by 
“ศิลปะการต่อสู้ที่เป็นเอกลักษณ์ของตระกูลเจียง?”
เย่ฟานที่กำลังจะจากไป หยุดชะงักเมื่อได้ยินเช่นนั้น และมองซ่งซือหยานด้วยความประหลาดใจ “คุณพูดอะไรนะ?”
เขาจำทุกคำที่ซ่งซือหยานพูดได้ แต่เขาไม่เข้าใจความหมายของคำเหล่านั้นเมื่อนำมาเรียงต่อกัน
ซ่งซือหยานยิ้ม เสียงของเขาไม่ดังหรือเบาเกินไป แต่ดังพอให้ทุกคนในห้องได้ยิน:
“พี่เย่ ท่านเป็นสมาชิกของตระกูลเจียง และท่านก็เป็นพวกเดียวกับพวกเรา ท่านจะมาหวงของดีๆ ที่เป็นของทุกคนไว้คนเดียวไม่ได้หรอกใช่ไหม?”
เขาพูดเบาๆ ว่า “ทักษะอันน่าทึ่งที่คุณแสดงบนเวทีในวันนั้น ควรแบ่งปันให้ทุกคน ทั้งในแง่คุณธรรมและตรรกะ”
เย่ฟานเงยหน้ามองซ่งซือหยานแล้วยิ้ม แต่สีหน้าของเขามีความเย้ยหยันเจือปนอยู่เล็กน้อย:
“คุณชายซ่งพูดเล่นครับ ผมเป็นแค่หมอที่รับค่าปรึกษาเท่านั้น ผมไม่ได้เรียนวิชาการต่อสู้ของตระกูลเจียงหรือทำพิธีฝึกงานใดๆ เลย แล้วผมจะมีวิชาลับของตระกูลเจียงได้อย่างไร”
“วิชาการต่อสู้ที่ข้าใช้ต่อสู้กับมู่หรงอู๋เจ๋อในเวทีนั้นเป็นวิชาการต่อสู้ของข้าเอง และไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลเจียงแต่อย่างใด”
“คุณอยากให้ผมเปิดเผยวิชาลับของผม แล้วยังบอกว่าเป็นวิชาลับของตระกูลเจียงอีกเหรอ? คุณไม่คิดว่ามันหน้าด้านไปหน่อยเหรอ?”
ในที่สุดเย่ฟานก็เข้าใจแล้วว่าทำไมซ่งซือหยานถึงเป็นมิตรกับเขามากขนาดนี้ นอกจากการสร้างภาพลักษณ์ของตัวเองในฐานะคุณชายซ่งแล้ว เขายังต้องการดึงเอาทักษะการต่อสู้ของซ่งซือหยานออกมาอีกด้วย
“เย่ฟาน!”
เจียงเมิ่งหลี่วางแก้วไวน์ลงบนโต๊ะอย่างแรง เสียงดังสนั่น
“คุณเป็นคนนอกที่เข้ามาอาศัยอยู่กับแม่ของฉัน กินและพักที่โรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้ของตระกูลเจียงโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย แถมยังได้กินสมุนไพรหายากและมีค่ามากมายเพื่อบำรุงร่างกายอีกด้วย”
“แม่ของฉันยังจัดหางานดีๆ ให้คุณเป็นหมอด้วย!”
“ท่าไม้ตายที่คุณใช้ต่อสู้กับมู่หรงเฟยหงและคนอื่นๆ ในวันนั้น มีความคล้ายคลึงกับเทคนิคเฉพาะของตระกูลเจียงของฉัน! มีความเป็นไปได้สูงที่แม่ของฉันจะแอบถ่ายทอดเทคนิคเหล่านั้นให้คุณ!”
“คุณแบกรับร่องรอยของตระกูลเจียงไว้ในทุกส่วนของร่างกาย รวมถึงชีวิตประจำวันของคุณด้วย!”
“เจ้าเป็นสมาชิกของตระกูลเจียง ทุกสิ่งทุกอย่างที่เจ้ามี รวมทั้งชีวิตและวิชาการต่อสู้ ล้วนเป็นของตระกูลเจียง!”
“การที่พี่ซือหยานกล่าวว่าวิชาการต่อสู้ของคุณเป็นวิชาเฉพาะของตระกูลเจียงนั้นผิดหรือเปล่า?”
เธอโต้แย้งอย่างรุนแรงว่า “ในเมื่อมันไม่มีอะไรผิดปกติ และคุณก็ถูกขอให้แบ่งทรัพย์สินของตระกูลเจียง คุณมีสิทธิ์อะไรที่จะปฏิเสธและตีตัวออกห่างจากตระกูลเจียง?”
“อีกอย่าง อย่าพยายามแสดงท่าทีดุดันต่อหน้าฉัน คุณจะไม่ได้ความสนใจจากฉันด้วยกลยุทธ์ผลักดันและดึงความสนใจแบบนี้หรอก!”
“แทนที่จะพยายามเอาใจฉันด้วยเล่ห์เหลี่ยมของหญิงชาวบ้าน คุณควรพยายามเอาใจฉันด้วยความจริงใจจะดีกว่า แบบนั้น ฉันอาจจะมองคุณอีกครั้งก็ได้!”
เจียงเมิ่งหลี่ยังเตือนเย่ฟานอีกว่า “มิเช่นนั้น ลืมไปได้เลยว่าฉันเคยมีใจให้เธอ!”
เย่ฟานเกือบสำลักชา เขาเคยเห็นคนหลงตัวเองมาก่อน แต่ไม่เคยเห็นใครหลงตัวเองขนาดนี้มาก่อน!
ห้องนั้นเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ เหล่าศิษย์หนุ่มและสตรีจำนวนมากต่างชี้และกระซิบกระซาบเกี่ยวกับเย่ฟาน
“ถูกต้องแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะประธานเจียงรับเขาเข้ามา เขาจะอยู่ต่อที่สำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงได้อย่างไร? เขาจะได้รับสิทธิประโยชน์ต่างๆ จากตระกูลเจียงได้อย่างไร?”
“หากปราศจากทรัพยากรของตระกูลเจียงและการชี้นำของประธานเจียง เขาจะเอาทักษะใดมาครองเวทีนี้ได้?”
“พวกเขากินอาหารของตระกูลเจียง ใช้ของของตระกูลเจียง แล้วตอนนี้ยังไม่ยอมคืนให้เขาอีก นอกจากนั้น วิชาการต่อสู้นั้นก็ไม่ใช่ของเขา มันเป็นของประธานเจียงต่างหาก!”
“ใช่แล้ว ตระกูลเจียงของเราปฏิบัติต่อเขาอย่างดี แต่เขากลับอกตัญญูและอ้างว่าวิชาลับของตระกูลเจียงเป็นของเขา ช่างเป็นคนใจร้ายจริงๆ!”
“เมื่อมีผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้อง เขาก็เป็นหลานชายของประธานเจียง แต่พอถึงเวลาต้องชำระหนี้ให้ตระกูลเจียง กลับไม่เกี่ยวกับตระกูลเจียงเลยสักนิด ฮ่าๆ ช่างเป็นคนขี้ขลาดจริงๆ”
ผู้คนจำนวนมากที่อยู่ในที่นั้นส่ายหัวให้กับเย่ฟาน แสดงออกถึงความผิดหวังในตัวเขาและรู้สึกว่าเขาเป็นคนอกตัญญู
พวกที่อายุมากกว่าบางคนยังคงเงียบ พวกเขารู้ว่ามันไม่ใช่เทคนิคลับของเจียงแน่ๆ ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงเรียนรู้มันมานานแล้ว และการเริ่มต้นการต่อสู้ในเวทีประลองของพวกเขาคงไม่ย่ำแย่ขนาดนี้
อย่างไรก็ตาม การแบ่งปันทักษะศิลปะการต่อสู้เหล่านั้นจะส่งผลดีต่อพวกเขาเอง เพราะพวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นหลังจากเรียนรู้ทักษะเหล่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจไม่สนับสนุนเย่ฟาน
ซ่งซือหยานก็ไอและพูดว่า “พี่เย่ การแบ่งปันความสุขย่อมดีกว่าการเก็บไว้คนเดียว นอกจากนี้ ท่านก็เป็นสมาชิกของตระกูลเจียง เก็บไว้คนเดียวมันน่าอายเกินไป!”
เย่ฟานไม่สนใจซ่งซือหยาน แล้วหันไปมองเจียงจินหยูและเจียงหม่านถังพลางถามว่า “ท่านผู้เฒ่า ท่านคิดอย่างไร?”
เจียงจินหยูฝืนยิ้ม แต่ทำหน้าจริงจังและเคร่งขรึม:
“เย่ฟาน วิชาการต่อสู้สืบทอดเน้นการเรียนรู้จากจุดแข็งของผู้อื่นและการเสียสละ หากทุกคนต่างเก็บงำบางสิ่งไว้กับตัวเอง แม้แต่สิ่งที่ทรงพลังที่สุดก็จะกลายเป็นขยะไปในที่สุด”
“ยิ่งไปกว่านั้น พันธมิตรการทหารทางเหนือกำลังจับตามองเราด้วยความโลภ และพันธมิตรการทหารทางใต้ก็ไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของประธานเจียงอย่างสมบูรณ์”
“หากท่านสามารถแบ่งปันทักษะอันเป็นเอกลักษณ์ของท่านได้ มันจะไม่เพียงแต่ช่วยเสริมสร้างเกียรติภูมิของสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงและยับยั้งผู้ที่มีเจตนาร้ายจากการกระทำที่บุ่มบ่ามเท่านั้น แต่ยังช่วยแบ่งเบาภาระของประธานเจียงอีกด้วย”
นางปลอบโยนเย่ฟานอย่างอ่อนโยนว่า “นี่เป็นเรื่องดีสำหรับคุณ สำหรับตระกูลเจียง และสำหรับพันธมิตรนักรบทางใต้ทั้งหมด”
เจียงหม่านถังไอแล้วพูดว่า “เจ้าเป็นข้าราชบริพารของจักรพรรดิ ดังนั้นเจ้าควรจงรักภักดีต่อพระองค์ เย่ฟาน ท่านประธานเจียงปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนลูกของตัวเอง ดังนั้นเจ้าควรตอบแทนด้วยความดีเช่นกัน!”
แววตาของเย่ฟานฉายแววผิดหวังเล็กน้อย เขาเหลือบมองเจียงหม่านถังและชายอีกคนแล้วพยักหน้าเล็กน้อย “ตกลง ฉันเข้าใจท่าทีของคุณ!”
ริมฝีปากของเจียงหม่านถังกระตุกเล็กน้อย ราวกับว่าเขากำลังทำของหาย
เขารีบเสริมกับเย่ฟานว่า “ดร.เย่ ไม่ต้องกังวลไป เมื่อคุณมอบทักษะพิเศษของคุณให้แล้ว ประธานเจียงจะไม่ปฏิบัติกับคุณอย่างไม่เป็นธรรมแน่นอน!”
เจียงเมิ่งหลี่ตบมือลงบนโต๊ะแล้วตะโกนว่า “ได้ยินไหม? ในเมื่อตระกูลเจียงให้การสนับสนุนเจ้า เจ้าก็ควรตอบแทนบุญคุณพวกเขา!”
“คุณไม่ได้หมายความว่าคุณตั้งใจจะเก็บทักษะลับนี้ไว้เป็นความลับและตั้งสำนักของตัวเองใช่ไหม?”
เจียงเมิ่งหลี่มองไปที่เย่ฟานแล้วตะโกนว่า “ถ้าไม่มีการคุ้มครองจากแม่ของฉัน เจ้าคงเอาชีวิตรอดได้ยากลำบากเลย”
ฉันเข้าใจสิ่งที่ทุกคนหมายถึง!
เย่ฟานหัวเราะเสียงดัง: “เดือนที่ผ่านมา ข้าได้รับการช่วยเหลือจากท่านอาจารย์เจียงมากมายจริงๆ ดังนั้นข้าจึงถือได้ว่าเป็นสมาชิกของตระกูลเจียง!”
“เมื่ออาจารย์เจียงกลับมา ถ้าเธอคิดว่าข้าควรถ่ายทอด ‘วิชาลับของตระกูลเจียง’ ข้าก็จะแบ่งปันให้ทุกคน!”
“คุณชายซ่ง คุณหนูเจียง โปรดรออีกสักคืนเถอะ”
หลังจากพูดจบ เย่ฟานก็โบกมือและหันหลังเดินออกจากงานเลี้ยงฉลองไป
ใบหน้าของเจียงเมิ่งหลี่มืดครึ้มลงขณะที่เธอพยายามห้ามเขา: “คุณกำลังพยายามซื้อเวลาเพื่อหนีไปพร้อมกับวิชาลับของตระกูลเจียงหรือ…?”
“ในฝันของฉัน!”
ซ่งซือหยานคว้าตัวเจียงเมิ่งหลี่ไว้พลางกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง ข้าได้จัดให้ผู้เชี่ยวชาญของตระกูลซ่งปิดทางเข้าออกทั้งหมดของสำนักวิชาการต่อสู้แล้ว เย่ฟานหนีไปไม่ได้หรอก!”
“เขาหนีไม่พ้นหรอก ดังนั้นเราไม่จำเป็นต้องกดดันเขามากเกินไป ปล่อยให้ป้าเจียงจัดการเองเมื่อเธอกลับมา”
เขาพูดเบาๆ ว่า “อย่างไรก็ตาม ตอนนี้แม่ของคุณเป็นประธานของพันธมิตรการทหารภาคใต้แล้ว และเราต้องเคารพอำนาจและสถานะของเธอ”
เจียงเมิ่งหลี่พยักหน้าเบาๆ “สิ่งที่พี่ซือหยานพูดฟังดูมีเหตุผล… แต่ถ้าเขาหนีไปล่ะ? เขายังมีฝีมือมากอยู่ดี…”
ซ่งซือหยานมองไปยังทิศทางที่เย่ฟานหายไป รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเขา:
“ไม่เป็นไรหรอก นอกจากผู้เชี่ยวชาญจากตระกูลซ่งแล้ว สมาชิกตระกูลเจียงก็จะคอยจับตาดูเขาด้วย มีคนจับตาดูเยอะขนาดนี้ เขาหนีไม่พ้นหรอก!”
“ยิ่งไปกว่านั้น จงบอกต่อๆ กันไปว่า เย่ฟานไม่ต้องการแบ่งปัน ‘วิชาลับของตระกูลเจียง’ ให้กับกองกำลังอื่นๆ ในพันธมิตรสงครามใต้!”
เขายิ้มอย่างรู้ทัน: “ด้วยวิธีนี้ ถ้าเย่ฟานหนีไป เขาจะถูกกล่าวหาว่า ‘ยักยอกเงิน’ และจะถูกตามล่าโดยพันธมิตรทางใต้ทั้งหมด…”
ดวงตาของเจียงเมิ่งหลี่เป็นประกาย: “พี่ซือหยานฉลาดมาก!”
“ใครก็ได้ ไปประกาศให้ทั่วทั้งพันธมิตรยุทธการใต้ทราบว่า พรุ่งนี้เย่ฟานจะเปิดเผย ‘วิชาลับตระกูลเจียง’ และสมาชิกทุกคนในพันธมิตรยุทธการใต้จะได้ส่วนแบ่ง!”