by 
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ฉางหมิงกุยก็เหงื่อแตกพลั่ก จ้วงอี้ฟานน่ากลัวเกินไป พลังของเขายากที่จะหยั่งถึง และวิธีการของเขาก็โหดเหี้ยม หากจ้วงอี้ฟานฉวยโอกาสได้ เขาและเมืองติงเฉิงก็จะถูกกลืนกินไปทั้งเมืองโดยไม่เหลือร่องรอยใดๆ
“ระวังตัวด้วย” ดวงตาของจ้วงอี้ฟานแฝงไปด้วยความเสียใจเล็กน้อย ฉางหมิงกุยเดาความคิดของเขาได้ในระดับหนึ่ง แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ผลจากการวางแผนอย่างรอบคอบของเขา แต่เป็นเพียงการปล่อยให้เป็นไปตามสถานการณ์ หากอีกฝ่ายเสนอโอกาสอันใหญ่หลวงเช่นนี้ เขาคงไม่สุภาพอย่างแน่นอน
น่าเสียดายที่ฉางหมิงกุยไม่ใช่คนใจเสาะ ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะยับยั้งตัวเอง ทำให้จ้วงอี้ฟานไม่มีทางทำอะไรเขาได้ และบังคับให้เขาต้องจากไป
“หึ!” ฉางหมิงกุยจ้องมองหลินอี้เป็นครั้งสุดท้าย ดวงตาของเขาเหมือนหมาป่าหิวโหยที่จ้องมองลูกแกะ ทำให้รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว เห็นได้ชัดว่าหมอนี่จะไม่ยอมปล่อยหลินอี้ไป แต่ด้วยบุคลิกที่น่าเกรงขามของจวงอี้ฟาน เขาจึงทำได้เพียงระงับความไม่พอใจเอาไว้
เมื่อมองดูร่างของฉางหมิงกุยเดินจากไป จวงอี้ฟานเหลือบมองหลินอี้อย่างมีความหมายและเตือนเขาว่า “ข้าขอโทษที่ทำให้ท่านหลินตกใจ แต่เจ้าเมืองฉางผู้นี้ขึ้นชื่อว่าเป็น ‘ผีรับจ้างฆ่า’ ต่อให้ท่านกำจัดเขาได้ในครั้งนี้ ก็จะมีครั้งต่อไปอีก ท่านหลิน ท่านต้องระวังตัวให้ดี” “ขอบคุณสำหรับ
คำเตือนครับ ท่านประธานจวง ผมเข้าใจแล้ว” หลินอี้พยักหน้าเล็กน้อย
“ในความคิดของข้า ท่านอาจารย์หลินน่าจะอยู่ต่ออีกสักสองสามวัน อย่างน้อยในสาขาพันธมิตรแห่งนี้ ก็ไม่มีใครกล้าก่อเรื่อง” จ้วงอี้ฟานแนะนำ
“ข้าซาบซึ้งในความกรุณาของท่านประธานจ้วง แต่ไม่จำเป็นหรอกครับ” หลินอี้ปฏิเสธโดยไม่ลังเล
หากเขาไม่ขี้ขลาดไปกว่านี้สักหน่อย เขาอาจจะกลัวฉางหมิงกุยจริงๆ ก็ได้ เพราะการอยู่ที่สาขาพันธมิตรแห่งนี้สักพักก็คงไม่เสียหาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีจ้วงอี้ฟาน ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงในขั้นปลายของอาณาจักรเปิดโลก คอยรับประกันความปลอดภัยให้ อย่างไรก็ตาม หากเขากลัวง่ายขนาดนั้น เขาคงไม่ใช่หลินอี้อย่างทุกวันนี้
“อ้อ ถ้าอย่างนั้น ท่านอาจารย์หลิน ท่านต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ ฉางหมิงกุยมีความสามารถทุกอย่าง หากท่านอาจารย์หลินต้องการอะไร โปรดติดต่อข้าได้เลย ข้าจะพยายามช่วยเหลืออย่างเต็มที่” จ้วงอี้ฟานกล่าวอย่างเคร่งขรึม เขาไม่ได้เสแสร้ง เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของหลินอี้จริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือผู้เล่นแร่แปรธาตุระดับ 2 ที่เกือบจะสมบูรณ์แบบที่เขาเดิมพันไว้ หากหลินอี้ตาย ทุกอย่างก็จะไร้ประโยชน์
“ขอบคุณมากครับ ท่านประธานจ้วง” หลินอี้ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ดึกแล้ว ผมว่าเราควรไปได้แล้วครับ” “ตกลง ผมจะไปส่งอาจารย์หลิน” จ้วงอี้ฟานลุกขึ้นยืนทันที
“ไม่ต้องครับ ท่านประธานจ้วง รอสักครู่ครับ ลาก่อน” หลินอี้โบกมือและนำทางออกจากห้องจัดเลี้ยงท่ามกลางสายตาของทุกคน ดูเหมือนจะไม่สนใจการกระทำของฉางหมิงกุยก่อนหน้านี้
แม้ว่าหลินอี้จะปฏิเสธหลายครั้ง แต่ในที่สุดจ้วงอี้ฟานก็พาพวกเขาไปส่งถึงทางเข้าสาขาพันธมิตรด้วยตัวเองก่อนที่จะหยุด หากหลินอี้ไม่ปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาคงจะพาพวกเขาไปที่เรือมอร์นิ่งสตาร์ด้วยตัวเองอย่างแน่นอน
“อาจารย์หลิน ท่านแน่ใจหรือว่าเราจะจากไปแบบนี้ได้?” หลี่เหรินหันกลับไปมองสาขาพันธมิตรที่ปกคลุมไปด้วยความมืดมิดด้านหลังพวกเขา ตัวสั่นด้วยความกลัว กลัวว่าฉางหมิงกุยจะปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน
แม้ว่าพวกเธอจะไม่ได้พูดอะไร แต่หลิวจื่อหยูและหวังซินหยานก็มองหลินอี้ด้วยความกังวล การถูกโจมตีโดยผู้เชี่ยวชาญระดับปลายของอาณาจักรเปิดภูเขานั้นไม่น่าพึงพอใจเลย ความรู้สึกวิกฤตเช่นนี้ เหมือนหนามตำหลังที่สามารถทำให้คนเราเสียสติได้ง่ายๆ ไม่ต้องพูดถึงหลินอี้เอง แม้แต่พวกเธอก็ยังรับมือไม่ไหว
“ถ้าฉันบอกว่าไม่เป็นไร พวกคุณจะเชื่อฉันเหรอ?” หลินอี้ถามแทนที่จะตอบ
“เป็นไปไม่ได้ ถึงแม้ฉันจะไม่เคยเจอกับฉางหมิงกุยมาก่อน แต่เขามีชื่อเสียงเรื่องการแก้แค้น ตอนนี้เขามาเคาะประตูแล้ว เขาจะไม่ปล่อยฉันไปง่ายๆ แน่นอน” สีหน้าของหลิวจื่อหยูค่อนข้างเคร่งขรึม การรับมือกับฉางหมิงกุยด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเธอนั้นมากเกินไป ในระดับเปิดภูเขา การเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่านั้นง่ายแค่ไหนกัน?
“จริงด้วย ฉันก็ไม่คิดว่าเขาจะปล่อยฉันไปเหมือนกัน” หลินอี้หัวเราะเบาๆ
“แล้วทำไมเจ้าถึงปฏิเสธข้อเสนอของจวงอี้ฟานล่ะ? ดูจากสถานการณ์เมื่อกี้แล้ว ฉางหมิงกุยระแวงเขามากทีเดียว การอยู่กับเขาน่าจะปลอดภัยดี เจ้าอาจจะหลบซ่อนตัวสักพัก แล้วค่อยไปเรียนที่โรงเรียนมอร์นิ่งสตาร์หรือโรงเรียนมอร์นิ่งไพรด์กับจวงอี้ฟานก็ได้ วิธีนี้จะปลอดภัยแน่นอน” หลิวจื่อหยูขมวดคิ้วด้วยความเสียใจ
ในความคิดของเธอ แม้ว่าหลินอี้จะมักทำให้คนอื่นประหลาดใจอยู่เสมอ แต่เขาก็ยังไม่โตพอในเรื่องความสัมพันธ์กับผู้คน เธอเดาว่าความหยิ่งยโสของเขาทำให้เขาปฏิเสธข้อเสนอของจวงอี้ฟาน แต่ตอนนี้ชีวิตของเขาตกอยู่ในอันตรายแล้ว นี่เป็นเวลาที่จะมาหยิ่งยโสหรือ?
“ป้าหลิวพูดถูก ที่จริงแล้วผมก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน แต่หลังจากคิดทบทวนแล้ว ผมก็ยังรู้สึกว่ามันไม่ใช่ความคิดที่ดี” หลินอี้ส่ายหัว
“ทำไมล่ะ?” หวังซินหยานถาม
“ไม่มีสิ่งใดที่เรียกว่าเป็นโจรพันวันแล้วต้องระวังโจรพันวันหรอก” หลินอี้เหลือบมองพวกเขา
“หมายความว่า…” หลิวจื่อหยูและคนอื่นๆ ต่างตกใจกับคำพูดของเขา ถ้าเขาพูดอย่างนั้นจริงๆ มันคงน่ากลัวมาก พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าหลินอี้จะคิดแบบนั้น
แต่ในอีกมุมหนึ่ง เรื่องแบบนี้อาจสร้างความตกตะลึงให้กับคนอื่นๆ แต่สำหรับหลินอี้ ผู้ซึ่งเคยทำเรื่องตกตะลึงมามากมายแล้ว มันไม่ใช่เรื่องใหม่
หลินอี้เห็นสีหน้าตกตะลึงของทุกคน จึงหันไปถามหลี่เหรินว่า “ว่าแต่ ฉันอยากรู้ว่าความสามารถในการป้องกันของเรือสมบัติจะต้านทานผู้เชี่ยวชาญระดับเปิดภูเขาขั้นปลายได้หรือไม่?”
“ยากที่จะบอก ถ้าใช้งานเต็มกำลังก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าจอดอยู่แบบนี้ ระบบป้องกันก็จะรักษาระดับต่ำสุดไว้เท่านั้น ฉันว่ามันเสี่ยงมาก” หลี่เหรินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าว
“ถ้าอย่างนั้น ท่านอาจารย์หลี่ ช่วยบอกต่อๆ กันไปว่า เรือสมบัติของเราตัดสินใจจะกลับไปยังสำนักดาวรุ่งเช้าพรุ่งนี้ด้วย ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักดาวรุ่งที่ยังสอบไม่ผ่าน ช่วยขอให้พันธมิตรสำนักรับพวกเขากลับไปด้วยได้ไหมครับ” หลินอี้ถามพลางลูบคาง
“ไม่มีปัญหาครับ ท่านอาจารย์หลิน ข้าจะทำตามที่ท่านสั่ง” หลี่เหรินตอบตกลงทันที เขารู้ว่าตราบใดที่เป็นการตัดสินใจของหลินอี้ เขาจะไม่ถูกตำหนิแม้ว่าเขาจะทำตามใจตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย
“เจ้าไม่ได้ตั้งใจจะทำอย่างนั้นใช่ไหม” หวังซินหยานดูเหมือนจะเข้าใจ เพราะเธอเดาความหมายของหลินอี้ได้แล้ว
“สาขาพันธมิตรได้รับการคุ้มครองโดยจวงอี้ฟาน ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าลงมือ เมื่อเรือสมบัติออกเดินทางแล้ว การฝ่าวงล้อมป้องกันก็จะยากลำบาก และการลงมือก็จะไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อเราไปถึงโรงเรียนมอร์นิ่งสตาร์แล้ว การลงมือของเขาก็จะยิ่งยากขึ้นไปอีก ดังนั้นจึงเหลือที่เดียวให้เขาลงมือได้” หลินอี้ยิ้มให้ทุกคน