by 
“ปัง!”
เจียงจืออี้ล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรงต่อหน้าคณะกรรมการผู้ตัดสิน ดาบยาวของเธอแตกหัก เกราะก็พัง และมีบาดแผลยาวแคบปรากฏขึ้นที่หน้าอกของเธอ
แม้ว่าหญิงที่อยู่ด้านบนจะยังไม่เสียชีวิต แต่เธอก็เจ็บปวดอย่างแสนสาหัสและใบหน้าซีดเผือด
เราแพ้ และแพ้อย่างยับเยิน!
หลังจากความเงียบสงัดที่น่าสะพรึงกลัว เสียงถอนหายใจอย่างสิ้นหวังของเหล่าศิษย์แห่งพันธมิตรนักรบใต้ อาจเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของโลกได้เลยทีเดียว
พวกเขามองเจียงจืออี้ที่นอนอยู่บนพื้นด้วยความเศร้า
เดิมทีพวกเขาคิดว่าการแทรกแซงของเจียงจืออี้จะเปลี่ยนทิศทางการต่อสู้ แม้ว่าเธอจะไม่สามารถฆ่าเย่ฟานได้ด้วยการฟันดาบเพียงครั้งเดียว แต่เธอก็น่าจะเอาชนะเขาได้
ที่จริงแล้ว เย่ฟานต่อสู้มามากมายจนอ่อนล้าไปหมด ดังนั้นเจียงจืออี้จึงสามารถเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดาย
ผลที่ตามมาคือ เจียงจืออี้พ่ายแพ้ให้กับเย่ฟานอย่างราบคาบ แม้ว่าเธอจะยังไม่ถูกตัดหัว แต่ความพ่ายแพ้ของเธอก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ความเจ็บปวดนั้นราวกับถูกตัดอวัยวะเพศ
ในขณะนั้นเอง ลมยามค่ำคืนพัดมา แสงไฟจากโคมไฟริบหรี่ลง และส่องกระทบศีรษะของเย่ฟาน
เย่ฟานยืนสูงสง่า รูปร่างเพรียวบางของเขาดูราวกับเทพเจ้า
แม้จะได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลาย แต่เขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดการฆ่าฟัน เขาชี้ดาบออกไปแล้วคำรามว่า:
“เจียงจือยี่ คุณแพ้แล้ว!”
ด้วยรัศมีอันทรงพลังที่สามารถกลืนกินภูเขาและแม่น้ำได้ และบุคลิกที่ทรงอำนาจซึ่งมองลงมายังโลกทั้งใบ!
“แม่!”
ในขณะนั้น เจียงเมิ่งหลี่ได้ตอบสนองแล้วและเป็นคนแรกที่รีบวิ่งไปหาเจียงจืออี้: “คุณเป็นอย่างไรบ้าง? คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?”
ซ่งซือหยานนอนอยู่บนพื้น จ้องมองเย่ฟานด้วยฟันที่กัดแน่น “ไอ้สารเลว ป้าเจียงดูแลแกดี แต่แกกลับทำร้ายเธออย่างรุนแรง แกไม่มีความเป็นมนุษย์เหลืออยู่บ้างเลยหรือ?”
ขณะที่เย่ฟานเดินเข้ามา เขาก็ตอบอย่างไม่แยแสว่า “ข้าได้บอกไปแล้ว ใครก็ตามที่คิดจะฆ่าข้า ต้องเตรียมใจที่จะถูกข้าฆ่า!”
“ชีวิตของฉันสำคัญกว่าชีวิตของคนจำนวนมาก แม้แต่ชีวิตของเจียงจืออี้ซึ่งมีค่าเพียงหนึ่งในสิบของชีวิตฉันก็ยังเทียบไม่ได้!”
“เธอทำกับฉันอย่างโหดร้าย และตอนนี้เธอก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยุ่งยากนี้เพราะฝีมือของเธอเอง!”
“เมื่อกี้นี้ฉันไม่ได้ฆ่าเธอด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ฉันแค่ต้องการไว้ชีวิตเธอเพื่อแสดงให้เห็นว่าพันธมิตรทางทหารภาคใต้ได้ยอมรับความพ่ายแพ้แล้ว”
เย่ฟานถอนหายใจ “ที่จริงแล้ว คืนนี้ข้าฆ่าคนไปมากเกินไปแล้ว การฆ่าคนน้อยลงสักสองสามคนก็จะช่วยได้!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงจืออี้ก็ยิ้มอย่างเศร้าๆ แล้วคายเลือดออกมาอีกคำหนึ่ง
เธอคิดว่าเย่ฟานไว้ชีวิตเธอเพราะเขายังห่วงใยเธออยู่ แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่ามันเป็นเพียงแผนเพื่อให้เขาก้าวขึ้นสู่อำนาจได้ง่ายขึ้น
เจียงเมิ่งหลี่โกรธจัด: “ไอ้สารเลว แกฆ่าคนจากพันธมิตรทางใต้ไปมากมาย แถมยังทำร้ายพี่ซือหยานกับแม่อีก แกจะไม่ยอมให้แกหนีรอดไปได้!”
เย่ฟานตอบอย่างไม่แสดงความเห็นใดๆ ว่า “ถ้าคุณเกลียดผม คุณก็หยิบมีดมาฆ่าผมได้เลย ผมสัญญาว่าจะไม่หลบ!”
เจียงเหมิงลี่โกรธมาก: “คุณ—”
ริมฝีปากของเย่ฟานโค้งเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย “อะไรนะ? ไม่กล้าเหรอ? งั้นก็ได้ ถ้าภูเขาไม่มาหาฉัน ฉันจะไปหาภูเขาเอง!”
เขาก้าวเดินไปข้างหน้า สายตาจ้องมองเจียงจืออี้อย่างไม่แยแส
“ไอ้เด็กเหลือขอ!”
ขณะที่เย่ฟานกำลังจะเดินเข้าไปหาเจียงจืออี้ หญิงชราในชุดผ้าป่านที่กำลังอุ้มร่างของชายชราเคราขาวอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืน
นางชี้ไปที่เย่ฟานด้วยนิ้วที่เหี่ยวแห้ง “ฉันไม่สนหรอกว่าคุณเป็นใครหรือมีฐานะอะไร คุณฆ่าคนไปมากมายในคืนนี้ คุณหมดสิทธิ์ที่จะอยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจแล้ว!”
“ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหนานกงจือเซี่ย และพันธมิตรนักรบเหนือ จะต้องรับผลกรรมจากความผิดพลาดของเจ้าในคืนนี้!”
“อนาคตของคุณมีเพียงสองผลลัพธ์เท่านั้น คือไม่ตายอย่างสงบ หรือไม่ก็เผชิญชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย!”
เธอยังตะโกนใส่เย่ฟานว่า “เด็กน้อย คุกเข่าลง!”
เย่ฟานพูดอย่างไม่แยแสว่า “ยายแก่ เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร? เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาสั่งสอนข้า?”
เจียงเมิ่งหลี่คำรามว่า “ไอ้สารเลว! นี่คือท่านผู้อาวุโสเจ๋อเหมย กรรมการตัดสินอาวุโสสูงสุด เทียบเท่ากับเจ้าอาวาสเหมี่ยวจือ…”
เย่ฟานพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันเล็กน้อยว่า “คนอย่างแม่ชีเหมี่ยวจือเนี่ยนะ? เกรงว่าเธอจะมีแค่ความใจร้อนเหมือนแม่ชีเหมี่ยวจือ แต่ไม่มีฝีมือเหมือนหรอก!”
“ไม่ว่าจะเป็นกองกำลังประเภทใดก็ตาม คืนนี้พันธมิตรการทหารทางเหนือของข้าและตัวข้าเองได้รับชัยชนะอย่างยุติธรรม และพันธมิตรการทหารทางใต้และกองกำลังบริวารของพวกเขาต้องยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไข!”
“และตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป จะไม่มีพันธมิตรศิลปะการต่อสู้เหนือ-ใต้ที่นี่อีกต่อไป จะมีแต่พันธมิตรศิลปะการต่อสู้จีนเท่านั้น!”
“และหนานกงจือเซี่ยเป็นผู้นำคนแรกของพันธมิตร!”
เย่ฟานกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ใครก็ตามที่กล้าโกง ใครก็ตามที่กล้าขัดขวางข้า ข้าจะฆ่าพวกมันอย่างไม่ปรานี!”
ไป๋เนียนตูโยนขวดไวน์มาให้ เย่ฟานรับไว้แล้วดื่มลงไปอึกใหญ่
หญิงชราในชุดผ้าป่านคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวว่า “เจ้าเด็กเหลือขอ ไม่ได้ยินที่ฉันพูดหรือไง? เจ้าได้รับการแต่งตั้งอย่างไม่เป็นธรรม เจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะอยู่ในอำนาจอีกต่อไปแล้ว!”
เย่ฟานโยนขวดเหล้าไปทางหญิงชราในชุดผ้าป่าน และดาบที่หักในมือของเขาก็เปล่งแสงเย็นยะเยือกอีกครั้ง
“แม่มดเฒ่า รับท่าไม้ตายของข้าไปสามท่า ถ้าเจ้าสามารถทนทานท่าไม้ตายของข้าได้สามท่าโดยไม่พ่ายแพ้ หนานกงจือเซี่ยก็จะไม่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้อีกต่อไป!”
เสียงของเย่ฟานดังขึ้น: “ท่านประธานหนานกง แต่งบทกวีสักบทหนึ่ง แล้วข้า นายน้อย จะใช้เลือดของแม่มดเฒ่านี้มาแสดงความยินดีกับท่าน”
หลังจากที่เย่ฟานด่าหญิงชราในชุดผ้าป่านต่อหน้าสาธารณชนว่าเป็นแม่มด เธอก็ตะโกนด้วยความโกรธว่า “เด็กน้อย แกกำลังหาเรื่องตาย!”
เธอตะโกนบอกคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญประมาณสิบกว่าคนว่า “สับเขาเป็นชิ้นๆ!”
นักรบฝีมือฉกาจกว่าสิบคนในชุดผ้าป่านล้อมเย่ฟานไว้ในทันที ดาบยาวของพวกเขาลากไปบนพื้นส่งเสียงแหลมคม!
เมื่อเห็นเช่นนั้น หนานกงจือเซี่ยก็ไม่กังวลใจ เธอเพียงแค่หยิบไวน์ขึ้นมาหนึ่งแก้ว
“ในช่วงเวลาแห่งความคึกคักของวัยหนุ่ม ชายชราผู้นี้จูงสุนัขสีเหลืองทางซ้ายและเหยี่ยวทางขวา สวมหมวกผ้าไหมปักลวดลายและเสื้อขนสัตว์สีดำ พร้อมด้วยทหารม้าพันนายที่กวาดล้างไปทั่วทุ่งราบ”
เสียงของหญิงสาวชัดเจนและเปี่ยมด้วยพลัง: “เพื่อตอบแทนความจงรักภักดีของเมืองที่มีต่อผู้ว่าราชการ ฉันจะยิงเสือด้วยตัวเอง เหมือนกับซุนกวน”
“ดี!”
เย่ฟานหัวเราะเสียงดัง ชักดาบออกมา แล้วพุ่งไปข้างหน้า กระโดดออกจากสนามประลอง
เสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วสนาม ในขณะนั้นเอง นักวิ่งที่เร็วที่สุดสี่คนในชุดผ้าป่านก็วิ่งเข้ามาใกล้และจับมือกันอย่างกะทันหัน
มีดขว้างแวววาวแปดเล่มและใบมีดใสราวกับน้ำสี่เล่มโอบล้อมเย่ฟานพร้อมกัน พลังของเขานั้นมหาศาลมาก
เพื่อนร่วมทางที่เหลือก็ทยอยกันเข้ามาจากทุกทิศทาง
ด้วยระยะห่างและความรุนแรงเช่นนั้น จึงยากที่จะต้านทานได้
“เมื่อไร!”
แสงวาบเจิดจ้าสาดส่องผ่านไป มีดขว้างและดาบยาวทั้งหมดหายไปอย่างไร้ร่องรอย หน้าอกของเหล่าผู้เชี่ยวชาญทั้งสี่ที่สวมชุดผ้าป่านแตกออก เกราะของพวกเขาร่วงลงพื้น และเลือดพุ่งกระฉูดออกมา
พวกมันล้มลงเหมือนต้นไม้สี่ต้น!
เย่ฟานยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา ดาบที่หักของเขาเปื้อนเลือด เป็นภาพที่น่าตกใจ
ศัตรูทั้งสี่ใช้แรงเฮือกสุดท้ายกุมบาดแผลที่หน้าอกไว้ กลั้นเลือดที่ไหลไม่หยุด และจ้องมองเย่ฟานผู้โหดเหี้ยมด้วยความไม่เชื่อสายตา
แววตาของพวกเขามีร่องรอยของความไม่พอใจและความโกรธอยู่เล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าจะพ่ายแพ้ในตาเดียว
“เมื่อไวน์ไหลรินอย่างไม่ขาดสาย หัวใจของฉันก็ยังคงเปิดกว้างและกล้าหาญ แม้ขมับของฉันจะเย็นชาไปบ้าง ก็ไม่เห็นจะเป็นอะไร”
คำพูดของหนานกงจือเซี่ยยังคงชัดเจนว่า “เมื่อไหร่เฟิงถังจะได้ไปหยุนจงพร้อมเครื่องราชอิสริยาภรณ์?”
ในขณะที่สีหน้าของเจียงจืออี้และคนอื่นๆ เปลี่ยนไปเล็กน้อย เย่ฟานก็สังหารผู้โจมตีอีกสองคนอย่างรวดเร็ว
จากนั้นเขาจึงปะทะกับหญิงสาวที่สวมชุดผ้าป่านจากทางใต้ซึ่งกำลังแทงดาบใส่เขา
ขณะที่เย่ฟานใช้มือปัดดาบยาวในมือของหญิงสาว เขาก็เตะเข้าที่ท้องของเธอ!
หญิงสาวในชุดผ้าป่านพุ่งเข้าใส่เพื่อนร่วมทางราวกับลูกปืนใหญ่ ทำให้พวกเขาล้มลง
เย่ฟานซึ่งโจมตีอย่างต่อเนื่องไม่ได้หยุดเลยแม้แต่น้อย และเคลื่อนตัวผ่านระหว่างชายทั้งสองอย่างคล่องแคล่ว
ชายทั้งสองรีบวิ่งไปข้างหน้าสองสามก้าว ก่อนจะล้มลงกับพื้น โดยแต่ละคนมีบาดแผลขนาดสองนิ้วที่ลำคอ!
จากนั้น เย่ฟานก็ฟาดฟันใส่คู่ต่อสู้ทั้งสี่อีกครั้ง!
“เมื่อไร!”
นักดาบสี่คนในชุดผ้าป่านตอบโต้ได้อย่างรวดเร็วและสกัดกั้นการโจมตีได้
“วูช!”
นักดาบทั้งสี่ในชุดผ้าป่านคำรามและใช้พละกำลังทั้งหมดยกดาบยาวขึ้น ทำให้เย่ฟานและดาบของเขาลอยขึ้นไปในอากาศ
เย่ฟานไม่แสดงอาการตื่นตระหนกหรือหวาดกลัวเลย ตรงกันข้าม เขากลับยิ้มอย่างมีชัย และขณะที่ร่างของเขากระโดดขึ้นไปในอากาศ เขาก็ฟาดดาบที่หักนั้นเข้ากับกำแพงอย่างรุนแรง
ร่างของเขากระเด็นออกไปในมุมเฉียง
เย่ฟานอาศัยแรงส่งนั้นพุ่งทะยานออกไปไกล การเคลื่อนไหวทั้งหมดดูเหมือนจะเสร็จสิ้นในคราวเดียว
สร้างความประหลาดใจให้แก่ทุกคน เมื่อเย่ฟานยืนอยู่ตรงหน้าหญิงชราในชุดผ้าป่านแล้ว
ในวินาทีต่อมา ใบมีดที่หักก็เปล่งแสงจ้าออกมา!
ปลายดาบพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเธอราวกับดาวตก มาพร้อมกับพลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้
หญิงชราในชุดผ้าป่านเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่าลูกน้องของเธอจะพ่ายแพ้ง่ายดายเช่นนี้ และไม่ได้คาดคิดว่าเย่ฟานจะมาถึงเร็วขนาดนี้ ด้วยความรีบร้อน เธอจึงทำได้เพียงชักดาบขึ้นมาต่อสู้
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับความเร็วราวสายฟ้าของเย่ฟาน ความพยายามทั้งหมดดูเหมือนจะไร้ผล ในขณะที่หญิงชราในชุดผ้าป่านกำลังจะแทงเขาด้วยดาบ เขาก็รู้สึกแสบร้อนที่ลำคอ
แสงวาบเย็นยะเยือก และเลือดกระเด็น!