by 
“วูช!”
ขณะที่คำตัดสินถูกประกาศ ดาบเล่มหนึ่งก็พุ่งเข้ามาเล็งไปที่ด้านหลังของเย่ฟาน เป็นการเบี่ยงเบนความสนใจ
เย่ฟานเหวี่ยงดาบด้วยหลังมือ ฟาดดาบที่ลอยมาลงพื้น
ทันทีที่เย่ฟานหันหลังกลับ ร่างกำยำก็ปรากฏขึ้นในสนามประลองและคว้าตัวมู่หรงเฟยหงไว้
มือข้างหนึ่งถือหอกจอมราชันย์ ส่วนอีกมือทายาบำรุงความงามที่เตรียมไว้ลงบนดวงตาของมู่หรงเฟยหง
เลือดหยุดไหลทันที มู่หรงเฟยหงไม่เพียงแต่รู้สึกว่าความเจ็บปวดบรรเทาลงเท่านั้น แต่ยังมองเห็นได้ชัดเจนขึ้น และอารมณ์ของเขาก็สงบลงทีละน้อย
เขาพูดกับร่างใหญ่ที่ช่วยเหลือเขาว่า “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือครับ ท่านประธานหนาน สำนักศิลปะการต่อสู้มู่หรงจะจดจำเรื่องนี้ไปตลอดชีวิต”
เป็นที่แน่ชัดว่าผู้ที่ลงมือคือ หนาน คุนซาน ประธานพันธมิตรนักรบภาคใต้
เย่ฟานเพ่งสายตาสำรวจอีกฝ่ายเล็กน้อย ชายคนนั้นสูง 1.9 เมตร แขนขายาว และมีเคราดกหนา เขามีออร่าที่น่าเกรงขาม ให้ความรู้สึกอึดอัดและอันตราย
ชายคนนี้เอาแต่ทำตามหน้าที่ของกรรมการ ปล่อยให้สำนักศิลปะการต่อสู้มู่หรงทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ แต่พอเห็นว่าสำนักศิลปะการต่อสู้มู่หรงเสียเปรียบ เขาก็เลยเข้ามาแทรกแซงทันที
สิ่งนี้ทำให้เย่ฟานเล่นสนุกขึ้นเล็กน้อย การพยายามเล่นเกม “ซู่คานไม่มีลูกศรปักเป้า ดังนั้นโบดาร์ดจึงชนะ” กับเขาคงไม่ได้ผล
ก่อนที่เย่ฟานจะทันได้พูดอะไร เจียงจืออี้ซึ่งทนความเจ็บปวดอยู่ก็ก้าวออกมาข้างหน้า: “ท่านประธานหนาน ท่านหมายความว่าอย่างไรคะ?”
“ตอนนี้ นักรบมู่หรงส่วนใหญ่ถูกเย่ฟานสังหารไปแล้ว ร่างกายที่ไม่มีวันตายของมู่หรงเฟยหงก็พังทลายลง นอกจากนี้เขายังได้รับบาดเจ็บที่ดวงตาและกำลังจะตายอยู่แล้ว”
เธอถามว่า “เย่ฟานไม่ได้รับบาดเจ็บเลย และกำลังใจในการต่อสู้ก็พุ่งสูงขึ้น คุณจะบอกว่าเย่ฟานแพ้และมู่หรงเฟยหงชนะได้อย่างไร”
เจียงจินหยู เจียงหม่านถัง และคนอื่นๆ ก็แสดงความไม่พอใจเช่นกัน: “ใช่ พวกเราทุกคนเป็นนักศิลปะการต่อสู้ เห็นได้ชัดว่าใครแข็งแกร่งที่สุด”
หนานคุนซานไม่สนใจการพูดคุยของฝูงชนเลยแม้แต่น้อย เขาเอามือไขว้หลังแล้วพูดเสียงดังว่า:
“กติกาการแข่งขันคือเป็นการต่อสู้บนเวที และใครก็ตามที่ยืนหยัดอยู่บนเวทีจนจบคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด!”
“ถึงแม้อาจารย์มู่หรงจะได้รับบาดเจ็บและเย่ฟานไม่ได้รับอันตรายใดๆ แต่อาจารย์มู่หรงอยู่ในสนามประลองขณะที่เย่ฟานอยู่นอกสนาม”
“ดังนั้น แม้ว่าเย่ฟานจะไม่ได้ตายอย่างทรมาน แต่มู่หรงเฟยหงก็เป็นผู้ชนะในศึกครั้งนี้!”
“สำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงอาจไม่เห็นด้วยและส่งคนมาท้าทายต่อไป แต่เย่ฟานผู้ซึ่งตกจากเวทีไปแล้วนั้น เปรียบเสมือนคนตายและไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้อีกต่อไป”
“หากสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงไม่สามารถส่งนักรบมาต่อสู้ต่อได้อีก การแข่งขันระหว่างสองสำนักในวันนี้จะตกเป็นของสำนักวิชาการต่อสู้มู่หรง!”
เสียงของหนานคุนซานดังก้องไปทั่วสนามประลอง: “ตระกูลเจียงทั้งหมดต้องคุกเข่าและยอมจำนนตามกฎที่ตกลงกันไว้ก่อนการแข่งขัน!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มู่หรงหวู่เจ๋อและคนอื่นๆ ก็โห่ร้องด้วยความยินดีว่า “ท่านประธานหนานฉลาดมาก! ท่านประธานหนานฉลาดมาก!”
เหล่ายอดฝีมือตระกูลเจียงต่างพลุ่งพล่านด้วยความโกรธ ตะโกนอย่างไม่พอใจว่า:
“นี่มันไม่ยุติธรรม! นี่มันไม่ยุติธรรม! เห็นได้ชัดว่ามู่หรงเฟยหงและพวกของเขาเป็นฝ่ายแพ้ คุณจะบอกว่าตระกูลเจียงเป็นฝ่ายแพ้ได้อย่างไร?”
“ถูกต้องแล้ว ก่อนการแข่งขันนั้น ไม่เคยมีการกล่าวว่าการตกจากเวทีหมายถึงการแพ้ แต่กลับกล่าวว่ามันเป็นการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด และใครก็ตามที่ยืนอยู่บนเวทีเป็นคนสุดท้ายจะเป็นผู้ชนะ”
“กฎระบุไว้อย่างชัดเจนว่า หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งทนต่อความสูญเสียไม่ไหว ก็สามารถคุกเข่าและยอมแพ้ได้ แต่จะต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้ชนะ กฎไม่ได้บอกว่าการตกจากเวทีหมายความว่าคุณแพ้!”
“ท่านประธานหนาน ท่านไม่สามารถบิดเบือนข้อเท็จจริง และท่านไม่สามารถเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้ มิเช่นนั้นท่านจะโน้มน้าวใจประชาชนได้อย่างไร?”
เจียงจินหยูและเจียงหม่านถังวิงวอนต่อภูเขานานคุนว่า “ขอความเป็นธรรม! ขอความเป็นธรรมแก่พวกเรา!”
เย่ฟานไม่ได้พูดอะไร แต่เพียงแค่เป่าลมใส่มีดที่หักครึ่งท่อนนั้นพลางคิดว่าควรจะหยิบดาบสังหารสวรรค์ออกมาใช้ดีหรือไม่ เพราะดาบนั้นคงไม่ทื่อเมื่อใช้ฟันคน
“ถ้าตกจากห่วง หมายความว่าคุณแพ้แล้ว!”
หนานคุนซานไม่สนใจเสียงโกรธของฝูงชน น้ำเสียงของเขามีความเฉียบแหลม:
“นี่คือกฎที่ยึดถือกันมาตั้งแต่สมัยโบราณและตั้งแต่มีการก่อตั้งพันธมิตรทางทหารเหนือ-ใต้!”
“กฎเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องเขียนลงไป เพราะเป็นข้อตกลงร่วมกันระหว่างคุณกับผม และแม้กระทั่งชุมชนศิลปะการต่อสู้ทั้งหมด”
เขาหยิ่งผยองมาก: “สรุปแล้ว เย่ฟานแพ้ในศึกครั้งนี้ ผมเป็นทั้งผู้รับรองและผู้ไกล่เกลี่ย คำตัดสินของผมคือผลลัพธ์!”
มู่หรงเฟยหงเผยสีหน้าเย้ยหยัน: “พวกเราสนับสนุนความเป็นผู้นำและการตัดสินใจของประธานหนานอย่างเต็มที่! เจียงจือเซี่ย คุณควรยอมรับความพ่ายแพ้ไปซะ”
เจียงจือเซี่ยพูดอย่างโกรธเคืองว่า “ท่านประธานหนาน ท่านจะเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจริงหรือ? ในเมื่อมีคนจับตามองอยู่มากมาย การเลือกปฏิบัติแบบนี้จะยิ่งทำให้ชื่อเสียงของท่านเสียหาย”
เย่ฟานปลอบโยนเธออย่างอ่อนโยนว่า “ป้าเจียง ไม่ต้องห่วงนะ เขาจะไม่เข้าข้างใครหรอก!”
“หนุ่มน้อย คุณไม่ควรพูดแบบนั้น!”
หนานคุนซานจ้องมองเย่ฟานด้วยสายตาเย็นชา: “การตัดสินใจของข้าคือการตัดสินใจของคณะกรรมการพิจารณาคดี และเป็นการตัดสินใจของพันธมิตรหนานหวู่ทั้งหมดด้วย”
“ถ้าท่านไม่เห็นด้วย ถ้าท่านขัดขืน ก็เท่ากับว่าท่านกำลังขัดขืนข้าและพันธมิตรการทหารภาคใต้ทั้งหมด!”
“ถึงแม้เจ้าจะมีทักษะสูง แต่เจ้าคิดว่าเจ้าจะต้านทานการโจมตีร่วมของนักศิลปะการต่อสู้ร้อยหรือพันคนได้หรือไม่?”
“ถึงแม้เจ้าจะสามารถต้านทานการโจมตีร่วมของพันธมิตรยุทธการภาคใต้ทั้งหมดได้ แต่เจียงจืออี้และสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงจะต้านทานไหวหรือไม่?”
“เจ้าต้องเข้าใจว่า เมื่อสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงกลายเป็นศัตรูของพันธมิตรการต่อสู้ทางใต้ มันจะไม่ใช่แค่เรื่องของการคุกเข่าและกลายเป็นทาสเท่านั้น แต่จะเป็นเรื่องของการฆ่าทุกคน ไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่!”
เขาเตือนเย่ฟานว่า “ห้ามทำผิดพลาดเด็ดขาด!”
มู่หรงเฟยหงพ่นลมหายใจร้อนออกมา หยิบยาเม็ดหนึ่งออกมาแล้วกลืนลงไป:
“ท่านประธานหนาน ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาพูดกับเด็กคนนั้นหรอก ทำไมท่านไม่ร่วมมือกับฉันกำจัดเขาเสียล่ะ?”
“ถ้าเราปล่อยให้เขาจากไปทั้งเป็น ด้วยพรสวรรค์และความแข็งแกร่งของเขา ก็คงเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น ก่อนที่เขาจะกลับมาต่อสู้เพื่อกลับมาอีกครั้ง”
“ไม่เพียงแต่สำนักศิลปะการต่อสู้มู่หรงจะเดือดร้อนเท่านั้น แต่คุณก็อาจตกเป็นเป้าหมายของเขาด้วย!”
เขากล่าวเสริมว่า “และเมื่อสำนักศิลปะการต่อสู้มู่หรงถูกทำลายลง คุณจะสูญเสียบรรณาการไปเป็นจำนวนมาก!”
น้ำเสียงของหนานคุนซานเย็นชาลงทันที: “มู่หรงเฟยหง ระวังคำพูดหน่อย ใครเอาเครื่องบรรณาการของเจ้าไป?”
มู่หรงเฟยหงไอแล้วพูดว่า “ท่านประธานหนาน ตอนนี้กี่โมงแล้วครับ ยังแสร้งทำเป็นคนดีอยู่อีกหรือครับ ถ้ายังทำแบบนี้ต่อไป พวกเราทุกคนต้องพังพินาศแน่”
“ถ้าเราไม่หยุดยั้งอัจฉริยะด้านศิลปะการต่อสู้คนนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ ก่อนที่เขาจะแข็งแกร่งขึ้น เขาจะเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อเราในอนาคต!”
เห็นได้ชัดว่ามู่หรงเฟยหงพยายามลากหนานคุนซานเข้ามาพัวพันกับเรื่องวุ่นวายนี้: “ถ้าเขาไม่ตาย เจ้าก็จะไม่สามารถรักษาตำแหน่งประธานพันธมิตรการทหารภาคใต้ไว้ได้นาน”
ริมฝีปากของหนานคุนซานกระตุกเล็กน้อย และสายตาที่มองไปยังเย่ฟานก็เย็นชาลงกว่าเดิม
เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย เจียงจืออี้จึงรีบร้องเรียก “ท่านประธานหนาน ท่านเป็นประธานพันธมิตรศิลปะการต่อสู้แห่งภาคใต้ ผู้นำแห่งศิลปะการต่อสู้ภาคใต้ ผู้แทนแห่งความยุติธรรม ความเที่ยงธรรม และความถูกต้อง”
“คุณควรตัดสินสงครามนี้อย่างยุติธรรม แทนที่จะร่วมมือกับการกระทำที่ทุจริต”
“มิเช่นนั้นแล้ว ท่านจะเสนออะไรเพื่อที่จะได้รับการสนับสนุนจากเหล่านักศิลปะการต่อสู้? และท่านจะเสนออะไรเพื่อท้าทายพันธมิตรศิลปะการต่อสู้ทางเหนือ?”
เธอให้คำแนะนำแก่นานคุนซานว่า “มีเพียงความซื่อสัตย์สุจริต ยุติธรรม และเที่ยงธรรมเท่านั้น ที่จะทำให้คุณได้รับการสนับสนุนและดำรงตำแหน่งประธานได้ตลอดไป!”
ถึงแม้ความสามารถของเย่ฟานจะทำให้เจียงจืออี้ประหลาดใจ แต่เขายังเด็กเกินไป และคงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะต่อสู้กับกองกำลังผสมของหนานคุนซานและมู่หรงเฟยหง
ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกในคณะกรรมการตัดสินไม่เพียงแต่ได้รับการเคารพนับถืออย่างสูงเท่านั้น แต่ยังเป็นอสูรเก่าแก่ฝีมือเยี่ยมอีกด้วย พวกเขามีความสัมพันธ์กับภูเขานานกุน และหากความสัมพันธ์นี้ขาดสะบั้นลง ก็ยากที่จะทำให้พวกเขาพอใจได้
“ความยุติธรรมเหรอ? เรื่องไร้สาระสิ้นดี!”
มู่หรงเฟยหงเยาะเย้ยว่า “เจ้ารู้จักคำว่ากำไรบ้างหรือเปล่า? ในโลกของพันธมิตรการต่อสู้ของเรา กำไรและอำนาจต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!”
“ท่านประธานนาน ท่านรออะไรอยู่ รีบร่วมมือกับข้าจัดการเจ้าเด็กเหลือขอตัวนั้นซะ!”
มู่หรงเฟยหงล่อลวงหนานคุนซานด้วยคำสัญญาว่า “กำจัดภัยร้ายนี้เสีย แล้วข้าจะมอบผลกำไรของตระกูลเจียงให้ 80%!”
เย่ฟานยิ้มและมองไปยังภูเขานานคุนขณะที่พูดว่า:
“ท่านประธานหนาน ข้าคิดว่าข้อเสนอของมู่หรงเฟยหงนั้นดี ท่านควรผนึกกำลังกันฆ่าข้า…”
“ด้วยวิธีนั้น คุณจะตายเร็วขึ้น!”