by 
บันไดเวียนที่นำไปสู่ห้องโถงใหญ่นั้นแคบและมืด ทุกครั้งที่เขาก้าว Anson รู้สึกเสี่ยงที่จะลื่นและล้ม
แต่สำหรับเขาในตอนนี้ “ความเสี่ยง” แบบนี้ที่เขาสัมผัสได้นั้นเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง
แอนสันถือปืนยาวเลียวโปลด์ที่บรรทุกและบรรจุอยู่ในมือทั้งสองข้างแล้ว แอนสันพยายามสุดความสามารถที่จะระงับความกลัวของเขา และหัวใจของเขายังคงรู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อย
และเมื่อเขาเข้าใกล้ห้องโถงใหญ่ที่ชั้นล่างมากขึ้น อาการปวดแสบปวดร้อนก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
ความรู้สึกนั้น…เหมือนสัญชาตญาณของตัวเองกำลังเตือน ป้องกันไม่ให้ตัวเองตกต่ำลงไปอีก
ไม่มีอะไรต้องกังวล เนื่องจาก “Black Mage” สามารถมอบภารกิจนี้ให้กับผู้มาใหม่ได้อย่างปลอดภัย มันจึงพิสูจน์ให้เห็นว่าเรื่องนี้ไม่ยากแต่ผลกระทบจะเลวร้ายมากเมื่อเปิดเผย
ที่ผมต้องจัดการก็แค่เทพเก่าที่สมรู้ร่วมคิดกับคริสตจักร โครเกอร์ เบอร์นาร์ด ผู้บัญชาการกองหลังจักรพรรดิของผู้เล่น โดยพิจารณาว่าอีกฝ่ายจะพยายามเก็บเป็นความลับอย่างแน่นอน ดังนั้นจะมีไม่เกินสิบคน ด้านล่างอย่างดีที่สุด แม้จะสู้ไม่ได้ แต่ก็สายเกินไปที่จะหนีเสมอ…
แอนสันปลอบตัวเองอยู่เสมอ หายใจเข้าลึกๆ แล้วเหยียบเท้าขวาลงบนชั้นสุดท้ายของบันไดเวียน
ด้านหน้าเป็นประตูสุดท้ายที่นำไปสู่ห้องโถงใหญ่
แอนสันกลั้นหายใจ ซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงแล้วค่อยๆ ผลักประตูให้เปิดออกด้วยก้นปืนของเขา
“เฮ้ ah ah ah – !!!!”
ขณะที่เขาก้าวเข้าไปในห้องโถงใหญ่ เสียงกรีดร้องที่อธิบายไม่ได้ก็ดังขึ้นในจิตใจของเขา
ความตึงเครียดทำให้ Ansen สะดุ้ง และรูม่านตาที่สั่นเทาของเขาก็หดตัวลงทันที
สิ่งที่ปรากฏเป็นสีแดงที่อธิบายไม่ได้
“โอ้ ในที่สุดเจ้าก็เต็มใจที่จะออกมา?”
เสียงที่ต่ำและแหบแห้งมากทำให้อันเซินซึ่งเพิ่งเริ่มเดินหยุดชะงัก
ร่างที่คล้ายกับหลุยส์ เบอร์นาร์ดยืนอยู่ตรงปลายของจูถิงที่มีแสงสลัว ดึงดาบออกจากคอของศพ
ศพที่ยังคงกระตุกและพ่นด้วยของเหลวสีแดงเข้มอย่างต่อเนื่อง ถูกโยนทิ้งระหว่างกระดูกที่กระจัดกระจายตามร่าง
ห้องโถงใหญ่ที่ตายแล้วว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์
ไม่มีอะไร… ยกเว้น ที่ถูกทุบ เสียหาย ถอดประกอบ ห้อยลงมาจากเพดาน เกยตื้นบนกำแพง ยังกระตุกๆ เลือดพุ่งด้วยกล้ามเนื้อฉีกขาด พื้นและผนังถูกปกคลุมด้วยของเหลวเหนียว มีควัน มีฟองเป็นฟอง…
ก็ไม่มีอะไร
รู้สึกหัวใจเต้นเร็วขึ้นและเร็วขึ้น แอนสันแทบจะไม่รู้ว่าเขาพึ่งอะไรเพื่อให้มีสติอยู่ในขณะนี้!
จิตสำนึกที่ชัดเจนเกินไปทำให้เขาสามารถสังเกตสภาพแวดล้อมได้นอกเหนือจากความกลัวของเขา
ห้องโถงใหญ่ทั้งหมดถูกทาสีด้วยทหารจากจักรวรรดิ บางคนในชุดเครื่องแบบโคลวิส และบางคนในชุดคลุมสีดำ ไม่สามารถระบุตัวตนได้อย่างสมบูรณ์… สิ่งเดียวที่พวกเขามีเหมือนกันคือพวกเขาทั้งหมดตายแล้ว
ความกลัวและความสิ้นหวังหยุดนิ่งอยู่ในทุกใบหน้าที่สมบูรณ์หรือไม่สมบูรณ์ที่เปียกโชกไปด้วยเลือด หน้าเย็นชาและแข็งทื่อ และตาโปนที่ไร้พระเจ้า
“คุณมาช้าแน่นอน… คุณยังพูดได้ว่ามันถูกต้อง”
ขณะที่อีกฝ่ายพูด อันเซินที่รู้สึกถึงพื้นเหนียวก็หยุดอย่างแข็งทื่อ
เห็นได้ชัดว่าด้านหลังของเขาอยู่ข้างหน้าเขา แต่เขารู้สึกว่าเขาถูกอีกฝ่ายจับตามอง
“ภายใต้ปราสาทที่ทรุดโทรมแห่งนี้ มีศพที่มีความหมายมากของจอมเวทโลหิตซึ่งถูกฝังไว้เมื่อหลายร้อยปีก่อน”
เสียงเหมือนดาบดังก้องในหูของ An Sen:
“ผู้วิเศษโลหิตทุกคนใช้ชีวิตของเขาเพื่อก้าวข้ามร่างมนุษย์ที่เปราะบางนี้ ความแข็งแกร่งอันทรงพลัง จิตใจที่ว่องไว ภูมิคุ้มกันต่อโรคภัย และแม้แต่มนุษย์ก็ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว”
“และบางคนเชื่อว่ามีพลังที่ไม่สามารถจินตนาการได้ในเลือดของพวกเขา และพวกเขาใช้เวลาหลายชั่วอายุคนหรือแม้แต่หลายสิบชั่วอายุคนในการไล่ตามเส้นทางสู่ความเป็นอมตะ”
“และศพนี้…และแม้แต่อดีตเจ้าของปราสาทนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น”
“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาล้มเหลว แต่ยังคงทำให้กลุ่มนักเวทย์สายเลือดกลุ่มเล็กๆ ที่ค้นพบเอกสารนี้อย่างมีความสุข คิดว่าตราบใดที่เขาได้รับศพนี้ เขาก็สามารถค้นคว้าต่อไปตามบันทึกในเอกสาร… ฮิฮิ .”
“ดังนั้นพวกเขาจึงใช้ประโยชน์จากสงครามระหว่างจักรวรรดิกับโคลวิส และปล่อยให้กลุ่มคนแทรกซึมที่นี่ก่อนเกิดสงครามขึ้น ด้วยความช่วยเหลือจากพลังของจักรวรรดิ พวกเขายึดธันเดอร์ฟอร์ทและได้สิ่งที่พวกเขาต้องการ”
“ราคาคือการช่วยให้จักรวรรดิยุติสงครามครั้งนี้”
“แต่ตอนนี้พวกมันตายหมดแล้ว และโคลวิสกำลังจะยึดปราสาทกลับคืนมา”
โครเกอร์ เบอร์นาร์ด ซึ่งพูดด้วยคารมคมคาย ถือดาบที่เปื้อนเลือดอย่างดุร้ายด้วยมือข้างหนึ่ง ราวกับกำลังเล่าเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับเขา
แอนสันซึ่งรู้สึกหวาดกลัวในใจ มองดูแผ่นหลังด้วยท่าทางแข็งทื่อ:
“ทำไม?”
“ทำไมล่ะ เพราะ…” โครเกอร์ที่หยุดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยราวกับกำลังคิดว่า:
“อยู่ในความสนใจที่ดีที่สุดของเรา”
เขาว่า “เรา”
มันคงหมายถึงฉันกับเขา…
…บาร์?
เมื่อลำคอของเขากระตุก แอนสันก็ยกปากกระบอกปืนขึ้นเล็กน้อย
“แน่นอน คุณคือเหตุผลที่สำคัญกว่า” โครเกอร์เปลี่ยนการสนทนาในทันใด และหัวของเขาก็กระตุกอย่างผิดปกติ:
“สำหรับโครเกอร์ เบอร์นาร์ด…ฉัน…สำหรับฉัน หลุยส์ เบอร์นาร์ด น้องชายที่น่ารักของฉัน ไม่มีใครถูกแทนที่ได้!”
“ดังนั้น เมื่อเข้าใจผิดคิดว่าเขาถูกสังเวย ฉันก็ตัดสินใจที่จะไม่จัดการกับมันอีกต่อไป และเข้าร่วมกองกำลังกับพวกที่หลอกหลอนฉันให้กลายเป็นผู้วิเศษโลหิตเพื่อเอาเปรียบฉัน การสังเวยเลือดครั้งแล้วครั้งเล่าปลุกให้ตื่นขึ้น ศพที่น่าจะเน่าไปนานแล้ว”
“ศพที่ได้รับพลังจากเลือดอย่างต่อเนื่องและทวีคูณ”
“ป๊าฟฟ!”
ใบมีดที่ฉีกดาบใหญ่หลุดออกมาอีกครั้ง ราวกับเสียงของพลาสมาที่บีบและกระตุกหลังจากเนื้อฉีกขาด ซึ่งก้องอยู่ในหูของอัน เซ็นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“แต่…หลุยส์…พี่ชายที่รักของฉัน ยังมีชีวิตอยู่”
“ก็เลยเปลี่ยนใจ”
“สำหรับชื่อที่ยิ่งใหญ่ของเบอร์นาร์ด โครเกอร์ เบอร์นาร์ด ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นตัวแทนของอนาคตที่สดใส แต่ถูกใช้และควบคุมโดยเทพโบราณ กลายเป็นภาระ ยิ่งเปิดเผยตัวตนของคุณได้ง่ายขึ้นเท่านั้น”
แอนสันซึ่งถือปืนเหนี่ยวไก จ้องไปที่แผ่นหลังของคู่ต่อสู้ และเหยียดมือขวาไปที่ลูกระเบิดที่อยู่ข้างหลังเขา
เหลือตัวสุดท้ายครับ
“สำหรับโครเกอร์ เบอร์นาร์ด…ฉัน ชื่อเบอร์นาร์ดมีความหมายทุกอย่าง เมื่อเทียบกับนามสกุลที่ยิ่งใหญ่และเก่าแก่นี้ เกียรติยศและความอัปยศส่วนตัวทั้งหมด แม้แต่ชีวิตและความตายนั้นไม่มีนัยสำคัญ”
“เพื่อไม่ให้ศักดิ์ศรีของเบอร์นาร์ดมัวหมอง ปกปิดความผิดพลาดบางอย่าง และทำให้สงครามครั้งนี้ยุติลงโดยเร็วที่สุด โครเกอร์ เบอร์นาร์ด จะเป็นวีรบุรุษ…และเป็นเหยื่อของสงครามครั้งนี้”
ด้วยเสียงต่ำที่ดังก้องราวกับขุมนรก Kroger Bernard ค่อยๆ หันกลับมาและสบตาบ้าเลือดแดงของเขา:
“และฉัน…จะนำชีวิตนิรันดร!”
อืม? !
ประสาทของ อัน เซ็นตึงเครียด และจิตใจของเขาก็ว่างเปล่าในทันที!
ดูเหมือนว่าเลือดจะชุ่มไปด้วยเลือดในร่างกายและของเหลวหนืดทั่วร่างกายดูเหมือนจะเป็น “สิ่งมีชีวิต” นับไม่ถ้วน ดิ้นไปมาอย่างช้าๆ และไม่เป็นระเบียบบน Kroger จากคอ หน้าอก และทุก ๆ ร่างกายที่เปิดเผย ในผิวหนังเจาะ เข้าไปในร่างกายของเขา
รูม่านตาสั่นเล็กน้อยขยับขึ้นช้าๆ และตำแหน่งเดิมของใบหน้าถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ด้านซ้ายยังคงเป็นใบหน้าที่หล่อเหลาคล้ายหลุยส์ และด้านขวาก็เน่าเสียหมด เหลือเพียงชั้นบางๆ ที่เน่าเปื่อย เหลือเนื้อ.
“ขอโทษ……”
ด้วยสีหน้าที่ควบคุมไม่ได้ แอนสันกำลูกระเบิดแน่นแล้วพูดด้วย “ยิ้ม” “ตอนนี้คุณคือโครเกอร์ เบอร์นาร์ด และ…”
“…หรือผู้วิเศษโลหิตที่ตายไปหลายร้อยปี?”
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโครเกอร์ และของเหลวข้นหนืดที่ดิ้นก็ไหลล้นจากมุมปากขวาที่เน่าเปื่อยของเขา: “โอ้…คุณควรฟังฉันจริงๆ แอนสัน บาค”
“ฉันบอกว่ามันอยู่ในความสนใจที่ดีที่สุดของเรา”
โครเกอร์ลากและเกาะติดกับเนื้อและเลือดนับไม่ถ้วน ซึ่งจ้องไปที่แอนสันด้วยดวงตาสีแดงเลือดราวกับว่ามันมีชีวิต เดินเข้าไปหาแอนสัน
“ฉันก็บอกว่าคุณมาสายเกินไป”
“โครเกอร์ เบอร์นาร์ดกลืนศพของจอมเวทโลหิตและได้รับพลังของเนื้อและเลือดที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่สิ้นสุด แต่เนื้อและเลือดของกากเหล่านี้เพียงอย่างเดียวยังห่างไกลจากที่จะให้ชีวิตใหม่แก่ข้า”
“บังเอิญ แอนสัน บาค คุณ… ดูเหมือนจะเป็นคนมีพรสวรรค์ด้วยพลังแห่งเลือดเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำตอบนี้ รูม่านตาของ An Sen ก็หดตัวอีกครั้ง
“Kroger” ที่เดินช้าๆแสดงรอยยิ้มที่น่าขนลุกบนใบหน้าขวาที่เน่าเสียของเขา:
“งั้น…คุณมาทันเวลาพอดีเลย”