by 
เจียงเฉินขมวดคิ้วขณะมองไข่มุกศักดิ์สิทธิ์ที่เปล่งประกายงดงามราวกับมาจากสรวงสวรรค์
“ถ้าคุณยอมรับข้อเสนอนี้ คุณจะหายตัวไปทันทีใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กวงหยิงก็ตกใจไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงดัง
เด็กงี่เง่าคนนี้ แม้กระทั่งตอนนี้ ก็ยังคิดถึงเรื่องนี้อยู่เลย
จากนั้นเขาก็ส่ายหัวช้าๆ อีกครั้ง: “ไม่มีงานเลี้ยงใดคงอยู่ตลอดไป และไม่มีบรรยากาศใดคงอยู่ตลอดไป ไม่ว่าจะเร็วหรือช้า จุดจบก็เหมือนกัน”
“มันต่างกัน” เจียงเฉินกล่าวทีละคำ “ผมยังมีคำถามอีกมากมาย ผมจะรับสมบัติล้ำค่าอันดับหนึ่งแห่งความว่างเปล่านี้แล้วไม่รู้เรื่องอะไรเลยได้ยังไงกัน”
กวงหยิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มอย่างขมขื่น: “ตกลง ถามมาเลย ฉันจะตอบเอง ฉันจะบอกทุกอย่างที่ฉันรู้”
“ไท่ซู่ ไท่เซิง เป็นสัตว์ชนิดไหน และมีจุดอ่อนอะไร?” เจียงเฉินถามอย่างตรงไปตรงมา
แสงและเงาหัวเราะเบาๆ แล้วชี้ไปที่เจียงเฉินพลางพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ พวกมันทั้งหมดวิวัฒนาการมาโดยแลกกับการสูญเสียพลังธรรมชาติ ส่วนจุดอ่อนของพวกมันนั้น จริงๆ แล้วมันควรจะเป็นสิ่งที่เสริมซึ่งกันและกัน แต่หลังจากที่พวกมันมีจิตสำนึกและก่อร่างสร้างกายขึ้นมาแล้ว จุดอ่อนเหล่านั้นก็กลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้”
เจียงเฉินพูดไม่ออก เพราะการตอบคำถามนั้นก็เหมือนกับการไม่ตอบอะไรเลย
“พลังปราณมี 49 พลังแสงมี 36 และพลังความมืดมี 9” แสงและเงาพูดขึ้นพร้อมกัน “ตราบใดที่เจ้าจำสิ่งนี้ได้ ด้วยความเข้าใจของเจ้าและความช่วยเหลือจากไข่มุกศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่านี้ การเอาชนะพวกมันจะไม่ใช่เรื่องยาก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเฉินก็ขมวดคิ้ว “พลังแห่งความว่างเปล่านั้นรวมถึงสามภพ ได้แก่ พลังปราณ แสงสว่าง ความมืด และความว่างเปล่าหรือ?”
“เยี่ยมมาก!” กวงหยิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “แต่การกลั่นพลังงานว่างเปล่าเพื่อใช้ประโยชน์ส่วนตัวนั้นยากมาก ธรรมชาติและฉันใช้เวลาหลายปีในการกลั่นมันเพียงหนึ่งในหมื่นส่วนเท่านั้น และเราก็ยังไม่สามารถรวมมันให้เป็นรูปทรงที่จับต้องได้ ในที่สุดมันก็ทำได้เพียงสลายไป”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเจียงเฉินก็เบิกกว้าง “ตามที่คุณบอก ตราบใดที่สามารถสร้างรูปร่างทางกายภาพจากพลังแห่งความว่างเปล่าได้ ก็จะสามารถคงอยู่เป็นอมตะได้ใช่ไหม?”
“ในทางทฤษฎีมันเป็นอย่างนั้น” แสงและเงาพยักหน้าอีกครั้ง “แต่ว่ามันยากเกินไป มันต้องการพลังทางจิตวิญญาณและพรจากเทพเจ้ามากมายเป็นความช่วยเหลือ แต่สิ่งทั้งสองนี้เกิดขึ้นจากความตั้งใจ ความศรัทธา และความสามัคคีของสิ่งมีชีวิตและเทพเจ้า และมันมีจำกัดและหายากมาก”
“ที่สำคัญกว่านั้น สิทธิ์ในการสร้างทั้งสิ่งมีชีวิตและเทพเจ้าอยู่ในมือของไท่ซู่ เขาเป็นคนโลภไม่รู้จักพอ ปรารถนาทั้งโชคลาภของสิ่งมีชีวิตและรัศมีศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้า เขาจะโอนสิทธิ์นั้นให้คนอื่นได้ง่ายๆ ได้อย่างไร?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเฉินดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาหรี่ตาลงขณะพูด
“ท่านผู้อาวุโส ถ้าหากผมขออนุญาตถามคำถามที่ไม่ควรถามนะครับ ตอนนั้นท่านเสียสละตัวเองเพื่อสร้างบรรพบุรุษสูงสุดทั้งสามองค์ขึ้นมา จุดประสงค์ที่แท้จริงของท่านคือการทำตามความปรารถนาของท่านใช่หรือไม่ครับ?”
แสงและเงาหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ ลดระดับลงและเงียบหายไป
ความเข้าใจและสติปัญญาของเจียงเฉินนั้นเหนือธรรมดาจนแม้แต่ตัวเขาเองยังตกตะลึง เด็กคนนี้ที่เติบโตมาจากครอบครัวยากจน สามารถเข้าใจข้อมูลสำคัญเช่นนี้ได้จากเพียงไม่กี่คำ มันน่าทึ่งจริงๆ
สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขามั่นใจว่าผู้สืบทอดที่เขารอคอยคือคนที่เหมาะสม มีเอกลักษณ์และไม่เหมือนใคร เหมาะสมกว่าไท่ซู่ ไท่เซิง และไท่โย่ว
เมื่อเขาเข้าใจเรื่องนี้แล้ว แสงและเงาก็คลี่คลายลงในทันที
“ใช่ คุณพูดถูก เธอทำแบบนั้นเพื่อเอาใจฉันจริงๆ”
“เดิมที ความตั้งใจของนางคือให้ห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่กำเนิดสิ่งมีชีวิต และมหาปราชญ์จะสร้างวิชาการต่อสู้และวิธีการฝึกฝนจิตใจมากมายนับไม่ถ้วนให้แก่สิ่งมีชีวิตเหล่านั้น สนับสนุนให้พวกเขาก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการแสวงหาเต๋า และสร้างโชคลาภทางจิตวิญญาณอันไม่มีที่สิ้นสุดให้แก่ข้าได้ใช้ ข้าไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลย…”
เจียงเฉินขัดจังหวะแสงและเงาอย่างกะทันหัน: “ไม่น่าเชื่อเลย พวกเขาทั้งหมดพัฒนาจิตสำนึกและฝึกฝนร่างกายได้สำเร็จ หลุดพ้นจากกับดักที่ผู้อาวุโสเนเชอรัลสร้างขึ้นสำหรับพวกเจ้าโดยสิ้นเชิง”
การเปิดโปงอย่างโหดเหี้ยมของเจียงเฉินได้ทำให้แสงและเงามืดเงียบงันลงอีกครั้ง
“แล้วไท่โย่วล่ะ?” เจียงเฉินถามอีกครั้ง “รูปลักษณ์ของนางดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับโชคลาภทางจิตวิญญาณและรัศมีศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านปรารถนาเลย”
“เกี่ยวข้อง” กวงหยิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เส้นทางแห่งการแสวงหาการตรัสรู้ของสรรพสัตว์และเทพทั้งหลายย่อมไม่ราบรื่น การอยู่ร่วมกันอย่างสันติย่อมต้องควบคู่ไปกับการปกครองของผู้แข็งแกร่งและกฎแห่งป่า ที่ใดมีชีวิต ที่นั่นย่อมมีความตาย และการเวียนว่ายตายเกิดนั้นสำคัญยิ่ง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเฉินก็พยักหน้าอย่างมีความหมาย
แม้ว่าเราจะไม่เคยได้พบกับผู้อาวุโสท่านนั้นด้วยตนเอง แต่ปัญญาอันลึกซึ้งและความสามารถเหนือธรรมชาติของท่านนั้นน่าชื่นชมอย่างแท้จริง และสมควรได้รับความเคารพและบูชาอย่างสูงสุดจากเรา
ไม่น่าแปลกใจเลย เพราะความจริงสูงสุดก็คือธรรมชาติ
น่าเสียดายที่แม้จะมีสติปัญญาเหนือใครและพลังเหนือธรรมชาติ เธอก็ไม่เคยนึกเลยว่าสิ่งที่เธอวางแผนไว้อย่างพิถีพิถันทั้งหมดจะส่งผลดีต่อตัวเธอเอง ซึ่งเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา
นี่ไม่ใช่การโอ้อวดนะครับ เขามีคุณสมบัติตรงตามที่กวงหยิงกล่าวมาทุกประการ
เขาบรรลุถึงจุดสูงสุดของเต๋าแห่งความว่างเปล่าอันยิ่งใหญ่ แม้ว่าในที่สุดเขาจะละทิ้งมันไปก็ตาม แต่ประสบการณ์ที่เขาได้ผ่านมายังคงอยู่กับเขา และเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายในตัวเขา เขายังครอบครองอนุพันธ์ทั้งหมดของเต๋าอีกด้วย
ส่วนนักบุญนอกรีตนั้น ด้วยคำสอนของอาจารย์หลินเสี่ยว ทักษะการต่อสู้ของเขาจึงได้รับการพัฒนาจนถึงขีดสุด และเขายังได้พัฒนาพื้นฐานและความเข้าใจในการสร้างวิชาการต่อสู้ของตนเอง จึงได้มาซึ่งแก่นแท้ของลัทธินอกรีต
ส่วนอาณาจักรหยูนั้น แม้ว่าเขาจะไม่ได้แตะต้องมันมากนัก แต่ไม่ว่าไท่หยูจะมีท่าทีอย่างไร เขาก็เชื่อมั่นอย่างเต็มที่ว่าไป๋ฮวาเซียน ผู้สืทอดอาณาจักรหยู จะไม่มีวันทรยศเขาอย่างแน่นอน
เมื่อพลังชี่ แสงสว่าง และความมืดอยู่ในมือของตนเอง ตราบใดที่ตนเองขยายโลกใหม่ที่ตนสร้างขึ้น ก่อให้เกิดโชคลาภแก่สรรพชีวิตและแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้า การกระทำเช่นนี้จะยากลำบากอีกหรือ?
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแตกต่างจากไท่ซู่ ไท่ซู่เป็นพลังปราณ ซึ่งยากที่จะทำให้แข็งตัว แต่เขาเป็นสิ่งที่มีตัวตนทางกายภาพ เขาเพียงแค่ใช้พลังวิญญาณอันมหาศาลและแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์เพื่อกลั่นพลังปราณอันละเอียดอ่อนนั้นก็เพียงพอแล้ว
“เจ้าแตกต่างจากข้า เจ้าโชคดีกว่าข้า” แสงและเงาจ้องมองเจียงเฉินอย่างตั้งใจ “เจ้าเป็นข้อยกเว้นบนเส้นทางแห่งการแสวงหาเต๋า และเป็นเซียนใหม่ผู้กำลังก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของการแสวงหาเต๋า แน่นอนว่าทุกสิ่งที่ข้าจัดเตรียมไว้ให้เจ้าจะตกเป็นของเจ้า”
เจียงเฉินเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึงชั่วครู่ “ไท่ซู่ ไท่เซิงจะเฝ้าดูข้าขยายโลกและพื้นที่ของข้าออกไปอย่างกว้างขวางเช่นนี้ได้หรือครับ?”
“คุณไม่กลัวเหรอ” แสงและเงาต่างยักไหล่ “คุณยังมีร่างกายหลักที่สามารถต่อสู้ได้ใช่ไหม? ตราบใดที่เขายังอยู่ คุณก็ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ”
“ส่วนเรื่องหลักการที่จะนำมาใช้และกฎเกณฑ์ที่จะกำหนดนั้น ขึ้นอยู่กับคุณ แต่ความว่างเปล่าครั้งใหญ่เป็นอุทาหรณ์เตือนใจ”
ถึงจุดนี้ กวงหยิงถอนหายใจ “แน่นอน คุณมีข้อได้เปรียบมากกว่าฉัน แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีอุปสรรคเลย”
“ข้ารู้” เจียงเฉินกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ “ร่างเดิมทั้งสองของข้าได้แยกออกเป็นสองขั้วสุดโต่งแล้ว แม้ว่าข้าจะสร้างสิ่งมีชีวิตแห่งความว่างเปล่าขึ้นมาได้ มันก็ยังยากกว่าที่ข้าและร่างเดิมไร้นามจะรวมเข้าด้วยกันได้มากกว่าที่เจ้าจะสร้างสิ่งมีชีวิตแห่งความว่างเปล่าขึ้นมาได้”
เมื่อมองไปที่เจียงเฉิน กวงหยิงก็หัวเราะออกมาอย่างพอใจทันที
“คุณฉลาดและมองการณ์ไกลกว่าที่ฉันคิดไว้ ฉันไม่มีอะไรต้องกังวล”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ยกไข่มุกศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่าขึ้นด้วยมือทั้งสองข้างอีกครั้ง และยื่นให้เจียงเฉินด้วยความเคารพ
“สิ่งนี้เป็นของคุณ แต่คุณควรรู้ไว้ด้วยว่าเส้นทางข้างหน้าจะยากลำบากเพียงใด”
เจียงเฉินยื่นมือออกไปอย่างเคร่งขรึม และในขณะที่เขารับไข่มุกศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่า เขาก็หยุดชะงักทันที
“มีคำถามอะไรอีกไหม?” กวงหยิงถามด้วยท่าทีสงสัย
“เขาจะมากับฉันเหรอ?” เจียงเฉินหันกลับไปมองลึกเข้าไปในดวงไฟนั้น
“ไม่” แสงและเงาส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้ม “เขาต้องอยู่กับฉันจนกว่าฉันจะหายไป”
“คุณก็เป็นหนึ่งในนั้น ในคำพูดของคุณที่ว่า ‘ครูในวันหนึ่งคือพ่อตลอดชีวิต’ เป็นธรรมชาติของมนุษย์ที่ศิษย์จะไปส่งครูเมื่อครูกำลังจะจากไป”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเฉินก็ดูประหลาดใจ จากนั้นก็หัวเราะเบาๆ
“ฉันหวังว่าเขาจะไม่โกรธจนถึงขั้นทำร้ายคุณจนตายก่อนวัยอันควรนะ”