Cities Alliance มากเท่าไร ก็ยิ่งพิสูจน์ว่าเราไม่สนใจที่จะอยู่ที่นี่ ถ้าเรามีเพื่อนที่ดีกับประเทศอื่น Grand Duke Thun จะคอยระวังเราจริงๆ”
“นั่นเป็นเหตุผลที่คุณพูดว่า หาตัวที่อ่อนแอกว่านี้ได้ไหม” คาร์ลก็นึกขึ้นได้ในทันใด
“ถูกต้อง—เป็นประกัน ถ้าทูนต้องการทรยศโคลวิส เขาจะไม่ยอมให้ง่ายขนาดนั้นจนไม่ต้องแบกรับราคา” แอนสันเหลือบมองดูแอปเปิลที่ผ่าแล้ว:
“แผนที่สมบูรณ์แบบใดๆ ต้องมีอย่างน้อยหนึ่งทางเลือกจึงจะสมบูรณ์แบบ”
คาร์ลกลอกตา ยัดชิ้นแอปเปิลจากชามใส่แขนของแอนสัน แล้วเดินจากไป
“ใช่แล้ว” ผู้ช่วยคนที่เดินไปที่ประตูก็นึกขึ้นได้ หยุดอยู่กับที่ แล้วพูดโดยไม่หันกลับมามอง
“แว่นของคุณ… หล่นลงโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อคุณเข้าไปในวอร์ด ฉันหยิบมันขึ้นมาให้คุณแล้ววางไว้ที่โต๊ะข้างเตียง อย่าลืมมัน”
“โอเคขอบคุณ.”
แอนสันยิ้มเบา ๆ และพยักหน้าให้คาร์ลที่เดินออกจากประตู
ส่วนแว่นนั้นคืออะไรกันแน่…ทั้งสองคนที่เข้าใจนั้นไม่ได้พูดอะไรมาก