by 
หลังจากพูดคุยกันอย่างสบายๆ อีกสักพัก หลินเยว่ก็ลุกขึ้นเพื่อจะขอตัวกลับ
เซียวเฉินไม่ได้พยายามห้ามเขา เพราะอย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ไม่ใช่เพื่อนสนิทกันนัก
นอกจากนี้ เขาก็สนุกกับคืนนี้มาก ไม่เพียงแต่ได้เรียนรู้ความคิดของหลินเยว่เท่านั้น แต่ยังได้เข้าใจโลกแห่งสวรรค์ชั้นนอกมากขึ้นด้วย
ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเว่ยจื่อเฉินมาจากไหน—ไม่ใช่ซ่องโสเภณี แต่เป็นหอชิงหยุนต่างหาก
เซียวเฉินให้เกียรติหลินเยว่เป็นอย่างมาก ก่อนจะพาพวกเขาลงจากชั้นล่างไปยังที่จอดรถ
“ท่านผู้นำสำนักเซียว โปรดรอสักครู่ เราจะไปแล้ว”
หลินเยว่กล่าวพร้อมยกมือไหว้
“ครับ ท่านอาวุโสหลิน ลาก่อน”
เซียวเฉินพยักหน้าและยกมือไหว้ตอบ
“ฮ่าๆ ตกลง”
หลินเยว่ยิ้มและขึ้นรถ
“พี่ชาง อย่าท้อแท้ อย่าหมดกำลังใจ… แม้แต่ผู้ฝึกฝนระดับสร้างรากฐานธรรมดาก็ยังมีอนาคตที่สดใสได้ สู้ต่อไป!”
เซียวเฉินมองไปที่ชางซิงลู่อีกครั้ง พร้อมกับให้กำลังใจเขา
“ฉันจะตามไป!”
ชางซิงลู่จ้องมองเซียวเฉินอย่างโกรธเคือง พร้อมกับกัดฟัน
เขาคิดว่าเซียวเฉินน่ารำคาญเกินไป จะเรียกฉันว่า ‘ขยะ’ สักสองสามครั้งก็ไม่เห็นเป็นไรนี่ จำเป็นต้องเป็นแบบนี้ด้วยเหรอ?
เขาอยากจะพูดจริงๆ ว่า “ทำไมไม่เรียกฉันว่า ‘ขยะ’ สักสองสามครั้ง แล้วเราจะหายกัน? ช่วยหยุดพูดแบบนั้นได้ไหม!
” “ก็ได้ นั่นมันทะเยอทะยาน ฉันจะรอวันนั้น… ถึงแม้ว่าวันนั้นจะไกลแค่ไหนก็ตาม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ลาก่อน!”
ชางซิงลู่พูดอย่างเย็นชาด้วยสีหน้าบึ้งตึง จากนั้นก็หันหลังขึ้นรถ
“ท่านผู้นำเซียว ลาก่อน”
หูหงและชายอีกคนก็โค้งคำนับเช่นกัน ส่วนชายชรา… เขายิ่งไม่สนใจเซียวเฉินและขึ้นรถไปก่อน
รถค่อยๆ แล่นออกไป
เซียวเฉินมองตามหลังรถไป ดวงตาหรี่ลง รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ หายไป
“พี่เฉิน เราให้เกียรติพวกเขามากเกินไปหรือเปล่า ถึงขนาดไปส่งด้วยตัวเองเลยเหรอคะ”
ไป๋เย่เบี่ยงสายตาไปพูด
“ไม่ใช่ว่าฉันตั้งใจไปส่งพวกเขาหรอก… แค่บังเอิญจะกลับบ้านพอดี”
เซียวเฉินส่ายหัว
“อย่าเที่ยวเตร่ข้างนอกเลย กลับมากับฉันเถอะ ฉันจะเลี้ยงเอง พรุ่งนี้เธอยังต้องไปพบถานมู่เหยาอีกนะ”
“โอเคๆ”
ไป๋เย่พยักหน้าอย่างรวดเร็ว นี่เป็นเรื่องใหญ่
“ไปกันเถอะ”
เซียวเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความคิดวุ่นวายต่างๆ ไว้ชั่วคราว
“ตกลง”
ซู่เสี่ยวเมิ่งจับมือเซียวเฉิน เธอรู้สึกได้ว่าพี่เฉินกำลังกังวลใจอยู่
“ไอ้พวกสารเลว… เป็นความผิดของพวกแกทั้งหมด”
ซู่เสี่ยวเมิ่งสบถในใจ คำพูดของพวกแกคงทำให้พี่เฉินกดดันมากแน่ๆ ในขณะเดียวกัน เธอก็ตัดสินใจในใจว่าเธอต้องตั้งใจฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้น และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้วันหนึ่งสามารถแบ่งเบาภาระของพี่เฉินได้
“ท่านฮั่นผู้เฒ่า ท่านถังผู้เฒ่า… ขอบคุณที่อุตส่าห์มาด้วยกันคืนนี้”
เซียวเฉินนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงมองไปที่ฮั่นว่านและถังชิว
“ไม่เป็นไรหรอก ถ้าพวกเราไม่มา เราก็คงไม่ได้รู้เรื่องเทียนเหวยเทียน… มันเกินความคาดหมายจริงๆ”
ฮั่นว่านยิ้มอย่างขมขื่น สิ่งที่พวกเขาได้ยินในคืนนี้ทำให้พวกเขาตกใจจริงๆ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นคนของจักรพรรดิ มังกร
แต่พวกเขาก็ไม่เข้าใจสวรรค์ชั้นนอกมาก่อน… โลกเล็กๆ นั้นทรงพลังเกินไป!
เมื่อรวมกับข้อมูลที่พวกเขารวบรวมได้ สวรรค์ชั้นนอก… ทรงพลังมากจนพวกเขารู้สึกสิ้นหวัง
พวกเขาจะต่อสู้กลับได้อย่างไร?
พวกเขาจะต่อสู้กลับได้จริงหรือ?
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า อยากจะพูดอะไรต่อ แต่ก็พบว่าตัวเองไม่มีอารมณ์
“กลับกันเถอะ”
“ตกลง”
กลุ่มขึ้นรถ ออกจากโรงแรมจักรพรรดิขาว และกลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลเซียว
แม้แต่ฮั่นว่านและถังชิวก็พักอยู่ที่คฤหาสน์ตระกูลเซียวชั่วคราว เพราะต่างคนต่างมีเป้าหมายของตัวเองที่ต้องปกป้อง
ระหว่างทางกลับ ซู่เสี่ยวเมิ่งมองเสี่ยวเฉินด้วยแววตาที่แฝงความกังวล
เสี่ยวเฉินนั่งอยู่ด้านหนึ่ง มองวิวกลางคืนนอกหน้าต่างอย่างเงียบๆ ส่วน
ไป๋เย่ที่เบาะผู้โดยสารด้านหน้าเอามือแตะเบ้าตาที่บวมเป่ง บางครั้งก็กัดฟัน… ขณะเดียวกัน เขาก็แอบมองกระจกมองหลัง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ยับยั้งตัวเองไว้
เขารู้สึกได้ว่าบรรยากาศในรถค่อนข้างหนักอึ้ง
“พี่เฉิน…”
ซู่เสี่ยวเมิ่งจับมือเสี่ยวเฉินและพูดอย่างระมัดระวัง
“อืม?”
เสี่ยวเฉินสะดุ้งตื่น หันสายตาจากวิวกลางคืนนอกหน้าต่างมามองเธอ
“มีอะไรเหรอ เสี่ยวเมิ่ง?”
“เปล่า เปล่า”
ซู่เสี่ยวเมิ่งส่ายหัว
“พี่เฉิน พี่กำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?”
“ฮ่าๆ แค่มองวิวกลางคืนน่ะ”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“แค่มองวิวกลางคืนเหรอ? พี่เฉิน อย่าไปฟังพวกนั้นพูดไร้สาระ พวกนั้นต้องอวดแน่ๆ พูดแบบนั้นตั้งใจ”
ซู่เสี่ยวเมิ่งมองไปที่เสี่ยวเฉินแล้วพูด
เมื่อได้ยินคำพูดของซู่เสี่ยวเมิ่ง เสี่ยวเฉินก็ตกใจเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าใจความหมายของเธอ และรู้สึกอบอุ่นในใจ
เด็กสาวคนนี้เป็นห่วงเขาจริงๆ
“ใช่ ผมรู้”
เสี่ยวเฉินจับมือซู่เสี่ยวเมิ่งตอบ รอยยิ้มของเขาลึกขึ้น
“ผมไม่เชื่อเลย ผมแค่รู้สึกกดดันนิดหน่อย… ความแข็งแกร่งของชิงหยุนจื่อคงเป็นเรื่องจริง แต่ไม่เป็นไร การมีตัวตนที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้นที่จะกระตุ้นให้ผมแข็งแกร่งขึ้นได้”
“เฮ้อ…”
เมื่อได้ยินบทสนทนาข้างหลัง ไป๋เย่ก็ถอนหายใจโล่งอก รู้สึกว่าบรรยากาศที่กดดันและอึดอัดในรถหายไปในทันที
“ใช่ๆ พี่เฉิน ฉันเชื่อในตัวคุณ เมื่อคุณเจอชิงหยุนจื่อ คุณจะจัดการเขาได้อย่างแน่นอน”
ซู่เสี่ยวเมิ่งพยักหน้า
“ชิงหยุนจื่อคนนั้นไม่ได้พิเศษอะไรหรอก เจ้ายังฝึกฝนไม่ถึงระดับสร้างรากฐานเลยด้วยซ้ำ พอถึงระดับนั้นแล้ว เจ้าจะแข็งแกร่งกว่าเขาแน่นอน…” สองคนนั้นถึงกับตะลึงไปเลย “
ฮ่าๆ”
เซียวเฉินยิ้มพลางนึกถึงปฏิกิริยาของหลินเยว่และคนอื่นๆ
“ใช่แล้ว พอข้าฝึกฝนถึงระดับสร้างรากฐานเทพได้แล้ว ชิงหยุนจื่อคนนั้นก็เป็นแค่เรื่องไร้สาระ”
“ใช่ๆ มันไร้สาระทั้งนั้น”
ไป๋เย่พูดแทรกขึ้นมาในที่สุด
“การต่อสู้คืนนี้ทำให้ฉันรู้ว่าคนจากแดนนอกไม่ได้พิเศษอะไร… พวกเขาแค่มีระดับการฝึกฝนสูงกว่านิดหน่อย ถ้าเราอยู่ในระดับเดียวกัน ฉันจะบดขยี้พวกเขา”
“ใช่แล้ว พี่ไป๋ทำได้ดีมากคืนนี้ เอาชนะหมอนั่นได้”
ซู่เสี่ยวเมิ่งก็ตื่นเต้นเช่นกัน นึกถึงการต่อสู้ของไป๋เย่กับหูหง
“ตอนนั้นฉันเป็นห่วงนาย กลัวนายจะแพ้”
“แพ้? เป็นไปได้ยังไง… พี่ไป๋ไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน!”
ไป๋เย่พูดอย่างภาคภูมิใจ
“จริงเหรอ? จากที่พี่ไป๋พูด การเอาชนะฉันในระดับเดียวกันไม่ใช่ปัญหาเหรอ?”
เสี่ยวเฉินมองไป๋เย่ด้วยสีหน้าขี้เล่น
“อืม นอกจากพี่เฉินแล้ว ไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน!”
ไป๋เย่ไอและพูด
“อย่าดูถูกคนจากแดนนอกเพียงเพราะนายเอาชนะหูหงได้”
เสี่ยวเฉินจริงจังมากขึ้น
“ที่นั่นไม่ใช่สวรรค์ สองคนจากวังดาวหลัวตายในแดนสวรรค์ชั้นนอก แสดงว่าที่นั่นอันตรายมาก”
“อืม”
เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น ไป๋เย่และซู่เสี่ยวเมิ่งก็ทำหน้าจริงจัง
“อย่างไรก็ตาม คืนนี้เซียวไป๋ทำได้ดีทีเดียว”
เซียวเฉินยิ้มอีกครั้ง
“เขาไม่ได้ทำให้ฉันอับอาย”
“ฮ่าๆ”
ไป๋เย่ทำหน้าเบ้แล้วก็ร้องด้วยความเจ็บปวด
หลังจากที่ซู่เสี่ยวเมิ่งและไป๋เย่แสดงท่าทางตลกๆ เซียวเฉินก็อารมณ์ดีขึ้นมาก
“การสร้างรากฐานระดับเทพ… ฉันยังต้องทำให้ได้โดยเร็วที่สุด มีเพียงการสร้างรากฐานระดับเทพเท่านั้นที่ฉันจะสามารถต่อสู้กับผู้ทรงพลังที่แท้จริงของแดนสวรรค์ชั้นนอกได้อย่างแท้จริง”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง ระดับการฝึกฝนของเขายังต่ำอยู่ ดังนั้นเขาจึงหวังได้เพียงว่าพลังการต่อสู้จะเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากบรรลุการสร้างรากฐานระดับเทพ
ในขณะที่ทั้งสามกำลังคุยกัน โทรศัพท์ของเขา
ก็ดังขึ้น เป็นซู่ชิงโทรมา
“เซียวเฉิน ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม? คุณจะกลับมาเมื่อไหร่?”
เสียงเป็นห่วงของซู่ชิงดังมาจากโทรศัพท์
“ฮ่าๆ ฉันกำลังกลับแล้ว”
เซียวเฉินหัวเราะ
“ดีแล้ว เดี๋ยวเราค่อยคุยกันตอนที่ฉันกลับมา”
ซู่ชิงโล่งใจ
“ตกลง”
เซียวเฉินพยักหน้าแล้ววางสาย
“พี่สาวฉัน เกิดอะไรขึ้นเหรอ”
ซู่เสี่ยวเมิ่งถาม
“เปล่า เธอแค่เป็นห่วงแล้วถามว่าเราจะกลับเมื่อไหร่”
เซียวเฉินหยิบ cigarettes ออกมา โยนให้ไป๋เย่หนึ่งมวน แล้วจุดให้ตัวเองอีกหนึ่งมวน
“ต่อไป คนจากเทียนเหวยเทียนจะออกมากันเป็นว่าเล่น… เสี่ยวไป๋ ระวังตัวด้วย อย่าทำตัวเด่นเกินไปนะ”
“พวกเขาจะมาที่หลงไห่กันหมดเลยเหรอ”
ไป๋เย่เลิกคิ้ว
“จีนมันใหญ่ขนาดนี้ พวกเขาอาจจะไม่มากันหมดก็ได้ใช่ไหม”
“แน่นอน พวกเขาจะมา”
เซียวเฉินสูบบุหรี่ น้ำเสียงเฉยเมย
“เพราะฉันอยู่ที่นี่”
ไป๋เย่ตกใจ แล้วหันไปมองเซียวเฉิน “พี่เฉิน ฉันรู้สึกว่าพี่กำลังอวด… ฉันคิดผิดหรือเปล่า”
“คุณพูดถูก”
เซียวเฉินส่ายหัว
“เมื่อมองดูโลกศิลปะการต่อสู้โบราณของจีนแล้ว มีไม่กี่คนที่พวกเขาปฏิบัติต่อผมได้แบบนี้… ผมเป็นหนึ่งในนั้น”
“ตกลง”
ไป๋เย่ถอนหายใจอย่างหมดหวัง เขามักจะโอ้อวดอยู่เสมอ แทบจะเป็นราชาแห่งการโอ้อวดเลยทีเดียว
“ในเมื่อหลินเยว่หมายปองผมแล้ว กองกำลังอื่นๆ ก็ต้องหมายปองผมด้วยเช่นกัน… เมื่อผมเอาชนะเว่ยจื่อเฉินได้ ความสำคัญของผมในสายตาของพวกเขาจะยิ่งมากขึ้น”
เซียวเฉินกล่าวอย่างช้าๆ
“ผมต้องคิดให้ดีว่าจะเผชิญหน้ากับพวกเขาอย่างไร… คนแต่ละคนก็ต้องการท่าทีที่แตกต่างกัน”
“จะมีอันตรายไหม?”
ไป๋เย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังคิดอะไรบางอย่าง
“ใช่ แต่ก็มีโอกาสเช่นกัน”
เซียวเฉินพยักหน้า
“มีทั้งข้อดีและข้อเสีย แต่เรายังมีเวลา… อย่างไรก็ตาม ระวังตัวในอนาคตด้วย คืนนี้คุณโชคดีแล้ว”
“ผมรู้”
ไป๋เย่ตอบ
“พี่เฉิน คุณปู่จะกลับมาเมื่อไหร่ครับ? เมื่อเขากลับมาแล้ว พี่จะรู้สึกกดดันน้อยลงไหมครับ?”
ซู่เสี่ยวเมิ่งถามพลางมองไปที่เซียวเฉิน
“หมอดูเฒ่าคนนั้นเหรอ?”
เซียวเฉินส่ายหัว
“แรงกดดันของเขายิ่งกว่าของผมเสียอีก… สิ่งที่ผมอยากทำคือแบ่งเบาแรงกดดันของเขาบ้าง”
“พี่เฉิน อย่าคิดมาก คิดมากก็ไร้ประโยชน์ ค่อยๆ ทำไปทีละขั้น… ทุกอย่างจะคลี่คลายเอง”
ไป๋เย่แนะนำ
“ครับ”
เซียวเฉินยิ้ม นั่นฟังดูมีเหตุผล
ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง หลินเยว่และคนอื่นๆ ก็กำลังคุยกันอยู่
“เขายังไม่ถึงขั้นสร้างรากฐาน แต่ก็สามารถต่อสู้กับเว่ยจื่อเฉินได้ แม้ว่าเขาจะแพ้… เขาก็ยังแข็งแกร่งมาก”
ชายชราซ่อนความประหลาดใจไว้ไม่อยู่เมื่อพูดเช่นนี้
ก่อนหน้านี้ ทัศนคติของเขาที่มีต่อเซียวเฉินนั้นคล้ายกับของซ่างซิงลู่และคนอื่นๆ
แต่ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว
“ครับ”
หลินเยว่พยักหน้า
“ไปที่วังดาวหลัวก่อนแล้วคุยกับพวกเขา… หลังจากศึกนี้ ผมจะไปคุยกับเซียวเฉินอีกครั้ง”
“ท่านอาจารย์ เซียวเฉินสามารถบรรลุระดับการสร้างรากฐานระดับเทพได้จริงหรือครับ?”
ซ่างซิงลู่ถามพลางมองไปที่หลินเยว่
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเยว่ก็ตกใจ จากนั้นก็มองไปที่เขา ดูเหมือนหลานชายของเขาจะได้รับผลกระทบจากคำพูดของเซียวเฉิน
“เป็นไปไม่ได้ การสร้างรากฐานระดับเทพเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบศตวรรษ… อย่างไรก็ตาม เขาไม่น่าจะมีปัญหาในการบรรลุระดับการสร้างรากฐานระดับเซียน”
หลินเยว่ส่ายหัว น้ำเสียงอ่อนลง
“อย่าไปสนใจคำพูดของเขาเลย แค่เป็นตัวของตัวเอง เมื่อถึงสวรรค์ชั้นที่เจ็ดแล้ว เจ้าอาจมีโอกาสเลื่อนขั้นได้อีกสองระดับ!”
“เข้าใจแล้วครับ ท่านอาจารย์”
ซ่างซิงลู่พยักหน้า ถึงสวรรค์ชั้นที่เจ็ด แล้วเลื่อนขั้นได้อีกสองระดับ?
นี่คือสิ่งที่เซียวเฉินหมายถึงใช่ไหมที่ว่า ‘แม้แต่การสร้างรากฐานระดับมนุษย์ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีอนาคตที่สดใส’?
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ถอนหายใจในใจ การไปถึงสวรรค์อีกสองชั้นฟังดูง่าย แต่ยากกว่าการขึ้นไปสู่สวรรค์เสียอีก!