by 
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ความต้องการการประมูลส่วนตัวจะสูงกว่าการประมูลของหอการค้า เพราะกฎข้อนี้แทบจะขจัดความเป็นไปได้ที่ผู้คนจะมุ่งเน้นแต่การหาของถูกเพียงอย่างเดียว มิเช่นนั้น การประมูลก็จะเต็มไปด้วยผู้ซื้อที่ปกปิดเจตนาที่แท้จริง และจำนวนผู้ขายที่เต็มใจนำเสนอสินค้าดีๆ ก็จะไม่แน่นอน
“ใช่ การประมูลดาวรุ่งเป็นงานที่ยิ่งใหญ่และหาได้ยาก สถาบันได้ทุ่มเทอย่างมากเพื่อให้มั่นใจว่าจะประสบความสำเร็จ ข้าได้ยินมาว่ากฎข้อนี้เสนอโดยคณบดีหลิงด้วยตนเอง” อาจารย์ไช่เผยด้วยรอยยิ้ม
“จริงเหรอ?” หลินอี้คิดในใจว่าเขาเป็นผู้คร่ำหวอดในวงการธุรกิจมานาน
เขาสามารถทำให้การประมูลกลับมามีชีวิตชีวาได้ด้วยเพียงไม่กี่คำ จากนั้นเขาก็ถามว่า “แต่ถ้าอย่างนั้น ผมก็ต้องนำสินค้าไปประมูลด้วยไม่ใช่เหรอ?” “ไม่จำเป็น การประมูลมีกฎเพิ่มเติมว่าผู้ค้าที่เข้าร่วมการประมูลครั้งแรกแต่ละรายจะมีสองช่องอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ข้ายุ่งอยู่กับเรื่องของหอการค้า ดังนั้นเจ้าสามารถตัดสินใจเกี่ยวกับสองช่องนั้นได้” อาจารย์ไช่กล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ตกลง” หลินอี้พยักหน้า แม้ว่าสองที่นั่งจะไม่เพียงพอ—เพราะแค่เขา หวังซินหยาน และหวงเสี่ยวเถา ก็จะเป็นสามคนแล้ว—แต่ก็เป็นเรื่องเล็กน้อย เขาแค่ให้ของอะไรก็ได้กับพวกเธอ
หลินอี้ไม่ได้อยู่ที่สมาคมพ่อค้าเป็นเวลานาน เขาคำนวณเวลาแล้วคาดว่าสองสาวจะกลับไปที่ศาลาตงไห่ก่อนคาบเรียนตอนเช้าจะจบลง ในอีกไม่กี่วันต่อมา พวกเขาทั้งสามคนก็ปรากฏตัวอยู่ทั่วโรงเรียนมอร์นิ่งสตาร์ ในที่สุดเมื่อมาถึงโรงเรียนมอร์นิ่งสตาร์แล้ว พวกเขาก็อยากจะสนุกสนานกันอย่างเต็มที่
ฉากนี้ทำให้เหล่าศิษย์ชายทุกคนใจละลาย สายตาของพวกเขาที่มองไปยังหลินอี้เต็มไปด้วยความอิจฉา ความริษยา และความเกลียดชัง ถ้าสายตาฆ่าคนได้ หลินอี้คงตายไปแล้วพันครั้ง เพราะ
ทั้งหวังซินหยานและหวงเสี่ยวเถาต่างก็เป็นเทพธิดาในใจของเหล่าศิษย์ชายทุกคน โดยเฉพาะหวังซินหยาน เทพธิดาอันดับสามแห่งท้องทะเลตะวันออก ซึ่งเป็นคนที่พวกเขาได้แต่ฝันอยากจะพบเจอ
นี่ไม่ใช่ตำแหน่งธรรมดาๆ ทะเลเกาหลินเป็นส่วนหนึ่งของเขตทะเลระดับสีเหลืองของทวีปตะวันออก และเป็นเขตที่ใหญ่มาก มีโรงเรียนระดับสีเหลืองอยู่หลายสิบแห่ง คุณคงนึกออกว่าตำแหน่งนางฟ้าลำดับที่สามของหวังซินหยานนั้นทรงเกียรติเพียงใด
เมื่อเทียบกันแล้ว ความนิยมของหวงเสี่ยวเถาอาจต่ำกว่าเล็กน้อย แต่เป็นเพราะเธอสวมผ้าคลุมหน้าเป็นประจำ จนถึงทุกวันนี้ มีศิษย์ในโรงเรียนมอร์นิ่งสตาร์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยเห็นหน้าเธอ มิเช่นนั้น เธออาจได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนางฟ้าลำดับที่สี่ไปแล้ว ถึงกระนั้น ด้วย
รูปร่างที่สง่างามและพลังอันบริสุทธิ์ของเธอ ความนิยมของหวงเสี่ยวเถายังคงสูงมาก เกือบจะเทียบเท่ากับหวังซินหยาน
และตอนนี้ เทพธิดาทั้งสองในใจของทุกคนกำลังอยู่กับชายหนุ่มคนหนึ่ง พวกเขากำลังหัวเราะและพูดคุยกัน มีการสัมผัสใกล้ชิดกันบ่อยครั้ง—เรื่องนี้เกิดขึ้นมาหลายวันแล้ว ทำให้ศิษย์ชายในโรงเรียนมอร์นิ่งสตาร์คลั่งไคล้
หากไม่ใช่เพราะชื่อเสียงที่โด่งดังไปทั่วของหลินอี้จากการประมูลครั้งก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชิงตานจื่อ หัวหน้านักเล่นแร่แปรธาตุของสำนัก ได้มาเป็นศิษย์ของเขา—ภูมิหลังที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง—เขาคงถูกท้าดวลจากศิษย์ชายกลุ่มใหญ่ไปนานแล้ว
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่มีใครกล้าท้าทายหลินอี้ แม้แต่คณบดีหลิงหยวนชิงก็ยังให้ความเคารพเขาอย่างมาก หากพวกเขากล้าแสดงความไม่เคารพแม้เพียงเล็กน้อย หลินอี้ก็ไม่จำเป็นต้องขยับตัวเลย สำนักจะเป็นฝ่ายลงโทษพวกเขาก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าพูดออกมา ได้แต่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ แอบด่าทอเขาอยู่ในใจขณะที่แสดงความเคารพอย่างออกหน้าออกตา
อย่างไรก็ตาม ศิษย์ของสำนักก็ไม่ได้ไร้ซึ่งพรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ ไม่ใช่ทุกคนที่กล้านิ่งเงียบ มีหลายคนที่อยากจะลงมือต่อต้านหลินอี้ เช่น เปาจั่วเหลียง
คนอื่นๆ อาจจะหวาดกลัวภูมิหลังของหลินอี้ แต่เปาจั่วเหลียงไม่ใช่คนประเภทนั้นอย่างแน่นอน ภูมิหลังของเขานั้นน่าประทับใจมาก โดยเฉพาะในเมืองมอร์นิงสตาร์ ที่ซึ่งเขาเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุด พ่อของเขา บาวฟาลา มีเขาเป็นลูกชายเพียงคนเดียว และทุกคนในเมืองมอร์นิงสตาร์รู้จักบาวฟาลา เพราะเขาคือเจ้าเมืองเพียงคนเดียว!
เมื่อมองไปยังสถาบันการศึกษาและเมืองสำคัญๆ ทั้งหมดในทวีปตะวันออก นอกเหนือจากสถาบันการศึกษาที่เป็นที่รู้จักกันดีแล้ว ยังมีอีกพลังสำคัญหนึ่ง นั่นคือ คฤหาสน์เจ้าเมือง
สถาบันตงโจวเป็นแกนหลักของอำนาจในเมืองหลวงของสถาบันการศึกษาเหล่านี้ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างคฤหาสน์เจ้าเมืองกับสถาบันการศึกษานั้นไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบอยู่ใต้บังคับบัญชา แต่เป็นความสัมพันธ์แบบคู่ขนาน
ลองยกตัวอย่างเมืองมอร์นิงสตาร์ ในทางทฤษฎีแล้ว เจ้าเมืองบาวฟาลาและคณบดีหลิงหยวนชิงเป็นผู้มีอำนาจเหนือกว่าและมีสถานะเท่าเทียมกัน ในความเป็นจริง ทั้งสองเป็นสมาชิกหลักของสภาผู้อาวุโสของสถาบันการศึกษา มีอิทธิพลอย่างมากและเป็นบุคคลสำคัญในเมืองมอร์นิงสตาร์
อย่างไรก็ตาม ตามกฎแล้ว พวกเขาดำเนินงานอย่างอิสระ โดยหลิงหยวนชิงไม่ได้มีส่วนร่วมในการปกครองเมืองมอร์นิงสตาร์ และเปาฟาลาไม่ได้มีส่วนร่วมในการบริหารจัดการโรงเรียน
เว้นแต่จะมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น พวกเขาจึงจะมานั่งหารือกัน มิเช่นนั้น พวกเขามักจะหลีกเลี่ยงการพบปะกัน ตัวอย่างเช่น เมื่อหลิงหยวนชิงเป็นประธานในพิธีประมูลของโรงเรียน เปาฟาลาไม่ได้เข้าร่วม นี่เป็นการรักษาสมดุลที่ละเอียดอ่อนมาก
ภายในเมืองหลวงเดียวกัน โรงเรียนและคฤหาสน์เจ้าเมืองปกครองแยกจากกัน นี่เป็นโครงสร้างที่ไม่เหมือนใครในตงโจว เพราะยิ่งเมืองใหญ่ ปัญหาก็ยิ่งมากขึ้น จำเป็นต้องมีบุคคลผู้ทรงอำนาจคอยดูแลกิจการด้วยตนเอง มิเช่นนั้น ความวุ่นวายก็จะเกิดขึ้นเหมือนในหนานโจว! คณบดีอย่างหลิงหยวนชิงไม่มีเวลา การปรากฏตัวของคฤหาสน์เจ้าเมืองจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ด้วยการสนับสนุนจากผู้ทรงอิทธิพลอย่างเปาฟาลา เปาจั่วเหลียงจึงเป็นทายาทเศรษฐีรุ่นที่สองที่หยิ่งยโสที่สุดในเมืองมอร์นิงสตาร์อย่างไม่ต้องสงสัย เป็นบุคคลที่มีอำนาจมหาศาลแม้กระทั่งภายในโรงเรียนมอร์นิงสตาร์เองก็ตาม เป็นเวลาหลายปีที่เปาจั่วเหลียงหลงใหลในผู้หญิงคนหนึ่ง นั่นคือ หวังซินหยาน หนึ่งในสามนางฟ้า!
หากเธอเป็นเพียงศิษย์หญิงธรรมดาที่มีพื้นฐานธรรมดา เปาจั่วเหลียงก็คงไม่มีเหตุผลที่จะไม่คว้าตัวเธอมาครองหากเขาหมายตาไว้ แต่หวังซินหยานนั้นแตกต่างออกไป ไม่เพียงแต่เธอจะเป็นศิษย์คนโปรดของเทพธิดาแห่งทะเลตะวันออกเท่านั้น แต่ด้วยพรสวรรค์อัน extraordinary ของเธอ แม้แต่หลิงหยวนชิงและเว่ยเหอเป่ยก็ยังถือว่าเธอเป็นความหวังของโรงเรียน และให้ความสนใจเธอเป็นพิเศษเสมอ แม้ว่าเปาจั่วเหลียงจะกล้าหาญอย่างเหลือเชื่อ เขาก็ไม่กล้าที่จะบังคับตัวเองกับหวังซินหยาน
แน่นอนว่า การไม่กล้าที่จะบังคับตัวเองกับเธอไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมแพ้ ที่จริงแล้ว เป็นเวลาหลายปีที่เปาจั่วเหลียงพยายามทุกวิถีทางเพื่อจีบหวังซินหยาน; ไม่ว่าหวังซินหยานจะปรากฏตัวที่ไหน เปาจั่วเหลียงก็มักจะอยู่ที่นั่นด้วยเช่น
กัน น่าเสียดายที่หวังซินหยานไม่เคยแสดงความสนใจในตัวเขาเลย เธอจะไม่แม้แต่จะพูดคุยด้วยเมื่อพบกัน และหากเขารบกวนเธอแม้เพียงเล็กน้อย เธอก็จะส่งหญิงชราหูหนวกไปไล่เขา หญิงชราผู้นั้นไม่สนใจภูมิหลังหรืออะไรทำนองนั้น ใครก็ตามที่กล้ารังแกหวังซินหยานและหวงเสี่ยวเถา แม้แต่ลูกหลานเศรษฐีรุ่นที่สองผู้ทรงอิทธิพลอย่างเปาจั่วเหลียง เธอก็จะซัดโดยไม่ลังเล เธอโหดเหี้ยมและไร้ความปราณีอย่างเหลือเชื่อ และเปาจั่วเหลียงก็หวาดกลัวเธออยู่แล้ว ในเมื่อหวัง
ซินหยานไม่ใช่ตัวเลือก เปาจั่วเหลียงจึงต้องยอมรับสิ่งที่ดีรองลงมา โดยหวังว่าจะหาทางฝ่าฟันอุปสรรคผ่านเทพธิดาแห่งทะเลตะวันออก เขาคิดว่าตราบใดที่เทพธิดาแห่งทะเลตะวันออกตกลง หวังซินหยานซึ่งไม่ยอมทำตามคำสั่งของเจ้านาย ก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมทำตาม