by 
โลกใหม่ที่อยู่นอกเหนือกำแพงอากาศ
เมื่อเจียงเฉินกลับมายังสถานที่แห่งนี้พร้อมกับเสิ่นหยิงเหว่ย จงหลิง เจ้าสำนักลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และหลินเสี่ยว เขาก็ได้เห็นฉากที่น่าตกใจอย่างยิ่ง
ก่อนที่จะได้รับคำสั่งจากผู้นำตระกูลอย่างเสินอิงเหวย นักรบทั้ง 400 ล้านคนของตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ไม่มีใครกล้าหนี แม้แต่การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็ถือเป็นเรื่องต้องห้าม
เหล่าผู้อาวุโสเพียงไม่กี่คนของตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่แนวหน้าต่างหลับตาแน่น แม้ว่าพวกเขาจะเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างเหลือล้น แต่ก็ไม่กล้าระบายออกมาเลย
ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากอำนาจที่หัวหน้าตระกูล เชินอิงเหว่ย สร้างขึ้นด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยม ไร้ความปรานี และน่าสะพรึงกลัว
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจียงเฉินจึงหันหน้าไปจ้องมองเหล่าองครักษ์เทพด้วยสายตาที่ดุดัน
หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ เชินอิงเหว่ยก็ก้าวออกมาจากกำแพงแสงด้วยใบหน้าที่กระตุกเล็กน้อย
ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว นักรบศักดิ์สิทธิ์สี่ร้อยล้านคนที่ยืนนิ่งอยู่ก็ลุกขึ้นพร้อมกันด้วยเสียงดังฟู่ แต่ยังคงเงียบสนิท
“ทหารที่ดี” เจียงเฉินหลุดปากออกมาโดยไม่รู้ตัว
จงหลิงยืนอยู่ด้านข้าง กอดอกและยิ้มอย่างรู้ทัน “ถ้าเราปราบพวกมันได้จริง ๆ โลกใหม่ของเราก็จะมีกองทัพที่ไม่มีใครเอาชนะได้”
“คุณต้องเข้าใจว่าศาสนาอันศักดิ์สิทธิ์จะไม่มีใครเอาชนะได้หากไม่ตั้งมั่นอยู่บนพื้นดิน แต่หากตั้งมั่นอยู่บนพื้นดินแล้ว ก็จะไม่มีใครเอาชนะได้”
เจียงเฉินตอบว่า “โอ้” นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขาได้ยินคำชมเชยเช่นนี้สำหรับนักรบแห่งศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์
ตัวแรกคือไท่โย่ว แต่ตอนนี้คือร่างวิญญาณเดิมของเต๋าฟู่ นั่นก็คือจงหลิง
เนื่องจากบุคคลผู้ทรงอิทธิพลทั้งสองท่านนี้ต่างมั่นใจเช่นนั้น จึงต้องมีเหตุผลบางอย่างที่น่าเชื่อถืออยู่บ้าง
ทันใดนั้น เชินอิงเว่ยก็หันกลับมาและคุกเข่าลงอีกครั้งตรงหน้ากำแพงแสงด้วยเสียงดังตุบ
“ขอแสดงความนับถืออย่างยิ่งต่อคำสั่งของจักรพรรดิแห่งแม่น้ำ!”
ขณะที่เขาทำเช่นนั้น เหล่านักรบแห่งศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์สี่ร้อยล้านคนที่เพิ่งลุกขึ้นยืนอยู่ด้านหลังเขาก็คุกเข่าลงอีกครั้งพร้อมเสียงดังกึกก้อง
“ขอแสดงความนับถืออย่างยิ่งต่อคำสั่งของจักรพรรดิแห่งแม่น้ำ!”
“ขอแสดงความนับถืออย่างยิ่งต่อคำสั่งของจักรพรรดิแห่งแม่น้ำ!”
เมื่อเห็นภาพที่น่าตกใจเช่นนั้น ไม่เพียงแต่หลินเสี่ยวและผู้นำลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่ตกตะลึง แม้แต่จงหลิงก็ยังมองเจียงเฉินด้วยสีหน้าขบขันและประหลาดใจ
ขณะที่เจียงเฉินค่อยๆ ก้าวออกมาจากกำแพงแสง เขาก็สำรวจเหล่าทหารตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังคุกเข่าอยู่ทั้งหมด
“ผู้อาวุโสแห่งตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ โปรดออกมาข้างหน้า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสแห่งตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่แนวหน้าต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง
ไม่มีใครกล้าทำอะไรบุ่มบ่ามโดยไม่ได้รับการอนุมัติจากหน่วยพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์
หลังจากส่งเสียงครางเห็นด้วย เชินอิงเว่ยก็หันหลังกลับทันทีและตะโกนว่า “นับจากวันนี้เป็นต้นไป จักรพรรดิเจียงคือผู้มีอำนาจสูงสุดในตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ ใครก็ตามที่กล้าขัดขืนจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสแห่งตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ที่ลังเลใจก็ก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความหวาดหวั่น
“ชิงปู่ ผู้เฒ่าลำดับที่สองแห่งตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ ถวายความเคารพต่อจักรพรรดิเจียง”
“เกอเป่ย ผู้อาวุโสลำดับที่สามแห่งตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ เข้าถวายความเคารพต่อจักรพรรดิเจียง”
“มิลี่ ผู้อาวุโสลำดับที่สี่แห่งตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ ถวายความเคารพต่อจักรพรรดิเจียง”
“เหล่าผู้อาวุโสทั้งห้าแห่งตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ร่วมงานเลี้ยงและถวายความเคารพต่อจักรพรรดิเจียง”
“ฟานฮุย ผู้อาวุโสลำดับที่หกแห่งตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ ถวายความเคารพต่อจักรพรรดิเจียง”
ขณะที่พวกเขานั่งลงทีละคนและแนะนำตัว เจียงเฉินก็พยักหน้าเล็กน้อย
“นับตั้งแต่ผู้อาวุโสคนที่สองเป็นต้นมา คุณไม่มีผู้อาวุโสคนแรกแล้วใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เฒ่าทั้งหกจึงสบตากัน แต่ไม่มีใครกล้าตอบ
ในขณะนั้น หลินเสี่ยวซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเจียงเฉินถอนหายใจเบาๆ ว่า “ท่านผู้อาวุโสแห่งตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ เชินอิงฮุย ถูกชายชราหัวดื้อคนนั้นฉีกเป็นชิ้นๆ ณ ที่นั้นแล้ว”
เจียงเฉิน: “…”
“คุณนี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ” จงหลิงกลอกตาใส่ทหารองครักษ์เสินหยิงที่กำลังคุกเข่าอยู่ “เท่าที่ฉันรู้ เสินหยิงฮุยดูเหมือนจะเป็นน้องชายแท้ๆ เพียงคนเดียวของคุณใช่ไหม?”
เชินอิงเหวย์ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบก้มกราบโดยไม่กล้าเอ่ยคำโต้แย้งแม้แต่คำเดียว
เจียงเฉินไม่ได้ใส่ใจรายละเอียดเหล่านั้นมากนัก แต่เขากลับโบกมือปล่อยลูกบอลแสงหกลูกที่ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดมิติต่างดาวขนาดมหึมาหกมิติ
เมื่อได้เห็นพลังเหนือธรรมชาติเช่นนั้น ผู้อาวุโสทั้งหกแห่งตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังคุกเข่าอยู่ต่างตกใจและประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง
โลกและห้วงอวกาศที่พวกเขาพยายามยึดครองมาอย่างยากลำบากนั้น กลับได้มาด้วยการสะบัดนิ้วเพียงครั้งเดียวของเจียงหวง—มันเหลือเชื่อจริงๆ
“ทุกคนยกเว้นองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ ลุกขึ้นยืน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักรบแห่งตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ตกตะลึง
แต่เมื่อคนหนึ่งลุกขึ้นยืน คนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นยืนตามอย่างลังเล
เพราะพวกเขาได้ยินมาอย่างชัดเจนว่าเจียงหวงเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดของตระกูลเซิงเซียง
เมื่อเห็นผู้อาวุโสทั้งหกคนลุกขึ้นยืนอย่างประหม่า เจียงเฉินจึงยกมือขึ้นและกวาดพวกเขาเข้าไปในมิติต่างดาวแรกที่อยู่ข้างๆ เขา
ฉากเปลี่ยนไป เผยให้เห็นภูเขาสีเขียวชอุ่มและผืนน้ำใสสะอาด พร้อมด้วยทิวทัศน์ของภูเขา แม่น้ำ ทะเลสาบ และทะเลปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน
ที่สำคัญกว่านั้น พลังวิญญาณที่นี่มีอยู่อย่างเหลือเฟือ และทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรก็อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง จนกระทั่งผู้อาวุโสทั้งหกที่เพิ่งปรากฏตัวบนยอดเขาต่างก็ตกตะลึงในทันที
“เป็นยังไงบ้าง?” เจียงเฉินถามพลางเอามือไขว้หลัง
ผู้อาวุโสทั้งหกคนได้สติกลับมาและกำลังจะคุกเข่าต่อหน้าเจียงเฉินอีกครั้ง
“เอาล่ะ เอาล่ะ” เจียงเฉินรีบขัดจังหวะพวกเขา “ฉันไม่ใช่คนหัวดื้อแบบนั้น อย่าคุกเข่าต่อหน้าฉันตลอดเวลาสิ”
ผู้อาวุโสทั้งหกต่างตกตะลึง จากนั้นหญิงผู้อาวุโสรูปงามคนหนึ่งก็ก้าวออกมาอย่างเขินอาย
“จักรพรรดิเจียง ท่าน…ท่านมีแผนจะนำตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของเราไปตั้งไว้ในห้วงอวกาศต่างดาวที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ทั้งหกแห่งนี้หรือ?”
คำพูดของเธอเหมือนจะสะท้อนความคิดของผู้อาวุโสอีกห้าคน ทำให้พวกเขามองเจียงเฉินด้วยความคาดหวังเช่นกัน
“ได้สิ” เจียงเฉินยิ้มอย่างใจเย็น “แต่มีเงื่อนไขอยู่นะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสก็แสดงสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที
เจียงเฉินยืนกอดอกถามด้วยรอยยิ้มว่า “ถ้าพวกเจ้าร่วมมือกันสังหารเหล่าองครักษ์เทพ ทั้งหกดินแดนจะเป็นของพวกเจ้า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เฒ่าทั้งหกก็หน้าซีดด้วยความกลัวและคุกเข่าลงอีกครั้ง หวาดกลัวจนไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้
เมื่อเห็นการกระทำของพวกเขา เจียงเฉินก็ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง
“ว่ากันว่าตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์เคารพนับถือความสามารถทางการรบ ให้เกียรติผู้แข็งแกร่ง และประกอบไปด้วยนักรบผู้กล้าหาญและดุร้าย”
“ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาเป็นแค่พวกขี้ขลาดตาขาว ชื่อของพวกเขายังไม่เหมาะสมกับความเลวร้ายของพวกเขาเลย”
เมื่อเห็นว่าพวกเขายังคงเงียบ เจียงเฉินจึงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “ข้าได้ดึงเอาแก่นแท้ขององครักษ์เทพตนนี้ไปแล้ว ตอนนี้เขาก็แค่คนพิการ อย่าได้คิดที่จะร่วมมือกันเลย ต่อให้ใครคนใดคนหนึ่งถูกเลือกออกมา พวกเจ้าก็สามารถซัดเขาจนพิการได้ พวกเจ้ากลัวอะไรกัน?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งหกที่กำลังคุกเข่าอยู่ มีเพียงผู้อาวุโสตู้หยีเท่านั้นที่เงยหน้าขึ้นอย่างเขินอาย
“เจียงหวง เขาคือผู้นำตระกูลของเรา ตามกฎของตระกูล ใครก็ตามที่กล้าฆ่าผู้นำตระกูลจะต้อง…”
“งั้นฉันจะแก้ไขกฎของตระกูลคุณให้เอง” เจียงเฉินขัดจังหวะเธออย่างแรง “ที่จริงแล้ว เราไม่ควรเรียกคุณว่าตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไปแล้ว คุณว่าไง?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เฒ่าทั้งหกก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เต็มใจ แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรเพราะความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขามของเจียงเฉิน
เจียงเฉินโบกมือแล้วหันกลับมาพูดอย่างใจร้อนว่า “เอาล่ะ ลุกขึ้นกันทุกคน ดูเหมือนว่าภายใต้การปกครองแบบเผด็จการของหน่วยพิทักษ์เทพ การจะได้คำพูดที่จริงใจจากพวกคุณสักคำนั้นยากเหลือเกิน”
“แต่ตอนนี้สถานการณ์ดีขึ้นแล้ว จากนี้ไป เชินอิงเหวยจะไม่ใช่หัวหน้าตระกูลของคุณอีกต่อไป ก่อนที่เชินเจิ้งซงจะกลับมา ตระกูลเชินซงของคุณจะไม่มีหัวหน้าตระกูลชั่วคราว และจะนำโดยผู้อาวุโสทั้งหกของคุณ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เฒ่าทั้งหกก็แสดงสีหน้าตกใจอย่างที่สุด
มาซาโอะ คามิ?
พวกเขาไม่ได้ยินชื่อนั้นมานานแล้ว หรือพูดอีกอย่างก็คือ มันเป็นเรื่องต้องห้ามสำหรับพวกเขามาโดยตลอด
ตอนนี้เจียงหวงพูดถึงเสิ่นเจิ้งซงขึ้นมาอย่างกระทันหัน นี่หมายความว่าเขาไม่สนใจหัวหน้าตระกูลอีกต่อไปแล้วจริงๆ หรือ?