by 
ใต้หน้าผาสูงชัน หวันหลินยืนอยู่บนก้อนหิน ฟังเสียงของเสี่ยวหย่าทางโทรศัพท์ เขาส่ายหัวและถอนหายใจ “อนิจจา คุณปู่บอกว่าฝีมือการแพทย์ของนักพรตนั้นไม่ด้อยไปกว่าตระกูลหวันของเราเลย แถมยังมียาที่มหัศจรรย์สามารถชุบชีวิตคนตายได้อีกด้วย นักพรตปฏิเสธการรักษาและปฏิเสธความช่วยเหลือของคุณปู่ด้วย ตอนที่เขาบาดเจ็บ ถ้าเขาได้กินยาเหล่านั้น เขาคงหายดีแน่ๆ เรื่องมันยาว เดี๋ยวฉันจะเล่าให้ฟังอย่างละเอียดเมื่อเรากลับไปถึงที่พัก ตอนนี้เรากำลังเดินทางกลับแล้ว คุณปู่กับฉันจะเก็บสมุนไพรระหว่างทาง และอีกไม่กี่วันเราก็จะถึงบ้านแล้ว”
เขามองไปยังเทือกเขาที่ทอดยาวอยู่รอบตัวแล้วพูดต่อ… “ว่าแต่ พวกเราเพิ่งเจอปลอกกระสุนปืนไรเฟิลจู่โจมในป่าบนเนินเขา ปลอกกระสุนขนาด 7.62 มม. น่าจะเป็นปืน AK ดูจากรอยเท้าแล้ว น่าจะมีคนประมาณสี่คนในกลุ่มนั้น”
เขาเงยหน้ามองปู่ที่กำลังเดินจากไป แล้วลดเสียงลงพูดว่า “ปู่กับผมสงสัยว่าคนพวกนี้เป็นพวกค้ายาเสพติด กำลังขนยาเสพติดมุ่งหน้าเข้าแผ่นดิน พวกเขาน่าจะผ่านภูเขาที่บ้านเกิดของเราอยู่ บอกเฉิงรูให้ส่งคนไปเสริมกำลังรักษาความปลอดภัยด้วย และรายงานสถานการณ์ให้กัปตันหวังเทียนเฉิงทราบด้วย ดูว่าเขามีเบาะแสอะไรเกี่ยวกับคนพวกนี้บ้าง” เซียวหย่ารีบ
ตอบโทรศัพท์ทันที “ตกลงค่ะ ท่านเฉิงและคนอื่นๆ อยู่กับฉันแล้ว ฉันจะโทรหากัปตันหวังเดี๋ยวนี้เลย แล้วจะแจ้งให้ทราบถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ว่าแต่ คนพวกนั้นพกปืนด้วย ปู่กับปู่ต้องระวังตัวด้วยนะคะ” ว่านหลินรับโทรศัพท์และวางสาย จากนั้นก็เร่งฝีเท้าตามคุณปู่ไป
ว่านหลินเดินตรงไปหาคุณปู่ที่กำลังก้มตัวลงมองต้นไม้เล็กๆ หลายต้นที่งอกออกมาจากรอยแตกของหินอย่างตั้งใจ เมื่อรู้สึกว่าว่านหลินกำลังเข้ามาใกล้ คุณปู่ก็ยืดตัวขึ้นและหันมาพูดว่า “หลินเอ๋อร์ ฉันไม่มีสมุนไพรให้เก็บเลย เอามีดทหารของคุณมาให้ฉันหน่อย” ว่านหลินรีบหยิบมีดทหารจากเอวของเขาและส่งให้คุณปู่พร้อมฝักมีด
ทันใดนั้นโทรศัพท์ของเขาก็สั่นอีกครั้ง เขาหยิบมันออกมาแนบหู เสียงของเสี่ยวหย่าดังขึ้นทันที “หัวหน้าเสือดาว ฉันได้รายงานสิ่งที่เธอพบให้กัปตันหวังทราบแล้ว และเขาก็ได้ติดต่อหน่วยปราบปรามยาเสพติดทันที พวกเขาบอกว่าได้รับข้อมูลมาว่ายาเสพติดล็อตหนึ่งกำลังจะเข้ามาในประเทศ พวกเขาได้เพิ่มการตรวจสอบชายแดนแล้ว แต่ยังไม่พบยาเสพติดใดๆ พวกเขาสงสัยว่าคนที่เธอพบเป็นผู้ขนส่งยาเสพติดเหล่านี้”
ว่านหลินรีบตอบกลับทันทีว่า “ตกลง หน่วยปราบปรามยาเสพติดมีแผนอะไรบ้าง?” เสี่ยวหย่ากล่าวต่อว่า “หน่วยปราบปรามยาเสพติดขอให้คุณตามหาคนพวกนี้ พวกเขาบอกว่าพื้นที่ภูเขากว้างใหญ่มาก และภูมิประเทศซับซ้อนมาก คนของพวกเขาไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศ ทำให้ยากที่จะหาเป้าหมายเจอที่นี่” “นอกจากนี้ กัปตันหวังยังบอกอีกว่าเมื่อคุณระบุตำแหน่งของพวกเขาได้แล้ว เขาจะส่งทีมปฏิบัติการพิเศษมาทันที”
ว่านหลินหัวเราะพลางถือโทรศัพท์ “ในเมื่อพวกเราอยู่ที่นี่ ทำไมต้องให้พวกเขามาด้วยล่ะ?” เสี่ยวหย่าก็หัวเราะทางโทรศัพท์เช่นกัน “กัปตันหวังรู้ว่าพวกเราอยู่ที่นี่ เขาบอกว่าเราควรปล่อยคนพวกนี้ไว้ที่นี่เพื่อฝึกฝน คนของเขาขาดประสบการณ์การต่อสู้”
ว่านหลินหัวเราะ “ตกลง เมื่อเราพบตำแหน่งของพวกเขาแล้ว เราจะแจ้งกัปตันหวังทันทีและให้คนของเขามาจัดการ พวกเราจะคุยรายละเอียดกันเมื่อกลับไปแล้ว คุณโทรไปรายงานสถานการณ์ให้ผู้อำนวยการหลี่ทราบหรือยัง?”
เสี่ยวหย่ารีบตอบว่า “เมื่อกี้ฉันรายงานให้กัปตันหวังฟังแล้ว เหลาเฉิงก็ได้รายงานสถานการณ์ของเราให้ผู้อำนวยการหลี่ทราบแล้ว ผู้อำนวยการหลี่บอกให้เราดำเนินการตามสถานการณ์ และห้ามปล่อยให้ยาเสพติดไหลเข้าสู่แผ่นดินใหญ่เด็ดขาด เขายังบอกให้คุณดูแลผู้สูงอายุให้ดีและดูแลความปลอดภัยของพวกเขาด้วย”
“นอกจากนี้ ฉันได้ยินมาว่าพี่สาวคนโตของฉันพาจิงอี้และซานซานกลับบ้านแล้ว คุณวางใจได้เลย อ้อ ซานฮวาก็กลับบ้านแล้วด้วย เธอโทรมาหาคุณปู่และฉันรับสาย เธอเล่าว่าเจ้าหน้าที่อาวุโสจากสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติขับรถพาเธอไปส่งถึงบ้านเกิดโดยตรง และคุณปู่กับคุณพ่อของเธอไปรับด้วยตัวเอง หัวหน้าสำนักยังขอให้ซานฮวาฝากสวัสดีคุณปู่และคุณด้วย”
ว่านหลินตอบว่า “ตกลง เราจะกลับในอีกสองสามวัน” หลังจากวางสายแล้ว เขามองไปที่ชายชราที่ถือสมุนไพรอยู่และเงยหน้าขึ้นมองเขาพลางพูดว่า “คุณปู่ พี่สาวคนโตของฉันพาจิงอี้และซานซานกลับบ้านแล้ว คุณวางใจได้เลย” “ดีแล้ว ซานฮวาคงกลับบ้านแล้ว ผู้อำนวยการเย่และคนอื่นๆ ส่งจดหมายมาหรือเปล่า”
ว่านหลินรีบตอบว่า “ค่ะ เธอกลับมาแล้ว สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติพาเธอไปส่งที่บ้านเกิดโดยตรงเลย ท่านผู้เฒ่าไปรับด้วยตัวเอง และยังขอให้เธอฝากความคิดถึงมาถึงคุณด้วย”
ชายชรายิ้มและกล่าวว่า “ดีแล้ว ข้าโล่งใจที่ทุกคนมาถึงแล้ว เอาจริงๆ แล้ว เวลาเด็กๆ เหล่านี้อยู่ด้วย บางครั้งก็รู้สึกวุ่นวายไปหน่อย แต่พอพวกเขาไปแล้ว ข้าคิดถึงพวกเขาจริงๆ กลับกันเถอะ” ขณะที่ชายชราพูด เขาก็ยกมือขึ้นและโยนสมุนไพรที่เก็บมาลงในตะกร้ายาข้างหลัง
ในเย็นวันที่หก คุณปู่และว่านหลินก็ปรากฏตัวพร้อมกับเสี่ยวฮวาในเทือกเขาที่มียอดเขาสูงชัน ห่างจากบ้านเกิดของว่านหลินประมาณสามสิบหรือสี่สิบกิโลเมตร
พวกเขาค้นหาสมุนไพรระหว่างทาง ขณะเดียวกันก็คอยจับตาดูแขกที่ไม่ได้รับเชิญเหล่านั้นด้วย พวกเขาจึงเร่ร่อนเป็นวงกลมขนาดใหญ่ในภูเขา โดยไม่รีบร้อนที่จะกลับ จนกระทั่งวันที่หก พวกเขาก็ค่อยๆ เข้าใกล้บริเวณภูเขาที่บ้านเกิดของพวกเขาตั้งอยู่
ในขณะนั้น หวันหลินเดินไปที่ข้างเนินเขา หยิบกล้องส่องทางไกลขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วมองไปรอบๆ ภูเขาโดยรอบ เสี่ยวฮวาเองก็วิ่งขึ้นไปบนยอดเขาด้านข้างและยืนอยู่บนก้อนหิน มองดูภูเขาที่ทอดยาวไป
รอบๆ อย่างตั้งใจ ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว ภูเขาจึงดูสลัวลง ยอดเขาที่เคยสว่างไสวกลายเป็นเงาดำคล้ำ ลำธารที่ไหลลงมาจากเนินเขาสูงชันส่องประกายระยิบระยับด้วยแสงสีขาวเงินในความมืด และมีเมฆสีขาวสองสามก้อนลอยล่องไปในอากาศอย่างช้าๆ ตามสายลม
ชายชราคนนั้นยืนอยู่ในทุ่งหญ้า มองดูรอบๆ อย่างตั้งใจ จากนั้นเขาก็ก้มลงดึงต้นไม้ต้นหนึ่งขึ้นมา เขาหยิบมีดสั้นที่หวันหลินให้มาออกมา ตัดรากและใบที่ไร้ประโยชน์ออกจากต้นไม้ จากนั้นเขาก็ยืดตัวขึ้น หันหลังกลับ และใส่สมุนไพรลงในตะกร้ายาด้านหลัง เขามองไปยังเชิงเขาที่สูงกว่าสามร้อยเมตรด้านข้างอย่างตั้งใจ
ภูเขารอบๆ เงียบสงบ มีเพียงเสียงแมลงกระซิบเบาๆ หญ้าป่าพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลม และอากาศบนภูเขาที่เคยร้อนอบอ้าวก็เย็นสบายขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์
ตกดิน ชายชราสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง รับอากาศเย็นๆ แล้วหันไปเรียกว่านหลินและเสี่ยวฮวาให้กลับมาจากเนินเขาข้างๆ ทันใดนั้น เสียงนกร้องก็ดังขึ้นมาจากเนินเขาที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร