by 
ระหว่างทางกลับ เซียวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจโทรหาโอบิสโกอยู่ดี
เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ถ้าไม่ถาม หมอนี่จะหยุดรายงานหรือเปล่าเนี่ย?
เริ่มเหลิงไปหน่อยแล้ว ลืมไปอีกแล้วว่าใครเป็นหัวหน้า!
โทรศัพท์ดังขึ้นสองสามครั้งแล้วก็วางสาย
ทำให้เซียวเฉินขมวดคิ้ว มันทำให้เขาไม่สะดวกหรือเปล่า?
โอบิสโกน่าจะมาสยามกับอัลฟ์ไม่ใช่เหรอ?
พวกเขามาด้วยกันหรือเปล่า?
ความคิดเหล่านี้แวบเข้ามาในหัว เซียวเฉินจึงไม่โทรไปอีก จุดบุหรี่สูบ
เขาจะโทรหาโอบิสโกกลับเมื่อว่าง ก่อนที่
เขาจะสูบบุหรี่หมดมวน โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น
“…”
เซียวเฉินรับสายโดยไม่พูดอะไร เขาไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น
“ฉันเอง”
เสียงของโอบิสโกดังมาจากปลายสาย
*เฮ้อ…*
เซียวเฉินพ่นควันบุหรี่ออกมา ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“เมื่อกี้มันทำให้เขาไม่สะดวกหรือเปล่า?”
“ใช่ ตอนนี้เราอยู่ในสยามแล้ว…”
โอบิสโกกล่าว
“ฮ่าๆ”
เซียวเฉินหัวเราะ เบาๆ “แน่นอน ฉันรู้ว่าคุณอยู่ในสยาม… แต่คุณไม่รู้ว่าฉันก็อยู่ในสยามเหมือนกัน
ความรู้สึกที่รู้ทุกอย่าง ควบคุมทุกอย่างได้แบบนี้ มันดีจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่พ่อตาฉันชอบอะไรแบบนี้
” “คุณหัวเราะอะไร”
โอบิสโกถามด้วยความงุนงง
“เปล่า คุณเจอที่นั่นแล้วหรือยัง”
เซียวเฉินถาม
“เราเจอแล้ว… เซียวเฉิน คุณดูไม่กังวลเลยเหรอ”
โอบิสโกยิ่งงงเข้าไปใหญ่ เซียวเฉินไม่ควรจะกังวลมากเหรอในตอนนี้ “
กังวล? ใครบอกว่าฉันไม่กังวล…”
เซียวเฉินดับบุหรี่ “มีอะไรต้องกังวล เราเกือบจะถึงจีนแล้ว
” “จริงเหรอ”
โอบิสโกสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับเซียวเฉิน
“ว่าแต่ มีข่าวใหม่ว่าซู่ซื่อหมิงออกจากบ้านคุณแล้วเหรอ”
“ใช่ เขาไปแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า เขารู้ว่าโอบิสโกหมายถึงใครในชื่อ ‘ซู่ซื่อหมิง’—ก็คือติงเหมานั่นเอง
“เขาออกไปเวลานี้ แต่ไม่ได้มาที่สยาม… ไม่ถูกต้อง ผิดมาก”
โอบิสโกพูดเสียงเบา เขารู้เรื่องราวภายในบางส่วน
และเพราะเขารู้บางส่วนนั่นเองที่ทำให้เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“ฮ่าๆ มีอะไรเหรอ… เมื่อกี้คุณบอกว่าฉันทำตัวแปลกๆ ตอนนี้คุณก็บอกว่าพ่อตาฉันทำตัวแปลกๆ” เซียว เฉินหัวเราะ
“อย่าพูดเรื่องนั้นเลย บอกเรื่องของคุณในสยามมาสิ คุณอยู่ที่ไหน”
“คุณจะมาสยามเหรอ? ฉันเกรงว่ามันจะสายเกินไปแล้ว…”
โอบิสโกพูดช้าๆ
“อัลฟ์รู้แล้วว่าหยุนชิงเมิ่งซ่อนตัวอยู่ที่ไหนและได้เตรียมการไว้แล้ว… เขาอาจจะลงมือคืนนี้”
“อ๋อ?”
เซียวเฉินเลิกคิ้ว ลงมือคืนนี้?
“เขาจัดการอะไรไว้บ้าง? เท่าที่ผมรู้ สยามไม่ใช่ดินแดนของสำนักวาติกัน คุณคิดว่าพระสงฆ์เหล่านั้นจะยอมให้คุณก่อเรื่องวุ่นวายที่นั่นหรือ? เหมือนกับในจีน ถ้าคุณมาที่นี่เพื่อก่อเรื่อง มันจะเป็นปัญหาใหญ่”
“สยามกับจีนยังเทียบกันไม่ได้… เราไม่ค่อยสนใจพวกเขาเท่าไหร่”
โอบิสโกพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ฮ่าๆ นั่นทำให้ผมดีใจมาก”
เซียวเฉินยิ้ม
“ว่าแต่”
“และอัลฟ์ได้ตกลงกับพระสงฆ์ที่นี่เพื่อร่วมมือกันแล้ว…”
โอบิสโกไม่สนใจประโยคแรกของเซียวเฉินและพูดต่อ
“อะไรนะ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของโอบิสโก เซียวเฉินก็ประหลาดใจและนั่งตัวตรง
หนึ่งในความเชื่อเดิมของพ่อตาของเขาคือ เขาเชื่อว่าสยามไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักวาติกัน ในภูมิภาคเอเชียทั้งหมด การควบคุมที่อ่อนแอที่สุดของสำนักวาติกันน่าจะอยู่ระหว่างจีนกับสยาม
ถ้าหากสมาชิกผู้ทรงอิทธิพลของสำนักวาติกันเดินทางมาถึงและถูกเหล่าอาจารย์พุทธศาสนาในสยามพบเห็น พวกเขาย่อมจะขัดขวางหรือแม้แต่ปะทะกับเขาอย่างแน่นอน เหมือนกับที่จีนเป็นเขตหวงห้ามที่ใครๆ ก็เข้าไม่ได้
แต่ตอนนี้อัลฟ์กลับตกลงกับพระสงฆ์ที่นี่ได้แล้วหรือ?
พระสงฆ์เหล่านั้น…จะไม่สนใจเลยหรือ?
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเซียวเฉิน พระพุทธเจ้าผีจ้าวรูไหลและคนอื่นๆ ก็หันมามองเช่นกัน เกิดอะไรขึ้น?
“พวกเขาเจรจากันอย่างไร? เป็นแค่ทางผ่านชั่วคราวหรือ?”
เซียวเฉินถาม
“มันไม่ง่ายอย่างนั้น พวกเขาจะช่วย”
โอบิสโกกล่าว
“ฉันเพิ่งได้ยินมาจากอัลฟ์…”
“…”
ดวงตาของเซียวเฉินหรี่ลง ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่สนใจการกระทำของสำนักวาติกันในสยามเท่านั้น แต่พวกเขายังจะช่วยเหลืออีกด้วย?
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
สำนักวาติกันเสนอผลประโยชน์อะไรให้พระสงฆ์ในสยามไม่เพียงแต่ไม่สนใจพวกเขา แต่ยังช่วยเหลือพวกเขาอีกด้วย?
แม้ว่านิกายพุทธในสยามจะไม่เป็นศัตรูกับสำนักวาติกัน พวกเขาก็ควรระมัดระวังไว้บ้าง
การปล่อยให้พวกเขาเข้ามาและอนุญาตให้จับกุมผู้คนในสยามนั้นถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่แล้ว!
“ราคาคืออะไร?”
เซียวเฉินถามด้วยความไม่เชื่อว่าไม่มีการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ มิเช่นนั้นคงเป็นไปไม่ได้
“ตราบใดที่พวกเขาช่วย อัลฟ์สัญญาว่านครวาติกันจะไม่เข้ามาในสยามเป็นเวลาสามสิบปี…”
โอบิสโกกล่าวอย่างช้าๆ
“สามสิบปี จะไม่เข้ามาในสยาม?”
เซียวเฉินประหลาดใจ แต่แล้วก็เข้าใจมากขึ้น ไม่แปลกใจเลยที่นิกายพุทธในสยามตกลง
พูดถึงเรื่องนี้แล้ว นิกายพุทธในสยามโดยรวมแล้วเทียบไม่ได้กับนครวาติกัน
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นๆ จำนวนผู้เชี่ยวชาญก็น้อยกว่ามาก
บางทีอาจมีเพียงไม่กี่มหาอำนาจเท่านั้นที่สามารถเทียบเท่ากับนครวาติกันได้
ท้ายที่สุดแล้ว นครวาติกันในตะวันตกไม่ใช่แค่เรื่องของไม่กี่ประเทศ… อิทธิพลของมันยิ่งใหญ่เกินไป และผู้ติดตามก็มากมายเกินไป
แน่นอนว่านี่หมายถึงเฉพาะนิกายพุทธในสยามเท่านั้น ไม่ใช่นิกายพุทธทั้งหมด
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชุมชนชาวพุทธในสยามได้จ่ายราคาอย่างมหาศาลเพื่อหยุดยั้งสำนักวาติกัน… ตอนนี้ คำสัญญาของอัลฟ์ที่ว่าสำนักวาติกันจะไม่เข้ามาในสยามเป็นเวลาสามสิบปีนั้นช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก
“ที่จริงแล้ว ไม่มีศัตรูถาวร มีแต่ผลประโยชน์ถาวร… ถ้าผลประโยชน์มากพอ แม้แต่ศัตรูก็กลายเป็นมิตรได้”
เซียวเฉินจุดบุหรี่อีกมวนแล้วพูดช้าๆ
“ต้องมีอะไรมากกว่านั้นแน่ เขาไม่ได้ระบุ…”
โอบิสโกเสริม
“ดังนั้น อัลฟ์จึงตั้งใจที่จะไปในครั้งนี้… ซู่ซื่อหมิงปรากฏตัวแล้ว ดังนั้นบทบาทของหยุนชิงเมิ่งในฐานะตัวต่อรองจึงมีความสำคัญมาก”
“อัลฟ์สามารถเป็นตัวแทนของสำนักวาติกันได้หรือไม่? จะไม่เข้ามาในสยามเป็นเวลาสามสิบปีจริงๆหรือ?”
เซียวเฉินสนใจเรื่องนี้มาก
“หากสำนักวาติกันเข้ามาในสยาม นอกจากสิ่งอื่นๆ แล้ว แต่ที่สำคัญที่สุด พวกเขาต้องการอำนาจแห่งศรัทธา…”
โอบิสโกหยุดพูด
“ในครั้งนี้ นอกจากการจับตัวหยุนชิงเมิ่งแล้ว อัลฟ์ยังมีจุดประสงค์อื่นๆ ในการมาสยาม… พระสงฆ์ในสยามช่างไร้เดียงสาเกินไป”
“คุณหมายความว่าอย่างไร?”
เซียวเฉินตกใจ อัลฟ์ต้องการอะไรอีก?
“คุณรู้จักวัดพระพุทธรูปหยกไหม? อัลฟ์ได้รับข้อมูลมาว่าพระพุทธรูปหยกที่นั่นเปรียบเสมือนภาชนะแห่งศรัทธา… ดังนั้นเขาจึงหมายตามันอยู่”
โอบิสโกไม่ได้ปิดบังอะไรและบอกสิ่งที่เขารู้ทั้งหมด
เมื่อได้ยินคำพูดของโอบิสโก สีหน้าของเซียวเฉินก็เปลี่ยนไปอย่างแปลกใจเมื่อเขามองไปที่พระพุทธรูปเจ้าวิญญาณจ้าวรูไหล
ดูเหมือนว่าไม่เพียงแต่พระเฒ่าเท่านั้นที่รู้สึกผูกพันกับพระพุทธรูปหยก แต่ตอนนี้อัลฟ์ก็รู้สึกเช่นเดียวกันและต้องการครอบครองมันเช่นกัน
เมื่อครู่นี้พวกเขายังคงครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไร เพราะพวกเขาไม่เคยทำอะไรแบบปล้นมาก่อน… ยกเว้นประเทศเกาะซึ่งเป็นศัตรู ดังนั้นจึงไม่มีแรงกดดันในการปล้น
แต่ที่วัดพระพุทธรูปหยกนั้นแตกต่างออกไป แม้ว่าเขาอยากจะปล้นมัน เขาก็ยังรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เพราะมันไม่ใช่ศัตรู
แม้ว่าโลกศิลปะการต่อสู้โบราณจะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังเป็นหนุ่มที่ดีที่เกิดและเติบโตภายใต้ธงแดงของจีนใหม่
ตอนนี้… โอกาสมาถึงแล้ว!
นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าพระสงฆ์แห่งวัดพระพุทธรูปหยกกำลังร่วมมือกับสำนักวาติกันเพื่อช่วยพวกเขาจับตัวแม่ยายของพวกเขาแล้ว… แค่ข้อเท็จจริงที่ว่าสำนักวาติกันก็หมายตาพระพุทธรูปหยกอยู่ด้วย ก็มีหลายสิ่งหลายอย่างที่สามารถทำได้แล้ว
เมื่อเห็นเซียวเฉินมองมาที่เขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยสีหน้าแบบนั้น พระพุทธเจ้าผีจ้าวรูไหลก็อดรู้สึกแปลกๆ ไม่ได้ เกิดอะไรขึ้น?
“สิ่งที่พระสงฆ์เหล่านั้นคาดไม่ถึงก็คือ อัลฟ์บอกว่าเขาจะไม่เข้าสยามเป็นเวลาสามสิบปีเพราะเขาหมายตาพระพุทธรูปหยกอยู่… ตราบใดที่เขาแย่งชิงพระพุทธรูปหยกมาได้และได้รับพลังแห่งศรัทธาแล้ว การไม่เข้าสยามเป็นเวลาสามสิบปีจะสำคัญอะไร” โอบิ
สโกกล่าวอย่างขบขัน
“ถ้าคุณแย่งชิงพระพุทธรูปหยกมาได้ นั่นก็เท่ากับเป็นศัตรูกับสยามไม่ใช่เหรอ?”
เซียวเฉินถาม
“พวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าเป็นพวกเรา… นอกจากนี้ แม้ว่าพวกเขาจะรู้ แล้วถ้าเราเป็นศัตรูกันล่ะ? ถ้าเราเป็นศัตรูกัน คำสัญญาที่จะไม่เข้าสยามเป็นเวลาสามสิบปีก็จะเป็นโมฆะทันที”
โอบิสโกเสริม
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก คิดดูอีกทีก็ดูเหมือนจะสมเหตุสมผล
สองฝ่ายไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย สำนักแสงไม่กลัวที่จะสร้างศัตรูกับนิกายพุทธสยาม
ตรงกันข้าม นิกายพุทธสยามกลับระแวงสำนักแสงมาก มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่ช่วยเหลือสำนักแสงเพียงเพื่อแลกกับคำสัญญา
ความอ่อนแอหมายถึงความนอบน้อมเท่านั้น!
“สำนักแสงเอ๋ย เจ้าช่างไม่มีความละอายใจเลย…”
เซียวเฉินเบ้ปากแล้วพูด
“ในโลกของผู้ใหญ่ ใครจะสนเรื่องหน้าตา…”
โอบิสโกตอบ
“ผลกำไรต้องมาก่อนไม่ใช่เหรอ?”
“นอกจากผลกำไรแล้ว ควรจะมีคุณธรรมบ้างไม่ใช่เหรอ?”
เซียวเฉินพูดอย่างดูถูก
“คุณธรรม? ฮึ่ม ผู้ชนะเขียนประวัติศาสตร์…ประวัติศาสตร์ถูกเขียนโดยผู้ชนะ”
โอบิสโกหัวเราะเยาะ
“แล้วเจ้าจะลงมือเมื่อไหร่?”
เซียวเฉินขี้เกียจเกินกว่าจะคุยเรื่องผลกำไรและคุณธรรมกับโอบิสโก เขาแค่อยากทำงานให้เสร็จ
“ยังไม่ได้ตัดสินใจ…คงคืนนี้”
โอบิสโกกล่าว
“ถ้าคุณบินมาตอนนี้ คุณยังมีเวลาเหลือ…”
“ไม่จำเป็นหรอก มีเวลาเหลือเฟือแน่นอน ผมอยู่ที่สยาม”
เซียวเฉินสะบัดขี้เถ้าบุหรี่แล้วพูด
“อะไรนะ? คุณอยู่ที่สยามเหรอ?”
โอบิสโกประหลาดใจที่ได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน
“คุณมาถึงเมื่อไหร่?”
“เร็วกว่าคุณนิดหน่อย… นอกจากนี้ ผมมีข่าวจะบอกคุณด้วย แม่ยายของผมกลับไปจีนแล้ว”
เซียวเฉินค่อนข้างภูมิใจ สำนักวาติกันคิดว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา แต่ความจริงเป็นอย่างไรกันแน่?
“…”
โอบิสโกตกใจ หยุนชิงเมิ่งกลับไปจีนแล้วเหรอ?
“ซู่ซื่อหมิงออกจากคฤหาสน์ตระกูลเซียวเพื่อดึงดูดความสนใจของเรา? แล้วคุณล่ะ แอบมาสยาม?”
“เปล่า”
เซียวเฉินยิ่งภูมิใจมากขึ้น ความรู้สึกนี้ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ คนอื่นคิดว่าพวกเขารู้ทันวิธีการของเขาแล้ว แต่ความจริงแล้ว…ไม่ใช่เลย
“คนที่ออกจากคฤหาสน์ตระกูลเซียวคือติงเหมา… พูดถึงเรื่องนี้แล้ว เราต้องขอบคุณอัลฟ์ที่ส่งคนมาแทน”
“ติงเหมา?”
โอบิสโก้ตกใจเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจ
“เขายังไม่ตายเหรอ?”
“ไม่ ถ้าเขามีประโยชน์ เขาจะตายได้ยังไง… เหมือนกับนาย ถ้านายมีค่าและมีประโยชน์ นายก็ยังไม่ตายไม่ใช่เหรอ?”
เซียวเฉินพูดพร้อมกับยิ้ม
“โอบิสโก้ แจ้งข่าวให้ฉันทราบทันที… คราวนี้ ฉันจะฆ่าอัลฟ์ให้ได้!”
“ฉันไม่คิดว่านายจะมาสยาม…”
โอบิสโก้ยังคงประหลาดใจอยู่
“ฮ่าๆ มีหลายอย่างที่นายคาดไม่ถึง… คราวนี้ ฉันไม่เพียงแค่จะฆ่าอัลฟ์ แต่ฉันจะเป็นคนรับผลที่ตามมาเองด้วย”
เซียวเฉินหัวเราะเบาๆ อารมณ์ดีขึ้นทันที