by 
“เจ้าเป็นใคร?”
อ่าวฮันเหม่ยเหลือบมองหลินหยาง รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตา จึงอดถามไม่ได้
“นี่คือหัวหน้าพันธมิตรหลิน ผู้ที่ต่อสู้กับเย่หยานในศึกภูเขาเทพสวรรค์”
ฮ่าวเทียนกล่าวอย่างใจเย็น
“หัวหน้าพันธมิตรหลินแห่งสำนักชิงซวน? คนที่สามารถต่อสู้กับเซียนแผ่นดินได้?”
อ่าวฮันเหม่ยค่อนข้างประหลาดใจ มองหลินหยางตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่แล้วก็ส่ายหัวเล็กน้อย “ข้านึกว่าเขาเป็นแค่ผู้เชี่ยวชาญธรรมดา พลังของเขาน้อยนิดเหลือเกิน คงอาศัยสมบัติวิเศษและสมุนไพรจำนวนมากในการต่อสู้กับเย่หยานสินะ”
คำพูดเหล่านี้ทำให้บางคนไม่พอใจ เช่น เฟิงฉีและเฟิงหง ที่เคยเห็นความกล้าหาญของหลินหยางด้วยตนเอง
แต่เอาฮันเหม่ยก็มีความหยิ่งผยองอยู่บ้าง
แม้ว่าเธอจะยังไม่ถึงระดับเซียนแผ่นดิน แต่รัศมีที่เธอเปล่งออกมานั้นน่าเกรงขามอย่างยิ่ง
บางทีอาจมีเพียงฮ่าวเทียนเท่านั้นที่สามารถปราบเธอได้
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอจะเป็นทายาทคนต่อไปของตระกูลอ้าวเสวี่ย หากไม่ใช่เพราะโรค ‘โลหิตเดียวแห่งแม่น้ำเย็น’ เธอคงจะเป็นจอมเผด็จการที่น่าเกรงขามในแดนดับสูญเงียบในอนาคตอย่างแน่นอน
“การบอกว่าฉันสามารถต่อสู้กับเย่หยานได้นั้นเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ ในความเป็นจริงแล้ว ความแข็งแกร่งของฉันด้อยกว่าเย่หยาน”
หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็น
“อย่างน้อยเธอก็มีความตระหนักรู้ในตัวเองบ้าง ดังนั้น เธอต้องการจะพูดอะไร”
อ้าวฮั่นเหมยถามอย่างใจเย็น
“คุณหญิงอ้าวกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่ามีสองทางเลือก หนึ่งคือรักษาโรคของเธอ และอีกหนึ่งคือเข้าร่วมตระกูลอ้าวเสวี่ย กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตราบใดที่โรคของเธอหาย เธอก็ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมตระกูลอ้าวเสวี่ยใช่ไหม”
หลินหยางถามอย่างใจเย็น
“ใช่แล้ว อะไรนะ เธอรักษาโรค ‘ฮั่นเจียงกู่เสวี่ย’ ได้เหรอ”
อ้าวฮั่นเหมยถาม
“ฉันอยากลองดู”
“ฉันอยู่ที่นี่ได้แค่สามวัน หลังจากสามวัน ฉันต้องกลับไปรายงาน”
“สามวันก็ได้!”
หลินหยางพูดอย่างเต็มใจ
“ดี!”
อ่าวฮันเหม่ยพยักหน้าและมองไปที่คนอื่นๆ “ฉันคิดว่าพวกคุณควรเรียนรู้จากเขา คุณสามารถรักษาฉันด้วยความคิดแบบลองดูก่อน ตราบใดที่คุณรักษาฉันได้ คุณก็จะสามารถรักษาอำนาจของตระกูลไว้ได้ แม้ว่าความหวังจะริบหรี่ แต่คุณก็ควรลองดู”
อ่าวฮันเหม่ยไม่เชื่อว่าหลินหยางจะรักษาโรคประหลาดของเธอได้เลย และคิดเพียงว่าหลินหยางกำลังถ่วงเวลา ทุก
คนมีสีหน้าแตกต่างกัน แต่ก็ยังไม่พูดอะไร
“ท่านฮ่าวเทียน ห้องพักของเราอยู่ที่ไหน ส่งคนไปพาเราไป”
อ่าวฮันเหม่ยพูดอย่างไม่แยแส ดูเหมือนไม่อยากอยู่ต่อ และหันหลังเดินจากไป
“คุณหนูอ้าว รอสักครู่!”
หลินหยางเรียก
“เฮ้ เจ้าหนู เสร็จหรือยัง? คุณหญิงของเรายุ่งมาก ไม่มีเวลามาเสียอยู่ที่นี่กับเจ้าหรอก!”
สาวใช้ที่อยู่ข้างๆ เขาเริ่มหงุดหงิดและตะโกนขึ้นทันที
“ใครให้สิทธิ์เจ้ามาพูดที่นี่? อะไรกัน? นี่คือการอบรมสั่งสอนของตระกูลอ้าวเสวี่ยหรือ?”
หลินหยางเยาะเย้ย
“เจ้า…” สาวใช้โกรธจัดและกำลังจะโต้ตอบ แต่อ้าวฮั่นเหมยห้ามไว้
“พูดมาสิ”
“ข้าหวังว่านางสาวอ้าวจะให้ความร่วมมือกับข้าอย่างเต็มที่ตลอดสามวันนี้” หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็น “อย่างที่เจ้ารู้ เรายังไม่เข้าใจ ‘โรคโลหิตโดดเดี่ยวฮั่นเจียง’ เราจำเป็นต้องเข้าใจอาการและรักษาที่ต้นเหตุ นางสาวอ้าวต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในด้านการแพทย์ เจ้าไม่ควรปฏิเสธใช่ไหม”
หลินหยางยิ้มเล็กน้อย
อ้าวฮั่นเหมยขมวดคิ้วครุ่นคิด
“อะไรนะ? นางสาวอ้าวไม่เต็มใจที่จะร่วมมือกับเราในเรื่องนี้เลยเหรอ? ถ้าอย่างนั้นเราคงลำบากใจมากที่จะเข้าร่วมพันธมิตร”
หลินหยางกล่าวเสริม
เขาพูด ตรงไปตรง
มา อ้าวฮั่นเหมยมองหลินหยางอย่างลึกซึ้งแล้วพยักหน้า “ฉันตกลง!”
“ดี”
หลินหยางพยักหน้า
อ้าวฮั่นเหมยออกจากห้องประชุม
เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้นำของตระกูลทรงอำนาจอื่นๆ ก็ทยอยกันออกไป
แน่นอนว่าคนเหล่านี้ไม่ใช่คนที่ควรจะไปยุ่งด้วย พวกเขาจะไม่ยอมถูกตระกูลอ้าวเสวี่ยชักใย
หลังจากออกจากห้องประชุม พวกเขาก็ติดต่อลูกน้องทันทีและเริ่มสืบสวนตระกูลอ้าวเสวี่ย
“ทำไมตระกูลอ้าวเสวี่ยถึงเริ่มสร้างพันธมิตรและเกณฑ์พันธมิตรอย่างบังคับ?”
ชูชิวอดถามไม่ได้ เมื่อเห็นว่าหลินหยางไม่รีบร้อนที่จะออกจากห้องประชุม
หลายคนคงคิดถึงคำถามนี้เช่นกัน
“ส่งคนไปสืบสวน”
หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็น
“ครับ”
ชูชิวพยักหน้า
“ท่านผู้นำพันธมิตรหลิน ผมขอโทษจริงๆ ผมไม่รู้ว่าเรื่องจะลงเอยแบบนี้”
ฮ่าวเทียนกล่าวอย่างใจเย็นขณะลุกขึ้นยืน
“ท่านฮ่าวเทียนใจดีเหลือเกิน ไม่ใช่ความผิดของท่าน! นอกจากนี้ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ตราบใดที่ผมรักษา ‘ฮั่นเจียงกู่เสวี่ย’ ได้ พันธมิตรชิงซวนของผมก็จะได้รับการยกเว้นจากการเข้าร่วมพันธมิตร”
หลินหยางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
พันธมิตรชิงซวนตอนนี้ผูกพันกับหยางฮวาแล้ว เมื่อทางหลวงใกล้เสร็จสมบูรณ์ หลินหยางก็หวังพึ่งพันธมิตรชิงซวนในการจัดหาสมุนไพรให้แก่หยางฮวาอย่างต่อเนื่อง เขาจะมอบพันธมิตรขนาดใหญ่เช่นนี้ให้คนอื่นได้อย่างไร?
“อะไรนะ? ท่านผู้นำพันธมิตรหลินมีวิธีรักษา ‘ฮั่นเจียงกู่เสวี่ย’ จริงๆ ด้วยเหรอ?”
ฮ่าวเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย
“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินเรื่องโรคนี้” หลินหยางส่ายหัว
“อย่างนั้นหรือ?”
ฮ่าวเทียนเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันมาพูดว่า “เหลยหู ไปที่ห้องสมุดแล้วเอาหนังสือทั้งหมดที่บันทึกเกี่ยวกับ ‘ฮั่นเจียงกู่เสวี่ย’ มาให้ท่านผู้นำพันธมิตรหลินเพื่อช่วยเขา!”
“ครับ!”
เหลยหูโค้งคำนับทันที
“ท่านผู้นำพันธมิตรหลิน โรคนี้รักษายาก แต่ถ้าท่านเต็มใจที่จะลอง ข้าจะสนับสนุนท่านอย่างเต็มที่ หากท่านต้องการอะไร โปรดบอกข้า” ฮ่าวเทียนกล่าว
“ขอบคุณมากครับ ท่านฮ่าวเทียน”
“ยินดีครับ!”
ฮ่าวเทียนพูดคุยทักทายกันอีกเล็กน้อยแล้วก็จากไป
เมื่อเห็นว่าคนส่วนใหญ่กลับไปหมดแล้ว หลินหยางจึงหันไปพูดว่า “เดี๋ยวค่อยไปตามอ้าวฮั่นเหมยมาที่ห้องฉันนะ!”