by 
ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้วหลังยอดเขาสูงชัน แสงแดดจ้าสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกลงมาที่แก้วไวน์ในมือของจอห์น ของเหลวสีแดงสดในแก้วเป็นประกายระยิบระยับในแสงแดด
จอห์นจ้องมองแก้วในมืออย่างตั้งใจ เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อด้วยสีหน้าเศร้าหมองเล็กน้อย “อ่า นี่แหละคือชีวิตของพวกเราที่ทำงานแบบนี้ วันนี้เราใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย มีเงินทองมากมาย แต่พรุ่งนี้เราอาจจะตายคาที่เกิดเหตุลอบสังหารก็ได้”
ฟิลลิปส์ได้ยินเสียงถอนหายใจของจอห์นและเงียบไปครู่หนึ่ง เขาตบไหล่จอห์นเบาๆ แล้วหันหลังเดินกลับไปที่โซฟา เขาหยิบซิการ์จากโต๊ะกาแฟ จุดไฟ แล้วมองออกไปนอกหน้าต่างที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ ก่อนจะสูดควันเข้าไปเต็มปอด
เขาพ่นควันบุหรี่ออกมาแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “นี่แหละชีวิต! สำหรับพวกเราที่ออกจากกองทัพแล้วแต่ยังสมัครใจจับอาวุธ นี่คือโลกของผู้แข็งแกร่ง มีแต่การฆ่าคนอื่นเท่านั้นที่จะทำให้เราได้ความมั่งคั่งและเกียรติยศที่สมควรได้รับ นี่คือเจตนารมณ์ดั้งเดิมที่อยู่เบื้องหลังการสร้างเรดฟ็อกซ์!”
หลังจากพูดจบ เขาก็พ่นควันบุหรี่ที่เข้าตาออกไป ดวงตาเล็กๆ ของเขามองไปยังจอห์นขณะที่พูดต่อ “เรดฟ็อกซ์ถูกสร้างขึ้นโดยพี่น้องสองคนของเราด้วยความพยายามอย่างหนัก ถ้าเราอยากมีชีวิตอยู่ต่อไป เราต้องหาผู้ช่วยที่ทรงพลังและรับสมัครคนที่มีฝีมืออย่างมังกี้มาเพิ่ม เราต้องมอบภารกิจอันตรายในการออกไปต่อสู้ให้พวกเขา” “เอาเลย เราจะวางแผนและนับเงินกัน ฮ่าๆ ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ เราไม่จำเป็นต้องออกไปรบด้วยตัวเองอีกแล้ว สิ่งที่เรดฟ็อกซ์ต้องการตอนนี้คือประสบการณ์จากพี่น้องสองคนของเราที่ต่อสู้จนตายในสนามรบ!”
จอห์นพยักหน้าอย่างแรง มองไปที่ฟิลลิปส์แล้วพูดว่า “ใช่ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเก็บมังกี้ไว้ คนที่มีฝีมือแบบมังกี้มีไม่มาก ฉันใช้เงินและความพยายามมากมายในการฝึกเขาเพื่อให้เขาสามารถต่อสู้เพื่อเราได้”
เขาโน้มตัวไปข้างหน้า ชี้ไปที่แผนที่ตรงหน้าฟิลลิปส์ แล้วพูดต่อ “ภูมิภาคนี้อยู่ในภาวะสงครามตลอดเวลา และสังคม… สถานการณ์ด้านความปลอดภัยไม่มั่นคงมาก และการค้ายาเสพติดก็ระบาดหนัก มังกี้ว่องไวและคุ้นเคยกับพื้นที่เป็นอย่างดี ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบอย่างมากสำหรับเรดฟ็อกซ์ในการขยายธุรกิจที่นั่น ยิ่งไปกว่านั้น จีนเป็นประเทศที่มีประชากรมาก และเราสามารถทำเงินได้มากมายที่นั่นอย่างแน่นอน”
ฟิลลิปส์ฟังคำอธิบายของจอห์นอย่างเงียบๆ สูบซิการ์อย่างแรง แล้วพ่นควันออกมา จ้องมองกลุ่มควันลอยขึ้น เขาพูดว่า “คุณทำได้ดีมากกับมังกี้ อย่างไรก็ตาม มังกี้เป็นคนฉวยโอกาสที่โหดเหี้ยม คุณต้องระวังเขาและป้องกันไม่ให้เขาสร้างปัญหาให้เรา”
จอห์นพยักหน้าและพูดว่า “ผม…” “ผมเข้าใจแล้ว คนอย่างมังกี้จะสู้จนตายเพื่อเราตราบใดที่ได้เงินมากพอ! ตลอดสองปีที่ผ่านมา ผมส่งเขาไปฝึกที่ฐานของเรา ตอนนี้เขาเชี่ยวชาญการใช้อาวุธต่างๆ แล้ว เด็กคนนี้พูดจาฉะฉานและมีทักษะทางภาษาที่ยอดเยี่ยม เขาสามารถสื่อสารกับเราด้วยภาษา Y ได้แล้ว”
จากนั้นเขาก็เสริมด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย “ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเด็กคนนี้จะมีนิสัยใจร้อน แต่เขามีทักษะด้านศิลปะการต่อสู้สูง แขนมั่นคง และมีความสามารถในการยิงปืนที่ดีเยี่ยม ฝีมือการยิงของเขานั้นดีมากแล้ว ผมให้พลซุ่มยิงฝึกเขามาหลายเดือน และตอนนี้เขาสามารถปฏิบัติภารกิจได้ด้วยตัวเองโดยใช้ปืนไรเฟิลซุ่มยิง”
“ฮ่าๆ ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ผมส่งเขาออกไปทำภารกิจหลายครั้ง และเขาก็ทำสำเร็จอย่างยอดเยี่ยมทุกครั้ง เด็กคนนี้เป็นนักฆ่าโดยกำเนิด!”
ฟิลลิปส์ส่ายหัวให้กับสีหน้าเย่อหยิ่งของจอห์นและพูดว่า “งั้นเราก็ใช้เงินไปกับเด็กคนนี้มากมายแล้วสินะ” เราต้องควบคุมเขาให้แน่นหนา คนประเภทที่กล้าทรยศเจ้านายของตัวเองก็กล้าทรยศเราเช่นกัน คุณต้องระวังให้ดี” เขารู้ดีว่าการฝึกนักฆ่าที่ฐานทัพนั้นต้องใช้เงินทุนมหาศาล แค่ค่าอาวุธและกระสุนที่ใช้ในการฝึกก็มากมายมหาศาลแล้ว
จอห์นตอบทันทีว่า “ท่านผู้พัน ไม่ต้องห่วง! เราคิดว่าเราเป็นใครกัน? ท่านคิดว่าเราจะปล่อยให้ไอ้สารเลวนี่มาหลอกเรางั้นเหรอ? เด็กคนนี้หนีการควบคุมของเราไปไม่ได้หรอก ตั้งแต่ผมพาเขากลับมา ผมก็สั่งทำกำไลข้อเท้าสองอัน ผมติดอันหนึ่งไว้ที่ข้อเท้าของเขา และอีกอันติดไว้กับต้นไม้เล็กๆ จากนั้นต่อหน้าต่อตาเขา ผมกดรีโมทคอนโทรล และลำต้นไม้หนาๆ ก็ระเบิดเป็นชิ้นๆ ต่อหน้าต่อตาเขาเลย”
จากนั้นเขาก็หัวเราะอย่างชั่วร้าย “ฮ่าๆๆๆ ผมชี้ไปที่ต้นไม้ที่หักแล้วเตือนเขาว่าอย่าคิดแม้แต่จะหนีไป กำไลข้อเท้าไม่เพียงแต่มีสิ่งที่สามารถฆ่าเขาได้ทันที แต่ยังมีอุปกรณ์ติดตามวิทยุด้วย” ถึงแม้เขาจะหนีไปจนสุดขอบโลก ฉันก็จะ…” “ฉันยังสามารถฆ่าหมาของเขาได้ ตราบใดที่เขายังเชื่อฟังเรา ฉันจะปล่อยให้เขาได้ลิ้มรสความร่ำรวยและเกียรติยศทั้งหมด ฉันคว้าปืนไรเฟิลจากมือเขาแล้วยิงนกตัวเล็กๆ ที่บินอยู่ห่างออกไป 800 เมตร”
ฟิลลิปส์ได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มอย่างพึงพอใจและพูดว่า “ฮ่าๆๆ ในการจัดการกับไอ้สารเลวใจร้อนแบบนี้ คุณต้องใช้การบีบบังคับและการล่อลวงแบบนี้! ตอนนั้นเด็กคนนั้นทำหน้ายังไงนะ? เขาแอบถอดกำไลข้อเท้าออกใช่ไหม?”
จอห์นตอบพร้อมหัวเราะ “ฮ่าๆๆ ตอนนั้นฉันบอกเขาแล้วว่ากำไลข้อเท้าทำจากโลหะผสมที่แข็งแรงและจะไม่ส่งผลต่อการเคลื่อนไหวของเขา แต่ถ้าถอดออกโดยใช้แรง มันจะระเบิดทันที!” อันที่อยู่ในกำไลข้อเท้าเป็นรุ่นล่าสุด ซึ่งตรวจจับไม่ได้” “มันหลุดออกมา และด้วยพลังมหาศาล เขาคงเปิดมันเองไม่ได้หรอก” เด็กคนนั้นทรุดตัวลงนั่งบนพื้น จ้องมองต้นกล้าที่ถูกระเบิดจนแหลกละเอียด ร้องไห้และตะโกนว่า “ผมจะอยู่กับคุณแน่นอน! ผมไม่กล้าหนี!” บ้าเอ้ย ในสถานการณ์ความเป็นความตาย เด็กคนนี้กลับขี้ขลาด!
เขาพูดต่อ “หกเดือนที่ผ่านมา ผมให้ลูกน้องพาเขาไปทำภารกิจลอบสังหารที่ค่อนข้างง่าย เด็กคนนี้เก่งจริง ๆ เขาใช้การลอบสังหารระยะประชิดเป็นหลักในการทำภารกิจ และเขาก็หนีรอดไปได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ถูกตรวจจับ เขาเป็นนักฆ่าโดยกำเนิดอย่างแน่นอน”
ฟิลลิปส์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดอย่างระมัดระวังว่า “แม้จะมีพลังมากที่สุด…” “เราไม่สามารถพึ่งพาเขาเป็นคนสนิทได้ เราต้องใช้ทั้งรางวัลและการลงโทษเพื่อควบคุมเขา” อย่าตระหนี่เรื่องเงินเลย พาเขาออกไปเที่ยวเล่นบ่อยๆ แต่ห้ามบอกเรื่องของเราให้เขารู้มากเกินไป เกรงว่าเขาอาจจะหักหลังเราได้ ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”
จอห์นตอบทันทีว่า “ครับ ผมจะคอยติดตามดู ผมจะไม่บอกสถานการณ์ของเราให้เขารู้ ผมได้สั่งคนที่ทำงานกับเขาไว้แล้วว่าอย่าเข้าใกล้เขามากเกินไป เมื่อไม่นานมานี้ ผมไปดื่มเหล้ากับทหารรับจ้างคนหนึ่ง เขาบอกว่าพวกเขารับงานลักลอบขนยาเสพติด—คุ้มกันยาเสพติดเข้าไปในจีน—และเขากำลังมองหาไกด์ที่คุ้นเคยกับภูมิประเทศที่เป็นภูเขาที่นั่น”