by 
“อ่า!”
เจียงเมิ่งหลี่เซถอยหลัง ผมของเธอไปโดนแก้วไวน์หลายใบที่วางอยู่บนถาด ทำให้แก้วคริสตัลกระทบกันและล้มลงพร้อมเสียงแตกดังสนั่น
เลือดสีแดงสดไหลหยดลงมาจากหน้าผากซีดๆ ของเธอ กระจายไปทั่วกระดูกไหปลาร้าเหมือนดอกลิลลี่แมงมุมสีแดงที่งดงามน่าหลงใหล
ก่อนที่เธอจะล้มลงกับพื้น เย่ฟานก็เอื้อมมือไปคว้าคอเสื้อของเจียงเมิ่งหลี่ไว้ได้อีกครั้ง
และด้วยมืออีกข้าง เขาหยิบขวดอีกขวดขึ้นมา
“นี้……”
ทุกคนต่างจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง เย่ฟาน เด็กชายที่เคยขี้อายและอ่อนน้อม กลับกลายเป็นคนโหดเหี้ยมไร้ความปรานี
ข้อนิ้วของซ่งซือหยานขาวซีดขณะที่เขากำมีดสั้นแน่น ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงราวกับไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง
ใบหน้าหล่อเหลาของเขาบิดเบี้ยวด้วยสีหน้าประหลาดใจอย่างประหลาด ขณะที่เขาพึมพำกับตัวเองว่า:
“เด็กคนนี้เสียสติไปแล้วหรือไง? ไม่งั้นจะกล้าทำร้ายเจียงเมิ่งหลี่ได้ยังไง? เธอคือเทพธิดาในฝันของเขานะ”
ในใจและในความรู้สึกของเย่ฟาน เจียงเมิ่งหลี่คือผู้หญิงในอุดมคติของเขา เย่ฟานอาจจะหมายปองเขา แต่เขาไม่ควรละเลยเจียงเมิ่งหลี่
แต่ในขณะนี้ เย่ฟานไม่เพียงแต่ทำร้ายเจียงเมิ่งหลี่เท่านั้น แต่ยังเพิกเฉยต่อคำพูดของเจียงจืออี้ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อเลย
เจียงจืออี้เองก็งุนงงเช่นกัน เพิ่งรู้ตัวเป็นครั้งแรกว่าคำสั่งของเธอดูเหมือนจะไม่มีผลกับเย่ฟาน และเธอก็รู้สึกว่าตัวเองกำลังสูญเสียบางสิ่งไป
เจียง เมิ่งหลี่กุมศีรษะไว้แน่น พยายามเปล่งเสียงออกมาด้วยความโกรธแต่ก็แผ่วเบาว่า “ไอ้สารเลว แกกล้าดียังไงมายิงหัวฉัน!”
เย่ฟานพูดอย่างไม่แยแสว่า “ฉันเคยพูดไปแล้ว ถ้าฉันให้เกียรติป้าเจียง เธอก็เหมือนเจียงเมิ่งหลี่ ถ้าฉันไม่ให้เกียรติเธอ เธอก็ไม่มีอะไรเลย…”
“สาด!”
ในขณะนั้น เจียงจินหยูและเจียงหม่านถังจึงตอบโต้และนำศิษย์สำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงหลายสิบคนเข้าล้อมพวกเขา โดยถือเก้าอี้และขวดเหล้าอยู่ในมือ
“เย่ฟาน ปล่อยคุณหนูเจียง! ปล่อยคุณหนูเจียง!”
“คุณเจียงถูกตามใจและเอาแต่ใจมาตั้งแต่เด็ก ไม่เหมือนคุณที่มาจากชนบทและแข็งแกร่งอดทน เธอรับมือกับเรื่องแบบนี้ไม่ไหวหรอก!”
“ปล่อยตัวคุณหนูเจียงทันที มิเช่นนั้นความสัมพันธ์ของคุณกับตระกูลเจียงจะขาดสะบั้นอย่างสิ้นเชิง และคุณจะกลายเป็นศัตรูของเรา”
“คุณคงไม่อยากให้ความสัมพันธ์ที่ดีที่คุณสร้างมาอย่างยากลำบากต้องพังทลายลงแบบนี้ใช่ไหม? นอกจากนี้ การล่วงเกินสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงก็เท่ากับการล่วงเกินพันธมิตรการต่อสู้ทางใต้ และคุณจะไม่มีทางขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิดเดียว”
ใบหน้าของเจียงจินหยูแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปน และเสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วห้องโถงที่ว่างเปล่า เปี่ยมไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้
เจียงหม่านถังก็เสียใจเช่นกัน: “เย่ฟาน คุณกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร คุณดูแปลกไปจากที่เราคุ้นเคยเหลือเกิน”
ซ่งซือหยานคำรามว่า “เย่ฟาน ปล่อยเมิ่งหลี่เดี๋ยวนี้! อยากจะทำให้ป้าเจียงไม่พอใจหรือไง?”
“ตกลง ฉันจะปล่อยมัน!”
เย่ฟานยิ้มเยาะแล้วเหวี่ยงมือไปด้านหลังเพื่อทุบมัน
ขวดระเบิดกระเด็นใส่หัวของเจียงเมิ่งหลี่เสียงดังสนั่นอีกครั้ง
เศษแก้วจากขวดไวน์กระเด็นลงพื้น สะท้อนแสงแวววาวที่ดูอันตราย
ในขณะที่เจียงเมิ่งหลี่กรีดร้อง เย่ฟานก็เตะเธอออกไปทันที
“เพื่อเห็นแก่ป้าเจียง ฉันจะไว้ชีวิตเธอ แต่ถ้าเธอกล้ากัดฉันอีก อย่ามาโทษฉันเรื่องความใจกล้านะ”
น้ำเสียงของเย่ฟานเย็นชา ดวงตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม “ถ้าหมากัดฉัน ฉันจะไม่กัดมันกลับ แต่ฉันจะฆ่ามัน”
Jiang Jinyu และ Jiang Mantang จ้องมองด้วยความโกรธ ตัวสั่นด้วยความโกรธ
“แกกล้าดียังไง! ไอ้เด็กไร้มารยาท ฉันจะสั่งสอนแกแทนพ่อแม่แกเอง”
เจียงจินหยูคำรามและเตรียมจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนเย่ฟาน
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะเคลื่อนไหวเสร็จ เย่ฟานก็เตะเธอออกไป ทำให้เธอกระแทกเข้ากับเสาแกะสลักอย่างแรงจนเกิดเสียงดังตุบ
เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ของตระกูลเจียงก็คำรามและล้อมรอบพวกเขาไว้:
“แกกล้าดียังไงมาแตะต้องท่านผู้อาวุโสเจียง? ไปสั่งสอนมันซะ!”
“ใช่ ซัดมันให้เละไปเลย แม้ว่าประธานเจียงจะลงโทษเราตามกฎของครอบครัว เราก็จะยอมรับ”
“เจ้าเด็กเอาแต่ใจ ถ้าเราไม่สั่งสอนเจ้า เจ้าจะไม่รู้หรอกว่าพระราชาแห่งม้ามีกี่ตา”
ฝูงชนพากันพุ่งเข้าหาเย่ฟานพร้อมขวดและเก้าอี้ในมือ พวกเขาไม่พอใจอยู่แล้วที่เย่ฟานรับช่วงต่อวิชาลับของตระกูลเจียง และตอนนี้พวกเขาก็พบโอกาสที่จะระบายความโกรธแค้นของตน
เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่านักรบตระกูลเจียงที่พุ่งเข้ามาหา เย่ฟานไม่ได้หลบหลีก แต่กลับยกเท้าขึ้นเตะฝูงชนแทน
“ปัง ปัง ปัง!”
แต่ละจังหวะเตะมีแรงลมพัดแรง และเหล่าศิษย์หลายคนที่รีบวิ่งเข้ามาข้างหน้าก็ถูกเตะกระเด็นไปทันที กระแทกเข้ากับโต๊ะและเก้าอี้ด้านหลัง
ห้องจัดเลี้ยงเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เสียงเครื่องถ้วยชามแตกกระจาย โต๊ะและเก้าอี้ล้มลง และเสียงอุทานด้วยความตกใจจากฝูงชนปะปนกันไป
ขณะที่ประคองเจียงเมิ่งหลี่อย่างระมัดระวัง ซ่งซือหยานก็ตะโกนใส่เย่ฟานว่า:
“เย่ฟาน เจ้าไม่เพียงแต่ทำร้ายเมิ่งหลี่ แต่ยังโจมตีผู้อาวุโสเจียงและคนอื่นๆ อีกด้วยหรือ?”
“พวกเขาเป็นข้าราชการอาวุโสของตระกูลเจียง สิ่งที่คุณกำลังทำอยู่นั้นเป็นการกบฏอย่างสิ้นเชิง!”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและความตกใจ และมีแววตาเย้ยหยันเล็กน้อยแวบเข้ามาในดวงตาของเขา
เจียงเมิ่งหลี่จ้องมองเย่ฟานด้วยความโกรธแค้น อยากจะตะโกนและลงมือทำร้าย แต่แล้วเธอก็นึกถึงบาดแผลที่หน้าผากและกัดริมฝีปากไว้
สีหน้าของเจียงจืออี้ค่อยๆ เปลี่ยนจากอารมณ์ที่ซับซ้อนไปเป็นความงุนงง ความเจ็บปวด และความผิดหวัง
เย่ฟานปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากเสื้อผ้าของเขาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยราวกับกำลังพูดคุยเรื่องสภาพอากาศ:
“ฉันเป็นโรคกลัวที่แคบและไม่ชอบอยู่ท่ามกลางผู้คนมากมาย”
“เมื่อพวกมันล้อมเราไว้แล้ว ก็ต้องเตะพวกมันออกไป หรือไม่ก็ฆ่าพวกมันให้หมด!”
“ข้าได้แสดงความเมตตาต่อผู้อาวุโสเจียงและคนอื่นๆ แล้ว หากเป็นคนอื่นที่ล้อมข้าอย่างดุดันเช่นนี้ ข้าคงฆ่าพวกเขาทั้งหมดด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!”
สายตาของเขานั้นเย็นชาดุจคมมีด ขณะที่เขากวาดสายตามองไปยังเจียงจินหยูและคนอื่นๆ ที่อยู่รอบตัวเขา
สายตาคู่นั้นดูราวกับจับต้องได้ ทำให้สมาชิกหลักของตระกูลเจียงที่กำลังเตรียมล้อมโจมตีต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว เหงื่อเย็นซึมออกมาจากหน้าผาก
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งซือหยานก็หัวเราะอย่างเดือดดาลว่า “เจ้าคนชั่ว เจ้าไร้กฎหมายโดยสิ้นเชิง ไร้กฎหมายโดยสิ้นเชิง!”
คุณรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดและทำอะไรอยู่?
“เจ้ากำลังต่อต้านสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียง และต่อต้านพันธมิตรศิลปะการต่อสู้ภาคใต้!”
“คุณเป็นคนทรยศและเป็นกบฏ ทุกคนมีสิทธิ์ที่จะฆ่าคุณได้!”
เสียงหัวเราะของเขาเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยและดูถูก ราวกับกำลังล้อเลียนการที่เย่ฟานประเมินความสามารถของเขาไว้สูงเกินไป
เจียงเมิ่งหลี่เอามือปิดหน้า น้ำตาคลอเบ้า มองเจียงจืออี้ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและน้ำเสียงอ้อนวอน:
“แม่คะ ดูเย่ฟานสิ เขาหยิ่งและอกตัญญูมากเลย…”
“เขาเป็นคนเอาแต่ใจและหยิ่งยโส ไม่เพียงแต่ไม่เคารพสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงเท่านั้น แต่ยังไม่ให้เกียรติใครอีกด้วย”
“แม่คะ แม่ต้องปกป้องหนู! เขาไม่ได้ตีแค่หัวหนู แต่ยังตีหน้าแม่ด้วย”
เสียงของเธออ่อนโยนและไพเราะ ประกอบกับรูปลักษณ์ที่น่าสงสาร ใครก็ตามที่เห็นเธอย่อมรู้สึกสงสาร
เย่ฟานหัวเราะเยาะ “ฉันไม่เคยคิดเลยว่าคุณเจียงจะไม่ใช่แค่เด็กเอาแต่ใจ แต่ยังเป็นคนไร้ประโยชน์ที่เอาแต่บ่นพ่อแม่ตัวเองอีก…”
เจียงเมิ่งหลี่โกรธจัด: “ไอ้สารเลว แกกล้าดียังไงมาดูถูกฉัน!”
เย่ฟานตอบอย่างไม่แสดงความเห็นใดๆ ว่า “ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า ฉันไม่เพียงแต่กล้าดูถูกคุณเท่านั้น แต่ฉันยังกล้าตบและทุบหัวคุณด้วย ถ้าคุณยังไม่เชื่อ ลองมาอีกครั้งสิ!”
“เย่ฟาน!”
เจียงจืออี้ทนความโกรธไม่ไหว รีบวิ่งเข้าไปหา ดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวังและเสียใจ
“คุณต้องการทำอะไรกันแน่? บอกฉันสิ คุณต้องการทำอะไรกันแน่?”
“ตอนที่ฉันไปรับคุณออกจากคุก ฉันได้บอกคุณแล้วไม่ใช่เหรอว่าอย่าไปทำร้ายหรือคิดร้ายกับซ่งซือหยานอีก?”
“แล้วเกิดอะไรขึ้น? ไม่เพียงแต่เจ้าจะทำให้พิธีสืบทอดตำแหน่งของซ่งซื่อหยานวุ่นวายเท่านั้น เจ้ายังทำร้ายเขาและเมิ่งหลี่อีกด้วย”
“ฉันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะช่วยให้คุณสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับทุกคน เพื่อที่คุณจะได้สร้างฐานะและพัฒนาตัวเองในไชน่าทาวน์ได้ดียิ่งขึ้น แต่คุณกลับทำลายมันอย่างโหดเหี้ยม”
“คุณทำได้ตามความคาดหวังและความพยายามของฉันหรือไม่?”