by 
“สาด!”
เวลาตีหนึ่งของเช้าวันหนึ่ง เย่ฟานลงไปแช่น้ำพุร้อนที่อยู่บนเนินสูงในสวนหลังบ้านของวิลล่าหนานกง โดยใช้ความร้อนจากน้ำพุร้อนเพื่อชะล้างเลือดและความเหนื่อยล้าออกจากร่างกาย
ขณะที่เขากำลังหลับตาลงเพื่อผ่อนคลายในบ่อน้ำพุร้อน เสียงระฆังอันไพเราะก็ดังมาจากด้านหลัง ตามมาด้วยกลิ่นหอมอันน่ารื่นรมย์
เย่ฟานไม่จำเป็นต้องลืมตาก็รู้ว่าหนานกงจือเซี่ยมาถึงแล้ว
เขาเปิดตาขึ้นมาและเห็นหนานกงจือเซี่ยปรากฏตัวพร้อมกับจานผลไม้
หนานกงจือเซียสวมชุดชั้นในสีขาวสุดเซ็กซี่ คลุมด้วยผ้าคลุมสีดำที่ปิดบังผิวเพียงบางส่วน เผยให้เห็นไหล่ขาวเนียนและเรียวขาขาวผ่องยาวสวย
เธอเดินเข้ามาหาเย่ฟานทีละก้าว ใบหน้าสวยของเธอยังคงแดงระเรื่อจากฤทธิ์แอลกอฮอล์ แทบจะชุ่มฉ่ำไปด้วยเหงื่อ: “คุณชายเย่ การแช่น้ำพุร้อนอาจทำให้ท่านสูญเสียน้ำได้ง่าย ดังนั้นนี่คือผลไม้สำหรับคุณค่ะ”
ท่ามกลางหมอกหนา หนานกงจือเซี่ยนั่งยองๆ ข้างเย่ฟาน วางเรือใส่ผลไม้ลงบนน้ำอย่างเบามือ แล้วจึงนำเรียวขาอันงดงามของตนลงไปแช่ในน้ำพุร้อน
จากนั้น เธอก็หยิบแตงโมชิ้นหนึ่งแล้วป้อนเข้าปากเขา
หวานและฉ่ำ
“ขอบคุณ!”
เย่ฟานไม่ได้ปฏิเสธความอ่อนโยนของหนานกงจือเซี่ย ขณะที่เขากินแตงโมอย่างเกียจคร้าน เขาก็ถามหญิงสาวคำถามหนึ่งว่า:
“คุณถูกกรินตันวางยา ต่อสู้ดิ้นรนอยู่นาน แล้วก็ต้องมารับมือกับเรื่องต่างๆ มากมายหลังจากกลับมา ร่างกายของคุณคงอ่อนล้ามากแล้ว”
เย่ฟานพูดเบาๆ ว่า “คุณควรพักผ่อนบ้าง”
หนานกงจือเซี่ยหยิบองุ่นขึ้นมาหนึ่งลูกแล้วใส่ปาก พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า:
“ไม่เป็นไรหรอก ฉันเป็นคนนอนดึกเป็นที่รู้จักกันดีอยู่แล้ว ฉันอยู่ดึกได้ ที่จริงแล้ว ฉันเหนื่อยมากจนนอนไม่หลับเลย”
“ที่สำคัญที่สุดคือ คืนนี้คุณชายเย่ไล่ฆ่าคนอย่างบ้าคลั่ง แม้กระทั่งจัดการกรินตันและคนอื่นๆ ด้วย คุณเหนื่อยกว่าผมอีก แถมยังไม่ได้นอนเลย แล้วผมจะนอนได้ยังไงล่ะ?”
เธอเผยริมฝีปากสีแดงเล็กน้อย: “พอเห็นคุณชายเย่แช่น้ำพุร้อนอยู่ตรงนี้ ก็เลยเดินมาแช่ด้วยเพื่อเป็นเพื่อนคุณค่ะ”
เย่ฟานมองหญิงสาวด้วยความสงสัย: “แน่ใจนะว่านอนไม่หลับเพราะความกดดันจากการตายของกรินตันและคนอื่นๆ?”
หนานกงจือเซี่ยหัวเราะพลางกล่าวว่า “ฉันบอกตั้งแต่ในลานจอดรถแล้วว่าฉันจะอยู่เคียงข้างคุณชายเย่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไม่ว่าจะถึงแก่ความตายก็ตาม ดังนั้นฉันจึงไม่สนใจผลที่ตามมาจากการตายอย่างโหดเหี้ยมของกริ้นตันเลย”
เย่ฟานแสดงความชื่นชมเล็กน้อยว่า “เจ้าเป็นสาวใช้ที่ดีจริงๆ ไม่ต้องห่วง เราทั้งคู่จะไม่ตายหรอก ที่จริงแล้ว เจ้าจะได้เลื่อนขั้นสูงขึ้นไปอีก”
หนานกงจือเซี่ยหยิบแตงโมอีกชิ้นหนึ่งขึ้นมาป้อนเย่ฟานพลางกล่าวว่า “งั้นฉันจะรอคุณชายเย่พาฉันขึ้นไปบนยอดเมฆ”
เย่ฟานไม่สนใจคำพูดสองแง่สองง่ามของหญิงสาว และถามอย่างตรงไปตรงมาขณะกัดแตงโมว่า “ข่าวการตายของกรินตันแพร่ไปแล้วหรือยังครับ/คะ?”
“ข่าวแพร่กระจายไปแล้ว!”
หนานกง จื้อเซี่ยพยักหน้าเล็กน้อย: “ซานฟรานซิสโกทั้งเมืองสั่นสะเทือน และหลายฝ่ายต่างกระตือรือร้นที่จะลงมือ พวกหัวรุนแรงถึงกับไปรวมตัวกันที่บ้านของตระกูลกรินตัน”
“เกล็นตันไม่เพียงแต่เป็นผู้ว่าการรัฐซานฟรานซิสโกเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้นำของกลุ่มหัวรุนแรงอีกด้วย”
“การเสียชีวิตของเขาไม่เพียงแต่ทำให้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นไม่พอใจ แต่ยังเปิดช่องให้กลุ่มหัวรุนแรงก่อความวุ่นวายอีกด้วย”
“เพิ่งมีข่าวเข้ามาว่า ประชาชนเกือบ 100,000 คน ออกมาเดินขบวนบนท้องถนน ตะโกนเรียกร้องให้ขับไล่ชาวต่างชาติและคืนความสงบสุขให้แก่พวกเขา”
“แรงงานข้ามชาติจำนวนมากได้รับผลกระทบ”
“สถานการณ์ในพันธมิตรศิลปะการต่อสู้ทางใต้ค่อนข้างตึงเครียด เจียงจืออี้ได้รวบรวมผู้คนจากสำนักศิลปะการต่อสู้ต่างๆ ไว้ที่สำนักศิลปะการต่อสู้ตระกูลเจียงตลอดทั้งคืนเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับการนองเลือดที่อาจเกิดขึ้น”
หนานกงจือเซี่ยกล่าวเสริมว่า “พันธมิตรนักรบเหนือไม่ได้ถอยกลับไปยังคฤหาสน์หนานกงเพื่อตรึงกำลัง แต่กลับกระจายกำลังออกไป ‘ก่อเรื่อง’ ตามคำสั่งของคุณ”
เย่ฟานพยักหน้าเล็กน้อย: “ดีมากครับ ว่าแต่ ซ่งจิงเจ๋อเป็นยังไงบ้าง?”
หนานกงจือเซี่ยกระซิบว่า “ซ่งจิงเจ๋อไม่ได้กลับไปที่ตระกูลซ่ง และไม่ได้ไปตามหาผู้อุปถัมภ์ของเขา แต่เขากลับหนีกลับไปยังกลุ่มทหารทันที”
“บริษัทของเขาไม่เพียงแต่มีระบบป้องกันที่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังมีอาวุธหลากหลายชนิด และผู้คนภายในบริษัทก็เป็นผู้ติดตามที่ภักดีของเขา”
เธอเลียริมฝีปาก: “หนีกลับไปช่วยชีวิตเขา แล้วค่อยๆ ใช้เส้นสายต่างๆ ไปเรื่อยๆ นั่นเป็นวิธีที่ดีที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้”
เย่ฟานกล่าวอย่างใจเย็นว่า “เขาคงเดาออกแล้วว่าการฆ่าซ่งฉงฉงจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ร้ายแรงขนาดไหน…”
จากนั้นเขามองไปที่หนานกงจือเซี่ยแล้วถามว่า “วิดีโอเหล่านั้นถูกเผยแพร่แล้วหรือ?”
“พวกเขาได้รับการปล่อยตัวแล้ว!”
หนานกงจือเซี่ยยิ้มพลางกล่าวว่า “คลิปวิดีโอที่ซ่งจิงเจ๋อฆ่าซ่งฉงฉงถูกเผยแพร่แล้ว ฉันโอนเงิน 100 ล้านหยวนเข้าบัญชีเขาและจองตั๋วเครื่องบินให้เขาด้วย”
“ดีมาก!”
เย่ฟานพยักหน้า “พอคลิปวิดีโอถูกปล่อยออกมาพรุ่งนี้ ซ่งจิงเจ๋อคงตกเป็นเป้าของการวิพากษ์วิจารณ์จากทุกคนแน่ ไม่ว่าเขาจะทำจริงหรือไม่ ทุกคนก็จะกล่าวหาเขาอยู่ดี”
“คุณชายเย่ฉลาดหลักแหลมจริงๆ ผมอยากฉลาดสักครึ่งหนึ่งของคุณจังเลย”
หนานกงจือเซี่ยลูบหัวพลางหวังว่าตัวเองจะฉลาดกว่านี้ มิเช่นนั้นเธอคงไม่มีสิทธิ์เข้าใกล้เย่ฟานด้วยซ้ำ
จากนั้นเธอก็นึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้และยิ้มหวาน “คุณชายเย่ ฉันยังไม่ได้ขอบคุณคุณอย่างเหมาะสมเลย โชคดีที่คุณมาในคืนนี้ ไม่อย่างนั้นฉันคงถูกซ่งจิงเจ๋อพาตัวไปแน่!”
“เราเป็นพันธมิตรกัน ดังนั้นการยื่นมือช่วยเหลือจึงเป็นเรื่องที่ถูกต้อง”
เย่ฟานหรี่ตาลงเล็กน้อย “อีกอย่าง ข้าเป็นเจ้านายของเจ้า ข้าจะนิ่งเฉยปล่อยให้เจ้าถูกรังแกได้อย่างไร”
หนานกงจือเซี่ยส่งยิ้มหวานให้เย่ฟานพลางกล่าวว่า “ขอบคุณที่ห่วงใยฉันนะคะ คุณชายเย่”
“ว่าแต่ ฉันกำลังปรับปรุงห้องเดิมของซวนหยวนฉางเฟิงอยู่นะ ฉันทำความสะอาดห้องที่มองเห็นวิวทะเลสาบไว้ให้คุณแล้ว”
“ห้องนี้อยู่บนชั้นสอง ทางด้านทิศตะวันออก ซึ่งคุณจะได้เห็นแสงแรกของดวงอาทิตย์ในยามพระอาทิตย์ขึ้น”
หนานกงจือเซี่ยกระซิบเบาๆ ที่หูของเย่ฟานว่า “นอกจากนี้ ห้องของคุณอยู่ติดกับห้องของฉันเลย ระเบียงก็กั้นกันแค่ราวเท่านั้น…”
เย่ฟานหยิกใบหน้าสวยบอบบางนั้นเบาๆ แล้วพูดว่า “ผู้หญิงคนนี้คิดจะก่อเรื่องหรือไง?”
หนานกงจือเซี่ยไม่ได้พยายามปกปิดความรู้สึกของเธอ ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยเสน่ห์เย้ายวน: “ฉันแค่เตือนคุณเฉยๆ…”
มือขาวเนียนของเธอยังฉวยโอกาสลูบไล้ไปบนหน้าอกของเย่ฟานอีกด้วย
เย่ฟานรู้สึกปากแห้ง จึงหยิบแตงโมมากินเพื่อคลายร้อน ขณะที่เขากำลังจะตอบ เขาก็ได้ยินเสียงโทรศัพท์ดังขึ้น
โทรศัพท์ของหนานกงจือเซี่ยดังไม่หยุดขณะอยู่บนชายฝั่ง
หญิงผู้นั้นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุดนิ้วไม่ให้เลื่อนลงไป และหยิบโทรศัพท์ขึ้นมารับสายแทน
เธอรีบเพ่งสายตาไป: “อะไรนะ? เจียงจืออี้ต้องการรวมพันธมิตรศิลปะการต่อสู้ของจีนให้เร็วที่สุด และกำลังเตรียมการสำหรับการแข่งขันใหญ่เหนือ-ใต้ในวันพรุ่งนี้งั้นเหรอ?”
เย่ฟานยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น: “ความวุ่นวายครั้งใหญ่ก็เป็นโอกาสที่ดีเช่นกัน ดูเหมือนว่าเจียงจืออี้จะมีคนเก่งอยู่เคียงข้าง มิเช่นนั้นเธอคงไม่ยอมเสี่ยงขนาดนี้ในเวลานี้!”
เมื่อกรินตันเสียชีวิตอย่างน่าเศร้า ชุมชนชาวจีนจึงตกอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างมาก เพื่อความอยู่รอดและการเอาตัวรอด ทุกคนต่างเต็มใจที่จะเรียนรู้และหวังที่จะรวมเป็นหนึ่งเดียวเพื่อต่อต้านภัยคุกคามจากภายนอก
ในเวลานั้น ใครก็ตามที่สามารถรวมภาคเหนือและภาคใต้เข้าด้วยกันได้ จะกลายเป็นชาวจีนคนแรกที่ประสบความสำเร็จในเรื่องนี้ และจะได้รับการจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน
หนานกงจือเซี่ยหันไปมองเย่ฟาน: “แล้วท่านอาจารย์หมายความว่าอย่างไร?”
“ถ้าเธอต้องการสงคราม คุณก็ต้องสู้!”
เย่ฟานยิ้มและกล่าวว่า “การเข้ายึดครองพันธมิตรการรบทางใต้ในขณะที่พายุโหมกระหน่ำในกรีนตันนั้นจะเป็นผลดีอย่างมากสำหรับทั้งท่านและพันธมิตรการรบทางเหนือ”
หนานกงจือเซี่ยพยักหน้า “เข้าใจแล้ว ข้าจะจัดการให้ทันที!”
เย่ฟานเงยหน้ามองท้องฟ้า และได้ยินเสียงฟ้าร้องดังสนั่น – ฝนกำลังจะตก…
ในเวลาเดียวกันนั้น ในห้องทำงานของซ่งซือหยาน เขากำลังยืนอยู่หน้าจอขนาดใหญ่ที่กำลังกระพริบอยู่
บนหน้าจอปรากฏภาพของซ่งจิงเจ๋อ ร่างกายของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผลและเปื้อนเลือด
“ชิหยาน คืนนี้ไม่เพียงแต่ความพยายามล่อลวงผู้ชายของคุณจะล้มเหลวเท่านั้น แต่กรีนตันและพรรคพวกของเขาก็ตายหมด แม้แต่ป้าของคุณและคนอื่นๆ ก็ถูกหนานกงจือเซียและพวกของเธอฆ่าตายด้วย”
“ในการรบพรุ่งนี้ คุณต้องแน่ใจว่าเจียงจืออี้และทีมของเธอจะเอาชนะพันธมิตรนักรบเหนือได้ด้วยพละกำลังและทักษะที่รวมกัน”
“ผมจะยังมีคุณค่าในการดำรงชีวิตได้ก็ต่อเมื่อท่านรวมพันธมิตรศิลปะการต่อสู้ของจีนให้เป็นหนึ่งเดียวเท่านั้น มิเช่นนั้น ผมอาจต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของกรินตัน”
ซ่งจิงเจ๋อหันไปมองซ่งซือหยานแล้วอธิบายสถานการณ์ว่า “ข้าสามารถหลบซ่อนอยู่ในวังใต้ดินได้สามวัน เจ้าต้องจัดการปรับเปลี่ยนตำแหน่งทั้งหมดให้เสร็จภายในสามวัน”
เขาเป็นคนฉลาด เขาไม่สามารถเดาแผนการเฉพาะของเย่ฟานได้ แต่เขาก็มั่นใจว่าเย่ฟานจะไม่เมตตา ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ทุกกลยุทธ์ที่มีอยู่
ริมฝีปากของซ่งซือหยานกระตุกเล็กน้อย ดูเหมือนจะประหลาดใจที่แผนของเขาล้มเหลวอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม หลังจากสูญเสียพ่อไป เขาจึงสามารถยอมรับข่าวร้ายทุกชนิดได้อย่างรวดเร็ว
เขามองไปที่ซ่งจิงเจ๋อแล้วถามว่า “หนานกงจือเซี่ยทรงพลังขนาดนั้นจริงหรือ?”
เขาฆ่าพ่อและลูกชายตระกูลซวนหยวน รวมพันธมิตรการรบทางเหนือให้เป็นหนึ่งเดียว แม้กระทั่งลุงของเขาซึ่งเป็นที่รักของเขาก็ยังไม่สามารถเกลี้ยกล่อมเขาได้ เขายังสูญเสียชีวิตไปมากมาย เขาจึงค่อนข้างอยากรู้เกี่ยวกับหนานกงจือเซี่ย
ซ่งจิงเจ๋อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่เปิดเผยตัวตนของเย่ฟาน เกรงว่าคนอื่นจะรู้ว่าเขาไม่สามารถเอาชนะใจผู้หญิงได้เพราะหนุ่มหล่ออย่างเย่ฟาน
เขาถอนหายใจยาว: “นางนั้นน่าเกรงขามจริง ๆ และมีผู้เชี่ยวชาญอยู่รอบตัวมากมาย นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันขอให้คุณต่อสู้กับเสือและกระต่าย”
ซ่งชิงซู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ถ้าหนานกงจือเซี่ยแข็งแกร่งขนาดนั้น ข้าเกรงว่ากำลังของข้าและว่านเหยียนหงจะไม่เพียงพอที่จะรับมือกับนางได้…”
“หลานชายที่ดี ไม่ต้องห่วงนะ แม่ได้เปิดใช้งานชิ้นส่วนที่ซ่อนอยู่เรียบร้อยแล้ว”
ซ่งจิงเจ๋อเย้ยหยัน “ในการรบพรุ่งนี้ สมาชิกหลักส่วนใหญ่ของพันธมิตรนักรบเหนือจะกลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาว เจ้าสามารถกำจัดพวกเขาได้อย่างง่ายดาย…”