by 
“อ่า!”
เมื่อซ่งซือหยานและเจียงหม่านถังเห็นเจียงจินหยูถูกเย่ฟานสังหารด้วยการฟันขวานเพียงครั้งเดียว พวกเขาก็อ้าปากค้างด้วยความตกใจและแทบหายใจไม่ออก
เจียงจืออี้ก็ทุบถ้วยชาแตกเสียงดังเป๊าะ ดวงตาของเธอแสบร้อนอย่างควบคุมไม่ได้
เธอมองเย่ฟานอย่างตั้งใจ กลัวว่าจะพลาดแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว ดังนั้นเธอจึงเห็นเจียงจินหยูถูกขวานของเย่ฟานฟันขาดเป็นสองท่อน หัวขาดออกจากตัวอย่างชัดเจน
เธอรู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แทบจะหายใจไม่ออก
ความเจ็บปวดนี้ไม่ได้เกิดจากการสูญเสียผู้ช่วยที่ดีและผู้ใหญ่ที่ดีเท่านั้น แต่ยังเกิดจากการที่เธอตระหนักว่าเย่ฟานและเธอได้แยกทางกันอย่างแท้จริง มิเช่นนั้นเขาคงไม่ทำเรื่องโหดร้ายเช่นนี้
ทั้งสองไม่ได้ค่อยๆ ห่างออกจากกันอีกต่อไป แต่กลายเป็นเส้นขนานกันอย่างสมบูรณ์แล้ว
เหตุการณ์นี้ทำให้เจียงจืออี้รู้สึกไม่เพียงแต่เศร้า แต่ยังรู้สึกไม่พอใจอีกด้วย ทำไมเธอถึงต้องดื้อรั้นขนาดนี้ ทำไมเธอถึงไม่ยอมก้มหัวให้เธอเสียที?
เจียงเมิ่งหลี่ตอบโต้และตะโกนว่า “ไอ้สารเลว แกฆ่าผู้อาวุโสเจียง! นางเป็นผู้อาวุโสของตระกูลเจียงและเป็นผู้สอนวิชาลับของตระกูลเจียงให้แก แกจะฆ่านางได้อย่างไร?”
ซ่งซือหยานเองก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นเช่นกัน: “พวกเจ้าไม่ใช่มนุษย์ พวกเจ้าไม่มีจิตสำนึก!”
ใบหน้าของเย่ฟานยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ขณะที่เขาหยิบเหล้ามู่ไทขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ พร้อมกับตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาเล็กน้อย:
“ข้าได้ตัดขาดความสัมพันธ์ทั้งหมดกับท่านและตระกูลเจียงไปแล้วในพิธีสืบทอดตำแหน่งซ่งซื่อหยานครั้งล่าสุด!”
“การต่อสู้ในคืนนี้จะตัดสินกันด้วยพละกำลัง ส่วนชีวิตและความตายจะขึ้นอยู่กับโชคชะตา!”
“และทุกคนก็เห็นแล้วเมื่อกี้นี้ ว่าเจียงจินหยูต้องการเอาชีวิตฉัน ดังนั้นฉันจึงปลิดชีวิตเธอ!”
“ถ้าพวกคุณไม่ยั่วยุผมและไม่เอาชีวิตผม ผมจะไม่ฆ่าพวกคุณทุกคน แต่ถ้าพวกคุณเอาชีวิตผมไป ก็อย่ามาโทษผมว่าโหดเหี้ยม!”
“จากมุมมองด้านศีลธรรมและเหตุผล และจากทั้งมุมมองสาธารณะและส่วนตัว ผมได้ทำสิ่งที่ถูกต้องต่อตระกูลเจียง และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ผมได้ทำสิ่งที่ถูกต้องต่อมโนธรรมของตัวเอง!”
เย่ฟานมองเจียงเมิ่งหลี่ด้วยความดูถูกเหยียดหยาม: “ฉะนั้นอย่ามาพยายามข่มขู่ฉันทางศีลธรรมเลย ไม่ว่าแกจะอยู่หรือตาย มันก็เป็นทางเลือกของแกเอง!”
เจียงเหมิงลี่โกรธมาก: “คุณ!”
หนานกงจือเซี่ยจ้องมองเย่ฟานด้วยความลุ่มหลง รู้สึกว่าเจ้านายของเธอยิ่งหล่อเหลาขึ้นเรื่อยๆ และคิดว่าความปรารถนาสูงสุดในชีวิตนี้ของเธอคือการได้นอนกับเขา
“เย่ฟาน ฉันจะลองสู้กับนายดูบ้าง!”
ก่อนที่เย่ฟานจะทันได้พูดอะไร เจียงหม่านถังที่ฟื้นตัวแล้วก็กลืนยาเม็ดหนึ่งลงไป จากนั้นก็คำรามและฟาดมือลงบนเก้าอี้ ก่อนจะพุ่งตัวขึ้นไปในอากาศ
เขาเป็นผู้นำเหล่าสาวกที่ไว้ใจได้ประมาณสิบกว่าคน และบุกโจมตีไปข้างหน้า
เย่ฟานมองไปที่เจียงหม่านถังแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “เจียงหม่านถัง ท่านแก่แล้ว และท่านก็ทำดีที่สุดแล้ว ท่านทำสิ่งที่ถูกต้องกับเจียงจืออี้แล้ว ไม่จำเป็นต้องเสียสละชีวิตตัวเองอีก”
“เนื่องจากคุณเคยใจดีกับฉันในอดีต ฉันจะไม่ฆ่าคุณ ตอนนี้คุณไปได้แล้ว”
เย่ฟานมองไปที่เจียงหม่านถังแล้วพูดเบาๆ ว่า “ถ้าท่านจากไปตอนนี้ ท่านก็ยังสามารถใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขได้…”
“ผู้ที่ได้กินอาหารของพระราชา ย่อมต้องจงรักภักดีต่อพระราชา!”
เจียงหม่านถังถอนหายใจยาว “ท่านประธานเจียงใจดีกับข้ามาเกือบทั้งชีวิต และเจียงจินหยูก็เป็นเพื่อนเก่าของข้า ดังนั้นข้าต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อตอบแทนบุญคุณ…”
เย่ฟานพยักหน้าเบาๆ: “เข้าใจแล้ว ฉันเคารพการตัดสินใจของคุณ!”
เจียงหม่านถังชักดาบยาวออกมาและตะโกนว่า “ฆ่า!”
ทันทีที่เขาพูดจบ ศิษย์ทั้งสิบแปดคนของพันธมิตรยุทธการทางใต้ก็พุ่งเข้าหาเย่ฟานราวกับลูกศร ดาบยาวของพวกเขาส่องประกายแสง
เย่ฟานเตะพื้นด้วยเท้าซ้าย กระโดดสูงขึ้นไปในอากาศ แล้วพุ่งเข้าใส่วงล้อมของศัตรูอย่างแรง
“อ่า”
ปรมาจารย์จากพันธมิตรนักรบทางใต้กรีดร้องและหลุดออกจากขบวนทัพที่กำลังบุกเข้ามา เขาจับคอตัวเองและเซไปมาสองสามครั้งก่อนจะล้มลงกับพื้น
เจียงหม่านถังเหลือบมองไปเห็นว่าหนึ่งในชายเหล่านั้นมีบาดแผลใหม่ที่ลำคอ
ในขณะนั้น เย่ฟานซึ่งสร้างช่องโหว่ได้สำเร็จด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ได้บิดส้นเท้าขวาเล็กน้อยและขยับตัวไปทางซ้ายในมุมที่ชาญฉลาด
ขวานฟาดเข้าที่ลำคอของชายอีกคนอย่างโหดเหี้ยม
ในการปะทะเพียงครั้งเดียว ศิษย์ของพันธมิตรนักรบใต้ 2 ใน 18 คนก็เสียชีวิต
ก่อนที่เจียงหม่านถังและคนอื่นๆ จะทันได้ตอบโต้ เย่ฟานก็เหวี่ยงขวานอย่างต่อเนื่อง
ลำแสงขวานที่คมกริบและเจิดจ้าหลายชุดถูกปล่อยออกมาจากมือขวาอันทรงพลังของเย่ฟาน ก่อให้เกิดแสงแห่งความตายที่น่าสะพรึงกลัว
เหล่าศิษย์ของพันธมิตรยุทธการทางใต้ถูกเย่ฟานสังหารไปทีละคน
“ปัง ปัง ปัง!”
ร่างของผู้บาดเจ็บหรือถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยมล้มลงกับพื้นทีละร่าง ทิ้งร่องรอยเลือดไว้
การต่อสู้ดุเดือดอย่างยิ่ง ดึงดูดความสนใจของทุกคน แขกที่อยู่บนอัฒจันทร์ต่างจ้องมองความโหดร้ายด้วยความตกตะลึง
นิสัยที่ชอบบงการของเย่ฟานนั้นเกินความคาดหมายของพวกเขาไปมาก
ผู้กำกับเหล่ยก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรงราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เงียบไป
“วูช วูช!”
ในขณะนี้ เย่ฟานไม่ได้เป็นชายผู้สุภาพอ่อนโยนอย่างที่เคยเป็นอีกต่อไปแล้ว เขากำลังแสดงความดุร้ายและป่าเถื่อนราวกับสัตว์ร้ายในยุคก่อนประวัติศาสตร์
ขวานฟาดลงมาอย่างรุนแรงและต่อเนื่อง พร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
แสงวาวของขวาน เลือดที่กระเซ็น ดาบที่หัก ร่างกายที่ถูกฟันเป็นชิ้นๆ และแสงไฟที่เจิดจ้า สร้างฉากที่ทั้งรุนแรงและงดงามไปพร้อมๆ กัน
“ฆ่า!”
เมื่อคู่ต่อสู้ทั้งสิบสองคนล้มลงแทบเท้าของเย่ฟาน เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่เหลืออีกหกคนจากพันธมิตรการต่อสู้ทางใต้ ดวงตาของพวกเขาก็แดงก่ำ พุ่งเข้าใส่พร้อมกับชักอาวุธออกมาข่มขู่
ทุ่มสุดตัวเลย!
ดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายด้วยความดุร้าย ขณะที่พวกเขารวบรวมพลังทั้งหมดไว้ในการโจมตีครั้งเดียว ปลดปล่อยเสียงกรีดร้องที่ดังสนั่นหวั่นไหวขณะโจมตีเย่ฟาน
ความดุร้ายของพวกเขาในการต่อสู้นั้นเปรียบเสมือนคลื่นลูกใหญ่ที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง
เมื่อเทียบกับการโจมตีอย่างบ้าคลั่งและสิ้นหวังของเหล่าผู้เชี่ยวชาญจากพันธมิตรการต่อสู้ทางใต้ เย่ฟานได้แสดงให้เห็นถึงด้านที่ทรงพลังกว่า โดยใช้ขวานของเขาด้วยความเร็วและความโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง
เมื่อเผชิญหน้ากับพวกอันธพาลที่เข้ามาโจมตี เย่ฟานไม่เพียงแต่ไม่ถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว แต่ยังตอบโต้ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว ดุเดือด โหดเหี้ยม และชั่วร้ายยิ่งกว่าเดิมอีกด้วย
ทุกครั้งที่ฟาดขวาน คู่ต่อสู้ก็จะล้มลงพร้อมกับเสียงกรีดร้องอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เลือดที่กระเด็นเปื้อนไปทั่วบริเวณสนาม ทำให้บริเวณนั้นกลายเป็นสีน้ำตาลแดง
ภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองที่เกิดขึ้นใกล้ตัว ทำให้ผู้พิพากษาอาวุโสหลายท่านหน้าซีดและหายใจไม่ออก
พวกเขาทุกคนล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านการสู้รบมานับไม่ถ้วน รอดชีวิตมาจากสนามรบที่เต็มไปด้วยมีดและศพมากมาย ฉากนองเลือดเป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขา
อย่างไรก็ตาม วิธีการสังหารที่โหดเหี้ยมและชั่วร้ายของเย่ฟาน รวมถึงออร่าที่ทรงอำนาจและไม่อาจหยุดยั้งได้ ก็ทำให้พวกเขากลัวเช่นกัน
ในพริบตาเดียว เขาสังหารคนไปสิบเจ็ดคน เมื่อผู้เชี่ยวชาญคนสุดท้ายจากพันธมิตรการต่อสู้ทางใต้หน้าซีดเผือด เย่ฟานก็พุ่งผ่านเขาไปอย่างเบามือราวกับขนนก
“อืม!”
สมาชิกคนที่สิบแปดของพันธมิตรนักรบใต้คร่ำครวญและล้มลง ม่านตาของเขาขยายใหญ่ขึ้นขณะที่เขากำลังจะสิ้นลมหายใจ
เย่ฟานไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองคนทั้งสิบแปดคนที่นอนอยู่บนพื้น และเขาก็ไม่สนใจคราบเลือดบนตัวเขาเลย เขาเพียงแค่สะบัดมือขวา เลือดบนขวานก็กระเด็นไปทางเจียงหม่านถัง
ในขณะเดียวกัน เขาก็พุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วราวสายฟ้าแลบ
เจียงจืออี้อดไม่ได้ที่จะตะโกนว่า “ลุงแมน ระวังด้วย!”
เมื่อเจียงหม่านถังเห็นเย่ฟานพุ่งเข้ามาหา เขาจึงก้าวไปด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงเลือดที่กระเด็น จากนั้นดวงตาของเขาก็ฉายแววเฉียบคม
เขาเตะศพด้วยเท้าขวาแล้วเหวี่ยงไปที่เย่ฟาน จากนั้นก็ยกดาบยาวขึ้นและพุ่งเข้าใส่
แม้ว่าเขาจะแก่และบาดเจ็บ แต่รัศมีที่เขาแผ่ออกมายังคงน่าทึ่ง
“วูช!”
เย่ฟานฟาดขวานใส่ร่างของศัตรูที่พุ่งเข้ามาหาเขาอย่างไม่ปรานี
ด้วยเสียง “ปัง” ดังสนั่น ร่างนั้นก็ขาดเป็นสองท่อนและตกลงพื้น!
ขวานยังคงฟาดฟันเจียงหม่านถังอย่างไม่หยุดยั้ง
ท่ามกลางสายเลือดที่โปรยปราย เจียงหม่านถังพุ่งเข้าใส่ แต่กลับทำดาบยาวหล่นลงพื้นกลางคัน แล้วใช้มือทั้งสองข้างฉีกเสื้อผ้าของตัวเอง
มีเศษอาหารทอดสีเหลืองติดอยู่ตามตัวเขา!
“เย่ฟาน แต่ละคนย่อมรับใช้เจ้านายของตนเอง!”
เจียงหมานถังคำราม “ฉันขอโทษ…”
เมื่อเห็นเช่นนั้น หนานกงจือเซี่ยก็คำรามว่า “หน้าด้าน! คุณชายเย่ ระวังตัวด้วย!”
ไป่เนียนตูและจ้าวชิงชิงก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ ไม่มีใครคาดคิดว่าเจียงหม่านถังผู้ดูซื่อตรงจะใช้วิธีสกปรกเช่นนี้ มันช่างน่ารังเกียจเหลือเกิน
เจียงหม่านถังไม่สนใจสายตาของทุกคน วิ่งเข้าหาเย่ฟานด้วยสุดกำลังพลางพูดว่า “ชาติหน้าข้าจะขอโทษท่าน!”
“เรียก!”
เย่ฟานยังคงไม่สะทกสะท้านและเหวี่ยงขวานอย่างแรง
ด้วยเสียงอันแหลมคม ขวานพุ่งออกไปด้วยแรงดุจสายฟ้าฟาด แทงเข้าที่หน้าอกของเจียงหม่านถังและเหวี่ยงเขาไปไกลหลายสิบเมตร ก่อนจะตกลงในที่ว่างเปล่า
ในวินาทีต่อมา ด้วยเสียงคำรามอันดังสนั่น เจียงหม่านถังและเก้าอี้ของเขาก็ระเบิดออกเป็นเศษชิ้นส่วน…