by “ถ้าคุณจะเกลี้ยกล่อมให้ฉันไป ได้โปรดอย่าใช้ความพยายามอีกเลย ฉันจะไม่จากไป” ใน
ห้องนอนเล็ก Paulina Frey นั่งอยู่ที่ขอบเตียงด้วยท่าทางที่สงบ หันหน้าไปทางอเล็กซี่และนอร์ตันที่ยืนอยู่ ทั้งสองด้านของประตูกล่าวว่า: “ฉันเป็นผู้นำของสภาสูงสุดผู้พูดของปราสาท Grey Dove และเป็นความรับผิดชอบของฉันที่จะปกป้องดินแดนนี้”
”ถ้าแม้เราจะขี้ขลาดต่อหน้าศัตรูก็ไม่กล้า เพื่อต่อสู้เพื่ออิสรภาพและดินแดน ทำไมคุณถึงขอให้นักรบที่ได้รับแรงบันดาลใจเหล่านั้นเสียสละเพื่ออิสรภาพและความเท่าเทียม?”
“คุณอยากบอกพวกเขาไหมว่าสิ่งที่เรียกว่า “ปฏิญญาการต่อต้าน” เป็นเพียงสโลแกนหลอกลวง และเสรีภาพและความเสมอภาคคือ แค่ใบมะเดื่อหน้าซื่อใจคดเพื่ออำนาจและผลกำไร สมาพันธ์เสรีที่เรียกว่าสมาพันธ์เสรี… โดยพื้นฐานแล้วแยกไม่ออกจากอาณาจักรที่โหดร้ายและไร้มนุษยธรรมและคริสตจักรเผด็จการแห่งระเบียบ?”
หญิงสาวถาม คำพูดที่สงบนิ่งของเธอไม่มีความเร่าร้อน ในห้องนอนที่มีแสงไฟอบอุ่นนั้นช่างโหดร้ายยิ่งนัก
ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในประตูโดยไม่พูดอะไรเลย ทั้งสองคนที่มีจมูกสีเทาก็มองหน้ากัน คนหนึ่งขมวดคิ้ว และอีกคนหนึ่งดูไร้หนทาง
“นั่น…ไอ,ไอ…ผู้พูด Paulina อย่าเพิ่งเด็ดขาด”
อเล็กซี่ผู้ซึ่งถูกตาเพื่อน “ให้กำลังใจ” ไอสองครั้ง กัดหัวแล้วเริ่มก้าวไปข้างหน้า เขาบีบ ยิ้มบนใบหน้าของเขา: “เราไม่ได้บอกว่าเราต้องการให้คุณหลบหนีและคุณไม่สะดุ้ง”
”มันตรงกันข้าม! คุณและผู้พิทักษ์ผู้กล้าหาญของ Grey Dove Castle แข็งแกร่งกว่าตัวเองห้าเท่าและสิบเท่า มีพลังมากขึ้น อาศัยภูมิประเทศที่เอื้ออำนวยและจุดอันตรายกองทหารศัตรูมากกว่าสิบเท่าต่อสู้มานานกว่าสิบวันได้รับเวลาเพียงพอสำหรับชัยชนะของสงครามและแม้แต่คนในท้องถิ่นที่ไร้เดียงสาจำนวนมากก็รับประกันว่าจะล่าถอย ไปทางด้านหลังที่มั่นคง
ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าเป็นเพราะการที่คุณอยู่แถวหน้าทำให้ผู้คุมมีกำลังใจในการทำงานสูงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งทำให้การต่อสู้บล็อกอันน่าอัศจรรย์นี้เป็นไปได้
” นอร์ตันยังใช้โอกาสนี้ในการช่วย:
”ตอนนี้คุณกำลังจากไปกับเรา ไม่ใช่เพราะคุณกลัวศัตรูและหนี แต่เป็นเพียงการพลิกกลับเชิงกลยุทธ์เพื่อรวมกำลังของคุณและบรรลุเป้าหมายสูงสุดก่อนที่จะชนะชัยชนะครั้งสุดท้าย “
”ไม่ใช่ปราสาทน้ำแข็ง เมืองสกปรก หรือหมู่บ้านที่พังทลายลงในพายุหิมะที่ประกอบเป็นสมาพันธ์เสรี แต่ผู้คน…ผู้คนที่อาศัยอยู่ในดินแดนนี้และเชื่อในการดำรงอยู่ของเสรีภาพและความเสมอภาคอย่างแท้จริง! เขาเบ้ มุม
ปากเบา ๆ และหยุดชั่วคราว นอร์ตันแสดงท่าทางแน่วแน่: “ดินแดนใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาเป็นพรมแดนของสมาพันธ์เสรี พวกเขายังเต็มใจที่จะเชื่อในจิตวิญญาณแห่งเสรีภาพและความเสมอภาคและแนวคิดที่สนับสนุน ใน “การประกาศต่อต้าน” สมาพันธ์เสรีจะไม่มีวันตาย!”
คำพูดที่เร่าร้อนดังก้องไปทั่วกำแพง ไม่เพียงแต่หญิงสาวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเท่านั้น แต่อเล็กซี่ที่อยู่ด้านข้างก็ตกตะลึงด้วย
ไม่น่าเชื่อ เขาหันหัวเฉียวไปที่นอร์ตันด้วยสีหน้าแน่วแน่ เขานึกไม่ออกจริงๆ ว่าเพื่อนที่สัญญากับผู้บัญชาการทหารสูงสุดจะจงรักภักดีต่อโคลวิสและพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวอย่างไร สามารถกลายเป็นชายที่ต่อต้านการปกครองแบบเผด็จการได้อย่างราบรื่น นักสู้อิสระ?
แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลามาแปลกใจกับสิ่งนี้ … เพียงแค่ตะลึงสักครู่ Alexei หันไปทางหญิงสาวอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความจริงจัง: “ถูกต้อง! สิ่งที่เราต้องการปกป้องไม่ใช่ปราสาทน้ำแข็งและ แผ่นดิน แต่ผู้คนที่อาศัยอยู่บนแผ่นดินนี้”
”ดังนั้นโปรดจากไปกับเราลอร์ด Paulina Frey ผู้ที่ยังคงปฏิเสธที่จะก้มศีรษะและโหยหาอิสรภาพและความเท่าเทียมกันยังคงรอคุณอยู่ ถือ “ปฏิญญาการต่อต้าน” ให้สูง “เพื่อเป็นแนวทางและปกป้อง!”
อ้างอิงถึง “ปฏิญญาต่อต้าน” ดวงตาของหญิงสาวที่ประหลาดใจก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง
แต่เธอไม่ตอบสนองในทันที แต่หันกลับมาอย่างเงียบ ๆ หยิบต้นฉบับต้นฉบับของ “ปฏิญญาการต่อต้าน” ที่เธอนำติดตัวไปจากโต๊ะข้างเตียงเสมอและเช็ดฝุ่นที่ไม่มีแขนเสื้อของเธอเบา ๆ
การแสดงออกบนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคิดถึง
ในห้องนอนอันเงียบสงบ ชายสองคนที่ตื่นเต้นในตัวเองจ้องมองพวกเขาด้วยตาโต และรู้สึกอีกครั้งว่าการสูญเสียหมายความว่าอย่างไร
“ผู้พันอเล็กซี่ และผู้พันนอร์ตัน ขอบคุณ”
หลังจากเงียบไปนานพอลิน่าซึ่งถือ “ปฏิญญาต่อต้าน” เงยหน้าขึ้นมองคนสองคนที่ตกตะลึงด้วยท่าทางสงบ: “ฉันรู้ว่าคำพูดเหล่านั้นตอนนี้อาจไม่ใช่คำพูดที่จริงใจของคุณ แต่ถึงแม้จะเป็นเรื่องโกหกก็ตาม มันเป็นเรื่องโกหกที่สร้างขึ้นมาอย่างดีสำหรับสมาพันธ์เสรีและฉันที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับคุณเพื่อให้ได้มาซึ่งผลประโยชน์มากกว่า
” ซ่อนมันซะ” อเล็กซี่ที่ต้องการจะเถียงหญิงสาวยิ้มเล็กน้อย:
”สำหรับคุณตอนนี้ … ให้แม่นยำยิ่งขึ้นถึง Storm Legion และตระกูล Rune ฉันผู้พูดของ Grey Pigeon Castle ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก Lord Anson เป็นการส่วนตัว บาค ผู้นำของสมาพันธ์เสรีไม่มีค่าที่จะสนับสนุนต่อไปอีกต่อไป “
”สมาพันธ์เสรีได้รับการจัดตั้งขึ้น สภาสูงสุดและกองทัพโลกใหม่ได้ค่อยๆ เสร็จสิ้นการรวมศูนย์อำนาจ และครั้งหนึ่งเคยกระจัดกระจายสิบสามอาณานิคมไม่ ต้องการผู้นำทางจิตวิญญาณซึ่งถือธงแห่งการต่อต้านอีกต่อไป เธออย่างแท้จริง เจ้านายของราชาธิปไตยได้มาถึงแนวหน้าแล้วนำดินแดนนี้เข้าร่วมในการต่อสู้ของโลกที่เป็นระเบียบ”
”กองกำลังเก่าที่รวมกันเป็นหนึ่งมี บัดนี้กลายเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าของระบอบการปกครองใหม่แม้ว่าตนเองจะตระหนักเรื่องนี้แล้วก็ตาม และปรับตัวให้เข้ากับมันอย่างแข็งขัน หลายสิ่งหลายอย่างไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ หากสิ่งเก่าไม่ชำระ ระบอบใหม่ที่มีภาระหนักก็จะไม่เกิด ก้าวไปข้างหน้าได้”
ฟังคำพูดของหญิงสาว สีหน้าของทั้งสองเริ่มแข็งกระด้างขึ้น
“น่าเสียดาย ฉันเป็นส่วนหนึ่งของ ‘คนแก่’ เหล่านั้น” เด็กหญิงหัวเราะเยาะตัวเอง: “ฉัน…และผู้นำเสรีนิยมที่ก่อกบฏครั้งแรกในสงครามปฏิวัติดั้งเดิม มหาอำนาจที่แท้จริงในอาณานิคมต่างๆ มันคือ ภาระของสมาพันธรัฐอิสระในวันนี้”
”ไม่ว่ารากฐานของเราหรือทัศนคติของเราที่มีต่อสภาสูงสุด เราไม่เห็นด้วยกับ ‘คนพุ่งพรวด’ ที่ลุกขึ้นด้วยการสนับสนุนของ Storm Legion และตระกูล Rune หลังจากการก่อตั้ง Free สมาพันธ์ – อาณานิคมทั้งสิบสาม จบลงแล้ว จบลงด้วยการก่อกบฏ โรคระบาด การจลาจลในท้องถิ่น การปราบปราม และการบุกรุก”
”ยุคแห่งสมาพันธรัฐเสรีเพิ่งเริ่มต้นขึ้น”
เปาลินา เฟรย์พึมพำ
Alexey ก้มศีรษะลง ตอนนี้เขารู้สึกเร่าร้อนมากจนเบื่อกับคำพูดเหล่านี้ เขาอยากจะพูดอะไร แต่เขารู้สึกว่าเขาไม่มีคุณสมบัติ
“ถึงอย่างนั้น คุณไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่โดยเด็ดขาด”
เสียงของนอร์ตันดังขึ้นอีกครั้ง: “ด้วยการสนับสนุนของผู้บัญชาการทหารสูงสุด แอนสัน บาค การแต่งงานของไรน์ฮาร์ด โรแลนด์ บวกกับความแข็งแกร่งของตระกูลรูน และคุณ อายุยังน้อย ตราบใดที่คุณสามารถชนะในสงครามปัจจุบัน อนาคตของคุณก็ยังสดใส!”
“ในเมื่อคุณจะไม่ปิดบังอีกต่อไป ฉันอาจพูดอย่างตรงไปตรงมาเช่นกัน คุณ Paulina Frey คุณ เป็นธงที่สำคัญของ สมาพันธรัฐอิสระต่อต้านจักรวรรดิและคริสตจักร และคุณค่าของการใช้งานของคุณไม่จำกัดอยู่เพียงดินแดนรกร้างของปราสาท Grey Dove”
นอร์ตันเดินไปข้างหน้าอย่างเย็นชาโดยใช้มือบนไหล่ของอเล็กซี่ พูดว่า: “อย่างไรก็ตาม มันถูกใช้ไปแล้ว ทำไมคุณถึงไม่อยากต่อสู้ให้ถึงที่สุดและต้องปล่อยให้ตัวเองจบลงในที่แบบนั้นล่ะ” ก่อนที่เขาจะ
พูดจบ อเล็กซี่ที่สะดุ้งอีกครั้งก็เงยหน้าขึ้นมองตัวเองด้วยความตกใจ เพื่อนคนหนึ่ง ของฉัน—สามารถบอกความจริงแบบนี้อย่างชัดแจ้งได้ไหม? !
“แน่นอน ฉันเข้าใจสิ่งนี้ ลอร์ดแอนสัน บาค… เขาอาจจะโหดร้าย แต่คนที่โหดร้ายก็สามารถอ่อนโยนได้มากเช่นกัน ตราบใดที่พวกเขาไม่ทรยศต่อเขา แม้ว่าพวกเขาจะไปในทิศทางตรงกันข้าม พวกเขาจะไม่ถูกทรยศ ถูกทอดทิ้งไปอย่างง่ายดาย” เด็กสาวหน้าหัวเราะคิก แก้มแดงเล็กน้อย แต่ไม่นานเขาก็ถูกแทนที่ด้วยเหตุผล
“ฉะนั้น ฉันมีเหตุผลที่ต้องทำเช่นนี้”
อเล็กซี่ซึ่งในที่สุดก็พบโอกาสจึงลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว และถามอย่างกระตือรือร้นว่า “เหตุผลอะไร”
ตระกูลเฟรย์…ไม่ว่ายังไง ตระกูลเฟรย์จะต้องไม่เสื่อมสลายเพราะสงครามครั้งนี้” ดวงตาของหญิงสาวแข็งกร้าว “เพื่ออนาคตของตระกูลเฟรย์ การเสียสละทั้งหมดเพื่ออนาคตของตระกูลเฟรย์ คุ้มแล้ว”
ใบหน้าของ Alek Xie แข็งค้างครู่หนึ่ง ทุกคนหยุดนิ่งอยู่กับที่ และได้ยินเสียงถอนหายใจของ Norton แผ่วเบาในหูของเขา
แม้ว่าการตอบสนองของเขาจะช้าไปเล็กน้อย แต่เขาอาจเข้าใจแรงจูงใจของ Paulina ตามคำพูดของหญิงสาวและ “ความตรงไปตรงมา” ของเพื่อนของเขา
พูดง่ายๆ ก็คือ ผู้บัญชาการทหารสูงสุด Ansen Bach และตระกูล Rune สนับสนุน Paulina Frey และสมาพันธ์เสรีทั้งหมดต่างชื่นชมเธอและธงที่เธอเป็นตัวแทน ไม่ใช่ปราสาท Grey Dove ที่อยู่เบื้องหลังเธอ Gui เก่าแก่และตระกูล Frey
ตราบใดที่เธอยังมีชีวิตอยู่ ทั้งหมดนี้จะผูกพันกับเธอตลอดไป ครอบครัว Rune และ Storm Legion จะยังคงสนับสนุนเธอต่อไปอย่างแน่นอน แต่กองกำลังเก่าที่ควรโจมตีปราสาท Grey Dove จะยังคงโจมตีอยู่
แต่ถ้า Polina Frey ตาย จะทำให้ทุกคนที่เห็นว่าเธอเป็นวิญญาณแห่ง “เสรีภาพและความเท่าเทียมกัน” สามารถถ่ายทอดความรู้สึกนั้นไปยังผู้สืบทอดของเธอ เมื่ออำนาจเก่าถูกทำลาย ครอบครัว Frey จะสามารถ ” เกิดใหม่” ในสมาพันธ์เสรีเป็นกำลังใหม่
“เมื่อฉันเผชิญความจริงจริงๆ เท่านั้น ในที่สุดฉันก็จะเข้าใจว่าพ่อที่โง่เขลานั้นยิ่งใหญ่เพียงใด” เปาลิน่าถอนหายใจเบาๆ:
“ไม่ใช่ว่าเขาไม่เข้าใจความโลภและความโหดเหี้ยมของจักรวรรดิ แต่ถึงแม้เขาจะรู้ว่าเขาอาจตายได้ ในฐานะผู้ภักดี เขาไม่สามารถทำให้ครอบครัวเฟรย์กลายเป็นคนทรยศในสายตาของทุกคนได้เพราะความขี้ขลาดของเขา”
”ในที่สุดก็ถึงตาฉันแล้ว”
อเล็กซี่จิบอย่างแน่นเมื่อได้ยินเรื่องนี้ มุมปากของเขากระตุก
เมื่อมองดูการแสดงออกที่แน่วแน่ของหญิงสาว ทั้งสองคนก็เข้าใจดีว่าต่อให้พยายามชักชวนเท่าไร มันก็ไร้ประโยชน์ ยืนขึ้นด้วยท่าทางที่ค่อนข้างเหงาและจากไป
ทันทีที่พวกเขาจากไป เด็กสาวที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกันก็โผล่ออกมาจากเตียงด้านหลังพอลลิน่า และกอดตัวเองในอ้อมแขนของพี่สาวของเธอพร้อมกับสะอื้นไห้
“อย่าร้องไห้นะที่รัก อย่าร้องไห้” ลูบหลังน้องสาวเบาๆ ใบหน้าของพอลลีน่าเต็มไปด้วยความสุขอย่างสุดซึ้ง: “จำไว้ว่าหลังจากที่คุณจากไป คุณต้องฟังสามีของคุณและฟังแอนสัน ลอร์ดบาค ไม่ว่าพวกเขาจะขอให้คุณทำอะไร ตราบใดที่คุณรักษานามสกุล Frey ไว้ได้ คุณสัญญาได้”
“ตราบใดที่สายเลือดและนามสกุลของตระกูล Frey สามารถดำเนินต่อไปได้ ไม่มีอะไรที่แลกเปลี่ยน ใช้ หรือ ถูกทิ้ง; The Freys of Grey Dove Keep จะไม่มีวันพินาศ…”
…
ออกจากห้องนอนของหญิงสาว สองคนที่หดหู่ใจเดินข้ามทางเดินโดยไม่พูดอะไรเลยและเดินไปที่หอคอยป้อมปราการ ไม่ว่า Paulina จะตกลงหรือไม่ก็ตาม การล่าถอยต้องดำเนินต่อไปจนเสร็จ
“ฉันขอโทษ”
เมื่อเขากำลังจะเดินออกจากปราสาท อเล็กซี่ซึ่งมีใบหน้าหมองคล้ำก็พูดขึ้นทันทีว่า “เห็นได้ชัดว่าฉันสัญญาว่าคุณจะเกลี้ยกล่อมผู้หญิงคนโตคนนั้น แต่ฉันช่วยคนสุดท้ายไม่ได้ งานนิดหน่อย”
”อย่ากังวลไปเลย” นอร์ตันตบไหล่เขา: “มันเป็นการตัดสินใจของเธอเอง ไม่ใช่สิ่งที่เราสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับมันได้”
”บอกตามตรง เมื่อฉันขอความช่วยเหลือจากคุณ ฉันวางแผนไว้แล้ว บังคับเธอไป แต่ฟังเธอพูดเรื่องพวกนั้นแล้ว ถ้าใช่… บางทีนี่อาจเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้วก็ได้”
”ห๊ะ?” อเล็กซี่เลิกคิ้วขึ้น “การตัดสินใจที่ถูกต้อง… คุณจริงจังไหม “
ไม่ใช่ ฉันเพิ่งเห็นเด็กผู้หญิงคนนั้น แต่ความสามารถในการตัดสินใจอย่างเด็ดขาดเป็นเพียงอารมณ์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น”
นอร์ตันส่ายหัวและหันไปมองด้านข้าง: “คุณ…มองไปที่ การแสดงออกก่อนหน้านี้ของคุณเป็นไปได้ไหมว่าคุณชื่นชมเธอจริงๆ “
”ชื่นชม คุณชื่นชมอะไร คุณมีความคิดริเริ่มในการแสวงหาความตายหรือไม่ Alexey กลอกตา:
”สำหรับสิ่งที่เรียกว่าความต่อเนื่องของครอบครัวฉันทำไม่ได้ ไม่แม้แต่จะหวงแหนชีวิตของตัวเองเลย และฉันต้องทำให้น้องสาวของฉันสูญเสียญาติคนสุดท้ายของเธอ และทำภารกิจที่คล้ายกับคำสาป… บิดเบี้ยวและน่าเกลียด เป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ ฉันแค่ไม่อยากมีอะไร จะทำอย่างไรกับมัน ฉันเลย…”
”หืม อย่าไปพูดถึงมัน!” อเล็กซี่บ่นอย่างโกรธเคือง ราวกับจำอะไรได้ เขาอดทน เขาหยุดหัวเราะไม่ได้: “ตอนแรกฉันก็คิดว่าถึงจะเป็นอย่างนั้นก็เถอะ” แค่เล่นธง สงครามนี้จะทำให้โลกใหม่ค่อนข้างแตกต่างจากทวีปเก่า ตอนนี้ ดูเหมือนว่าต่อให้ชนะการต่อสู้ ผลลัพธ์ก็จะไม่เปลี่ยนแปลง!”
ไม่ มันจะมีการเปลี่ยนแปลง!”
นอร์ตันขัดขึ้นทันที: ” ต้องมีการเปลี่ยนแปลง!”
ห๊ะ? อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ไม่ว่าเราจะชนะหรือแพ้ เว้นแต่จักรวรรดิและคริสตจักรจะสังหารดินแดนนี้ได้จริงๆ โลกใหม่ก็จะไม่หวนคืนสู่สภาพเดิม ผู้คนที่เคยสัมผัสเสรีภาพและความเสมอภาค แม้แต่ผู้ที่ดูเหมือนเป็นอิสระและเท่าเทียมกัน ฉันจะ จะไม่เต็มใจที่จะกลับไปสู่อดีต”
”ถึงแม้จะมีเศษซากหัวโบราณและดื้อรั้นเหมือนตระกูลเฟรย์ พวกเขาจะไม่พากเพียรที่ไร้ประโยชน์ต่อไปในอนาคต” ”
…คุณคิดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ ?”
เล็กซี่ยังคงไม่เชื่อ
“นั่นเป็นเพราะฉันเชื่อในสิ่งนี้ว่าฉันยินดีที่จะติดตามผู้บัญชาการทหารสูงสุด Anson Bach ต่อไป” นอร์ตันพยักหน้าเล็กน้อยและมองเพื่อนของเขาอย่างมีความหมาย:
“คุณ… อ้อ คุณรู้หรือไม่ว่าความจริง จะเป็นที่รู้จักหรือไม่ “
อะไรนะ ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย”
”โอ้ มันคือชมรมแรลลี่ที่มีความคิดคล้ายกับคุณ ทุ่มเทเพื่อสร้างฉันทามติใหม่ที่แตกต่างไปจากเดิมและส่งเสริมความก้าวหน้าทางสังคม…ฉัน จะรายงานให้คุณทราบโดยละเอียดหลังการล่าถอยสิ้นสุดลง หากคุณสนใจ คุณก็เข้าร่วมได้
