by 
“ท่านผู้นำตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์หรือ?” เจียงเฉินค่อยๆ ย่อตัวลงและเอื้อมมือไปจับผมของเสิ่นอิงเหว่ย “พูดตามตรง ในสายตาของข้า ท่านผู้นำตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ ก็เป็นแค่ตัวมดตัวเล็กๆ เท่านั้น”
เสิ่น หยิงเว่ย โกรธจัด: “คุณ…”
เจียงเฉินหรี่ตาลงและถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความแค้นว่า “เจ้าคิดหรือว่าข้าสามารถทำลายล้างตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าได้ทั้งหมดด้วยการสะบัดนิ้วเพียงครั้งเดียวในตอนนี้ โดยไม่เหลือร่องรอยวิญญาณของเจ้าเลย?”
เมื่อสบตากับดวงตาที่เย็นชาและเด็ดขาดของเจียงเฉิน เหล่าองครักษ์เสินหยิงที่เดิมทีดื้อรั้นก็พลันรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่แล่นมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ
แววตาของคุณนั้นน่ากลัวมาก
เขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน
เขาไม่กลัวความตาย อาจกล่าวได้ว่าภายใต้อิทธิพลของกฎแห่งตระกูลที่ยกย่องผู้แข็งแกร่งและนับถือในฝีมือการต่อสู้ ตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์จึงไม่เคยมีนักรบคนใดที่กลัวความตายเลย
แต่ตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับเจียงเฉิน ดูเหมือนว่ามันไม่ใช่แค่เรื่องความตายและการพ่ายแพ้เท่านั้น แต่เป็นการค่อยๆ สูญเสียแม้กระทั่งความกล้าหาญที่จะต่อสู้จนถึงตาย
เมื่อเห็นว่าเสิ่นอิงเหว่ยแสดงสีหน้าตื่นตระหนกออกมาในที่สุด เจียงเฉินก็สบถอย่างเย็นชาและปล่อยผมของเขา
เจียงเฉินลุกขึ้นยืนและกล่าวทีละคำว่า “เหตุผลที่ท่านยังคงนอนอยู่ที่นี่ได้ ไม่ใช่เพราะสถานะของท่านในฐานะผู้นำตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ หรือเพราะท่านเคยเป็นผู้นำสำนักศักดิ์สิทธิ์ แต่เป็นเพราะคนๆ หนึ่ง”
เสิ่นอิงเหว่ยกำหมัดแน่นช้าๆ: “ใคร?”
“เสินหยวนจุน” เจียงเฉินมองลงไปที่เขาจากด้านข้าง “เขาเป็นผู้อาวุโสคนแรกที่อ่อนน้อมถ่อมตนและเป็นมิตรกับข้าอย่างแท้จริงหลังจากที่ข้าเข้ามาสู่โลกแห่งไท่จี๋”
“เขายังเป็นผู้ให้ความช่วยเหลือ สนับสนุน อยู่เคียงข้าง และช่วยชีวิตผมท่ามกลางการต่อสู้ที่นองเลือดนับไม่ถ้วนในโลกแห่งไท่เก๊ก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เชินอิงเหว่ยก็ยิ่งกำหมัดแน่นขึ้นไปอีก
เขารู้ว่าบุคคลที่เรียกกันว่า เชินหยวนจุน นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เชินเจิ้งซง บุตรชายผู้ดื้อรั้นของเขา ซึ่งเขายังคงปฏิเสธที่จะให้อภัย
เขาไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งเขาจะต้องพึ่งพาลูกชายหัวดื้อคนนี้เพื่อเอาชีวิตรอดและปกป้องตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด
เหตุการณ์นี้ทำลายความคิดที่เขายึดมั่นมานานเกี่ยวกับการเป็นคนหยิ่งยโสอย่างเหลือเชื่อ หมกมุ่นกับการรักษาหน้าตา และให้ความสำคัญกับศักดิ์ศรีและหน้าตาเหนือสิ่งอื่นใดไปจนหมดสิ้น
พึ่งพาลูกชายของตน พึ่งพาลูกชายอกตัญญูของตน!
แต่เป็นเพราะบุตรชายผู้ดื้อรั้นคนนี้เองที่ทำให้ตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ และเป็นเพราะบุตรชายผู้ดื้อรั้นคนนี้เองที่ทำให้ข้าพเจ้าต้องประสบกับความอัปยศอดสูเช่นนี้
“หน่วยองครักษ์เสินหยิง เจ้าอาจปฏิเสธที่จะยอมจำนน และเจ้าอาจยอมตายเพื่อรักษาศักดิ์ศรีและหน้าตาที่ไม่มีอยู่จริงของเจ้า” เจียงเฉินกล่าวทีละคำ “แต่ชะตากรรมของตระกูลเสินซงของเจ้าไม่อาจตัดสินได้ด้วยตัวเจ้าเอง”
เชินอิงเหว่ยเผยเขี้ยวอย่างโกรธเคือง: “เจ้าต้องการอะไรกันแน่?”
“นั่นขึ้นอยู่กับคุณ” เจียงเฉินกล่าวพลางยักไหล่ “คุณต้องการอะไรล่ะ?”
เชินอิงเหว่ยตัวสั่นเทาอย่างน่ากลัว “ข้า… เดิมทีข้าคิดว่าท่านเชิญข้ามาที่นี่เพราะท่านใจกว้างและจะให้ที่อยู่อาศัยแก่ตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของข้า แต่ข้าไม่คาดคิดเลย…”
“ยังคงยึดมั่นในความเข้าใจผิดของตนอย่างดื้อรั้น” เจียงเฉินส่ายหัวอย่างหมดหวัง
เสิ่นอิงเว่ย: “คุณ…”
“พวกเจ้ายังไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังสิ่งที่ข้าเพิ่งบอกไป” เจียงเฉินจ้องมองเหล่าองครักษ์เทพอย่างตั้งใจ “เหตุผลที่พี่น้องของข้าสามารถอยู่และตายไปพร้อมกับข้าได้ ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของข้า หรือเพราะข้าใช้กลอุบายหรือเล่ห์เหลี่ยมใดๆ กับพวกเขา แต่เป็นเพราะเราปฏิบัติต่อกันด้วยความจริงใจ และร่วมทุกข์ร่วมสุขกัน”
“ในทางกลับกัน คุณยังคงปฏิบัติต่อตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ภายใต้การบังคับบัญชาของคุณราวกับเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของตระกูลองครักษ์วีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของคุณ และแม้กระทั่งเหมือนเป็นทาสของคุณ คุณเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถเป็นตัวแทนพวกเขาและตัดสินความเป็นความตายของพวกเขาได้”
ขณะที่พูด เจียงเฉินถอนหายใจเบาๆ “ท่านเชื่อเสมอมาว่าตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ตกต่ำลงถึงขนาดนี้เพราะลูกชายของท่าน เชินหยวนจุน สมคบกับปรมาจารย์ไท่หวนแห่งสำนักเต๋า แอบมอบชีวิตให้ท่าน ทำให้ท่านเสื่อมเสียชื่อเสียงภายในสำนัก และทำให้ท่านไม่สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้”
“แต่คุณไม่เคยคิดเลยว่า ความดื้อรั้นของคุณเองที่นำพาตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ออกห่างจากศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์นั้น เป็นสาเหตุที่ทำให้ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้”
เจียงเฉินกอดอกและถอนหายใจอีกครั้ง
“หลินเสี่ยวและผู้นำสำนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เชิญท่านมาด้วยตนเอง แต่ท่านกลับไล่พวกเขาออกไปอย่างไม่สุภาพ ท่านไม่เคยคำนึงถึงความหวังและอนาคตของศิษย์นับร้อยล้านคนแห่งสำนักวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์เลย มีแต่สนใจแต่หน้าตาและศักดิ์ศรีของตนเองเท่านั้น”
“หัวหน้าตระกูลอย่างคุณยังไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นแม้แต่หัวหน้าสำนักเล็กๆ ในโลกไทจิเดิม แล้วคุณมีสิทธิ์อะไรมาทำตัวเป็นผู้อาวุโสต่อหน้าอาจารย์ของข้าและเจ้าสำนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์?”
คำพูดตรงไปตรงมาของเจียงเฉินทำให้ทหารองครักษ์เสินหยิงที่อ่อนแรงถึงกับพูดไม่ออก แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่เขาก็ไม่มีอำนาจที่จะต่อต้านได้จริงๆ
“ช่างเถอะ ไม่มีใครใช้เหตุผลกับคนหัวดื้ออย่างเจ้าได้หรอก” เจียงเฉินโบกมือให้เสินหยิงเหว่ยแล้วพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ “แต่เจ้าจะตายไปก็ได้ ตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ต้องอยู่ต่อไป เพราะพวกเขามีสิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่ และพวกเขาก็จะมีชีวิตที่ดีกว่า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เชินอิงเว่ยก็กัดฟันและคำรามเสียงดัง ตัวสั่นเทาไปทั้งตัว
“คุณไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้นำพวกเขา พวกเขาจะไม่ฟังคุณอย่างแน่นอน”
“ข้าไม่มีความสนใจในตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์” เจียงเฉินกล่าวอย่างใจเย็น “แต่การที่ข้าไม่สนใจไม่ได้หมายความว่าเพื่อนสนิทของข้าจะไม่สนใจเช่นกัน เพราะอย่างไรก็ตาม ตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นตระกูลของเขาเอง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เชินอิงเหว่ยก็ถึงกับพูดไม่ออก แทบจะคำรามด้วยความตกใจ
“เจ้า เจ้าต้องการมอบตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของข้าให้แก่ลูกชายผู้ดื้อรั้นคนนั้นหรือ เจ้าช่าง…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เจียงเฉินก็ดีดนิ้ว และลำแสงสีม่วงทองก็พุ่งเข้าใส่หน่วยพิทักษ์เทพ
เมื่อเสินหยิงเหว่ยกรีดร้อง กรงเล็บทำลายล้างศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังภายในร่างของเขาก็พุ่งเข้าใส่มือของเจียงเฉินในทันที
ทหารองครักษ์เสินหยิงคำรามด้วยความโกรธจัด “เจ้า เจียงเฉิน เจ้าช่าง…”
“เจ้าไม่คู่ควรที่จะครอบครองสมบัติศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์” เจียงเฉินเล่นกับกรงเล็บในมือพลางกล่าวทีละคำ “ข้าจะเก็บไว้ก่อน และจะมอบให้แก่บุตรชายของท่าน เชินหยวนจุน ต่อหน้าท่านด้วยตนเองในภายหลัง”
“นับจากนี้ไป เจ้าไม่ใช่หัวหน้าตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป แต่เป็นเพียงคนรับใช้ของข้า”
ขณะที่พูดอยู่นั้น เจียงเฉินก็ปล่อยลำแสงสีม่วงทองอีกชุดหนึ่งใส่เทพผู้พิทักษ์ ดูดเอาแก่นแท้ของเขาไป