by 
“สินสอด?”
อ่าวเยว่ฮั่นหยุดชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มอย่างสดใส “ข้อเสนอของท่านเจ้าแห่งจักรวาลน่าสนใจมากทีเดียว แต่ถ้าหากข้าจะยอมจำนนต่อท่านเจ้าแห่งจักรวาล สำนักเทพเพลิงแดงทั้งหมดก็คงต้องถือเป็นสินสอดไปเสียแล้ว ข้าสงสัยว่าท่านเจ้าแห่งจักรวาลจะคิดอย่างไร”
ขณะที่พูด เธอก็เดินเข้าไปหาเฉินเฟิง มือเรียวสวยของเธอสัมผัสใบหน้าหล่อเหลาของเขาเบาๆ ดวงตาสีเหมือนนกฟีนิกซ์เผยให้เห็นความปรารถนาอันแรงกล้า โดยไม่พยายามปกปิดความหวงแหนที่มีต่อเขาเลย
แม้ว่าเธอจะเป็นผู้นำของลัทธิเปลวไฟสีแดง แต่เจ้าแห่งจักรวาลก็ยังคงเป็นบุคคลที่ได้รับความเคารพอย่างสูงจากเธอ นี่เป็นความจริงเฉพาะในจักรวาลหงเจ๋อเท่านั้น หากเธออยู่ในจักรวาลว่านหลัวพันกลาง การสร้างความสัมพันธ์กับเจ้าแห่งจักรวาลเล็กๆ จะเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง
อ่าวเยว่ฮั่นหยอกล้อเฉินเฟิงอย่างไม่ยั้ง แต่เฉินเฟิงไม่ได้ตอบสนอง กลับกัน เขาครุ่นคิดอย่างหนัก คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน สีหน้าของเธอแสดงออกถึงความเขินอายและรำคาญ เธอกล่าวตำหนิว่า “ฉันขอไปแค่นี้ ท่านโจวดูเหมือนจะไม่พอใจหรือ? ท่านดูถูกฉันและคิดว่าฉันเป็นผู้หญิงใจโลเลที่ขอแบบนี้หรือ?”
ไม่ นั่นไม่ใช่แบบนั้น
เฉินเฟิงส่ายหัว จ้องมองรูปร่างที่งดงามของเธออย่างมีความหมาย และกล่าวโดยไม่ปิดบังสายตาว่า “ข้าเห็นได้ว่าถึงแม้เจ้าจะบรรลุถึงขั้นครึ่งทางสู่ปรมาจารย์จักรวาลแล้ว แต่เจ้าก็ยังไม่สูญเสียพลังหยินดั้งเดิม และยังคงเป็นสาวพรหมจรรย์อยู่”
เมื่อตัวตนที่แท้จริงของอ้าวเยว่ฮั่นถูกเปิดเผย สีหน้าของเธอก็แสดงออกถึงความภาคภูมิใจ และเธอยังเปิดเผยข้อมูลบางอย่างที่ทำให้เฉินเฟิงประหลาดใจอีกด้วย
“ข้าไม่กลัวว่าจ้าวแห่งจักรวาลจะรู้ว่าสายเลือดของข้านั้นพิเศษ หากใครสามารถครอบครองกายหยินดั้งเดิมของข้าได้ พวกเขาก็สามารถใช้มันเพื่อทะลุผ่านอุปสรรคและก้าวไปอีกขั้นได้ แม้แต่จ้าวแห่งจักรวาลระดับครึ่งขั้นก็สามารถใช้โอกาสนี้เพื่อทะลุไปสู่ระดับจ้าวแห่งจักรวาลได้ แน่นอน หากเป็นจ้าวแห่งจักรวาลจริงๆ ผลลัพธ์อาจจะไม่ทรงพลังมากนัก แต่ก็คงไม่เลวร้ายเกินไปเช่นกัน”
“อย่างนั้นเหรอ?”
เฉินเฟิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นข้อสันนิษฐานบางอย่างของเขาก็ได้รับการยืนยัน
เขาเอื้อมมือไปวางบนข้อมือเนียนละเอียดของอ้าวเยว่ฮั่น ลูบไล้และเล่นเบาๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะ “เดาดูสิ ฉันได้ยินมาว่าเธอไม่ได้มาจากทะเลหงเจ๋อ แต่มาจากจักรวาลพันกลางว่านหลัวอันไกลโพ้น อย่างไรก็ตาม การที่จะฝึกฝนได้ถึงระดับนี้ เธอต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ ต้องมาจากตระกูลใหญ่ และเนื่องจากสายเลือดของเธอพิเศษมาก มันต้องกลายเป็นเครื่องต่อรองที่ตระกูลใหญ่ใช้แลกเปลี่ยนกับตระกูลอื่นๆ ใช่ไหม เธอหนีออกมาเพื่อหลีกหนีการแต่งงานที่ถูกจัดขึ้นหรือเปล่า?”
“ความปรารถนาอย่างตรงไปตรงมาของคุณที่จะเป็นผู้หญิงของฉัน ทำให้ฉันรู้สึกว่าคุณกำลังละเลยความระมัดระวังและใช้ใครบางคนเป็นโล่กำบัง ฉันพูดถูกไหม?”
เฉินเฟิงเคยเผชิญกับพายุมาสารพัดแล้ว อ่าวเยว่ฮั่นยื่นข้อเสนอสุดเหลือเชื่อในครั้งแรกที่พบกัน แทบจะเหมือนได้สำนักทั้งหมดมาครอบครอง โอกาสดีแบบนี้ตกมาอยู่ในมือเขาอย่างง่ายดาย ถึงแม้เฉินเฟิงจะรู้ว่าสถานะของเขาในฐานะเจ้าแห่งโลกดั้งเดิมนั้นเพียงพอที่จะทำให้ผู้หญิงมากมายยอมมอบตัวให้เขา แต่ฝ่ายตรงข้ามก็เป็นเพียงผู้นำสำนัก เป็นผู้มีระดับพลังเทียบเท่าเจ้าแห่งจักรวาลครึ่งขั้นเท่านั้น
แม้ชื่อ “ครึ่งขั้นเจ้าแห่งจักรวาล” จะฟังดูน่าเกรงขาม แต่เธอยังห่างไกลจากคำว่าเจ้าแห่งจักรวาลที่แท้จริงมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าเจ้าแห่งจักรวาลทั้งเก้าแห่งจักรวาลเล็ก ๆ จะทิ้งไว้เพียงร่างจุติแห่งเต๋าสวรรค์ ในขณะที่ตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาก้าวขึ้นสู่แดนกำเนิด ระดับของเธอจึงถือว่าอยู่ในระดับสูงสุดอย่างแน่นอน จำนวนคนที่สามารถเหนือกว่าเธอได้นั้นนับได้ด้วยมือเดียวตลอดทั้งทะเลหงเจ๋อ
เฉินเฟิงไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายจะสนใจเขาจริงๆ เมื่อตั้งเงื่อนไขแบบนั้น แม้จะเป็นรักแรกพบ ก็คงเป็นแค่ความใคร่ เฉินเฟิงยอมรับว่ารูปลักษณ์ของเขานั้นดีที่สุดในบรรดาผู้ชายทั่วโลก แต่ฝ่ายตรงข้ามอาจสนใจสถานะของเขาในฐานะเจ้าแห่งจักรวาลมากกว่า
มิเช่นนั้นแล้ว ด้วยจำนวนบุคคลทรงพลังมากมายที่อยู่ในระดับปรมาจารย์จักรวาลขั้นครึ่งในทะเลหงเจ๋อ เธอคงสามารถหาคู่หูที่เหมาะสมและทัดเทียมกันมาเป็นสหายทางเต๋าของเธอได้อย่างง่ายดาย
การที่พวกเขามุ่งตรงมาหาเขาในตอนนี้ ย่อมหมายความว่าพวกเขามีเจตนาแอบแฝง
นอกเหนือจากสถานะของเขาในฐานะเจ้าแห่งจักรวาลแล้ว เฉินเฟิงนึกไม่ออกว่าอีกฝ่ายอาจต้องการอะไรอีก
ในทางกลับกัน สีหน้าของอ้าวเยว่ฮั่นเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเฟิง และแววตาของเธอก็แสดงความประหลาดใจออกมา
เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เฉินเฟิงพูดนั้นค่อนข้างเป็นความจริง
“คู่ควรอย่างแท้จริงที่จะเป็นเจ้าแห่งโลกยุคดึกดำบรรพ์!”
อ่าวเยว่ฮั่นอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชม “ไม่น่าเชื่อเลยว่าท่านจะเดาความคิดและภูมิหลังของข้าได้ชัดเจนขนาดนี้ตั้งแต่การพบกันครั้งแรก! จริงๆ แล้วข้ามีเหตุผลส่วนตัวที่เห็นแก่ตัวในการขอร้องครั้งนี้ เมื่อข้าหนีออกจากครอบครัว ข้าไม่อยากเป็นเหยื่อของการแต่งงานในตระกูลจริงๆ แต่บางสิ่งก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ เว้นแต่ข้าจะยอมสละสายเลือดนี้ ซึ่งในกรณีนั้น การฝึกฝนของข้าก็จะพังทลาย…”
“ตลอดหลายปีที่ฉันอยู่ในลัทธิเปลวไฟสีแดงฉาน ตระกูลได้พยายามติดตามหาที่อยู่ของฉันและเรียกตัวฉันกลับไปหลายครั้งโดยใช้การสัมผัสทางสายเลือด แต่ฉันก็ปราบปรามพวกมันได้ทั้งหมด น่าเสียดายที่นับตั้งแต่ฉันก้าวเข้าสู่ระดับครึ่งขั้นเจ้าแห่งจักรวาล การซ่อนตัวของฉันก็ยากขึ้นมาก ฉันคาดว่าตระกูลคงรู้ตำแหน่งโดยประมาณของฉันแล้วและส่งคนมาตามหาฉันแล้ว…”
ในขณะนั้น รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันไร้เทียมทานของอ้าวเยว่ฮั่น
“ถ้าพวกเขาเจอฉัน ฉันคงหนีไม่พ้นการถูกจับและถูกพาตัวกลับไปแน่ๆ”
“ตอนนี้เจ้าเป็นอย่างน้อยระดับเจ้าแห่งจักรวาลขั้นครึ่งแล้ว ซึ่งน่าจะทำให้เจ้าเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งแม้ในจักรวาลพันกลางว่านหลัวไม่ใช่หรือ? พวกเขาจะใช้เจ้าเป็นเครื่องมือในการสร้างพันธมิตรทางการแต่งงานจริงๆหรือ?”
เฉินเฟิงถามด้วยความประหลาดใจ
“เป็นคนเข้มแข็ง?”
อ่าวเยว่ฮั่นจ้องมองเฉินเฟิงอย่างจริงจังและเยาะเย้ยว่า “ท่านเจ้าแห่งจักรวาล ในสายตาของท่าน ผู้ที่ก้าวขึ้นเป็นเจ้าแห่งจักรวาลครึ่งขั้นอาจถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งแล้ว รวมทั้งในทะเลหงเจ๋อแห่งนี้ พลังของข้าก็มากพอที่จะทำให้ข้าโดดเด่นจากคนอื่นๆ แต่ที่นั่นคือจักรวาลพันกลางว่านหลัว ดูจากรูปลักษณ์ของท่านแล้ว ท่านคงไม่รู้จักทะเลหงเจ๋อด้วยซ้ำ แล้วท่านจะรู้ถึงพลังของจักรวาลพันกลางว่านหลัวได้อย่างไร!”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าภายในอาณาเขตที่ปกครองโดยมหาจักรวาลพันกลางว่านหลัว มีกองกำลังอย่างเช่นแคว้นทะเลหงเจ๋ออยู่เป็นร้อยๆ กองกำลัง? และแคว้นทะเลหงเจ๋อก็อยู่ล่างสุด ที่นี่ ระดับปรมาจารย์จักรวาลขั้นครึ่งคือระดับสูงสุด ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงร่างโคลนที่ปรมาจารย์จักรวาลแห่งมหาจักรวาลเล็กทิ้งไว้ แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขามีจำกัดอยู่แค่ในจักรวาลของตนเอง เมื่อพวกเขาออกจากจักรวาลของตนเอง พวกเขาก็แข็งแกร่งกว่าพวกเราปรมาจารย์จักรวาลขั้นครึ่งเพียงเล็กน้อยเท่านั้น!”
“อย่างไรก็ตาม ในจักรวาลพันกลางว่านหลัว มีผู้คนมากมายที่มีพลังต่อสู้ถึงระดับเจ้าแห่งจักรวาลพันน้อย เจ้าแห่งจักรวาลจะกระตุ้นกฎของจักรวาลและขึ้นสู่แดนกำเนิด แต่เหนือกว่าการขึ้นสู่แดนกำเนิดแล้ว ยังมีอีกทางเลือกหนึ่ง คือการไปสู่จักรวาลระดับสูงกว่า ตัวอย่างเช่น เจ้าแห่งจักรวาลพันน้อยสามารถเข้าสู่จักรวาลพันกลางได้ จักรวาลพันกลางสามารถรองรับเจ้าแห่งจักรวาลระดับต่ำกว่าได้อย่างสมบูรณ์! นี่อาจถือได้ว่าเป็นการขึ้นสู่จักรวาลในรูปแบบที่ปลอมตัวมา!”
“อย่างไรก็ตาม เจ้าแห่งจักรวาลขนาดเล็กจำนวนมากในพื้นที่ห่างไกลไม่มีช่องทางนี้ หรืออยู่ไกลจากจักรวาลกลางที่ใกล้ที่สุดมากเกินไป และก่อนที่พวกเขาจะมาถึง พวกเขาก็ไม่อาจต้านทานพลังแห่งกฎเกณฑ์ได้ และต้องขึ้นไปสู่ดินแดนต้นกำเนิด!”