by 
เช้าวันต่อมา ขณะที่เซียวเฉินกำลังฝึกฝนอยู่นั้น กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็มาถึงคฤหาสน์ตระกูลเซียว
“พวกเจ้าเป็นใคร?”
เหล่ายอดฝีมือแห่งสำนักมังกรที่ประตูหยุดกลุ่มนั้นไว้และตรวจสอบอย่างละเอียด
กลุ่มนั้นประกอบด้วยคนห้าคน ทั้งหนุ่มและแก่
โดยสัญชาตญาณแล้ว ยอดฝีมือแห่งสำนักมังกรสัมผัสได้ว่าคนทั้งห้านี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน
“พวกเรามาจากสำนักเปลวไฟสีฟ้า มาหาเซียวเฉิน”
ชายวัยกลางคนกล่าวอย่างเย็นชา
“สำนักเปลวไฟสีฟ้า? มาหาพี่เฉินหรือ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของชายวัยกลางคน หัวหน้ายอดฝีมือแห่งสำนักมังกรก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาไม่เคยได้ยินชื่อสำนักเปลวไฟสีฟ้ามาก่อน แต่การเอ่ยชื่อพี่เฉินโดยตรงและมาตามหาเขานั้นดูเหมือนจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น
อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าหยุดพวกเขา ท่าทีของพวกเขายืนยันการคาดเดาของเขาก่อนหน้านี้ว่ากลุ่มนี้ไม่ใช่คนธรรมดา
“โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปแจ้งให้เขาทราบ”
หัวหน้าพูดจบ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและพยายามโทรหาเซียวเฉิน แต่
ไม่สามารถติดต่อได้
“ขออภัย โปรดรอสักครู่ เรายังติดต่อเขาไม่ได้”
หัวหน้ากล่าว
“อะไรนะ สำนักชิงเหยียนของข้ามาแล้ว และเซียวเฉินกำลังหลบซ่อนตัวจากเรางั้นหรือ?”
ชายวัยกลางคนที่พูดก่อนหน้านี้พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“เฮ้ เจ้าพูดแบบนั้นได้อย่างไร? เราแค่ติดต่อพี่เฉินไม่ได้ ไม่ได้หมายความว่าเขาหลบซ่อนตัวจากเรา”
นักรบชั้นยอดแห่งสำนักมังกรหนุ่มแสดงความไม่พอใจ ใครก็ตามจากหลงไห่ที่มาเยี่ยมเยียนควรได้รับการต้อนรับอย่างสุภาพ
ชายวัยกลางคนมองมา ดวงตาของเขาเย็นชา และแรงกดดันก็แผ่ออกมาจากตัวเขาอย่างฉับพลัน
นักรบชั้นยอดแห่งสำนักมังกรหนุ่มรู้สึกถึงแรงกดดันนั้น ร่างกายของเขาสั่นเทา และเขาเซถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าซีดเผือด
“เจ้ากำลังทำอะไร!”
สีหน้าของหัวหน้าเปลี่ยนไป นักปฏิบัติวิชาโบราณ?
อย่างไรก็ตาม ในฐานะนักรบชั้นยอดแห่งสำนักมังกร และในฐานะ ‘ผู้เฒ่า’ ของคฤหาสน์ตระกูลเซียว เขาค่อนข้างมีความรู้
นักปฏิบัติวิชาโบราณ แล้วอย่างไร?
นับตั้งแต่มาถึงคฤหาสน์ตระกูลเซียว เขาก็ได้เห็นผู้ฝึกฝนวิชาการต่อสู้โบราณที่ทรงพลังมากมาย
“อาศัยความแข็งแกร่งของพวกเขา กล้าที่จะก่อเรื่องในคฤหาสน์ตระกูลเซียวงั้นหรือ?
พวกเขาคงมาผิดที่แล้ว
” “ผู้พิทักษ์ไฟ”
ชายชราพูดช้าๆ พลางส่ายศีรษะ
“ครับ ท่านผู้อาวุโสรอง”
ชายวัยกลางคนพยักหน้า ละสายตาไป
“ติดต่อเซียวเฉินโดยเร็วที่สุด”
ชายชรากล่าวกับหัวหน้าหน่วย ด้วยสถานะของเขา เขาไม่จำเป็นต้องไปยุ่งกับคนธรรมดา
ถ้าเขาทำ เขาจะเป็นคนเสียหน้า
“ตกลง”
หัวหน้าหน่วยมองไปที่ชายชรา จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ออกมาและพยายามโทร แต่ก็ยังติดต่อไม่ได้
นี่ทำให้เขาลำบากใจ เขาควรทำอย่างไรดี?
กลุ่มนี้เห็นได้ชัดว่ามีอารมณ์ฉุนเฉียว เขาควรปล่อยให้พวกเขารอต่อไปหรือไม่?
หรือควรปล่อยให้พวกเขาเข้ามา?
แต่ถ้าพวกเขาเป็นศัตรูล่ะ? การปล่อยให้พวกเขาเข้ามาคงไม่ดีแน่
“หัวหน้าหน่วย ติดต่อพี่โม”
นักรบชั้นยอดจากสำนักมังกรกระซิบเสนอแนะ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของกัปตันก็เป็นประกายและเขาก็พยักหน้าเห็นด้วย เป็นความคิดที่ดี
จากนั้นเขาก็หาเบอร์โทรศัพท์ของจ้าวเหล่าโมและโทรออก
(ขออภัย เกิดข้อผิดพลาดในการโหลดเนื้อหาบท ไม่สามารถโหลดเนื้อหาบทหรือรีเฟรชหน้าได้)
ขออภัย เกิดข้อผิดพลาดในการโหลดเนื้อหาบท เราไม่สามารถ
โหลดบทหรือรีเฟรชหน้า ได้
“พี่โม…”
หัวหน้าหน่วยทักทายเขาเมื่อสายเชื่อมต่อ “พี่โม” นี้เป็นชื่อที่จ้าวเหล่าโมตั้งให้
พวกเขาเคยเรียกเขาว่า “จ้าวแก่” แต่จ้าวเหล่าโมไม่ชอบ บอกว่ามันทำให้เขาดูแก่ และยืนยันให้เรียก “พี่โม”
พวกเขาไม่กล้าปฏิเสธ จึงต้องใช้ชื่อนี้ต่อไป
“อืม เซียวหวัง ใช่ไหม มีอะไรเหรอ”
เสียงของจ้าวเหล่าโมดังมาจากโทรศัพท์
“มีสาวสวยอีกคนมาตามหาฉันเหรอ”
“…”
เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเหล่าโม ริมฝีปากของหัวหน้าหน่วยกระตุกเล็กน้อย นี่เคยเกิดขึ้นมาก่อนแล้ว
“ไม่ ไม่ พี่โม มีคนกำลังตามหาพี่เฉิน ฉันติดต่อพี่เฉินไม่ได้ ฉันไม่รู้จะทำอย่างไร”
“ตามหาเซียวเฉินเหรอ ใครกัน”
จ้าวเหล่าโมถามอย่างสงสัย
“พวกเขาบอกว่ามาจากสำนักชิงหยาน”
หัวหน้าหน่วยตอบอย่างรวดเร็ว
“หืม? สำนักชิงหยาน? พระเจ้า พวกเขามาเคาะประตูแล้วเหรอ?”
จ้าวเหล่าโมอุทานด้วยความประหลาดใจ
เมื่อได้ยินเสียงอุทานของจ้าวเหล่าโม มือซ้ายของกัปตันก็เอื้อมไปจับที่หลังโดยอัตโนมัติ พวก เขามาเคาะประตูจริงหรือ?
พวกเขาคือศัตรูหรือ?
“บ้าเอ๊ย พวกเขาโผล่มาแบบไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ยเลยเหรอ? ต้องมียอดฝีมืออยู่ที่นี่แน่ๆ ข้าสู้พวกเขาไม่ได้หรอก…”
จ้าวเหล่าโมพูดอีกครั้ง
“…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มือของกัปตันที่เอื้อมไปจับหลังก็หยุดชะงัก แล้วค่อยๆ ดึงกลับ
พวกเขาได้เห็นพลังของจ้าวเหล่าโมแล้ว ถ้าแม้แต่จ้าวเหล่าโมยังสู้พวกเขาไม่ได้…แล้วพวกเขาล่ะ มีแค่ปืนก็คงไม่มีโอกาสชนะ!
“ใครจากสำนักชิงหยานมา? ถามพวกเขาสิ”
จ้าวเหล่าโมถาม
“อ่า ตกลง”
กัปตันพยักหน้า มองชายชราด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรและเป็นมืออาชีพ
“เอ่อ ข้าขอถามชื่อท่านได้ไหมครับ?”
“นามสกุลของข้าคือฟาง ผู้เฒ่าอันดับสองแห่งสำนักชิงหยาน”
ชายชรากล่าวอย่างใจเย็น
“พี่โม ได้ยินไหม?”
หัวหน้าถามเบาๆ
“ผู้เฒ่าอันดับสอง? ข้าคิดว่าชื่อของเขาคือฟางปู้เหลียง ถามเขาดูสิว่าใช่ชื่อเขาหรือเปล่า?”
จ้าวเหล่าโมกล่าว
“ชื่อของคุณคือ… ฟางปู้เหลียง?”
หัวหน้าถามอย่างระมัดระวังพลางมองไปที่ชายชรา
จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าใบหน้าของชายชรามืดลง และมีออร่าเย็นชาแผ่ออกมาจากตัวเขา
“เจ้ากล้าดียังไง!”
เสียงหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ตะโกนอย่างเย็น
ชา หัวหน้าตัวสั่นด้วยความตกใจและถอยหลังไปสองสามก้าว ในขณะที่เหล่ายอดฝีมือแห่งประตูมังกรด้านหลังชักปืนออกมา
“ข้าคือฟางเหลียง!”
ชายชราโบกมือห้ามพวกเขาและกล่าวอย่างเย็นชา
“อะไรกัน ยากที่จะรู้จักท่านเจ้าสำนักเซียวหรือ?”
“ฟาง ท่านผู้เฒ่าฟาง… โปรดใจเย็นๆ โปรดใจเย็นๆ”
กัปตันรีบสั่งให้ลูกน้องเก็บปืนและยิ้มสองสามครั้ง ชายคนนั้นชื่อฟางเหลียง แต่พี่โมบอกว่า ‘ฟางปู้เหลียง’ ไม่แปลกที่เขาจะโกรธ!
“พี่โม เราควรทำอย่างไรดี?”
“บอกให้พวกเขารอสักครู่ ฉันจะไปตามเหลาเสวี่ยและคนอื่นๆ ออกมา”
หลังจากที่จ้าวเหลาโมพูดจบ เขาก็วางสาย
ฮึ่ม…
กัปตันถอนหายใจโล่งอกและมองไปที่ชายชรา “ท่านฟาง โปรดรอสักครู่ จะมีคนออกมารับท่านเร็วๆ นี้”
“ตกลง”
ชายชราพยักหน้า ไม่รีบร้อนที่จะเข้าไปข้างใน และมองไปยังคฤหาสน์ตระกูลเซียวที่ซ่อนตัวอยู่ในภูเขาจากระยะไกล
ไม่นาน รถรางก็แล่นมา
เมื่อชายชรามองไปที่รถราง ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เทพดาบเสวี่ยชุนฉิว? เหลยกง? จ้าวเหลาโม?
เขาเพิ่งนึกออกว่ากัปตันพูดถึง “พี่โม” เมื่อสักครู่นี้ว่าใคร
นอกจากทั้งสามคนแล้ว ยังมีชาวต่างชาติร่างใหญ่กำยำที่มีออร่าดุดัน ดูทรงพลังมากอีก คนหนึ่ง
“ข้าไม่ทราบว่าท่านอาวุโสฟางจะมา ข้าขออภัยที่ไม่ได้ทักทายท่านอย่างเหมาะสม”
เหลยโกงกล่าว เขาและเสวี่ยชุนชิวอยู่รุ่นต่ำกว่าฟางเหลียงหนึ่งรุ่น
ฟางเหลียงเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนเทียนที่ได้รับการยอมรับอย่างดี ในขณะที่พวกเขาทั้งสองเพิ่งเข้าสู่ระดับเซียนเทียน
ดังนั้นการเรียกเขาว่า “อาวุโส” จึงเป็นสิ่งจำเป็น
จ้าวเหล่าโมไม่ได้พูดอะไร เพราะกลัวว่าจะทำให้เกิดการทะเลาะวิวาทได้ง่าย
ส่วนเสวี่ยชุนชิวนั้น เขาไม่ใช่คนพูดมาก
ดังนั้นเหลยโกงจึงก้าวออกมา
“เหลยโกง เทพดาบเสวี่ยชุนชิว จ้าวเหล่าโม…”
สายตาของชายชรากวาดมองพวกเขา หัวใจของเขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย คนเหล่านี้แข็งแกร่งกันทุกคนในตอนนี้
โลกแห่งศิลปะการต่อสู้โบราณได้เปลี่ยนไปจริงๆ
“ไม่มีอะไร ข้ามาพบเสี่ยวเฉิน”
ชายชรากล่าวอย่างช้าๆ
“เซียวเฉินกำลังฝึกฝนอยู่ ทำไมท่านไม่เข้ามาล่ะครับ ท่านอาวุโสฟาง…”
เหลยโกงยิ้ม
“เขาจะพบท่านเองหลังจากฝึกฝนเสร็จ”
“ตกลง”
ชายชราพยักหน้า
“ท่านอาวุโสฟาง ท่าน…ท่านไม่ได้มาเพื่อต่อสู้กับเซียวเฉิน
ใช่ไหมครับ?” จ้าวเฒ่าอดไม่ได้ที่จะถาม สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ คนทั้งสี่ที่อยู่ด้านหลังชายชรา เว่ยจื่อเฉินไม่น่าจะอยู่ด้วย
เซียวเฉินเคยประกาศว่าจะต่อสู้กับสำนักชิงหยานทั้งหมด และตอนนี้สำนักชิงหยานมาเคาะประตู เขาจึงต้องพิจารณาเรื่องต่างๆ อย่างรอบคอบมากขึ้น
“ข้ามาคุยกับเซียวเฉินเกี่ยวกับการจัดลำดับการต่อสู้กับเว่ยจื่อเฉิน”
ชายชรากล่าวอย่างใจเย็น
“อ้อ เชิญเข้ามาครับ”
จ้าวเฒ่ารู้สึกโล่งใจ แต่ก็ผิดหวังเล็กน้อย การต่อสู้ครั้งใหญ่อาจจะไม่เลวร้ายนัก
พวกเขาทั้งสี่คนสามารถต่อสู้ได้อย่างแน่นอน และอาจกำจัดฟางเหลียงและกลุ่มของเขาได้ด้วยซ้ำ
มองเผินๆ มีเพียงฟางเหลียงเท่านั้นที่อยู่ในระดับกำเนิด
“ระดับกำเนิด…บ้าเอ๊ย ฉันโดนเจ้าเด็กเซียวเฉินนั่นทำให้เสื่อมเสียไปแล้ว ฉันไม่เคารพระดับกำเนิดอีกต่อไปแล้ว”
จ้าวเฒ่าบ่นกับตัวเอง
“เฮ้ เจ้าเซียวหวัง หารถให้หน่อย”
“ครับ พี่โม”
หัวหน้ารีบตอบตกลง
“ไม่ต้องหรอก ข้าอยากเดินเล่นชมทิวทัศน์อันงดงามของคฤหาสน์ตระกูลเซียว”
ชายชรากล่าวอย่างใจเย็น
“ตกลง งั้นไปกันเถอะ”
จ้าวเหล่าโมพยักหน้า และกลุ่มก็เดินไปข้างหน้า
“เสวี่ยชุนฉิว ข้าเคยได้ยินมาว่าเจ้าคืบหน้าไปครึ่งก้าวแล้ว”
ชายวัยห้าสิบหรือหกสิบปีคนหนึ่งพูดช้าๆ ขณะมองไปที่เสวี่ยชุนฉิวที่อยู่ข้างๆ ชายชรา
“อืม แต่ผู้พิทักษ์จินยังไม่คืบหน้าเลย”
เสวี่ยชุนฉิวเหลือบมองเขาและพูดอย่างใจเย็น
“…”
เส้นเลือดที่หน้าผากของผู้พิทักษ์จินเต้นตุบๆ สองสามครั้ง คำพูดเหล่านั้นค่อนข้างยั่วยุ
อย่างไรก็ตาม เขาเข้าใจเสวี่ยชุนฉิวและระงับอารมณ์ไว้
ที่สำคัญ…ตอนนี้เขาสู้เสวี่ยชุนฉิวไม่ได้
“ท่านผู้พิทักษ์จิน ทำไมไม่เข้าร่วมสำนักมังกรล่ะ? ตราบใดที่ท่านเข้าร่วมสำนักมังกร ท่านจะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนเทียนได้ในเวลาอันสั้นอย่างแน่นอน”
จ้าวเหล่าโมกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มขณะมองไปที่ผู้พิทักษ์จิน
“คิดอย่างไรบ้าง ลองพิจารณาดูไหม?”
“จ้าวเหล่าโม แม้แต่ท่านก็ยังถึงระดับเซียนเทียนครึ่งขั้นแล้ว”
เสียงของผู้พิทักษ์จินเย็นชาลงเล็กน้อย ความแข็งแกร่งของจ้าวเหล่าโมนั้นเคยด้อยกว่าเขามาก
“ไม่เลว ข้าคิดว่าข้าจะถึงระดับกำเนิดในไม่ช้า”
จ้าวปีศาจเฒ่าหัวเราะเบาๆ
“ถ้าไม่ใช่เพราะความจำเป็นในการสร้างรากฐานสวรรค์ ข้าคงไปถึงครึ่งขั้นนั้นได้ในเวลาไม่นานหากข้าเป็นเพียงผู้ฝึกฝนระดับกำเนิดธรรมดา” “
…”
ผู้พิทักษ์จินกัดฟัน ขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจจ้าวปีศาจเฒ่า
“พูดถึงเรื่องนี้แล้ว มันไม่น่าจะเป็นแบบนี้เลย สำนักเพลิงฟ้าไม่ควรจะมีสายสัมพันธ์กับแดนสวรรค์ชั้นนอกเหรอ? แต่กลับไม่มีแม้แต่หลักสูตรฝึกฝนเลย?”
ปีศาจเฒ่าจ้าวทำหน้าสงสัย
“มิเช่นนั้น ทำไมเจ้าถึงยังไม่ก้าวไปครึ่งก้าวเสียทีล่ะ ท่านจิน?”
“ปีศาจเฒ่าจ้าว เจ้าคิดว่าการเข้าร่วมสำนักมังกรจะทำให้ชื่อเสียงของเจ้าดีขึ้นหรือ? เจ้าปีศาจปาตี้… เจ้าคิดว่าข้าจะไม่กำจัดภัยร้ายนี้ออกจากโลกแห่งการต่อสู้หรือ?”
ชายชรามองเขาอย่างเย็นชา
“อืม”
ปีศาจเฒ่าจ้าวเดินไปหาเสวี่ยชุนฉิวสองก้าว
“ผู้อาวุโสฟาง ในฐานะผู้อาวุโส ท่านไม่ควรลดตัวลงมาอยู่ในระดับเดียวกับข้า ใช่ไหม?”
“หึ”
ชายชราพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและไม่พูดอะไรอีก
“แก้ไขโลกแห่งการต่อสู้จากภัยร้ายนี้? ฮ่า นานแล้วที่ข้าไม่ได้พบผู้อาวุโสอันดับสอง เจ้ายังหยิ่งผยองอยู่อีกหรือ?”
ทันใดนั้น เสียงเยาะเย้ยก็ดังมาจากที่ไกลๆ
“เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักมังกรของข้ากลายเป็นภัยคุกคามต่อโลกแห่งการต่อสู้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”
เมื่อได้ยินเสียงนี้ จ้าวปีศาจเฒ่าก็ยืดหลังตรงทันที น้องชายคนที่สามของเขามาถึงแล้ว!
“ใช่แล้ว มาที่นี่เพื่อกำจัดภัยคุกคาม แล้วเจ้าแสร้งทำอะไรกันแน่?”
“เซียวเฉิน…”
ชายชรามองไปข้างหน้าด้วยความประหลาดใจอย่างลับๆ เขาไม่ทันสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเซียวเฉินเลยก่อนที่เขาจะพูด
เซียวเฉินแข็งแกร่งกว่าที่เขาเคยเป็นบนเกาะมังกรเสียอีก!
ผู้พิทักษ์สีทองและผู้พิทักษ์ไม้ที่อยู่ด้านหลังใบหน้าของชายชราเปลี่ยนไปเล็กน้อย
พวกมันมีความรังเกียจเซียวเฉินอยู่ในใจ
“เจ้าสำนักเซียว นานแล้วที่เราไม่ได้เจอกัน”
ชายชราตั้งสติและพูดอย่างช้าๆ
“ฮ่าๆ เมื่อกี้ข้ากำลังฝึกฝนอยู่ ข้าขออภัยที่ไม่ได้ทักทายท่านอย่างเหมาะสม”
เซียวเฉินก้าวออกมาข้างหน้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ราวกับว่าเขากลายเป็นคนละคนกับเมื่อก่อน
“นานแล้วที่ข้าไม่ได้เจอผู้อาวุโสคนที่สอง ข้าคิดถึงท่านมาก”