by 
เกาหลี่เงยหน้าขึ้นจากแผนที่ มองไปที่ฉีจื้อจวิน แล้วพูดต่อว่า “ท่านรัฐมนตรีฉี ท่านควรแจ้งโจวเต้าและกองกำลังป้องกันชายแดนให้เคลื่อนเข้าใกล้แม่น้ำสายนี้หรือไม่? ข้าคิดว่าถ้าเสือดาวหัวกับคนอื่นๆ เข้าไปในถ้ำจริงๆ พวกเขาน่าจะออกมาจากพื้นที่ภูเขาใกล้แม่น้ำสายนี้”
ฉีจื้อจวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งหลังจากได้ยินคำแนะนำของเกาหลี่ ก่อนจะพยักหน้าและกล่าวว่า “การวิเคราะห์ของท่านสมเหตุสมผล ถ้าเสือดาวหัวกับคนอื่นๆ เข้าไปในถ้ำจริงๆ พวกเขาน่าจะออกมาจากภูเขาที่แม่น้ำใต้ดินไหลผ่าน”
เขายกมือขึ้นชี้ไปยังพื้นที่เป้าหมายบนแผนที่ แล้วพูดต่อว่า “ยิ่งไปกว่านั้น พวกนักรบที่หลบหนีออกจากพื้นที่นี้จะต้องหลบหนีไปตามกระแสน้ำอย่างแน่นอน สองฝั่งแม่น้ำเป็นเส้นทางที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาในการหาอาหารและน้ำจืด ข้าสั่งให้โจวเต้าและกองกำลังป้องกันชายแดนเคลื่อนเข้าใกล้สองฝั่งแม่น้ำสายนี้ทันที!” จากนั้นเขาก็หันศีรษะและสั่งการไปยังกองกำลังรบที่อยู่ข้างๆ ทันใดนั้น
ห้องปฏิบัติการก็เงียบลง สีหน้าของเจ้าหน้าที่ก็เริ่มตึงเครียด หวังโม่หลินจ้องมองแผนที่บนหน้าจอด้านข้างด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
หวัง โม่หลินจ้องมองแผนที่ดาวเทียมบนหน้าจอด้านข้างอย่างตั้งใจ เขารอจนกระทั่งฉีจื้อจุนออกคำสั่งกับเจ้าหน้าที่รบเสร็จ จึงเงยหน้าขึ้นมองฉีจื้อจุนแล้วกล่าวว่า “รองรัฐมนตรีหลี่ตงเซิง เป็นผู้บัญชาการทหารผ่านศึกของหน่วยเสือดาว เขาคุ้นเคยกับวิธีการรบเป็นอย่างดี เราขอให้เขารีบไปร่วมมือกับโจวเต้า หลังจากที่เขามาถึง เขาและโจวเต้าจะร่วมกันบัญชาการ!”
ฉีจื้อจุน ตอบกลับทันทีว่า “ผมเพิ่งได้รับคำสั่งจากผู้บัญชาการโอวหยางประจำเขตทหารของเรา คำสั่งได้ถูกส่งถึงโจวเต้าแล้ว และเขาได้ติดต่อรองรัฐมนตรีหลี่เรียบร้อยแล้ว” หวังโม่หลินกล่าวต่อว่า “ตกลง! กองกำลังของฉันกำลังติดตามความเคลื่อนไหวนอกประเทศอย่างใกล้ชิด และจะแจ้งให้คุณทราบหากมีความคืบหน้าใดๆ ตอนนี้ภารกิจตามหาเสือดาวและสกัดกั้นอาชญากรเหล่านั้นขึ้นอยู่กับพวกคุณแล้ว!”
เมื่อพูดจบ เขาก็เหลือบมองเกาหลี่และฉีจื้อจวินอย่างลึกซึ้ง ดวงตาแดงก่ำจากการนอนดึก โดยไม่รอให้ทั้งคู่ทำความเคารพ เขาหันหลังเดินออกไปด้านนอก
เกาหลี่และฉีจื้อจวินมองหวังโม่หลินออกจากห้องปฏิบัติการอย่างเงียบๆ ดวงตาเป็นประกาย ข้อความของหวังโม่หลินทำให้พวกเขามีความหวังริบหรี่ท่ามกลางความสิ้นหวัง
พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าบนที่ราบสูงแห่งนี้จะมีถ้ำลับซ่อนอยู่ ถ้ำลับเหล่านี้เป็นสถานที่ที่วิเศษสุดสำหรับว่านหลินและลูกน้องในการหลบหนีภัยพิบัติทางธรรมชาติครั้งนี้!
ในขณะนั้น เจ้าหน้าที่สื่อสารรายงานว่า “รายงาน กรมปฏิบัติการทหารภาคตะวันตกเฉียงใต้ได้ส่งภาพถ่ายดาวเทียมล่าสุด ซึ่งขณะนี้แสดงบนหน้าจอแล้ว” เกาหลี่หันหลังเดินมาที่หน้าจอ เขาตรวจสอบภาพอย่างละเอียด จากนั้นจึงสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “แสดงภาพถ่ายดาวเทียมก่อนการปะทุควบคู่กับภาพนี้”
ด้วยคำสั่งของเขา ภาพบนหน้าจอก็หดเล็กลงทันที เผยให้เห็นภาพของทะเลสาบและยอดเขาสูงชัน ภาพทั้งสองที่แสดงคู่กันสร้างความแตกต่างอย่างชัดเจน สำหรับผู้ที่ไม่ทราบสถานการณ์ พวกเขาคงเข้าใจผิดว่าเป็นภาพพื้นที่ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
เกาหลี่กวาดสายตามองภาพดาวเทียมล่าสุดอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเพ่งความสนใจไปที่ภาพด้านซ้ายที่ถ่ายหลังจากอุกกาบาตพุ่งชน ทะเลสาบถูกล้อมรอบด้วยภูเขาสูงตระหง่าน และเนินลาดชันถูกปกคลุมด้วยหินขรุขระ
เขาสังเกตอย่างพินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็มีสีหน้ายินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาหันศีรษะไปมองฉีจื้อจุนที่หน้าจอด้านข้างและกล่าวว่า “ท่านรัฐมนตรีฉี ถึงแม้ตำแหน่งของถ้ำจะไม่สามารถสังเกตได้จากภาพถ่ายดาวเทียมต้นฉบับ แต่อาจมีถ้ำซ่อนอยู่บนเนินเขาสูงชันนี้”
ฉีจื้อจุนก็กำลังสังเกตภาพดาวเทียมต้นฉบับบนหน้าจออยู่เช่นกัน เมื่อได้ยินเสียงเกาหลี่ เขาก็เงยหน้าขึ้นทันทีแล้วตอบว่า “ใช่ ก่อนภูเขาไฟระเบิด ภูเขาใกล้จุดที่เกิดเหตุนั้นสูงชันมาก และเนินเขาเต็มไปด้วยหินขรุขระ ไม่มีชั้นดินอยู่นอกภูเขาเลย”
เมื่อพูดจบ เขาก็ขึ้นเสียงทันทีและพูดต่อว่า “จากตรงนี้ สันนิษฐานได้ว่าแรงสั่นสะเทือนและคลื่นกระแทกมหาศาลที่เกิดจากการตกกระทบของอุกกาบาตได้สะเทือนออกจากพื้นผิวของภูเขาและถูกคลื่นกระแทกอันทรงพลังพัดหายไป ดังนั้น การตัดสินของนักธรณีวิทยาเหล่านั้นจึงแม่นยำมาก มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีถ้ำที่นำไปสู่ภูเขาในภูเขานี้!”
ในขณะนั้น ฉีจื้อจวินและเกาหลี่ต่างก็แสดงสีหน้าตื่นเต้น เกาหลี่เลิกคิ้ว มองออกไปนอกหน้าต่าง และประกาศเสียงดังว่า “เยี่ยมมาก! ในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยถ้ำแห่งนี้ ไม่มีใครสามารถเอาชนะหน่วยเสือดาวจีนของเราได้ แม้แต่สวรรค์ก็ด้วย!” น้ำเสียงของเขาหนักแน่น เชื่อมั่นว่าหน่วยเสือดาวของเขาจะไม่ถูกฝังอยู่ใต้พื้นดินจากการปะทุของภูเขาไฟอย่างกะทันหันนี้!
ฉี จื้อจวิน เอ่ยขึ้นว่า “ใช่ ไม่มีใครเอาชนะเสือดาวจีนของเราได้! รัฐมนตรีเกา ข้าจะสั่งโจวเต้าให้เฝ้าระวังการเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศของภูเขาโดยรอบอย่างใกล้ชิด โดยเน้นไปที่ถ้ำที่อาจพบได้ระหว่างการค้นหา ข้าจะรายงานท่านทันทีหากมีอะไรคืบหน้า!” “ตกลง เราจะติดต่อกัน!” เกาหลี่ตะโกน แล้วโบกมือ ภาพของฉี จื้อจวินก็หายไปจากหน้าจอ
เกาหลี่หันไปหาเจ้าหน้าที่หวางที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาแล้วสั่งว่า “แจ้งรองผู้อำนวยการหลี่ทันทีเกี่ยวกับสิ่งที่รองผู้อำนวยการหวาง โม่หลินเพิ่งรายงานไป รวมถึงข้อสรุปของเราด้วย!” “ตกลง!” เจ้าหน้าที่หวางตอบทันที พร้อมกับหันไปทางสถานีวิทยุข้างๆ
เกาหลี่ก้าวเดินไปที่โต๊ะทราย มือของเขาวางอยู่บนขอบโต๊ะพลางจ้องมองอย่างตั้งใจ ประกายแวววาววาบในดวงตาของเขา ขณะที่เขาจ้องมองภูเขาลูกคลื่นบนโต๊ะทรายอย่างตั้งใจ
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เกาลี่ก็ยื่นมือออกไปดึงธงสีแดงที่ทำเครื่องหมายตำแหน่งของโจวเต้าและเพื่อนๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน จากนั้นเขาก็ปักธงนั้นลงบนภูเขาริมแม่น้ำอย่างมั่นคง เขาจ้องมองธงสีแดงเล็กๆ บนโต๊ะทรายพลางพึมพำกับตัวเองว่า “หัวเสือดาวและเพื่อนๆ ต้องอยู่ในบริเวณนี้แน่ๆ!”
เขายืดตัวตรง เดินตรงไปที่หน้าต่าง ยกมือขวาขึ้น และผลักกระจกหน้าต่างเปิดออก เขายืดตัวตรง มองขึ้นไปบนท้องฟ้าสีครามทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ขณะที่หลี่ตงเซิงบินไปยังที่ราบสูง ว่านหลินและเฟิงเต้า พร้อมกับเสือดาวสองตัว กำลังค้นหาในถ้ำ ทันใดนั้น เสือดาวทั้งสองตัวที่มีดวงตาเป็นสีแดงและสีน้ำเงิน ก็เข้ามาในถ้ำมืดสนิทเบื้องหน้าแล้ว
ว่านหลินและเฟิงเต้ายืนอยู่ที่เชิงผนังถ้ำทั้งสองข้าง พวกเขาเดินไปข้างหน้า ส่องไฟฉายไปยังกำแพงมืดๆ รอบตัว พวกเขาเคาะกำแพงพลางฟังเสียงสะท้อนอย่างตั้งใจ เพื่อดูว่าใกล้ถึงขอบเขาหรือยัง
เป็นระยะๆ เสียงสะท้อนทึมๆ ดังมาจากผนังถ้ำ ทำให้แววตาของว่านหลินและเฟิงเต้าพร่ามัวลง พวกเขารู้จากเสียงสะท้อนแล้วว่าพวกเขายังคงอยู่ในภูเขา!