by เย็น เหนื่อย อ่อนแอ สับสน
มันคือเจ้าของโรงเตี๊ยม—ทั้งหมดนั้นที่ฟิลบี้รู้สึกในตอนนี้
ความรู้สึกนี้แทบจะเหมือนกับเมื่อคุณมาที่อาณานิคมเมื่อหลายปีก่อนและถูกกัปตันโยนลงทะเลเพราะการลักลอบขน มันคือขุมนรกที่ไม่มีที่สิ้นสุดและน้ำแข็งที่เจาะกระดูก มันยิ่งไกลจากตัวมันเองตกลงมา สู่ความมืดมิด
ท้ายที่สุด แม้แต่สติก็ยังกลืน เลือนลาง เลือนลาง และสลายไป
ไอ้นั่น…ไอ้สารเลวที่เรียกตัวเองว่า ‘เฟเบียน’…มีกลิ่นเหมือนทหารยาม…ยาต้มแปลกๆ…ชักจะง่วงตายแล้ว…แต่…นอนไม่หลับ.. .
ความรู้สึกนี้แทบจะเจ็บปวดกว่าการถูกเฆี่ยนด้วยน้ำร้อนในน้ำแข็งและหิมะ
อีกฝ่ายไม่ต้องทำอะไรเลย… ด้วยความมีสติสัมปชัญญะและความง่วงนอนที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ประกอบกับสภาพแวดล้อมที่คับแคบและคับแคบของห้องสอบสวน เขาต้องการความเงียบเพียงสิบนาทีเพื่อทำให้เขาเป็นบ้า
“คุณหลับอยู่หรือเปล่า”
ทันใดนั้นเสียงก็ดังขึ้นในความมืด และฟิลบี้ที่หอบด้วยเสียงต่ำตกใจ ดวงตาที่แดงก่ำบนใบหน้าซีดของเขากลมขึ้นทันที และดวงตาที่ยื่นออกมามากเกินไปมักทำให้ผู้คนรู้สึกว่าพวกเขาจะหลุดออกมา วินาทีถัดมา
“เป็นคุณนั้นเอง?!”
เขาจ้องไปที่ Anson Bach ซึ่งนั่งอยู่ข้างหน้าเขา เสียงที่อ่อนแอและแหบแห้งของเขาไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจและความโกรธในน้ำเสียงของเขาได้
“ฉันเอง.”
แอนสันนั่งอยู่บนเก้าอี้พร้อมแก้วเหล้ารัมซึ่งกำลังสูบไปป์อยู่สบายๆ มองขึ้นและลงที่ฟิลบี ซึ่งถูกมัดไว้กับเก้าอี้ราวกับซองจือด้วยโซ่
“คุณจะทำอะไร!” น้ำเสียงของฟิลบี้เริ่มตื่นตระหนกอีกครั้ง
“คุณ…ถามแปลกจัง”
อันเซ็นวางท่อลงและพูดอย่างเฉยเมยว่า “ฉันจะทำอย่างไรดี การฆ่าทหารและทำให้เกิดความโกลาหลอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ฉันแทบอยากจะทิ้งระเบิดที่ท่าเรือและปิดกั้นคนทั้งเมืองใช่ไหม”
“แต่ฉันพูดทุกอย่างที่ฉันสามารถพูดได้…” ฟิลบี้พูดอย่างอ่อนแรง:
“เราทำทุกอย่าง… มันเป็นแค่อุบัติเหตุ… แค่ตื่นเต้น… ผิดพลาด… เราไม่อยากเป็นศัตรูของคุณ… มันแค่… แค่…”
“อุบัติเหตุ?” เซนมองเขาอย่างเย็นชา:
“ฉันไม่คิดเช่นนั้น.”
ฟิลบี้ลืมตาอย่างอ่อนแรง ริมฝีปากที่แยกจากกันของเขาสั่นเล็กน้อย
“กลุ่มคนที่มีความสามารถซึ่งปลุกพลังแห่งเลือด… ถ้าคุณอยู่ในแผ่นดินใหญ่ คุณสามารถได้งานที่มั่นคงหรือแม้กระทั่งตำแหน่ง แต่คุณได้ปรากฏตัวในอาณานิคมในฐานะผู้อพยพธรรมดา”
“มันจะไม่ง่ายสำหรับเราที่จะ…”
“ใช่ เพราะคุณเป็นกลุ่มคนทรยศและกบฏ” แอนสันขัดจังหวะโดยตรง:
“จักรวรรดิมีความอดทนสูงมากต่อพรสวรรค์ที่ปลุกขึ้นด้วยพลังแห่งเลือด แม้แต่การฆาตกรรมบนท้องถนนก็สามารถให้อภัยได้ แทบไม่มีกฎหมายใดที่สามารถตัดสินอัศวินได้ ยกเว้นการทรยศ”
ดวงตาของฟิลบี้หรี่ลง
เกี่ยวกับการถอนตัวจากจักรวรรดิ เขาไม่ได้บอกเฟเบียนสักคำ ในกรณีนี้ อีกฝ่ายคงมาจาก…
“สิ่งที่เพื่อนของคุณบอกฉันคือคนที่ซ่อนตัวอยู่ที่มุมโรงเตี๊ยมในขณะนั้น” แอนสันเล่นกับแก้วไวน์ในมือ:
“จำชื่อเขาไว้…”
“เซ…ก็…”
ฟิลบี้ที่กำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน แทบจะทรุดตัวลงจากฟันทีละซี่
“อย่าโทษเขา เขาถูกบังคับให้บอกเรา” แอนสันไม่ลืมที่จะปลอบอีกฝ่าย:
“ฉันว่านายน่าจะเดาได้นะ…ตั้งแต่โดนจับมาจนถึงตอนนี้นายสองคนไม่มีโอกาสสมรู้ร่วมคิดกันสารภาพหรอก และเราก็ใช้วิธีสอบปากคำกันไปเรื่อยๆ เพื่อรับข้อมูลจากพวกคุณแต่ละคนได้แล้ว” คุยกันครับ นี่ไม่ใช่… ลำบาก”
เซนที่กำลังสูบไปป์อยู่ วางแก้วไวน์ในมือลง หยิบสมุดโน้ตออกจากแขน แล้วเปิดเบา ๆ ต่อหน้าอีกฝ่าย เป็นการสอบสวนของฟาเบียนและคาร์ล และสารภาพทั้งสอง บันทึกโดยเลขาตัวน้อย:
[อัศวินไร้ศรัทธา กลุ่มใต้ดินที่ประกอบด้วยผู้แปรพักตร์ในท้องที่ สมาชิกส่วนใหญ่เป็นคนมีความสามารถ ผู้ปลุกพลังแห่งโลหิต เชื่อในวงแหวนแห่งความเชื่อ เป็นเพียงคำลวงในจินตนาการของคริสตจักร เห็นอกเห็นใจชาวพื้นเมือง ชาวโลกใหม่ เศรษฐกิจหลัก แหล่งอุตสาหกรรมขนาดเล็ก ยามส่วนตัว ทหารรับจ้าง…]
ใบหน้าของฟิลเป็นขี้เถ้า
แอนสันสังเกตท่าทางของเขาเงียบๆ จิบเหล้ารัม และไม่รีบร้อนเลย
คาร์ลและเฟเบียนได้ทำสิ่งที่พวกเขาควรจะพูดและทำไปแล้ว พวกเขาเพียงแค่ต้องรอให้เจตจำนงของอีกฝ่ายพังทลายลงอย่างสมบูรณ์และร้องหาความเมตตา เช่น…
“คุณต้องการอะไรกันแน่”
ฟิลบีทวนคำถามอีกครั้งแต่ตอนนี้เขาไม่มั่นใจ
อันเซินผลักไดอารี่ออกไปบนโต๊ะโดยเอาศอกพิงบนโต๊ะ เอนไปข้างหน้าเขาแล้วพูดอย่างจริงใจ:
“ฉันต้องการช่วยคุณ.”
“ช่วยเราด้วย?!”
“ฉันคิดว่า Knights of No Faith เป็นองค์กรที่ดีมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการช่วยเหลือผู้อ่อนแอ และแม้ว่าคุณจะไม่เชื่อใน Ring of Order อีกต่อไป แต่คุณทั้งคู่มีความสามารถ แต่ฉันก็ยังอยากจะเชื่อว่าคุณไม่ใช่คนแบบนั้น คิดและทำสิ่งสุดขั้ว กลุ่มเล็กสุดขีด”
เพื่อให้อีกฝ่ายรู้สึกถึงความจริงใจ แอนสันจึงจงใจชะลอคำพูดเพื่อให้อีกฝ่ายได้ยินทุกคำที่เขาพูดอย่างละเอียด:
“เพราะคุณไม่ได้วางแผนโดยเจตนา และคุณจ่ายราคา ฉันสามารถปล่อยสิ่งที่เกิดขึ้นในครั้งนี้ และฉันสามารถให้สถานะทางกฎหมายแก่คุณในการดำเนินการเหนือและเหนืออาณานิคม”
ตกลง? !
การแสดงออกของ Philby ดูเหมือนจะคิดว่าเขากำลังหลอน
แต่เขารู้ดีกว่าว่าเป็นไปไม่ได้ที่อีกฝ่ายจะปล่อยความเมตตาโดยไม่มีเหตุผล:
“แล้ว…ราคาเท่าไหร่?”
“ฉันอยากรู้ว่ามีองค์กรแบบคุณอยู่กี่แห่งในเบลูก้า และใครเป็นผู้ให้ทุนอยู่เบื้องหลังคุณ” แอนสันค่อนข้างตรงไปตรงมา
เป็นไปไม่ได้ที่กลุ่มใดกลุ่มหนึ่งจะไม่มีแหล่งรายได้ และสำหรับองค์กรที่มีอำนาจเหนือกว่า เป็นไปไม่ได้ที่จะรักษา “ระเบียบอัศวิน” โดยอาศัยเพียงโรงเตี๊ยมและทหารรับจ้างที่มีรายได้ไม่แน่นอนเท่านั้น
ดังนั้น แอนสันจึงมั่นใจมากว่าจะต้องมีผู้ให้ทุนอยู่เบื้องหลังอีกฝ่ายเพื่อเป็นแหล่งรายได้หลัก เพื่อแลกกับ “บริการ” ที่พวกเขาให้ในช่วงเวลาสำคัญ
การเปิดตาที่แดงก่ำอย่างสิ้นหวัง การแสดงออกของ Philby ดูเหมือนจะซับซ้อนเล็กน้อย:
“ผู้ให้ทุน…คุณรู้ว่าเราเป็นใคร เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้ชื่อของพวกเขา”
“ใช่ ฉันรู้” แอนสันไม่ได้ปิดบังเลย:
“แต่ฉันยังอยากให้คุณบอกฉัน”
“แน่นอน ถ้าคุณคิดว่าคำถามเปิดยากกว่า บอกอีกคำถามหนึ่งก่อน อย่าปฏิเสธ เพราะผมหาคำถามนี้ได้เหมือนกัน”
“ถ้าเธอไม่อยากพูดเรื่องนี้ด้วยซ้ำ… ฉันต้องเสียใจที่ต้องบอกคุณว่าภายในเวลาไม่ถึงสามเดือน Bishop Ripper และ Faithful Alliance ของเขาจะสังหารชาวพื้นเมืองทั้งหมดในเมือง และ Moby Dick ทั้งหมดจะถูก ดับไป ท่าเรือจะกลายเป็นทะเลเพลิง”
“ภายในสี่เดือน ครึ่งหนึ่งของประชากรในอาณานิคมฟยอร์ดมังกรน้ำแข็งจะตาย และหนึ่งในสี่ของเมืองและฟาร์มจะเผาไหม้ถึงพื้น”
แอนสันพูดเบา ๆ ราวกับว่าเขากำลังเล่าเรื่องที่อยู่ไกลจากเขา
“คุณทำแบบนี้ทำไม…” ฟิลบี้กำลังจะถามเมื่อรู้ว่าตัวเองถูกหลอก
“ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย แม้ว่าฉันจะไม่ได้เข้าไปแทรกแซง บิชอปริปเปอร์ก็ยังก่อตั้งกลุ่มพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ และมันจะรุนแรงกว่าตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าเพื่อรักษาความมั่นคงผิวเผิน จำเป็นต้อง สนับสนุนความเชื่อในแหวนแห่งออร์เดอร์”
“อย่าลืม ฟยอร์ดมังกรน้ำแข็งเป็นอาณานิคมของอาณาจักรโคลวิส ฉันเป็นผู้บัญชาการกองทหารที่ได้รับการแต่งตั้งจากกองทัพบก ในฐานะผู้บังคับบัญชา หน้าที่ของฉันไม่ใช่แค่รักษาความมั่นคงและความมั่นคงของอาณานิคม”
การแสดงออกของแอนสันค่อยๆ เย็นลง: “ถ้าคุณยินดีที่จะร่วมมือ ฉันก็คิดหาวิธีปกป้อง ‘พวกนอกรีต’ ได้เหมือนกัน แต่ถ้าไม่ใช่ อืม…”
“ถ้าคุณต้องฆ่าครึ่งหนึ่งของอาณานิคม คุณสามารถให้ธง King Clovis ลอยอยู่เหนือ Ice Dragon Fjord… ฉันคิดว่าแผ่นดินใหญ่จะไม่ปฏิเสธ – คุณจะไม่ส่งกองทหารราบไปยังแผ่นดินใหญ่เนื่องจากแผ่นดินใหญ่ อาณานิคมเพียงเพื่อระวังอาณาจักร?”
รูม่านตาของ Philby สั่นเทา
“คุณ… แบล็กเมล์เหรอ?”
“ภัยคุกคาม? ไม่ ไม่ ไม่… คุณเข้าใจผิดแล้ว” แอนสันยิ้มอย่างใจดีอีกครั้ง:
“ไม่สำคัญว่าผลใดจะเหมือนกันสำหรับแผ่นดินเกิด ราชวงศ์ออสเตรียและองคมนตรีไม่สนใจชีวิตและความตายของอาณานิคม พวกเขาสนใจเพียงการขนส่งไม้ ถ่านหิน แร่ประจำปี และการผลิตในทะเลไม่สามารถเติบโตได้อย่างต่อเนื่อง”
“ถ้าการจลาจลในท่าเรือเบลูก้าหมดลงแล้ว ฉันต้องหาทางชดเชยการขาดดุลที่เกิดจากความวุ่นวาย ถ้าความขัดแย้งคลี่คลายได้แม้เพียงเล็กน้อยภายในขอบเขตที่ควบคุมได้ ก็ยังมีที่ว่างสำหรับการเจรจา .”
“เพื่อรักษาความสามัคคีของอาณานิคม พันธมิตรที่ซื่อสัตย์จะต้องมีอยู่ เพื่อให้มั่นใจว่าผู้นับถือศาสนาจะไม่ฆ่าชาวพื้นเมืองและผู้นอกศาสนาทั้งหมดในอาณานิคม พวกเขาต้องหาศัตรูที่เหมาะสมกว่าและเปลี่ยนส่วนที่เหลือให้ ‘ตกลง’ ‘เพื่อนทน’…เข้าใจไหม”
พูดถึงขั้นตอนนี้ โดยพื้นฐานแล้ว Anson จะแสดงไพ่ของเขาให้คู่ต่อสู้ดู
การแสดงออกของ Philby เจ็บปวด
“ยาปลุก” ที่ฟาเบียนมอบให้เขานั้นได้ผลมาก แม้ว่าเขาเพิ่งผ่านการสอบสวนอย่างเข้มข้นต่อเนื่องมายี่สิบเจ็ดชั่วโมงแล้วก็ตาม เขาหมดแรงทั้งกายและใจจนหมดแรง และเขาก็ยังล้มไม่ได้ นอนหลับ.
แน่นอนว่า Fabien ได้ยานั้นมาจากสตรีผู้ใจดีในนาม “ในการรับใช้ของผู้บัญชาการ Anson Bach”…แต่เขาต้องรู้เรื่องนี้
สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดสำหรับฟิลบีคือการที่เขาต้องทรยศใครสักคน
The Knights of No Faith… เป็นชื่อแรกที่เลิกใช้ตัวเองสำหรับ “ผู้ทรยศของจักรวรรดิ” เหล่านี้ ที่ละทิ้งครอบครัวและความเชื่อของพวกเขา ปรารถนาที่จะเริ่มต้นใหม่ในอาณานิคม โดยหวังว่านี่จะเป็นการผิดกฏหมาย ที่ซึ่งไม่อาจห้ามได้
ความฝันของพวกเขาเป็นจริง…ในตอนแรกเท่านั้นแน่นอน
ความเชื่อของชนเผ่าพื้นเมืองในโลกใหม่นั้นโกลาหลมาก แต่ก็ไม่ได้จำกัดเฉพาะบุคคลภายนอก ในระดับหนึ่ง พวกเขายังต้อนรับชาวอาณานิคมของท่าเรือเบลูก้า นำมาซึ่งอารยธรรมและสินค้าโภคภัณฑ์ที่แปลกใหม่ การแลกเปลี่ยนกันระหว่างทั้งสองฝ่าย มีความกลมกลืนกันมาก
เฉพาะตอนเริ่มต้นเท่านั้น
ดังนั้น “ผู้ทรยศ” เหล่านี้ที่ละทิ้งศรัทธาจึงเริ่มเรียกตนเองว่าอัศวินผู้ไร้ศรัทธาซึ่งรับใช้ทั้งสองฝ่าย พวกเขาจะปกป้องความปลอดภัยของอาณานิคมและรับใช้นายจ้างพื้นเมือง – แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าอีกฝ่ายหนึ่งเป็นคน 100% สาวกของเหล่าทวยเทพผู้ชั่วร้าย
สภาพนี้ดำเนินต่อไปนานจนพวกเขารู้สึกว่าสามารถดำเนินต่อไปได้ตลอดไป
แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่รู้สึกถึงกลิ่นดินปืนในอากาศ… การขยายอาณานิคมและการจับกุมทาสจะทำให้คนพื้นเมืองโกรธอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และชาวอาณานิคมก็ทนกับมนุษย์ต่างดาวจำนวนมากที่เชื่อในความชั่วร้ายไม่ได้ พระเจ้ารอบตัวพวกเขา
ท้ายที่สุด แม้ว่าจะมีเทพเจ้าเก่าแก่ในหมู่ชาวอาณานิคม พวกเขาเป็นชนกลุ่มน้อยโดยสมบูรณ์เมื่อเทียบกับผู้เชื่อ Ring of Order ขนาดใหญ่ และเพื่อรักษาความสามัคคีในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย แม้แต่ผู้ที่ไม่ค่อยเคร่งศาสนาก็จะกลายเป็นคนคลั่งไคล้
อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ Philby ยังคงทำงานอย่างหนักเพื่อการอยู่ร่วมกันอย่างสันติของทั้งสองฝ่าย และผับบนถนน Teapot ก็เป็นหนึ่งในนั้น แม้ว่าจะเป็นเพียงสถานที่เล็กๆ แต่ก็ช่วยให้ทั้งชาวอะบอริจินและผู้อพยพใหม่ ๆ ที่ถูกเลือกปฏิบัติได้อาศัยใน ค้นหาที่พักชั่วคราว ที่พักพิงในฤดูหนาวที่หนาวที่สุด
น่าเสียดายที่เขาสามารถทำได้มากเท่านั้น
“มีกลุ่มความเชื่อในหมู่ชนเผ่าพื้นเมืองในท่าเรือเบลูก้า และพวกเขามีมุมมองที่กว้างไกลกว่านั้นว่าเมืองและฟาร์มของท่าเรือเบลูก้าและฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง ล้วนเป็นเมืองที่สร้างขึ้นบนร่างของคนพื้นเมือง…เพื่อนร่วมชาติของพวกเขา “
“พวกเขามองว่าชาวอาณานิคมเป็นปรสิตที่ดูดเลือด และท่าเรือเบลูก้าก็เป็นบาดแผลที่ถูกฉีกออกอย่างแรง และความมั่งคั่งที่เป็นของพวกเขาก็ไม่มีที่สิ้นสุดและถูกระบายออกจากมือเหมือนเลือด”
“ถ้าเราไม่ฆ่าพวกเราชาวอาณานิคมจากอีกฟากหนึ่งของทะเล โลกทั้งใบจะกลายเป็นซากศพขนาดใหญ่ และเรา… จะสร้างอาณาจักรแห่งความตายบนซากศพ”
ฟิลบีที่พูดเบา ๆ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะลืมตาที่เจ็บปวดอยู่แล้วของเธอ
“อืม เป็นแนวคิดสุดโต่งมาก ซึ่งไม่สมจริงเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเพิกเฉยต่อการมีส่วนร่วมของอาณานิคมในการพัฒนาเศรษฐกิจของโลกใหม่” แอนสันจิบเหล้ารัมของเขา:
“อีกต่อไป?”
“ถึงจะเป็นกลุ่มศาสนา ความเชื่อก็ค่อนข้างแตกแยก และเชื่อในเทพเจ้าชั่วสามองค์พร้อมๆ กัน หึหึ…ก็เหมือนเทพเจ้าเก่าของเรา” ฟิลบีผู้ปวดหัวแทบขาดใจ ยกมุมของเขา ปากและรอยยิ้มที่เขาพยายามรักษาดูน่ากลัว หาที่เปรียบมิได้:
“จำนวนองค์กรนี้มีไม่มากนัก แต่มีการกระจายอย่างกว้างขวางเกือบรวมถึงท่าเรือและฟาร์มโดยรอบทั้งหมดและเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันอย่างยิ่ง ระมัดระวังต่อโลกภายนอกโดยเฉพาะเราอาณานิคมและไม่ เชื่อมั่นในคนของตัวเองอย่างเต็มที่”
“หากมีอุบัติเหตุ เช่น ถูกจับโดยศัตรู พวกเขาจะใช้ทุกโอกาสเพื่อฆ่าตัวตาย และพวกเขาจะทุบหัวอย่างแน่นอน…เพราะพวกเขาเชื่อว่าวิญญาณของพวกเขาอยู่ในหัว”
แอนสันหรี่ตา: “เหมือนที่คุณทำในครั้งนั้น?”
“กี่โมง” ฟิลบี้ตกใจ
“ไม่มีอะไร!”
แอนสันหยุดการสนทนาทันที ผลักแก้วไวน์ข้างหน้าเขา หยิบคำสารภาพบนโต๊ะ ลุกขึ้นและจากไป: “การพิจารณาคดีสิ้นสุดลง บอกฟาเบียน ต่อจากนี้ไป ให้เขาตอบสนองทุกความต้องการของคุณ ยกเว้นคุณ ออกไปไม่ได้ !”
“ทุกอย่าง…แต่ฉันยังไม่ได้บอกคุณสปอนเซอร์ของเราคือ…”
“มันไร้ประโยชน์!”
ในท่าเรือเบลูก้า มีเงินพอที่จะซื้อองค์กรติดอาวุธที่ประกอบด้วยคนที่มีความสามารถ และผู้ชายที่สามารถซ่อนได้มากจนไม่มีใครรู้เรื่องนี้…
นอกจากตระกูล Weizler ที่ร่ำรวยที่สุดในท้องถิ่นแล้ว จะมีคนที่สองอีกไหม?