by 
ในถ้ำมืดสนิท ว่านหลินและเฟิงเต้าเดินตามเสี่ยวหัวและเสี่ยวไป๋ไปตามภูมิประเทศขรุขระราวสามถึงสี่กิโลเมตร ทันใดนั้น ว่านหลินก็หยุดกะทันหันตรงทางโค้งของถ้ำเบื้องหน้า
เขายกไฟฉายขึ้นส่องลงไปมองรอยแตกร้าวที่บิดเบี้ยวบนผนังถ้ำ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ส่ายหัวเล็กน้อย ก่อนจะหันไปหาเฟิงเต้าที่ตามมาทันแล้วพูดอย่างกังวลว่า “แปลกจัง กลิ่นภูเขาจางๆ ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ แต่ทำไมฉันถึงหาทางเข้าถ้ำหรือรอยแตกร้าวที่นำไปสู่โลกภายนอกไม่เจอเลย กลิ่นสดชื่นในอากาศนี่มาจากไหนกันนะ”
เฟิงเต้าได้ยินเสียงของว่านหลินที่ดูเหมือนจะใจร้อนเล็กน้อย จึงรีบยกไฟฉายขึ้นส่องสำรวจผนังถ้ำมืดๆ โดยรอบ จากนั้นเขาก็เลื่อนไฟฉายไปยังถ้ำมืดๆ เบื้องหน้า ขณะที่เพ่งความสนใจไปที่ถ้ำที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด เขาตอบว่า “ไม่มีรอยแตกร้าวใดๆ ที่นำไปสู่ด้านนอกบนผนังถ้ำใกล้ๆ ลมหายใจนี้คงมาจากส่วนลึกภายในถ้ำ”
พูดจบ เขาก็หันไปมองว่านหลินและปลอบใจว่า “หัวเสือดาว ไม่ต้องรีบร้อน เราค้นหาไปเรื่อยๆ ก็ได้” เสี่ยวหัวและเสี่ยวไป๋ที่สำรวจอยู่ข้างหน้ายังไม่ส่งสัญญาณกลับมา หมายความว่าถ้ำนี้ลึกมากและยังไม่พบอะไรที่มีค่า” เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดต่อ “อากาศในถ้ำนี้สดชื่นมาก ต้องมีทางออกไปสู่โลกภายนอกแน่ๆ” ตราบใดที่เรายังเดินต่อไปทางนี้ เราจะเจอมันแน่นอน!”
ในตอนนี้ เขาสังเกตเห็นใบหน้าซีดเซียวของว่านหลิน ลมหายใจเริ่มไม่สม่ำเสมอ และสีหน้าของเขาเริ่มวิตกกังวล เขาเข้าใจทันทีว่าพลังของว่านหลินยังไม่ฟื้น ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาหงุดหงิด
เฟิงเต้าใช้ไฟฉายส่องสำรวจผนังถ้ำมืดๆ ข้างหน้าอย่างละเอียด จากนั้นเขาก็พูดว่า “หัวเสือดาว มีถ้ำสาขาหลายแห่งที่นำไปสู่ทิศทางอื่นบนกำแพงข้างหน้า ทีมที่อยู่ข้างหลังเราอาจจะหลงเข้าไปในถ้ำใดถ้ำหนึ่งได้ง่ายๆ เราควรแจ้งทีมที่อยู่ข้างหลังให้ตามทันไหม?” เฟิงเต้ารู้ว่าว่านหลินมีบุคลิกที่แข็งแกร่ง เขาจะไม่หยุดพักอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงอ้างถ้ำสาขาข้างหน้าเป็นข้ออ้างให้ว่านหลินหยุด
ว่านหลินพยักหน้ารับคำแนะนำของเฟิงเต้า เขาหันหลังกลับ รวบรวมพลังชี่ แล้วตะโกนไปทาง ถ้ำ ด้านหลัง
“เฉิงหรู เซียวหยา ขึ้นมา” เขาดับไฟฉายแล้วพูดว่า “พักสักครู่ก่อนนะ เราจะรอให้เหลาเฉิงและคนอื่นๆ ขึ้นมาก่อน ถ้าพวกเขาหลงเข้าไปในถ้ำสาขา มันจะอันตรายมาก” เขาพิงผนังถ้ำแล้วนั่งลงบนก้อนหิน เหยียดขาพิงกำแพงด้วยท่าทางอ่อนล้า
เมื่อเห็นว่านหลินเหนื่อยล้า เฟิงเต้าจึงรีบปิดไฟฉายเพื่อประหยัดพลังงาน เขานั่งลงบนก้อนหินข้างๆ ว่านหลิน แล้วถามด้วยความเป็นห่วง “หัวเสือดาว เจ้าไม่สบายหรือเปล่า” การที่ว่านหลินหมดสติในน้ำอย่างกะทันหันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากในอดีต ดังนั้นเฟิงเต้าจึงกังวลเกี่ยวกับอาการของว่านหลิน
ว่านหลินส่ายหน้าแล้วตอบว่า “เปล่า ข้าแค่เหนื่อยนิดหน่อย พอนึกถึงภาพในแม่น้ำเมื่อกี้แล้ว ข้าก็ยังรู้สึกกลัวอยู่บ้าง ตอนนั้นต้องขอบคุณจื่อเฉิงที่เสี่ยงชีวิตดึงเชือกนิรภัยก่อนที่น้ำจะท่วมถ้ำ ไม่งั้นทุกคนจะตกอยู่ในอันตราย!”
เฟิงเต้ายื่นมือขวาออกไปจับมือซ้ายของว่านหลินพลางถอนหายใจ “อนิจจา เนื้อบนฝ่ามือซ้ายของจื่อเฉิงถูกเชือกขูดออกจนเห็นกระดูก พี่น้องของเราไม่ได้ถอยหนีในจังหวะสำคัญ พวกเขาเป็นพี่น้องที่ดีกันทั้งนั้น! มาสิ ข้าจะช่วยเจ้าควบคุมลมหายใจ”
ว่านหลินรีบชักมือซ้ายออกและพูดว่า “ไม่ เจ้าเหนื่อยมากพอแล้ว” เซียวหยาเพิ่งให้ยาปีศาจกลิ่นหอมแก่ข้า พลังของข้าก็ฟื้นคืนแล้ว ข้าจะหายดีหลังจากควบคุมลมหายใจได้สักพัก “อาการบาดเจ็บที่มือของจื่อเฉิงได้รับการรักษาแล้วหรือยัง?”
เฟิงเต้าตอบทันที “เหวินเมิ่งและอิงอิงได้มอบโอสถปีศาจกลิ่นและโอสถงูให้จื่อเฉิงเรียบร้อยแล้ว ส่วนเซียวหยาได้รักษาและเย็บแผลเรียบร้อยแล้ว ไม่เป็นไรแน่นอน”
เมื่อได้ยินว่าเซียวหยาได้รักษาแผลของจื่อเฉิงเรียบร้อยแล้ว ว่านหลินก็พิงศีรษะพิงกำแพงถ้ำด้านหลังด้วยความโล่งใจ เขาหลับตาลงอย่างอ่อนล้า ไขว่ห้าง และวางมือบนตันเถียน รวบรวมพลังชี่และควบคุมลมหายใจ
ในความมืด ลมหายใจที่เคยหยาบกร้านของว่านหลินค่อยๆ ราบรื่นและสม่ำเสมอ กล้ามเนื้อที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลง เฟิงเต้าเห็นว่าว่านหลินเข้าสู่สภาวะการฝึกที่ผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติอย่างสมบูรณ์ เขาจึงหันศีรษะและมองไปยังถ้ำข้างหน้า
ถ้ำมืดสนิทเบื้องหน้าไร้แสงและเสียง แต่สายลมบริสุทธิ์พัดผ่านเข้ามา อากาศที่ควรจะอบอ้าวกลับรู้สึกสดชื่น ให้ความรู้สึกสบาย
หลังจากผ่านไปสิบห้าหรือสิบหกนาที ก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากถ้ำด้านหลังอย่างกะทันหัน ว่านหลินที่กำลังควบคุมลมหายใจอยู่ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก่อนจะผ่อนลมหายใจเบาๆ แล้วหันศีรษะไปมองถ้ำด้านหลัง
ไฟฉายหลายดวงกระพริบอยู่ในถ้ำมืดด้านหลัง พร้อมกับเสียงฝีเท้าดัง “กรอบแกรบ” ดังมาจากถ้ำ เฟิงเต้ารู้สึกว่าว่านหลินตื่นขึ้นในความมืด เขากำลังจะชวนว่านหลินพักสักครู่ แต่ทันใดนั้นว่านหลินก็หันศีรษะไปมองถ้ำมืดด้านหน้า แล้วถามว่า “เหล่าเฟิง เจ้าได้ยินเสียงเคลื่อนไหวอะไรจากด้านหน้าบ้างไหม”
เฟิงเต้ามองถ้ำมืดด้านหน้าแล้วตอบว่า “ไม่ เสือดาวสองตัวนี้ว่องไวมากจนแทบไม่ส่งเสียงใดๆ ในถ้ำมืดๆ แบบนี้” เขาคิดว่าว่านหลินกำลังถามถึงการเคลื่อนไหวของเสือดาวสองตัว จึงหันไปหาเสือดาวสองตัวที่กำลังสอดแนมอยู่ด้านหน้าโดยอัตโนมัติ
ว่านหลินสะบัดไฟฉายและโบกไปทางเฉิงหรูและกลุ่มของเขา ซึ่งกำลังเดินเข้ามาใกล้ถ้ำด้านหลังเขา จากนั้นเขาก็ส่องไฟฉายไปยังถ้ำข้างหน้า พร้อมกับพูดว่า “เปล่า ข้านึกว่าได้ยินเสียงน้ำไหลเมื่อกี้ตอนฝึกหายใจอยู่ เสียงมันดังเป็นพักๆ”
ดวงตาของเฟิงเต้าเป็นประกายเมื่อได้ยินคำเตือนของว่านหลิน เขาจึงรีบเอียงหูเพื่อฟังเสียงในถ้ำข้างหน้าอย่างตั้งใจ จากนั้นก็ตอบกลับไปด้วยความสงสัยเล็กน้อยว่า “เปล่า ไม่มีเสียงน้ำไหล!”
ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ พลังเสียงฆ้องของว่านหลินนั้นลึกซึ้งยิ่งนัก การฝึกหายใจของเขาทำให้ร่างกายและจิตใจของเขาเข้าสู่ภาวะว่างเปล่า ทำให้การได้ยินและการมองเห็นไวอย่างยิ่งยวด นั่นเป็นเหตุผลที่เขาได้ยินเสียงแผ่วเบาในความเงียบ พลังเสียงฆ้องของเขาเองยังไม่ถึงระดับหัวเสือดาว เขาจึงไม่ได้ยินอะไรเลย
ในขณะนั้น เฉิงหรูและจางหวา ถือไฟฉายในมือ เดินตรงเข้ามาหาพวกเขาจากด้านหลัง หยูจิง เซียวหยา และกลุ่มของพวกเขาก็เดินตามไปอย่างรวดเร็ว ศาสตราจารย์หวังและศาสตราจารย์เสี่ยวที่เหนื่อยล้าก็ได้รับการสนับสนุนจากต้าหลี่และลูกน้องเช่นกัน
เฉิงหรูและจางหวารีบเดินไปหาว่านหลินและเฟิงเต้า เฉิงหรูมองไปที่ว่านหลินที่ยืนขึ้นแล้วถามว่า “หัวเสือดาว เหล่าเฟิง หาอะไรเจอไหม” จางหวาถามอย่างร้อนใจ “เสี่ยวหัวและเสี่ยวไป๋อยู่ที่ไหน พวกเขาหาทางออกไม่เจอเหรอ”