by 
เป็นเวลาดึกแล้ว
ในขณะที่เซียวเฉินกำลังฝึกฝนพลังวิญญาณอยู่ภายในแหวนกระดูกของเขา มีคนสามคนกำลังคุยกันอย่างสบายๆ ในวิลล่าแห่งหนึ่งในหลงไห่
ชายชราผมสีเทาผิวแดงก่ำนั่งอยู่หัวโต๊ะ
ข้างล่างเขามีชายสองคนนั่งหันหน้าเข้าหากัน
คนหนึ่งอายุมากกว่า ดูเหมือนจะอยู่ในวัยห้าสิบกว่าๆ สวมชุดคลุมยาวสีน้ำเงิน มีออร่าพิเศษ
หากเซียวเฉินอยู่ที่นี่ เขาคงจำได้ทันทีว่าเป็นเว่ยหลานเจ๋อ หัวหน้าสำนักชิงเหยียน ส่วน
อีกคนหนึ่งอายุประมาณยี่สิบหรือสามสิบปี ผมยาวสลวย ใบหน้าผอมบาง และแฝงไปด้วยความหยิ่งยโส
“ท่านพ่อ ข่าวแพร่ไปแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะแก้แค้นให้ท่าน”
ชายหนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“แล้วข้าจะทำให้เขาคุกเข่าขอโทษท่าน!”
“จื่อเฉิน เจ้าใจร้อนไปหน่อยนะ”
เว่ยหลานเจ๋อพูดพลางมองลูกชายด้วยแววโล่งอกเล็กน้อย แต่ก็ยังพูดเสริม
“เสี่ยวเฉินเก่งมาก เราต้องไม่ประมาท”
“คนอายุยี่สิบกว่าๆ จะเก่งขนาดไหนกันเชียว”
ชายหนุ่มเยาะเย้ย
“จื่อเฉิน อย่าคิดอย่างนั้น อย่าประมาทเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู”
ชายชราก็พูดขึ้นเช่นกัน
“ครับ ท่านอาจารย์”
ชายหนุ่มลดความเย่อหยิ่งลงและพยักหน้า
“อาจารย์ ท่านคิดว่า… เสี่ยวเฉินจะเป็นคู่ต่อสู้ของจื่อเฉินได้ไหม”
เว่ยหลานเจ๋อมองไปที่ชายชรา อาจารย์ของเขา และอดีตผู้นำสำนักชิงเหยียน ท่านอาจารย์ชิงหมิง
“พวกเขาสูสีกัน”
ท่านอาจารย์ชิงหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดช้าๆ
“ถ้าไม่นับเรื่องอื่นๆ แค่ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาได้รับการฝึกฝนจากหมอดูเฒ่าก็เพียงพอที่จะทำให้เราต้องระวังแล้ว”
“หมอดูเฒ่า…”
หัวใจของเว่ยหลานเจ๋อเต้นระรัว เขาถาม
“อาจารย์ หมอดูเฒ่าคนนั้นเก่งกาจแค่ไหนครับ?”
“เก่งกาจแค่ไหน?”
บรรพบุรุษชิงหมิงมองไปที่เว่ยหลานเจ๋อ ใบหน้าชราของเขามีแววหวาดกลัวเล็กน้อย และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทีละคำ
“หยั่งไม่ถึง…”
“หยั่งไม่ถึง?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเว่ยหลานเจ๋อก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณทั้งหมด แทบไม่มีใครสามารถทำให้อาจารย์ของเขา บรรพบุรุษแห่งแอ่งฟ้า กล่าวคำพูดเช่นนี้
ได้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคำสี่คำนี้จากอาจารย์ของเขา
“ท่านบรรพบุรุษ หมอดูเฒ่าคนนั้นเก่งกว่าท่านอีกหรือครับ?”
เว่ยจื่อเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามด้วยความสงสัย
“ใช่”
บรรพบุรุษแห่งแอ่งฟ้าพยักหน้า
“เก่งกาจกว่ามาก” “
…”
ดวงตาของเว่ยจื่อเฉินหรี่ลง ในความคิดของเขา บรรพบุรุษนั้นแข็งแกร่งมากอยู่แล้ว แม้แต่ในศาลาเมฆาฟ้า เขาก็เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้า
แล้วหมอดูเฒ่าคนนั้นทรงพลังยิ่งกว่าอีกเหรอ?
ทรงพลังแค่ไหน?
เขาจะเป็นมหาอำนาจที่แม้แต่สำนักเมฆาฟ้าก็เทียบไม่ติดหรือ?
ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของเว่ยจื่อเฉิน เขาจึงส่ายหัว เป็นไปไม่ได้ สำนักเมฆาฟ้าเป็นสำนักแบบไหนกัน? ต่อให้หมอดูเฒ่าคนนั้นทรงพลัง เขาก็ไม่น่าจะแข็งแกร่งขนาดนั้นได้
เว่ยหลานเจ๋อเองก็รู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย ตอนนั้นหมอดูเฒ่าไปที่เกาะมังกรและประกาศอย่างหนักแน่นว่าสำนักชิงหยานไม่ควรรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า มิฉะนั้นพวกเขาควรจะมาเผชิญหน้ากับสำนักชิงหยานเสียเองเขา
โกรธมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น คิดว่าหมอดูเฒ่านั้นหยิ่งยโสเกินไป
แต่ท่านอาจารย์ของเขา บรรพบุรุษชิงหมิง กลับนิ่งเงียบอยู่นานก่อนที่จะท้าทาย จากสิ่ง
นี้เพียงอย่างเดียว เว่ยหลานเจ๋อก็พอจะคาดเดาได้บ้าง
มิฉะนั้นแล้ว ทำไมสำนักชิงหยาน หนึ่งในสามสำนัก จึงต้องการการท้าทาย?
ถึงแม้เซียวเฉินจะนำผู้เชี่ยวชาญจากสำนักมังกรไปทำลายวังมังกร แต่สำนักชิงหยานก็ยังมีทางเลือก
อย่างน้อยที่สุด รากฐานของสำนักมังกรในเวลานั้นไม่มั่นคง และสำนักชิงหยานก็สามารถต่อสู้ได้ แม้จะต้องแลกมาด้วยราคาที่สูง
แต่บรรพบุรุษชิงหมิงกลับไม่ต่อสู้ แต่กลับถอยกลับไปหนึ่งก้าว
เว่ยหลานเจ๋อเดาว่าการกระทำนี้เป็นเพราะคำพูดของหมอดูเฒ่าล้วนๆ
ประโยคเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้บรรพบุรุษชิงหมิงยอมถอย แสดงให้เห็นว่าเขากลัวเว่ย
หลานเจ๋อมากแค่ไหน! “ท่านอาจารย์ เซียวเฉินต้องการเซ็นสัญญากับจื่อเฉิน… ถ้าพรุ่งนี้เขาต้องการเซ็นสัญญาอีกครั้ง เราจะทำอย่างไรดี?”
เว่ยหลานเจ๋อถามพลางปัดความคิดมากมายออกไป
“เซ็นสัญญากับความตาย? ฮ่า คิดว่าข้ากลัวเขางั้นเหรอ?” เว่ยจื่อเฉิน
เยาะเย้ย
“ถ้าเขากำลังหาเรื่องตาย ข้าก็จะยอมตามใจเขา”
“จื่อเฉิน…”
เว่ยหลานเจ๋อขมวดคิ้ว การโจมตีทั้งสามครั้งไม่เพียงแต่ไม่สามารถเปิดเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเซียวเฉินได้ แต่ยังทำให้เขาระแวงเซียวเฉินมากขึ้นด้วย
แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าลูกชายของเขานั้นแข็งแกร่งมากและสามารถเอาชนะเซียวเฉินได้อย่างแน่นอน แต่
การเซ็นสัญญากับความตายนั้นเสี่ยงเกินไป
เมื่อเซ็นแล้ว มันจะเป็นเรื่องของ ‘ความเป็นความตายโดยโชคชะตา’ อย่างแท้จริง
“ท่านพ่อ ข้ามั่นใจ”
เว่ยจื่อเฉินกล่าวอย่างจริงจัง
“อย่าลืมสิ่งที่บรรพบุรุษกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ พลังของหมอดูเฒ่านั้นยากที่จะหยั่งถึง”
เว่ยหลานเจ๋อพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ถ้าเซียวเฉินตาย หมอดูเฒ่าจะปล่อยไปหรือ?”
“เมื่อเซ็นสัญญาชีวิตหรือความตายแล้ว ชีวิตและความตายก็อยู่ในมือของโชคชะตา…”
เว่ยจื่อเฉินกล่าวพลางมองไปที่บรรพบุรุษชิงหมิง
“ท่านบรรพบุรุษ เซียวเฉินฆ่าไม่ได้หรือครับ?”
“ไม่ใช่ว่าฆ่าไม่ได้”
บรรพบุรุษชิงหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว
“เมื่อก่อน หมอดูเฒ่าบอกว่าเราไม่ควรรังแกคนอ่อนแอ… ถ้าจื่อเฉินฆ่าเขาได้ หมอดูเฒ่าก็ไม่มีอะไรจะพูด”
“ใช่แล้ว”
เว่ยจื่อเฉินพยักหน้า รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนใบหน้า
“งั้นข้าจะฆ่าเขา!”
“ท่านอาจารย์ ท่านก็สนับสนุนให้จื่อเฉินเซ็นคำสั่งประหารด้วยหรือครับ?”
เว่ยหลานเจ๋อหันไปมองบรรพบุรุษแห่งแดนสวรรค์ด้วยความกังวลเล็กน้อย
“หลานเจ๋อ ข้าเข้าใจความกังวลของเจ้า”
บรรพบุรุษแห่งแดนสวรรค์กล่าวอย่างช้าๆ
“ข้าเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของจื่อเฉิน และไม่ว่าเขาจะเซ็นหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องของเรา… รอจนถึงพรุ่งนี้ เมื่อเราได้พบกับเซียวเฉินแล้ว ค่อยดูว่าเขาจะพูดอะไร!”
“ข้าเซ็นคำสั่งประหารเองไม่ได้หรือครับ?”
เว่ยจื่อเฉินเลิกคิ้วขึ้น เขาต้องการฆ่าเซียวเฉิน นับ
ตั้งแต่เขาออกมาจากแดนสวรรค์ชั้นนอก เขาก็สร้างชื่อเสียงโด่งดังในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ แต่เขากลับพบว่า… ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ยังมีภูเขาอยู่ข้างหน้าเขา
ภูเขานั้นก็คือเซียวเฉิน!
ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน ผู้คนในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณก็มักจะเปรียบเทียบเขากับเซียวเฉินเสมอ
เขาเกลียดความรู้สึกนี้!
ดังนั้น แม้ว่าเซียวเฉินจะไม่พูดถึงข้อตกลงเอาชีวิตรอด เขาก็จะหาโอกาสฆ่าเซียวเฉินอยู่ดี
“รอให้เขาพูดก่อนเถอะ”
ท่านบรรพบุรุษชิงหมิงส่ายหัว
“พรุ่งนี้ ข้าจะประเมินความแข็งแกร่งของเซียวเฉินก่อน…”
“ข้า…” เว่ย
จื่อเฉินอยากจะพูดอะไรบางอย่าง
“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการจัดการของท่านบรรพบุรุษ”
เว่ยหลานเจ๋อพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“ตกลง”
เว่ยจื่อเฉินไม่มีทางเลือกนอกจากพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้
แม้ว่าความแข็งแกร่งของพ่อจะด้อยกว่าเขา แต่เขาก็ยังเป็นพ่อของเขา และเขาต้องฟังสิ่งที่ถูกต้อง
นอกจากนี้ ไม่ว่าเขาจะเซ็นสัญญาร่วมเป็นเดิมพันหรือไม่ เขาก็จะฆ่าเซียวเฉินอยู่ดี ดังนั้นไม่ว่าเขาจะเซ็นหรือไม่ก็ไม่สำคัญ
“หอชิงหยุนจะส่งคนไปเมื่อไหร่?”
ท่านบรรพบุรุษชิงหมิงมองไปที่เว่ยจื่อเฉินและถาม
“ภายในหนึ่งเดือน”
เว่ยจื่อเฉินตอบ
“ตอนนี้เรามีธุระต้องทำ และลุงของข้าก็เพียงพอแล้ว… ในปัจจุบัน การเคลื่อนไหวของกองกำลังต่างๆ ในแดนสวรรค์ชั้นนอกเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ดังนั้นหอชิงหยุนคงไม่ต้องรอนานนัก”
“อืม”
ท่านบรรพบุรุษชิงหมิงพยักหน้า
“ว่ากันว่า… ศิษย์พี่ชิงหยุนจื่อก็จะออกมาด้วย”
เว่ยจื่อเฉินกล่าวพลางครุ่นคิด
“ชิงหยุนจื่อ… ผู้มีพรสวรรค์ระดับสุดยอดขั้นที่เจ็ดหรือแปดของขอบเขตการสร้างรากฐานอมตะ?”
ท่านบรรพบุรุษชิงหมิงถาม พลางครุ่นคิดเล็กน้อย
“ใช่”
เว่ยจื่อเฉินพยักหน้า
“เมื่อศิษย์พี่ชิงหยุนจื่อออกมา ใครในโลกนี้จะเทียบเท่าเขาได้? ใครจะกล้าเป็นศัตรูกับเขา?” เมื่อเว่ยจื่อเฉินพูดถึง ‘ศิษย์พี่ชิงหยุนจื่อ’ ความเย่อหยิ่งของเขาก็หายไป แทนที่ด้วยความชื่นชมเล็กน้อย ชิง
หยุนจื่อเป็นไอดอลของคนรุ่นใหม่แห่งหอชิงหยุน รวมถึงเว่ยจื่อเฉินด้วย
ในหมู่คนรุ่นใหม่ ชิงหยุนจื่อเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับสุดยอดที่ไม่เหมือนใคร
พวกเขาไม่รู้สึกอิจฉาชิงหยุนจื่อ มีเพียงความชื่นชมและความอิจฉา
เท่านั้น นี่เป็นเพราะความแตกต่างอย่างมากในความแข็งแกร่งของพวกเขา
เมื่อความแตกต่างมากเกินไป ก็ไม่มีความอิจฉา มีแต่ความชื่นชม
“ระดับที่แปดของการสร้างรากฐานอมตะ…”
ท่านบรรพบุรุษชิงหมิงแสดงสีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย แข็งแกร่งกว่าเขามาก!
การสร้างรากฐานอมตะ…สามารถกวาดล้างผู้ฝึกฝนระดับสร้างรากฐานธรรมดาในระดับเดียวกันได้!
“ด้วยความแข็งแกร่งของเขา เขาจะออกมาได้ไหม?”
ท่านบรรพบุรุษชิงหมิงถามพลางครุ่นคิด
“ข้าไม่รู้ แต่เขาน่าจะทำได้”
เว่ยจื่อเฉินส่ายหัว
“งั้นเราค่อยคิดหาทางออก… ถ้าพี่ชิงหยุนจื่อออกมาไม่ได้ พี่ลุงคนอื่นๆ ก็จะออกมา และไม่มีใครอ่อนแอแน่นอน”
“อืม”
บรรพบุรุษชิงหมิงพยักหน้า เขาไม่สงสัยในความแข็งแกร่งของหอชิงหยุน มิเช่นนั้นเขาคงไม่ส่งเว่ยจื่อเฉินไปที่นั่นตั้งแต่แรก
“ท่านอาจารย์ เราจะลงมือหลังจากที่พวกเขาออกมาแล้วใช่ไหมครับ”
เว่ยหลานเจ๋อหันไปมองบรรพบุรุษชิงหมิง ลดเสียงลงแล้วถาม
“ค่อยว่ากัน”
บรรพบุรุษชิงหมิงพยักหน้าก่อน แล้วส่ายหัว
“กองกำลังทั้งหมดในแดนสวรรค์ชั้นนอกกำลังเคลื่อนไหว ม่านแห่งโลกนี้… กำลังจะถูกยกขึ้น”
“ตกลง”
เว่ยหลานเจ๋อเห็นด้วย
“จื่อเฉิน ไปพักผ่อนแต่เนิ่นๆ พรุ่งนี้มีศึกอีกครั้ง”
บรรพบุรุษชิงหมิงมองไปที่เว่ยจื่อเฉินแล้วพูด
“พรุ่งนี้จะเป็นวันที่เจ้าบรรลุความเป็นเทพในศึกเดียว”
เมื่อได้ยินคำพูดของบรรพบุรุษชิงหมิง เว่ยจื่อเฉินก็ยิ้ม ดวงตาของเขามีแววแห่งความคาดหวัง
เขาสามารถจินตนาการถึงภาพที่เขาฆ่าเซียวเฉินและสั่นสะเทือนโลกศิลปะการต่อสู้โบราณทั้งหมดได้แล้ว
“ความเป็นเทพในศึกเดียว…”
เว่ยจื่อเฉินหัวเราะเบาๆ กำหมัดแน่น
“อัจฉริยะไร้เทียมทานมีแต่ข้าเท่านั้น!”
“ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้า”
ท่านบรรพบุรุษชิงหมิงยิ้ม
“ไปเถอะ พรุ่งนี้เช้าเราจะไปที่หน้าผาชางเซี่ยกัน”
“ครับ”
เว่ยจื่อเฉินพยักหน้า แล้วมองไปที่พ่อของเขา
“ท่านพ่อ ข้าจะไปพักผ่อนก่อน”
“ไปเถอะ”
เว่ยหลานเจ๋อพยักหน้า เว่ยจื่อเฉินโค้งคำนับเล็กน้อย สะบัดผมยาวแล้วหันหลังเดินจากไป
“ท่านอาจารย์ ท่านคิดว่า… จื่อเฉินจะชนะไหมครับ?”
หลังจากเว่ยจื่อเฉินจากไป เว่ยหลานเจ๋อถามด้วยเสียงเบา
“ข้าเป็นห่วงนิดหน่อย”
“มีข้าอยู่ตรงนี้ ไม่ต้องกังวล”
ท่านบรรพบุรุษชิงหมิงโบกมือ
“ข้าเชื่อมั่นในจื่อเฉิน ไม่ว่าเซียวเฉินจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางแข็งแกร่งกว่าจื่อเฉินได้… นอกจากนี้ ถ้าเกิดอะไรขึ้น ข้าก็จะอยู่ที่นี่”
“จริงด้วย”
เว่ยหลานเจ๋อพยักหน้าเมื่อได้ยินคำพูดของท่านบรรพบุรุษชิงหมิง
“เจ้าควรกลับไปพักผ่อนด้วย พรุ่งนี้เราจะไปด้วยกัน”
ท่านบรรพบุรุษชิงหมิงกล่าวพลางหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ
“ครับ ท่านบรรพบุรุษ”
เว่ยหลานเจ๋อพยักหน้าและหันหลังเดินจากไป
ท่านบรรพบุรุษวางถ้วยลงมองดูร่างของเว่ยหลานเจ๋อที่เดินจากไป ดวงตาของท่านหรี่ลงเล็กน้อย “หมอดูเฒ่า ถ้าเจ้าเซ็นสัญญาเอาชีวิตรอดจริงๆ เจ้าจะทำอย่างไร? ถึงแม้เจ้าจะแข็งแกร่ง แต่หอคอยเมฆาสีฟ้าก็ไม่ได้อ่อนแอเช่นกัน… ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะไม่เกรงกลัวอะไรเลย”
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ท่านก็ลุกขึ้น เดินขึ้นไปพักผ่อนข้างบนอย่างช้าๆ
ท่านก็ตั้งตารอการต่อสู้ในวันพรุ่งนี้เช่นกัน
ท่านเชื่อว่าเว่ยจื่อเฉินจะสามารถบรรลุความเป็นเทพได้ผ่านการต่อสู้ครั้งนี้ และในขณะเดียวกันก็เหยียบหัวเซียวเฉิน สร้างบารมีและอิทธิพลที่หาที่เปรียบไม่ได้!
และสิ่งนี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อแผนการในอนาคตของพวกเขา
“สวรรค์ชั้นนอก หอคอยเมฆสีคราม… ข้าตั้งตารอโลกแห่งความวุ่นวายข้างหน้าจริงๆ”
บรรพบุรุษสีครามพึมพำกับตัวเอง พร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้า
เขาเฝ้ารอวันนี้มานานแล้ว!