by 
“วูช วูช!”
ท่ามกลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเงาดาบอันเจิดจรัสสะดุดตา เย่ฟานลากเส้นโค้งอันเจิดจรัส ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เกือบจะแตะตัวหญิงชราในชุดผ้าป่าน
นอกจากแสงจ้าของคมดาบแล้ว ยังมีรอยเลือดหนาทึบไหลตามเงาของดาบอีกด้วย!
ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ ชีวิตหรือความตาย ล้วนตัดสินกันด้วยเส้นผมเพียงเส้นเดียว
หญิงชราในชุดผ้าป่านได้ใช้ดาบยาวของเธอฟันเสื้อผ้าของเย่ฟานขาดไปแล้ว ซึ่งตอนนี้ดาบอยู่ใกล้กล้ามเนื้อของเขามาก แต่เธอก็หมดแรงที่จะฟันต่อไปอีกแล้ว!
เพราะเย่ฟานได้เจาะหน้าอกของเธอไปแล้ว!
เลือดไหลทะลักออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ และมีมีดหักเล่มหนึ่งปักอยู่ที่หลังของเธอ
“อ่า!”
ขณะที่เย่ฟานชักดาบที่หักออกมา หญิงชราในชุดผ้าป่านก็กรีดร้องออกมา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความโกรธแค้นที่ไม่อาจบรรยายได้
เธอมองเย่ฟานที่กำลังเย้ยหยันด้วยสายตาว่างเปล่า ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะฆ่าเธอจริงๆ และทำอย่างโอหังเช่นนี้
เธอพยายามเปล่งคำพูดสุดท้ายออกมาว่า “คุณ…เป็นใคร…?”
คนที่มีความสามารถยอดเยี่ยมขนาดนี้ ไม่มีทางที่จะเป็นคนที่ไม่มีใครรู้จักได้เลย
เย่ฟานค่อยๆ ชักดาบออกมา เลือดสีแดงฉานค่อยๆ ไหลลงสู่พื้น
“ผมจะจำไว้ ผมชื่อเย่ฟาน”
เย่ฟานชักดาบที่หักออกมา แล้วฟาดฟันอย่างไม่ปราณี
หญิงชราในชุดผ้าป่านเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน
ขณะที่เลือดโปรยปรายลงสู่ท้องฟ้า เสียงของเย่ฟานก็ค่อยๆ จางหายไป
จากนั้นเขาก็ชักมีดออกมาอีกครั้งและตะโกนเสียงดังว่า “จำไว้ ข้าชื่อเย่ฟาน!”
ประโยคง่ายๆ ประโยคเดียว กลับสร้างแรงผลักดันมหาศาล ไม่เพียงแต่กดดันบรรยากาศของห้องทั้งห้องอย่างรุนแรง แต่ยังทำให้ทุกคนตกตะลึงอีกด้วย
เจียงเมิ่งหลี่หยุดตะโกน ดวงตาของเธอฉายแววอารมณ์ที่ซับซ้อน
ไม่มีใครคาดคิดว่าแม้หลังจากเรียนรู้จากความผิดพลาดของชายเคราขาวแล้ว หญิงชราในชุดผ้าป่านผู้ซึ่งไม่เพียงแต่เพิ่มความระมัดระวังมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังจัดให้มีนักดาบมากกว่าสิบคนมาคุ้มครองเธอ ก็ยังถูกเย่ฟานฆ่าตายอยู่ดี
แล้วก็เกิดเรื่องร้ายขึ้นอีกครั้ง ซึ่งทำลายความคาดหวังของพวกเขาและทำให้พวกเขารู้สึกแย่มาก
ในขณะนั้น ผู้กำกับเหล่ยเป็นคนแรกที่แสดงปฏิกิริยา โดยตะโกนด้วยความโกรธว่า “ไอ้สารเลว แกรู้ไหมว่าแกทำอะไรลงไป?”
เครื่องดื่มแก้วนี้เต็มไปด้วยความโกรธ ความขุ่นเคือง และการกัดฟันอย่างแรง เห็นได้ชัดว่าเขาถูกยั่วยุด้วยความเย่อหยิ่งของเย่ฟาน
เย่ฟานหันไปมองผู้อำนวยการเหล่ยแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ผมอนุญาตให้คุณพูดหรือครับ?”
ผู้กำกับเหล่ยโกรธจัด: “ไอ้สารเลว ฉันคือผู้กำกับเหล่ย แกกล้าดียังไงมาเถียงฉัน!”
เย่ฟานพูดอย่างใจเย็นว่า “คุณเทียบกับซ่งซือหยานได้ยังไง? คุณเทียบกับเจียงจืออี้ได้ยังไง? คุณเทียบกับหนวดขาวและแม่ชีเจ๋อเหมยได้ยังไง?”
“คุณ!”
ผู้กำกับเหล่ยรู้สึกอึดอัดใจอย่างมากที่ถูกเย่ฟานบีบคั้น อีกฝ่ายแสดงท่าทีชัดเจนว่า หากเขากล้าฆ่าแม้กระทั่งหญิงชราในชุดผ้าป่าน เขาก็จะไม่ให้ความสำคัญกับผู้กำกับเหล่ยเช่นกัน
“ไอ้สารเลว แกมันทรงอำนาจและโหดเหี้ยม แต่แกก็ยังไม่สามารถท้าทายฉันได้ใช่ไหม?”
ดวงตาของเขาคมกริบขึ้น: “คุณคิดอย่างนั้นหรือว่าถ้าฉันออกคำสั่ง คุณจะต้องถูกยิงพรุน?”
ทันทีที่เขาพูดจบ เจ้าหน้าที่ห้าสิบคนที่เขาเรียกมาอย่างลับๆ ก็ปรากฏตัวออกมาจากที่เกิดเหตุ
ขณะที่คุ้มครองหัวหน้าเล่ย เหล่านักสืบก็ชักปืนออกมาและเล็งไปที่เย่ฟาน หนานกงจือเซี่ย และคนอื่นๆ อย่างแน่วแน่
ตราบใดที่ผู้อำนวยการเหล่ยออกคำสั่ง พวกเขาก็จะไม่ลังเลที่จะลั่นไกยิงเย่ฟานและคนอื่นๆ จนล้มลง!
ใบหน้าของเย่ฟานยังคงสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์ และหนานกงจือเซี่ย ปายเนียนตู และคนอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะไม่แยแสต่อความเป็นความตายเช่นกัน
เจียงเมิ่งหลี่ดีใจมากและกำหมัดแน่นพลางกล่าวว่า “ในที่สุดก็มีคนจัดการไอ้สารเลวนั่นเสียที! หนานกงจือเซี่ยจะเป็นผู้นำพันธมิตรไม่ได้อีกต่อไปแล้ว! สวรรค์มีตาจริงๆ!”
เจียงจืออี้ไม่ได้พูดอะไร แต่กลับสัมผัสความเย็นของครีมยาพลางมองเย่ฟานด้วยสีหน้าซับซ้อน
เย่ฟานมองไปที่ผู้กำกับเหล่ยแล้วพูดว่า “ผู้กำกับเหล่ย คุณนำมือปืนมามากมายขนาดนี้ คุณต้องมีแผนการมาตลอดแน่ๆ”
“เมื่อได้เห็นการแข่งขันระหว่างภาคเหนือและภาคใต้แล้ว ผมจึงมีหน้าที่ต้องรักษาความยุติธรรม!”
ผู้กำกับเหล่ยซึ่งเป็นผู้ควบคุมสถานการณ์อยู่ ยิ้มอย่างมีเลศนัย
“เย่ฟาน ถึงแม้เจ้าจะเผด็จการและฆ่าคนไปหลายร้อยคน แต่ที่นี่ก็ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะมาสั่งการได้!”
“ถ้าคุณต้องการก้าวขึ้นสู่อำนาจ นอกเหนือจากกำลังแล้ว คุณต้องได้รับความเห็นชอบจากฉันและทุกคนด้วย!”
“การกระทำที่บุ่มบ่ามและการสังหารผู้บริสุทธิ์อย่างไม่เลือกหน้าของคุณในวันนี้ ทำให้คุณได้รับการยอมรับจากฉัน!”
“คืนนี้ ไม่เพียงแต่พวกเจ้าจะล้มเหลวในการรวมอำนาจพันธมิตรเหนือและใต้ และขึ้นสู่อำนาจเท่านั้น แต่พวกเจ้ายังจะต้องเผชิญกับการลงโทษจากข้าด้วย!”
“เจ้าควรคุกเข่าลงและยอมจำนนพร้อมกับหนานกงจือเซี่ยและคนอื่นๆ!”
ผู้กำกับเหล่ยชี้ไปที่เย่ฟานแล้วพูดว่า “ถ้าคุณอยากเป็นที่นับถือ ผมจะทำให้คุณเป็นที่นับถือ ถ้าคุณไม่อยากเป็นที่นับถือ ผมจะช่วยให้คุณเป็นที่นับถือเอง!”
“ฉันไม่รู้ว่าจะชมความกล้าหาญของคุณหรือจะบอกว่าคุณโง่เหลือเกินดี”
เย่ฟานดูเหมือนจะคาดเดาปฏิกิริยาของผู้อำนวยการเหล่ยได้ เขาจึงไม่สนใจปลายกระบอกปืนที่จ่อมาที่เขาเลยแม้แต่น้อย:
“การแข่งขันระหว่างภาคเหนือและภาคใต้ในคืนนี้ เป็นเรื่องของศิลปะการต่อสู้ล้วนๆ เป็นเรื่องของการชนะและการแพ้ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับความคิดเห็นของประชาชนหรือความรู้สึกของประชาชนเลย!”
“ถ้าเรื่องนี้เป็นปัจจัยในการเลื่อนตำแหน่งได้ แล้วจะไปเรียนศิลปะการต่อสู้ทำไมกัน? ทุกคนก็แค่ฝึกพูดจาโน้มน้าวใจคนอื่นก็ได้นี่!”
“ยิ่งไปกว่านั้น การต่อสู้ในคืนนี้เป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดของพันธมิตรทหารภาคใต้ ซึ่งได้ก้าวข้ามขีดจำกัดทุกอย่าง ใช้ยาพิษ ความช่วยเหลือจากภายนอก วัตถุระเบิด และใช้กำลังพลจำนวนมหาศาลเพื่อเอาชนะศัตรู ทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้ชัยชนะ!”
“ว่าแต่ ชายเคราขาว หญิงชราในชุดผ้าป่าน และแม้แต่ผู้อำนวยการเล่ย พวกคุณทุกคนเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในคืนนี้!”
“เหตุผลที่พันธมิตรนักรบเหนือและข้าพเจ้าสังหารผู้คนมากมายนั้นก็เพื่อต่อต้านอำนาจครอบงำของพันธมิตรนักรบใต้เท่านั้น มิเช่นนั้น เราคงถูกพันธมิตรนักรบใต้สังหารอย่างไม่เลือกหน้ากระมัง?”
“ดังนั้น ข้อกล่าวหาของผู้อำนวยการเล่ยที่มีต่อผมและพันธมิตรการทหารภาคเหนือจึงเป็นการใส่ร้ายป้ายสีและเป็นการลำเอียงล้วนๆ!”
เย่ฟานกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ข้าจะไม่ยอมจำนน และเหล่าพี่น้องแห่งพันธมิตรนักรบเหนือก็จะไม่ยอมจำนนเช่นกัน!”
ไป่เนียนตูและจ้าวชิงชิงกล่าวพร้อมกันว่า “เราไม่ยอมรับเรื่องนี้! เราไม่ยอมรับเรื่องนี้!”
เสียงตะโกนของเย่ฟานและไป๋เนียนตูนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ดังก้องไปทั่วทุกมุมของสถานที่จัดงาน และกระแทกเข้าที่ใบหน้าของสมาชิกพันธมิตรนักรบใต้แรงๆ
สมาชิกทุกคนของพันธมิตรนักรบใต้ต่างรู้สึกว่าแก้มของตนร้อนผ่าว แม้ว่าพวกเขาจะเกลียดเย่ฟาน แต่ก็ต้องยอมรับว่าสิ่งที่เย่ฟานพูดนั้นเป็นความจริง
คืนนี้ เป็นฝ่ายพันธมิตรศิลปะการต่อสู้ภาคใต้ที่พยายามผลักดันขอบเขตอย่างต่อเนื่อง และทุกคนก็เห็นได้ชัดว่าคณะกรรมการผู้ตัดสินเอนเอียงเข้าข้างฝ่ายพันธมิตรศิลปะการต่อสู้ภาคใต้เป็นประจำ
การพ่ายแพ้ให้กับเย่ฟานทั้งๆ ที่มีทั้งข้อได้เปรียบภายในและภายนอกนั้นเป็นเรื่องน่าอับอายอย่างยิ่งอยู่แล้ว ตอนนี้ผู้อำนวยการเหล่ยได้ฉีกกฎและเตรียมที่จะยิงเย่ฟานอย่างไม่เลือกหน้า พวกเขายิ่งน่าอับอายมากขึ้นไปอีก!
รอยร้าวปรากฏขึ้นในจิตใจของทุกคนตามหลักธรรมแห่งเต๋า
เจียงจืออี้อมยิ้มอย่างเศร้าๆ ทำไมเธอถึงไม่สังเกตเห็นคุณสมบัติที่ดีมากมายของเย่ฟานมาก่อนเลยนะ ดูเหมือนว่าเธอจะถูกความปรารถนาบดบังตาไปเสียแล้ว
“คุณ!”
สีหน้าของผู้อำนวยการเหล่ยบูดบึ้งเมื่อเห็นท่าทางหยิ่งผยองของเย่ฟาน!
จากนั้นเขาก็จ้องมองเย่ฟานอย่างตั้งใจและกล่าวว่า “ไม่ว่าเจ้าจะยอมจำนนหรือไม่ เจ้าก็ต้องคุกเข่าอยู่ดี!”
เย่ฟานมองไปที่ผู้อำนวยการเหล่ยแล้วตะโกนว่า “ผู้อำนวยการเหล่ย คุณไม่รู้สึกละอายใจบ้างเหรอที่แสดงความลำเอียงแบบนี้? คุณไม่กลัวว่าทุกคนจะประณามคุณเหรอ?”
ผู้กำกับเหล่ยหัวเราะอย่างโมโห: “ยี่สิบปีก่อน ผมเข้าใจแล้วว่าในโลกนี้ ผู้ชนะคือราชา และผู้แพ้คือวายร้าย จะสนใจอะไรกับการที่คนอื่นชี้หน้าหรือความต้องการของประชาชน? มันไร้สาระทั้งนั้น!”
น้ำเสียงของเย่ฟานเย็นชา: “เจ้าตั้งใจจะฆ่าข้าหรือ?”
ดวงตาของผู้อำนวยการเหล่ยฉายแววดูถูกเล็กน้อย:
“ถูกต้องแล้ว ผู้นำในคืนนี้ ใครคือผู้นำกันแน่? มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับคุณ หรือเจียงจืออี้และหนานกงจือเซี่ย มีแต่ฉันเท่านั้นที่มีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้าย!”
“ต่อให้ฉันอยากให้หมาเป็นผู้นำ มันก็จะกลายเป็นผู้นำอยู่ดี!”
“เจ้ากล้าที่จะขัดขืนหรือ?”
ผู้กำกับเหล่ยชักปืนพก Desert Eagle ออกมาจ่อที่เย่ฟานพลางพูดว่า “ฉันอยากรู้ว่ามีดของแกเร็วกว่าหรือปืนของฉันเร็วกว่ากัน!”
“วูช!”
เย่ฟานเหวี่ยงดาบที่หักของเขาออกไป แขนของผู้อำนวยการเหล่ยก็ขาดเป็นสองท่อนในทันที
ปืนพก Desert Eagle ก็ตกลงพื้นเช่นกัน…