by 
ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากจักรพรรดิน้อยผู้ซึ่งยังไม่เปิดเผยพลังอำนาจแล้ว เจ้าชายอีกหกองค์ต่างก็มีพลังการต่อสู้ที่น่าเกรงขาม สามารถต่อสู้กับเซียนสามตนได้อย่างสูสี
ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าชายแต่ละองค์ยังสามารถนำสหายที่มีพลังฝึกฝนสูงมาด้วยได้ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถกำจัดเซียนเพียงตนเดียวได้
แน่นอนว่าการกำจัดนั้นไม่ใช่การฆ่าโดยตรง แต่เป็นการเทเลพอร์ต
การแข่งขันแย่งชิงลูกพีชนี้จึงเหลือเพียงแค่เหล่าเจ้าชายที่แย่งชิงกันเท่านั้น
ถึงกระนั้น เหล่าเซียนที่สามารถเข้าร่วมงานเลี้ยงใหญ่ของราชสำนักก็ยังคงหลั่งไหลมา ถึง
แม้ว่าลูกพีชอมตะจะเป็นสิ่งที่หาได้ยาก แต่ดินแดนสวรรค์ของราชสำนักก็เต็มไปด้วยโอกาสอันยิ่งใหญ่มากมาย แม้แต่การได้รับปัญญาอมตะเพียงเล็กน้อยก็จะเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!
ดังนั้น นอกเหนือจากเจ้าชายเพียงไม่กี่องค์แล้ว ผู้ที่เข้าร่วมการแข่งขันแย่งชิงลูกพีชส่วนใหญ่ต่างก็มุ่งหวังโอกาสอันสูงสุดนั้น
แม่น้ำและลำธารอันกว้างใหญ่ไพศาล หยุดนิ่งอยู่ในกาลเวลา พืชพรรณที่เปรียบเสมือนแมลงวันตัวเล็กๆ ที่ก่อตัวขึ้นจากการสะสมของแสงอาทิตย์และแสงจันทร์
ทุกใบหญ้า ทุกต้นไม้ ทุกภูเขา และทุกลำธารในแดนสวรรค์แห่งนี้ล้วนมีพลังชีวิตอยู่แล้ว การเดินทางภายในแดนนี้จะช่วยเพิ่มพลังภายในอย่างค่อยเป็นค่อยไป
ในขณะเดียวกันก็มีเหล่าเซียนผู้ฝึกฝนตนเองด้วยพลังแห่งเจตจำนงของสวรรค์ และพวกเขาก็ไม่เป็นมิตรกับผู้บุกรุกเหล่านี้อย่างยิ่ง
เจี้ยนหวู่ซวงและจักรพรรดิน้อยโชคร้ายเป็นพิเศษ ขณะที่พวกเขากำลังแสดงกายกรรม “ข้ามแม่น้ำด้วยกก” ในผืนน้ำอันกว้างใหญ่ เซียนใต้น้ำปริศนาตนหนึ่งได้สร้างคลื่นยักษ์ขึ้นมา พัดพาพวกเขาทั้งสองตกลงไปในน้ำ โชคดีที่เซียนใต้น้ำตนนั้นไม่ได้ตั้งใจทำร้าย หลังจากหยอกล้อกันครู่หนึ่งก็หายไป
”บ้าเอ๊ย ป้องกันไม่ได้จริงๆ!” เจี้ยนหวู่ซวงทรุดตัวลงบนชายฝั่งด้วยความโทรม
หลังจากการเดินทางครั้งยิ่งใหญ่ครั้งล่าสุด เขาเกิดความรังเกียจน้ำขึ้นมา เพราะกลัวการเผชิญหน้ากับทรราชทะเลยักษ์อีกครั้ง สัตว์ร้ายที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวนั้น
จักรพรรดิน้อยก็ไม่ได้ดีไปกว่าเจี้ยนหวู่ซวงมากนัก เขาก็หอบหายใจหนักเช่นกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
“เนื่องจากเส้นทางน้ำยากลำบาก เราจึงจะใช้เส้นทางภูเขาจากนี้ไป หนึ่งปีดูเหมือนจะนานพอ แต่ในแดนสวรรค์อันกว้างใหญ่นี้ มันไม่เพียงพอหรอก” เจี้ยนหวู่ซวงวิเคราะห์พลางมองไปยังป่าโดยรอบ
จักรพรรดิน้อยพยักหน้า “ตามที่ท่านปรารถนา”
อย่างไรก็ตาม ขณะที่ทั้งสองกำลังวางแผนเส้นทางอยู่นั้น เทพองค์หนึ่งที่มีรูปร่างคล้ายลิงยักษ์หัวมังกรก็โผล่หัวขนาดมหึมาออกมาจากป่าทึบเบื้องหน้าอย่างเงียบๆ
ลมหายใจเหม็นเน่าที่พ่นออกมาจากรูจมูกสีดำคล้ายรูนั้นรุนแรงกว่าพายุเฮอริเคนมาก
เจี้ยนหวู่ซวงและจักรพรรดิน้อยสบตากัน ต่างเห็นประกายความขมขื่นในดวงตาของกันและกัน
…
“ตูม!”
ด้วยการโจมตีด้วยฝ่ามือเพียงครั้งเดียว ร่างของเทพองค์หนึ่งก็แตกสลาย ในขณะนั้น คิ้วอันหล่อเหลาของกงจื่อจิ่วกลับเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง
เบื้องหลังเขา เหล่าเทพหลายสิบตนได้มารวมตัวกันโดยไม่มีใคร สังเกตเห็น
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง กงจื่อจิ่วก็กล่าวด้วยเสียงเบาว่า “พวกเจ้าผลัดกันสืบหาไพ่ตายของเทพที่มากับกงจื่อเหยียน พยายามอย่าก่อให้เกิดความขัดแย้งใหญ่โต แต่ถ้าสามารถกำจัดพวกเขาได้โดยตรง ก็อย่าลังเลที่จะลงมือ”
เหล่าเทพหลายสิบตนต่างเห็นด้วยพร้อมกัน จากนั้นก็แยกย้ายกันไปทั่วแดนสวรรค์ในทันที
“ท่านผู้นำ ท่านคิดว่าคนที่ได้ครอบครองลูกพีชอมตะในครั้งนี้จะเป็นกงจื่อเหยียนหรือ?”
รอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหยียนเซียนในชุดขาว “คุณชายรองพูดเล่น ท่านคิดจริงๆ หรือว่าจักรพรรดิน้อยที่ไม่มีพละกำลังอะไรเลย แถมยังอ่อนแอ จะมีอำนาจอะไรได้?”
กงจื่อจิ่วขมวดคิ้วอย่างหนัก และกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ต้าปัน ระวังคำพูดของเจ้า เจ้าต้องเก็บเรื่องที่กงจื่อหยานป่วยไว้เป็นความลับ มิเช่นนั้น หากเรื่องนี้ไปถึงหูพ่อของข้า ข้าก็จะต้องถูกพัวพันด้วยอย่างแน่นอน”
“ครับ ท่านรอง” หยานเซียนในชุดขาวก้มศีรษะขอโทษ “นั่นหมายความว่าเขาสู้ท่านไม่ได้”
กงจื่อจิ่วไม่ได้พูดอะไร คิ้วของเขาค่อยๆ คลายลง
‘ใช่ ถ้าไม่ใช่เพราะการคุ้มครองของพ่อของข้า ไอ้คนน่าอับอายคนนี้คงตายไปก่อนเกิดเสียด้วยซ้ำ’
ด้วยสายเลือดและโชคลาภของจักรพรรดิที่ไหลเวียนอยู่ในตัว พวกเขาย่อมเหนือกว่าผู้ฝึกฝนระดับสูงในระดับเดียวกัน ทั้งในแง่ของระดับพลังชีวิตและความเข้าใจในมหาเต๋า อันที่จริง ข้อได้เปรียบนี้ยิ่งชัดเจนขึ้นหลังจากเข้าสู่ระดับหยานเซียน
อย่างไรก็ตาม ในบรรดาโอรสทั้งเจ็ด มีข้อยกเว้นอยู่หนึ่งคน คือเจ้าชายเหยียน ในฐานะโอรสองค์โตของจักรพรรดิ ร่างกายของเขานั้นอ่อนแออย่างยิ่งมาตั้งแต่เกิด เกือบทำให้เขาเสียชีวิต และยังถูกรุมเร้าด้วยโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ ทำให้ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้
นี่เป็นเรื่องน่าอับอายอย่างยิ่ง สายเลือดของจักรพรรดิผู้ควบคุมมหาเต๋าและสร้างราชสำนักได้ด้วยการโบกพระหัตถ์เพียงครั้งเดียว จะมาป่วยด้วยโรคที่เข้าใจยากเช่นนี้ได้อย่างไร?
เขาไม่เข้าใจเลยว่าพระบิดาผู้ทรงอำนาจและยิ่งใหญ่ตลอดกาลของเขาจะมีสายเลือดที่ป่วยเป็นวัณโรคได้อย่างไร
แม้แต่สมบัติล้ำค่าที่สุดในแดนสวรรค์ก็รักษาเขาไม่ได้ ราวกับว่ามีคำสาปบางอย่างติดตามเขาไปจนกระทั่งสิ้นพระชนม์
เจ้าชายเหยียนผู้ป่วยเป็นวัณโรค กลายเป็นสมบัติส่วนตัวของจักรพรรดิเจิ้นหวู่หยาง ซึ่งมีเพียงเจ้าชายทั้งหกและข้าราชบริพารเท่านั้นที่รู้
’คนที่ไอเป็นเลือดได้ง่ายๆ จะคู่ควรที่จะแข่งขันกับเขาได้อย่างไร?’
ประกายแห่งความยินดีฉายแววในดวงตาของกงจื่อจิ่วขณะที่เขานึกในใจว่า ‘ในเมื่อข้าหยุดเจ้าไม่ให้เข้ามาในศาลสวรรค์ไม่ได้ คราวนี้ข้าจะบดขยี้เจ้าใต้ฝ่าเท้าต่อหน้าจักรพรรดิ!’
…
’ตอนนี้ลูกพีชอมตะอยู่ที่ไหน?’
’รายงานถึงคุณชายรอง มีการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติในทิศทางของเมืองเจียวโจว คุณชายสี่และห้าอาจกำลังรวมตัวกันอยู่ที่นั่น’
’มุ่งหน้าไปยังเจียวโจว และในขณะเดียวกัน จงกระจายข่าวให้เหล่าเซียนทั้งหมดตามเส้นทางจงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อกำจัดกงจื่อหยาน!’
…
’คำราม!’
เสียงคำรามดังสนั่นก้องไปทั่วป่าร้าง ต้นไม้โบราณขนาดยักษ์เริ่มล้มลง
ลิงยักษ์ตัวหนึ่งวิ่งผ่านป่า ร่างกายขนาดมหึมาของมันบดขยี้ต้นไม้ขนาดยักษ์ที่ขวางทางได้อย่างง่ายดาย
ถ้ามองดีๆ จะเห็นร่างสองร่างแต่งกายเป็นอัศวินพเนจรนอนอย่างสบายใจอยู่บนหลังลิงสีเงินกว้างใหญ่
เจี้ยนหวู่ซวงเรอออกมา แล้วยกนิ้วโป้งให้จักรพรรดิน้อย เมื่อครู่ที่ผ่านมา ปลาขนาดเท่าภูเขาลูกเล็กๆ เพิ่งเข้าไปอยู่ในท้องของมนุษย์สองคนและสิ่งมีชีวิตประหลาดนั้น
เจี้ยนหวู่ซวงไม่คาดคิดมาก่อนว่าเจ้าชายองค์นี้ ผู้มีใบหน้าบึ้งตึงราวกับมีหนี้เขาอยู่แปดร้อยเส้นด้าย จะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการย่างปลา
เพียงแค่ใช้เกลือหินก้อนเล็กๆ และกองไม้สูงใหญ่ เขาก็ย่างปลาที่สวยงามอย่างน่าอัศจรรย์ได้แล้ว
เจี้ยนหวู่ซวงหมดความอยากอาหารไปนานแล้ว
เหตุผลที่เขาอยากย่างปลาเป็นเพราะระหว่างการต่อสู้กับลิงประหลาดที่เป็นพาหนะของเขา ปลาอมตะที่ได้รับสติสัมปชัญญะโผล่ขึ้นมาจากน้ำ และโดยบังเอิญ แสงดาบของเจี้ยนหวู่ซวงที่พลาดเป้าไปเล็กน้อย ทำให้มันต้องพบกับจุดจบ
ด้วยความที่ยึดมั่นในหลักการไม่ทิ้งอาหาร เจี้ยนหวู่ซวงจึงจำใจดึงปลาขึ้นมาบนผิวน้ำ โดยตั้งใจจะกินมันให้หมด จาก
นั้นจักรพรรดิน้อยก็เข้ามารับช่วงต่อ ย่างปลาแสนอร่อยตัวหนึ่ง
“หลังจากกินปลาย่างของข้าเสร็จแล้ว เจ้าต้องช่วยข้าหาลูกพีชอมตะมาให้ได้” จักรพรรดิน้อยกล่าวพลางเลิกคิ้วมองเจี้ยนหวู่ซวงที่ดูพึงพอใจ