by 
ฉินเหอโกรธมากจนกระโดดโลดเต้น ชี้แขนข้างหนึ่งไปที่หวังเติ้งแล้วตะโกนอย่างโมโห
อะไรนะ? คุณอยากให้เราไปตั้งแคมป์นอกเมืองเหรอ?
“หวังเติ้ง! คุณกำลังใช้อำนาจในทางที่ผิดเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว! ตอนนี้เราเป็นพันธมิตรกันแล้ว คุณมีสิทธิ์อะไรมาไล่เราออกไป?”
หวังเติ้งเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา เจตนาฆ่าอันน่าสะพรึงกลัวของเขามุ่งเป้าไปที่ฉินเหอในทันที
“พันธมิตรหรือ? ตอนที่พวกเจ้าคิดจะฆ่าข้าก่อนหน้านี้ พวกเจ้าคงไม่คิดว่าวันนี้จะมาถึง การปล่อยให้พวกเจ้าเฝ้ารักษาการณ์อยู่นอกเมืองก็เพื่อรักษาเกียรติของท่านบรรพบุรุษฉิน หากพวกเจ้าไม่พอใจ ก็ออกไปเดี๋ยวนี้ หรือ… ข้าจะไล่พวกเจ้าไปเดี๋ยวนี้เลย”
“คุณ!”
ฉินเหอตกใจกับเจตนาฆ่าที่ปรากฏอย่างชัดเจนจนถอยหลังไปสองก้าวและไม่กล้าพูดอะไรอีก
ฉินหวู่ไห่ถอนหายใจและโบกมือให้ทั้งสามคนพลางกล่าวว่า “ทำตามที่ท่านผู้นำพันธมิตรหวังบอกแล้วกันเถอะ ไปประจำการที่ค่ายทหารนอกเมืองกันเถอะ”
หลังจากขับไล่สมาชิกตระกูลฉินที่เขาไม่ชอบออกไปแล้ว หวังเถิงก็อนุญาตให้ราชาวิญญาณโบราณเข้าไปในเมืองชางเฉิงพร้อมกับคนสนิทที่ไว้ใจได้
อย่างไรก็ตาม หวังเติ้งยังคงไว้วางใจและให้ความเคารพอย่างมากกับพันธมิตรตัวเล็ก ๆ คนนี้ ที่สามารถก้าวออกมาช่วยเหลือได้ในยามวิกฤต
ขณะที่หวังเติ้งกำลังจะกลับไปยังคฤหาสน์ของเจ้าเมืองเพื่อศึกษาแผนการรบต่อ ก็มีร่างหนึ่งคุกเข่าลงตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน
มันคือจีหยุนหยวน
อัจฉริยะหนุ่มแห่งตระกูลจีมองหวังเติ้งด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความศรัทธาและก้มกราบอย่างหนัก
“ท่านผู้นำพันธมิตรหวัง! หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ข้าเต็มใจที่จะละทิ้งความมืดและโอบรับแสงสว่าง เพราะตระกูลจีมุ่งหมายทำลายล้าง! ข้าขอร้องท่านผู้นำพันธมิตรหวังให้รับข้าเป็นศิษย์และสอนพลังพิเศษของท่านให้แก่ข้า! ข้าเต็มใจที่จะเป็นกองหน้าของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์และสังหารสัตว์ร้ายจีหงฉวนด้วยตัวข้าเอง!”
หวังเติ้งหยุดและมองลงไปที่เขา
ความสามารถของจี่หยุนหยวนนั้นดีเยี่ยมทีเดียว เขาสามารถรักษาความมีสติสัมปชัญญะไว้ได้แม้ในสภาพแวดล้อมของตระกูลจี่ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเข้มแข็งของเขา
แต่เขาก็ยังคงส่ายหัวอยู่ดี
“ฉันไม่รับผู้ฝึกงาน”
ใบหน้าของจี่หยุนหยวนซีดเผือด ดวงตาของเขาหม่นหมองลง
“อย่างไรก็ตาม การจัดทัพใหญ่ของพันธมิตรเทพยังต้องการกำลังคนอยู่ ไปติดตามโจวซงไปศึกษาศิลปะการจัดทัพ หากเจ้าสามารถประสบความสำเร็จในด้านนี้ได้อย่างแท้จริง เจ้าจะเป็นผู้มีส่วนร่วมที่สำคัญที่สุดในการต่อสู้กับตระกูลจีในอนาคต”
ในขณะนั้น โจวซงเดินเข้ามาและยิ้มเล็กน้อยให้จี่หยุนหยวน “พี่จี่ วิชาอาคมนั้นลึกซึ้งและซับซ้อนมาก หากท่านสามารถผสานสายเลือดของตระกูลจี่เข้ากับอาคมอันยิ่งใหญ่นี้ได้ พลังของมันจะไร้ขีดจำกัด เชิญเข้ามา”
จี่หยุนหยวนตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็โค้งคำนับหวางเถิงอย่างนอบน้อมอีกครั้ง: “ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่านผู้นำพันธมิตร!”
เมืองชางเฉิงว่างเปล่า
กระแสน้ำวนขนาดมหึมาสีดำสนิทค่อยๆ ปรากฏขึ้น ตามมาด้วยการก่อตัวของช่องว่างขนาดกว้างหลายพันฟุต
“ตูม!”
เครื่องบินทะเลสีดำสนิทลำแล้วลำเล่า ปรากฏออกมาจากทางเดิน
ธงของเรือบินโบกสะบัดในสายลม และอักษร “ฮิเมะ” ขนาดใหญ่บนธงนั้นแผ่รัศมีแห่งอำนาจที่ทรงอิทธิพลเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตทั้งปวง
บนดาดฟ้าของเครื่องบินทะเลลำนำ จี่ชิงเทียน หัวหน้าตระกูลจี่คนปัจจุบัน ยืนอยู่โดยเอามือไขว้หลัง
รัศมีรอบตัวเขานั้นลึกล้ำเกินกว่าจะหยั่งรู้ได้ และมีรอยร้าวจางๆ ปรากฏอยู่รอบตัวเขา ดวงตาของเขามองจ้องไปที่ชางเฉิงที่เท้าของเขาอย่างไม่ละสายตา
ด้านหลังจี่ชิงเทียน มีชายชราห้าคนยืนเรียงแถวอยู่
แม้ว่าทั้งห้าคนนี้จะอายุมากแล้ว แต่พวกเขาก็ยังแข็งแรงและกระฉับกระเฉง แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากร่างกายของพวกเขา ณ จุดสูงสุดของอาณาจักรแห่งการกลับคืนสู่ความว่างเปล่าได้รวมตัวกันและก่อตัวเป็นทะเลเพลิงสีทองกลางอากาศ
จี่หงฉวนยืนอยู่ท่ามกลางพวกเขา ใบหน้าแดงก่ำและดูเหมือนจะไม่สบายเล็กน้อย
แต่เบื้องหลังกองเรือขนาดมหึมานี้ กลับมีฉากที่น่าขนลุกปรากฏอยู่
อสูรกายเก้าตนจากนรกดึงโซ่ทองคำสีดำหนาหลายสิบเส้น ซึ่งปลายโซ่แต่ละเส้นมีโลงศพโบราณที่แผ่รัศมีแห่งความหนาวเย็นออกมา
โลงศพถูกปกคลุมด้วยเครื่องรางสีแดงเลือดจำนวนมาก
แม้แต่สมาชิกในตระกูลจีเองก็ยังมองโลงศพด้วยความหวาดกลัวในสายตา
ภายในนั้นคือไพ่ตายสุดสำคัญของตระกูลจี
“พันธมิตรศักดิ์สิทธิ์… หวังเถิง ไอ้เด็กเหลือขอ กล้าฆ่าจีหยวนแห่งตระกูลจีของข้า! ครั้งนี้ ข้าจะทำให้มันชดใช้ด้วยชีวิต!”
จี่ชิงเทียนกัดฟันและมองไปยังชางเฉิง
ในขณะที่กองทัพของตระกูลฮิจิริกำลังจะยกทัพไปโจมตีปราสาทฮิซาคุ ชายชราผมขาวคนหนึ่งของตระกูลฮิจิริก็เปลี่ยนสีหน้าอย่างกะทันหัน
เขาคือจีโม ผู้เฒ่าแห่งตระกูลจี ผู้รับผิดชอบด้านสัมผัสทิพย์ แม้ว่าระดับการฝึกฝนของเขาจะยังไม่ถึงจุดสูงสุดของการกลับคืนสู่ความว่างเปล่า แต่ความเชี่ยวชาญด้านสัมผัสทิพย์ของเขานั้นหาใครเทียบได้ยากในตระกูล
“ท่านอาจารย์ โปรดรอสักครู่!”
จีโมปรากฏตัวขึ้นข้างจีชิงเทียนในพริบตา “ข้าสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับบรรยากาศภายในเมืองชาง!”
จี่ชิงเทียนขมวดคิ้ว: “มันมีอะไรผิดปกติเหรอ?”
จีโมส่ายหัว “สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของข้าถูกปกคลุมด้วยเจตจำนงอันทรงพลังหลายชั้นอยู่ภายใน ข้าสัมผัสได้ว่าในเมืองชางมีผู้เชี่ยวชาญระดับกลับคืนสู่ความว่างเปล่าไม่ต่ำกว่าสิบคน และอาจจะมีเซียนครึ่งขั้นด้วยซ้ำ สัมผัสของข้าจึงไม่มีปัญหา โปรดระมัดระวังด้วย ท่านผู้นำ”
“อะไร?”
จี่หงฉวนตกตะลึงอย่างที่สุด ไม่เชื่อสายตาตัวเองเลย “เป็นไปไม่ได้! สถานที่ห่างไกลและยากจนอย่างซวนหยูจะมีผู้ฝึกฝนระดับสูงสุดในขั้นกลับคืนสู่ความว่างเปล่ามากมายขนาดนี้ได้อย่างไร? และยังมีแม้กระทั่งผู้ที่บรรลุถึงขั้นกึ่งเซียนอีกด้วย? นี่มันเป็นไปไม่ได้!”
จี่ชิงเทียนสงบลง ดวงตาของเขาเปล่งประกายระยิบระยับ
ถึงแม้เขาจะหยิ่งยโส แต่เขาก็ไม่โง่
หากเมืองชางเฉิงมีกองกำลังเช่นนั้นจริง ตระกูลจีคงต้องประสบความสูญเสียอย่างหนักในการรบครั้งนี้
“ท่านผู้อาวุโสจีหยิน ไปสำรวจสถานการณ์ดูหน่อย”
จี่ชิงเทียนหันไปมองหญิงเพียงคนเดียวในบรรดาบรรพบุรุษทั้งห้าที่อยู่ด้านหลังเขา
หญิงชราใบหน้าซีดเซียวและเย็นชา ถือไม้เท้าหัวมังกร
หญิงชราผู้นี้ชื่อจีหยิน นางมีระดับการฝึกฝนสูงสุดในระดับกุ้ยซู และนางมีเล่ห์เหลี่ยมอย่างยิ่ง
“ท่านผู้นำ โปรดรอข่าวดีจากผมก่อน ผมจะไปตรวจสอบทันที ผมไม่เชื่อเรื่องความเป็นอมตะแบบครึ่งๆ กลางๆ หรอก!”
จีหยินหัวเราะอย่างประหลาด แล้วร่างของเธอก็หายไปจากที่นั้นราวกับผี
ในวินาทีต่อมา เธอก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือเมืองชางเฉิง ล้อมรอบด้วยลมหนาว และปลดปล่อยออร่าอันน่ากดดันของยอดเขากุ้ยซูออกมา
“หวังเทง เจ้าเด็กเหลือขอ! เจ้าฆ่าทายาทโดยตรงของตระกูลจีของข้า! ออกมานี่แล้วรับโทษตายซะ!”
เสียงของจีหยินดังก้องไปทั่วเมืองชางเฉิงอย่างไม่รู้จบ
ในขณะนี้ ภายในเมืองชางเฉิง บรรพบุรุษมังกรศักดิ์สิทธิ์ซ่างกวนเฟยหยาง บรรพบุรุษตระกูลฉินฉินอู๋ไห่ และราชาวิญญาณโบราณกำลังจะปรากฏตัว แต่หวังเถิงได้หยุดพวกเขาไว้
“รุ่นพี่ทั้งหลาย อย่าใจร้อนกันเลยครับ ผมสงสัยว่าตระกูลจีจงใจทดสอบพวกเราอยู่ ผมจะไปพบพวกเขาก่อนครับ!”
หลังจากกล่าวจบ หวังเถิงก็ก้าวขึ้นไปในอากาศและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เผชิญหน้ากับกองเรือตระกูลจีอันมหาศาลเพียงลำพัง
อาณาจักรนับไม่ถ้วน
เมื่อเทียบกับจีหยิน ผู้ทรงพลังที่อยู่จุดสูงสุดของขอบเขตการกลับคืนสู่ความว่างเปล่าแล้ว พลังฝึกฝนของหวังเถิงในขั้นเริ่มต้นของขอบเขตการสำแดงนับหมื่นนั้นดูค่อนข้างด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด
จีหยินถึงกับตกใจเมื่อเห็นว่ามีเพียงหวังเติ้งออกมา จากนั้นเธอก็หัวเราะออกมาเสียงดัง “ฉันคิดว่าหวังเติ้ง หัวหน้าพันธมิตรเทพ น่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับการกลับคืนสู่ความว่างเปล่าเสียอีก เขาเป็นแค่ผู้ฝึกฝนระดับหมื่นปรากฏการณ์เท่านั้น! หวังเติ้ง เจ้าคิดว่าเจ้าจะต่อสู้กับตระกูลจีของข้าได้ด้วยพวกเด็กใหม่จากพันธมิตรเทพพวกนั้นงั้นหรือ? อย่าฝันไปเลย! ข้ารู้ว่าเจ้าต้องมีพันธมิตรอยู่บ้าง เอาล่ะ พาพวกเขาออกมา!”
หวังเถิงยังคงนิ่งเฉย มองจีหยินอย่างเย็นชาและพูดว่า “ยายแก่ หยุดพูดเรื่องไร้สาระที่นี่เสียที พันธมิตรเทพของข้าไม่มีพันธมิตรอื่นใดเลย ที่จริงแล้ว พันธมิตรเทพก็มากเกินพอที่จะจัดการกับตระกูลจีเล็ก ๆ ของเจ้าได้แล้ว เจ้ากลัวหรือไง?”
“แกกล้าดียังไง ไอ้หมา มาหาเรื่องตระกูลจีของฉัน!”
สีหน้าของจีหยินมืดมนอย่างมาก แต่เธอก็รู้ว่าเธอจำเป็นต้องลองดูสถานการณ์นี้ให้ได้
“หวังเทิง เจ้าคิดว่าจะหลอกข้าด้วยภาพลวงตาแบบนี้ได้หรือ! พลังอำนาจมหาศาลในเมืองชางนั้นเป็นเพียงแค่ฉากบังหน้า เสริมพลังด้วยวิชาลับและรูปแบบการจัดทัพของเจ้าไม่ใช่หรือ? เจ้าคิดว่าตระกูลจีของข้าจะกลัวเจ้าหรือ? เจ้าช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน! บอกความจริงมาเดี๋ยวนี้!”