by 
หน้าผาชางเซี่ย ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองหลงไห่ ในสถานที่ห่างไกล
เมื่อปีที่แล้ว ที่นี่กลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมอย่างมาก ดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนมาก
หลังจากนั้น หมู่บ้านที่อยู่ไม่ไกลก็เร่งพัฒนาอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของตนเอง โดยหวังจะใช้ประโยชน์จากสถานที่ “ห้ามพลาด” แห่งนี้
อย่างไรก็ตาม การพัฒนาการท่องเที่ยวที่ว่านี้ ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการตั้งเกสต์เฮาส์ บ้านพัก และซูเปอร์มาร์เก็ตเพียงไม่กี่แห่ง อุตสาหกรรม
การท่องเที่ยวโดยรอบหน้าผาชางเซี่ยโดยรวมจึงล้มเหลว สาเหตุมา
จากความมุ่งเน้นที่มากเกินไปและที่ตั้งที่ห่างไกล
เมื่อกระแสความนิยมซาลง มันก็จางหายไปเหมือนดาวตก
ภายในหกเดือน มีคนมาเที่ยวน้อยลง และอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของหมู่บ้านก็ตกต่ำลงเช่นกัน
ชาวบ้านบางส่วนกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิม ในขณะที่บางส่วนหวังว่าหน้าผาชางเซี่ยจะกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ชาวบ้านพบว่ามีคนมาที่หน้าผาชางเซี่ยอีกครั้ง และมีจำนวนมากพอสมควร
สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสับสน เกิดอะไรขึ้น? ทำไมมันถึงได้รับความนิยมอีกครั้ง?
พวกเขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าผู้มาเยือนไม่ใช่นักท่องเที่ยวทั่วไป หลายคนพกอาวุธ
ตอนแรกพวกเขาคิดว่ามีทีมงานถ่ายทำภาพยนตร์มาถ่ายทำ
พวกเขารู้สึกตื่นเต้น เมื่อถ่ายทำเสร็จและออกฉายแล้ว หน้าผาชางเซี่ยจะกลับมาโด่งดังอีกครั้งหรือไม่?
หรือว่าด้วยจำนวนคนในทีมงานมากมาย พวกเขาคงต้องการอาหารและเครื่องดื่ม ซึ่งจะนำมาซึ่งกำไรมหาศาล
ก่อนที่พวกเขาจะคิดอะไรไปมากกว่านี้ เจ้าหน้าที่ก็มาถึงหมู่บ้านและอธิบายสั้นๆ พวกเขา
ยังออกคำสั่งห้ามไม่ให้ไปที่หน้าผาชางเซี่ยอีก พวกเขาต้องออกจากหมู่บ้านไปชั่วคราวหรืออยู่แต่ในหมู่บ้าน
หากใครเข้ามาในหมู่บ้านจะต้องได้รับการต้อนรับอย่างดี
แม้ว่าชาวบ้านจะยังคงสับสนและไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขาก็รู้ว่านี่ไม่ใช่ทีมงานถ่ายทำภาพยนตร์
คนเหล่านี้ไม่ใช่คนธรรมดา
ระดับความรู้ที่เหนือความเข้าใจของพวกเขาปรากฏขึ้นในจิตใจของพวกเขา
คนเข้ามาในหมู่บ้านทีละคนมากขึ้นเรื่อยๆ
ผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้โบราณหลายคนไม่ต้องการสิ่งภายนอกมากนัก และพวกเขาก็ขี้เกียจเกินกว่าจะไปในเมือง ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งรกรากอยู่ในหมู่บ้าน
ที่นี่มีบ้านพักและบ้านไร่ ตราบใดที่ความต้องการพื้นฐานได้รับการตอบสนอง ก็ถือว่าโอเคแล้ว
ชาวบ้านในตอนแรกค่อนข้างหวาดกลัว แต่หลังจากที่พบว่าผู้ฝึกฝนเหล่านี้ไม่ได้ทำร้ายผู้คนอย่างไม่เลือกหน้า พวกเขาก็กล้ามากขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้โบราณเหล่านี้ยังใจกว้างมาก ซึ่งทำให้ชาวบ้านมีความสุขยิ่งขึ้นไปอีก
ประมาณกลางเช้า ขบวนรถก็แล่นเข้ามาอย่างกึกก้อง ดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้โบราณกว่าสิบคนที่มาดูว่าเกิดอะไรขึ้น
ใครกัน?
บุคคลสำคัญจริงๆ
รถหลายคันจอดและประตูเปิดออก
“นั่น… เซียวเฉิน?”
มีคนจำเขาได้ด้วยความประหลาดใจ
ตอนนี้ รูปลักษณ์ของเซียวเฉินได้แพร่กระจายไปทั่วโลกศิลปะการต่อสู้โบราณแล้ว
แม้จะไม่เหมือนตอนที่เขาไปปักกิ่ง—ทุกคนในวงการรู้จักหน้าตาเขา—แต่หลายคนก็คุ้นเคยกับเขา
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในครั้งนี้ที่หลงไห่ หลายคนทำการบ้านมาเป็นอย่างดีเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้ผู้นำสำนักมังกรผู้ทรงอำนาจคนนี้ขุ่นเคือง
“หน้าผาชางเซี่ย…”
เซียวเฉินลงจากรถ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วเหล่านักรบโบราณที่อยู่ ณ ที่เกิดเหตุ ก่อนจะมองไปยังระยะไกล
นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่เช่นกัน ก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นแต่รูปถ่ายและอะไรทำนองนั้น
“สถานที่ก็ไม่เลว เหมาะสำหรับการกำจัดศพ”
จ้าวปีศาจเฒ่าพยักหน้าพลางสำรวจ ที่เกิดเหตุ
“กำจัดอะไร… ในเมื่อมีคนมากมายเฝ้าดูอยู่ จะกำจัดหลักฐานได้อย่างไร ?” เฉินอ้วนพูดอย่าง
หงุดหงิด
“อืม นั่นก็จริง” จ้าวปีศาจ เฒ่า
เบี่ยงสายตาไปมองหน้าผาชางเซี่ยที่อยู่ไกลออกไป
เรียกมันว่าหน้าผาคงเกินจริงไปหน่อย ที่จริงมันเป็นยอดเขาสูงทีเดียว และข้างล่าง… เป็นหาดหิน
“ไปกันเถอะ ขึ้นไปดูกัน”
เซียวเฉินกล่าวพลางเดินไปข้างหน้า
“สวัสดี ท่านเจ้าสำนักเซียว”
มีคนยกมือไหว้
“ฮ่าๆ สวัสดีทุกคน”
เซียวเฉินยิ้มและยกมือไหว้ตอบ บรรดา
ผู้ที่มาชมการแสดงล้วนแข็งแกร่งมาก
แน่นอน เมื่อเทียบกับคนรอบข้างเขาแล้ว พวกเขาก็เทียบกันไม่ได้
พลังแห่งความมืดขั้นปลายถือว่าเป็นปรมาจารย์ในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ
เพียงแต่ว่าคนรอบข้างเขานั้นแข็งแกร่งมากจนดูเหมือนว่าพลังแห่งการแปลงร่างนั้นพบได้ทั่วไป และพลังโดยกำเนิดก็มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง
เมื่อมองไปทั่วทั้งโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ จำนวนผู้ฝึกฝนพลังแห่งการแปลงร่างยังคงน้อยมาก
“สวัสดี ท่านอาวุโสเซียว…”
มีคนมองไปที่เซียวอี้และคนอื่นๆ แล้วยกมือไหว้ด้วยความเคารพเช่นกัน
ก่อนหน้านี้ ผู้ฝึกฝนพลังปราณติดตัวมาแต่กำเนิดนั้นหาดูได้ยากในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ บางคนอาจไม่เคยเห็นด้วยซ้ำ
เพิ่งไม่นานมานี้เองที่ผู้ฝึกฝนพลังปราณติดตัวมาแต่กำเนิดเริ่มมีบทบาทมากขึ้น
“อืม”
เซียวอี้และคนอื่นๆ พยักหน้า ด้วยสถานะอันสูงส่งของพวกเขาในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ การตอบสนองเช่นนี้ถือเป็นการแสดงความเคารพอย่างมากแล้ว
ไม่นานกลุ่มก็ขึ้นไปบนหน้าผาชางเซี่ยและมองไปรอบๆ
“พื้นที่กว้างขวางพอ”
เซียวอี้ค่อนข้างพอใจกับหน้าผาชางเซี่ย
“อย่างไรก็ตาม หลังจากศึกครั้งนี้ สถานที่แห่งนี้… อาจจะถูกทำลาย”
“ไม่”
เซียวเฉินส่ายหัว
“มีเพียงศึกใหญ่เท่านั้นที่จะทำลายสถานที่แห่งนี้ได้… เว่ยจื่อเฉินและข้าจะไม่ทำถึงขนาดนั้น”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน เซียวอี้เหลือบมองเขาแต่ยังคงเงียบ
วูบวาบ
เซียวเฉินกระโดดขึ้นไปในอากาศ ยืนอยู่บนยอดหน้าผาชางเซี่ย มองสำรวจพื้นที่ทั้งหมด
แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าเขาสามารถรับมือกับเว่ยจื่อเฉินได้ แต่เขาก็ยังจำเป็นต้องทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมโดย
รอบ นี่เป็นนิสัยที่เขาฝึกฝนมาหลายปี
และเป็นนิสัยนี้เองที่ช่วยชีวิตเขาครั้งแล้วครั้งเล่า
“ระดับกำเนิด…”
“ท่านเจ้าสำนักเซียว ท่านเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิดอย่างแท้จริง” “
…”
เมื่อระดับกำเนิดมีความเคลื่อนไหวมากขึ้น ผู้คนในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณก็เข้าใจมันได้ดีขึ้น
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความเข้าใจนี้แล้ว การเห็นเซียวเฉินยืนอยู่บนอากาศ ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่มองด้วยความประหลาดใจและอิจฉา เสียง
ดังสนั่น
รถสปอร์ตคันหนึ่งคำรามเข้ามา
เซียวเฉินมองไปแล้วยิ้ม ไป๋เย่มาถึงแล้ว ไป๋
เย่โทรมาบอกตั้งแต่ตอนที่พวกเขามาถึงแล้วว่าจะไปที่คฤหาสน์ตระกูลเซียว เซียวเฉิน
ไม่ได้ให้ไป๋เย่ไปด้วย แต่ให้เขามาที่หน้าผาชางเซี่ยโดยตรง
ขณะที่เซียวเฉินกำลังจะลงจอด เขาก็มองไปยังทิศทางหนึ่ง ดวงตาของเขาเป็นประกาย และกางแขนออกเหมือนนกอินทรีที่กำลังกางปีก เขาก็ทะยานขึ้นไป
*ฟิ้ว!*
ดาบแสงสีทองวาบขึ้น ฟาดลงมาจากท้องฟ้า
“เซียวเฉิน…”
เสียงที่ตกใจและโกรธดังมาจากใต้ดาบแสง
*แตก!*
ก้อนหินขนาดใหญ่แตกกระจายในทันที เผยให้เห็นร่างสองร่าง
“ฟางเหลียง?”
เซียวอี้และคนอื่นๆ หันไปมองด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
ทำไมคนจากสำนักชิงเหยียนถึงมาอยู่ที่นี่ด้วย?
“ที่แท้ก็คือผู้อาวุโสคนที่สองนี่เอง ข้านึกว่ามีวายร้ายซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเตรียมจะทำร้ายข้า”
เซียวเฉินถือดาบเสวียนหยวน ยืนอยู่กลางอากาศและพูดช้าๆ
“…”
ผู้อาวุโสคนที่สองดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย เต็มไปด้วยฝุ่น
เขาไม่
คาดคิดว่าเซียวเฉินจะมาพบเขา ยิ่งไปกว่านั้นคือการโจมตีโดยตรงของเซียวเฉินที่ฟาดฟันออกมา
พวกเขามาถึงก่อนหน้านี้ และเมื่อเห็นเซียวเฉิน พวกเขาก็ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อจะจากไป
เขาไม่อยากปะทะกับเซียวเฉิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งฝ่ายของเซียวเฉินนั้นน่ากลัว
“เว่ยจื่อเฉินอยู่ที่ไหน?”
ก่อนที่ผู้อาวุโสคนที่สองจะพูดจบ เสียงของเซียวเฉินก็เย็นชาลง
“ถ้าเขาอยู่ที่นี่ ก็ไม่ต้องรออีกต่อไปแล้ว จัดการศึกนี้ให้จบวันนี้เลย”
“เขาไม่มา”
เมื่อพูดถึงเว่ยจื่อเฉิน ผู้เฒ่าคนที่สองก็รู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย
เขารู้ดีอยู่แล้วว่าการโจมตีของเซียวเฉินไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เขา แต่เป็นเว่ยจื่อเฉิน
ใครบอกให้เว่ยจื่อเฉินโจมตีเซียวอี้และทำให้เซียวเฉินโกรธ?
แม้ว่าเขาและเซียวเฉินจะไม่ค่อยลงรอยกัน แต่ก็ไม่ควรถึงขั้นชักดาบออกมา
“ข้าก็ไม่เห็นเขาเหมือนกัน”
ผู้เฒ่าคนที่สองกล่าวเสริม
“ไม่มาหรือ? แล้วอะไรทำให้ผู้เฒ่าคนที่สองมาที่นี่?”
เซียวเฉินพูดโดยที่ยังไม่เก็บดาบ
แม้ว่าเขาจะไม่โกรธมากแล้วและจะไม่ทำอะไรโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง แต่เขาก็ยังอยากจะซัดผู้เฒ่าคนที่สองให้เละ
“ข้ามาดูเฉยๆ ไม่ได้หรือ? อะไรกัน เจ้าสำนักเซียวมาได้ แต่ข้ามาไม่ได้?”
ผู้เฒ่าคนที่สองรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ที่ทำให้เขาดูน่าสมเพชต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ พวกเขาคิดว่าฟางเหลียงไม่มีหน้าหรือไง?
อย่างไรก็ตาม เขาเป็นผู้อาวุโสอันดับสองของสำนักชิงหยาน สถานะของเขาในโลกแห่งการต่อสู้ไม่น้อยไปกว่าเซียวอี้ บางทีอาจจะสูงกว่าด้วยซ้ำ
แม้ว่าเซียวอี้จะเป็นหัวหน้าตระกูลเซียว แต่สำนักชิงหยานนั้นเหนือกว่ามาก
“ฮ่าๆ ท่านผู้อาวุโสอันดับสอง ถ้าอยากเข้ามาก็เข้ามาได้ ทำไมมาซ่อนอยู่หลังหินก้อนใหญ่แบบนี้ล่ะ”
เซียวเฉินยิ้มให้กับผู้อาวุโสอันดับสองที่กำลังหงุดหงิด
“ผม…ผมเพิ่งมาถึง ผมพบว่าหินก้อนนี้แปลกมากและอยากจะศึกษา มันไม่ได้รับอนุญาตหรือครับ?”
ผู้อาวุโสอันดับสองรู้สึกอับอายเล็กน้อย การซ่อนอยู่หลังหินก้อนใหญ่นั้นไม่เหมาะสมจริงๆ
เขาไม่สามารถพูดได้ว่ากำลังซ่อนอยู่ข้างหลังมัน
ใช่ไหม? ชื่อเสียงของเขาจะเป็นอย่างไร?
ชื่อเสียงของสำนักชิงหยานจะเป็นอย่างไร?
ผู้พิทักษ์ทองคำที่อยู่ข้างๆ เขาก็รู้สึกอับอายเล็กน้อยเช่นกัน แต่ก็ยังคงเงียบ
“อ้อ งั้นผมขอโทษ ผมทำหินของท่านผู้อาวุโสอันดับสองเสียหายแล้ว”
เซียวเฉินยิ้มอย่างรู้ทันและเก็บดาบเสวียนหยวนเข้าฝัก
“…”
ผู้อาวุโสคนที่สอง ใบหน้ามืดมน ปลดปล่อยพลังภายใน สลัดฝุ่นออก และเดินออกไปอย่างช้าๆ
ผู้พิทักษ์จินรีบตามไป เหลือบมองเซียวอี้และคนอื่นๆ เปลือกตาของเขาขยับเล็กน้อย ปรมาจารย์โดยกำเนิดมากมายขนาดนี้เลยเหรอ?
“ท่านผู้อาวุโสฟาง”
เซียวอี้และคนอื่นๆ ทักทายผู้อาวุโสคนที่สองด้วยการโค้งคำนับ
“อืม”
ผู้อาวุโสคนที่สองโค้งคำนับตอบ มองไปที่เซียวอี้ เขาไม่น่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสเหรอ?
ดูเหมือนเขาจะสบายดี
“ท่านผู้อาวุโสฟาง ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสำนักชิงหยานมาถึงแล้ว… ชิงหมิงมาด้วยหรือเปล่า?”
เซียวอี้ถาม
“เขาจะมาถึงพรุ่งนี้”
นี่ไม่ใช่ความลับ และผู้อาวุโสคนที่สองก็ไม่รังเกียจที่จะพูดถึงมัน หวังว่ามันจะทำให้เซียวเฉินและคนอื่นๆ ระมัดระวังมากขึ้น
หลักๆ แล้ว… เขากังวลจริงๆ ว่าเซียวเฉินอาจจะโจมตีเขา
จากความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับเซียวเฉิน มันเป็นไปได้
นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้เขาโกรธจัดหลังจากได้ยินว่าเว่ยจื่อเฉินทำร้ายเสี่ยวอี้
ถ้าเว่ยจื่อเฉินทำร้ายใคร เสี่ยวเฉินจะไม่มาแก้แค้นเหรอ?
ดังนั้น…เขาจึงไม่ได้อยู่ที่หลงไห่มาหลายวันแล้ว เพิ่งกลับมาเมื่อคืนนี้เอง
เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เจอกับเสี่ยวเฉินขณะมาเยี่ยมเยียน
โชคของเขานั้นเหลือเชื่อจริงๆ
“ท่านผู้อาวุโสว่านมาถึงแล้วหรือยัง?”
เสี่ยวเฉินถามขึ้นมาทันที
“พรุ่งนี้ก็มา”
ผู้อาวุโสคนที่สองพูดจบพร้อมกับเหลือบมองเสี่ยวเฉิน
“ท่านผู้นำสำนักเสี่ยวพร้อมหรือยัง?”
“ครับ ผมพร้อมแล้ว ท่านช่วยส่งข้อความไปถึงเว่ยจื่อเฉิน…บอกให้เขาไปชำระล้างคอและรอผมหน่อยได้ไหม?”
เสี่ยวเฉินพยักหน้า
“ท่านผู้นำสำนักจะมาถึงในไม่ช้า ท่านผู้นำสำนักเสี่ยว ท่านควรให้เขานำข้อความนี้ไปส่ง”
ผู้อาวุโสคนที่สองพูดอย่างช้าๆ
เขาไม่อยากยุ่งกับเว่ยจื่อเฉิน!
“อ้อ?”
เสี่ยวเฉินเลิกคิ้วขึ้น ท่านผู้นำสำนักชิงเหยียนกำลังจะมา?
เสี่ยวอี้และคนอื่นๆ ก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อคิดดูแล้วก็เข้าใจได้
พวกเขาทั้งหมดเดินทางมาล่วงหน้าเพื่อพบกับผู้นำสำนักชิงหยาน พวกเขาย่อมอยากพบกับผู้นำสำนักชิงหยานด้วยเช่น
กัน เหล่านักรบโบราณประมาณสิบกว่าคนต่างตื่นเต้นกันไม่น้อย วันนั้นยังไม่ทันมาถึง บรรยากาศก็ตึงเครียดขนาดนี้แล้วหรือ?
จะเกิดการต่อสู้ขึ้นเมื่อผู้นำสำนักชิงหยานมาถึงหรือไม่?
เซียวเฉินประกาศว่าจะต่อสู้กับผู้นำสำนักชิงหยานทั้งหมด!