by 
“มีคนออกมาเพิ่มอีกเหรอ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเซียวเฉินก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาจึงนั่งตัวตรง
“เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่?”
“น่าจะประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อน”
กวนต้วนซานกล่าวอย่างช้าๆ
“หนึ่งสัปดาห์ก่อน? มีคนมากี่คน และพวกเขามีฝีมือระดับไหน?”
เซียวเฉินขมวดคิ้ว พวกเขาอาจเป็นผู้เชี่ยวชาญจากสำนักสวรรค์สุดขั้วหรือเปล่า?
“ห้าคน สองคนเป็นผู้อาวุโส และสามคนเป็นคนหนุ่ม… ตอนนี้เราตามพวกเขาไม่ทันแล้ว”
กวนต้วนซานมองไปที่เซียวเฉินและส่ายหัว
“ผู้อาวุโสสองคนนั้นน่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิด ฝีมือของพวกเขาสูงมากเกินไป ยากที่เราจะจับตาดูพวกเขาได้อย่างใกล้ชิด”
“เราสามารถยืนยันตัวตนของพวกเขาได้ไหม?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
“ไม่ได้ เราไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับแดนสวรรค์ชั้นนอกมากนัก”
กวนต้วนซานกล่าวอย่างหมดหวัง
“พวกเขาไม่น่าจะมาจากสำนักสวรรค์สุดขั้ว ถ้าใช่ พวกเขาคงไม่ส่งผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิดมาแค่สองคน”
“นอกจากพื้นที่ร้างแล้ว การจะออกจากแดนสวรรค์ชั้นนอกนั้น คุณต้องใช้แท่นเทเลพอร์ต… แท่นเทเลพอร์ตไหนล่ะ?”
เซียวเฉินจุดบุหรี่ รู้สึกหิวขึ้นมาทันที
“หลักๆ แล้ว… เขาเกือบจะกินข้าวเสร็จแล้ว และเนื่องจากท่านกวนมาถึง เขาเลยอยากจะชวนคุยต่ออีกหน่อย”
“พวกเราออกมาพร้อมกับคนจากสำนักสวรรค์สุดขั้ว โดยใช้แท่นเทเลพอร์ตที่ตั้งอยู่บนภูเขาหวังหลิง”
กวนต้วนซานตอบ
“ภูเขาหวังหลิง?”
เซียวเฉินเลิกคิ้ว การใช้แท่นเทเลพอร์ตไม่ได้หมายความว่าพวกเขามาจากสำนักสวรรค์สุดขั้วเสมอไป
หมอดูเฒ่าเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่ามีแท่นเทเลพอร์ตหลายแห่งในแดนสวรรค์ชั้นนอก และแท่นเหล่านี้ไม่ได้เป็นของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งโดยเฉพาะ แต่ใช้ร่วมกัน
แน่นอนว่าการใช้ร่วมกันไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะใช้ได้ โดยปกติแล้วจะมีหลายมหาอำนาจครอบครองและเฝ้ารักษาอยู่
ดังนั้นใครก็ตามที่สามารถมาที่นี่ได้โดยการเทเลพอร์ตย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน
คนธรรมดาคงไม่มีคุณสมบัติที่จะใช้แท่นเทเลพอร์ตได้
“ที่แท่นเทเลพอร์ตนี้มีคนของจักรพรรดิมังกรอยู่ไม่ใช่เหรอ?”
เซียวเฉินถามขึ้นเมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
“ใช่ มันเป็นข้อความจากจักรพรรดิมังกรบอกว่าจะมีคนอื่นมา”
กวนต้วนซานพยักหน้า
“คุณห้ามพวกเขาไม่ได้เหรอ?”
เซียวเฉินเลิกคิ้ว รู้สึกหงุดหงิดมาก รู้สึกเหมือนใครๆ ก็สามารถบุกเข้ามาในบ้านของเขาได้ทุกเมื่อที่ต้องการ
“เราห้ามพวกเขาไม่ได้”
กวนต้วนซานยิ้มอย่างขมขื่น
“ก่อนหน้านี้ การเทเลพอร์ตนั้นยากและเสี่ยง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ค่อยมา แต่ช่วงนี้… ด้วยการเปลี่ยนแปลงของโลก ความเสี่ยงของการเทเลพอร์ตลดลง ดังนั้นในอนาคตน่าจะมีคนมามากขึ้น”
“บ้าเอ๊ย!”
เซียวเฉินอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา รู้สึกหงุดหงิดยิ่งกว่าเดิม นี่มัน บ้าน ของเขาเอง
คนอื่นจะมาเมื่อไหร่ก็ได้ ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่มาเพราะสภาพอากาศเลวร้ายและถนนลำบาก
ตอนนี้อากาศดีขึ้น ถนนก็สะดวกขึ้น และพวกเขาก็มาได้ทุกเมื่อ!
ความรู้สึกนี้ยิ่งแย่ลงไปอีก
“เจ้าไม่จำเป็นต้องโกรธขนาดนั้น มันไม่ได้ฟรีทั้งหมด ไม่อย่างนั้นทำไมจักรพรรดิมังกรถึงต้องมาเฝ้า… มีข้อตกลงกับพวกเขาไว้แล้ว พวกเขามาที่นี่ได้อย่างอิสระไม่ได้”
กวนต้วนซานปลอบเซียวเฉินเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา
“อย่างไรก็ตาม สุดท้ายแล้วเราก็เป็นฝ่ายที่อ่อนแอกว่า ข้อตกลงนี้ยังคงมีผลอยู่ ณ ตอนนี้ แต่เมื่อโลกเปลี่ยนแปลงไปมากกว่านี้ ใครจะรู้ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร”
“ใครเป็นคนทำข้อตกลงกับพวกเขา?”
เซียวเฉินถามพลางมองไปที่กวนต้วนซาน
“ปู่ของเจ้า จักรพรรดิมังกร และบุคคลสำคัญอีกหลายคน”
กวนต้วนซานกล่าว
“หมอดูเฒ่า?”
เซียวเฉินถามด้วยความประหลาดใจ
“ใช่ นั่นคือสิ่งที่พวกเขาพูดกันมานานแล้ว”
กวนต้วนซานพยักหน้า
“คนที่มาจากที่นั่นก็มีโควต้าจำกัด เราจะปล่อยให้พวกเขาผ่านไปได้ก็ต่อเมื่อมีโควต้าว่างเท่านั้น…”
“…”
เซียวเฉินเงียบไปครู่หนึ่ง สูบบุหรี่ไปสองสามครั้ง
โควต้าอะไรกัน? คนแข็งแกร่งจำเป็นต้องมีสิ่งเหล่านี้ด้วยหรือ?
ถ้าโลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วและผู้เชี่ยวชาญระดับสูงเทเลพอร์ตไปที่นั่น จักรพรรดิมังกรจะหยุดพวกเขาได้ไหมถ้าไม่มีโควต้า?
คงไม่ได้!
ดังนั้นข้อตกลงที่ว่านี้จึงใช้กับคนแข็งแกร่ง ไม่ใช่คนอ่อนแอ
มิฉะนั้นข้อตกลงก็ไม่ยุติธรรม
ทันใดนั้น เซียวเฉินก็จำสิ่งที่หมอดูเฒ่าเคยพูดไว้ได้: แท่นเทเลพอร์ตในแดนสวรรค์ชั้นนอกนั้นมีการเฝ้ารักษา
หากพวกเขาเทเลพอร์ตไปที่นั่น พวกเขาจะถูกจับ หรือแม้แต่ถูกฆ่า
เขาคิดว่าด้วยความแข็งแกร่งของเขา การเทเลพอร์ตไปที่นั่นอาจไม่ได้รับประกันว่าจะถูกจับ แต่
ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้นเลย
แม้ว่าเขาจะเทเลพอร์ตไปที่นั่นและหนีรอดไปได้… นั่นก็จะเป็นเพียงข้ออ้างให้แดนสวรรค์ชั้นนอกละเมิดข้อตกลงเท่านั้น
นั่นคงเป็นปัญหาใหญ่ที่สุด
ตอนนี้อย่างน้อยก็มีข้อตกลงนี้ แม้จะไม่เท่าเทียมกัน แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย
ไม่แปลกใจเลยที่หมอดูเฒ่าคอยเตือนเขาว่าอย่าไปสวรรค์ชั้นนอก เขาคงกังวลเรื่องนี้
จริงๆ “ความอ่อนแอคือบาปดั้งเดิม”
เซียวเฉินพ่นควันออกมาเป็นวงและส่ายหัว
“อย่ามองโลกในแง่ร้ายนักเลย…”
กวนต้วนซานปลอบเขาอีกครั้ง
“เราอ่อนแอจริง แต่เราก็มีกำลังที่จะทำให้พวกเขาระแวง… เราได้ติดตั้งอาร์เรย์เทเลพอร์ตของเราเองไว้บนทั้งสองแห่งที่กำลังใช้งานอยู่แล้ว”
“ติดตั้ง?”
หัวใจของเซียวเฉินเต้นแรง
“ปกปิด? ทำลายได้ไหม?”
“แน่นอนเราทำได้ แต่เราทำไม่ได้เว้นแต่จำเป็นจริงๆ”
กวนต้วนซานพยักหน้าแล้วส่ายหัว
“ถ้าเราทำลายพวกมันได้ มันก็จะเกิดความแตกแยกครั้งใหญ่ และข้อตกลงก็จะถือเป็นโมฆะ และสวรรค์ชั้นนอกอาจจะมีแท่นเทเลพอร์ตอื่นๆ มาจากที่นั่นอีก… ถึงแม้เราจะรู้ตำแหน่งของแท่นเทเลพอร์ตที่ไม่ได้ใช้งานแล้ว แต่ถ้าหากมีอันอื่นๆ ที่เราไม่รู้ล่ะ? นั่นจะยิ่งยุ่งยากกว่าเดิม”
“จริงด้วย”
เซียวเฉินพยักหน้า มันยุ่งยากจริงๆ
“ตอนนี้ทุกอย่างยังอยู่ในโลกวิชาการต่อสู้โบราณ และไม่ได้เกี่ยวข้องกับโลกทางโลก… ตอนที่จ้าวแห่งมังกรไปที่เมืองหลวงเพื่อตามหาหมายเลขหนึ่ง นั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาพูดถึงเหรอ?”
กวนต้วนซานกล่าว
“ทำไมคุณไม่บอกผมเรื่องที่คนจากเทียนเหวยเทียนกลับมาอีกครั้งตอนที่เราเจอกันครั้งล่าสุดล่ะ?”
เซียวเฉินถามกวนต้วนซาน
“ตอนนั้นผมก็ไม่รู้เหมือนกัน ผมเพิ่งได้ข่าวมา”
กวนต้วนซานกล่าวอย่างหมดหวัง
“ถ้าผมรู้ ผมคงไม่บอกคุณหรอกเหรอ?”
“ตกลง”
เซียวเฉินพยักหน้า
“เรายังต้องจับตาดูแท่นเทเลพอร์ตทั้งสองนี้ให้ดี… บ้าเอ๊ย ชาวต่างชาติที่เข้ามาในจีนต้องเจอกับข้อจำกัดมากมาย แต่ตอนนี้คนจากเทียนไว่เทียนกลับไม่มีข้อจำกัดอะไรเลย”
“มันไม่เหมือนกันหรอก”
กวนต้วนซานยิ้มอย่างขมขื่น
“ข้าคิดว่าจะมีคนมามากขึ้น… เมื่อเจ้าเป็นผู้นำของพันธมิตรวิชาการต่อสู้และมีอิทธิพลมากขึ้นแล้ว สถานการณ์เมื่อเจ้าเผชิญหน้ากับเทียนไว่เทียนจะต้องแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน”
“ข้ารู้ ข้ากำลังรอการต่อสู้ครั้งนี้อยู่”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ในการต่อสู้ครั้งนี้ ข้าไม่เพียงแต่ต้องจัดการกับเว่ยจื่อเฉินเท่านั้น แต่ยังต้องข่มขู่สำนักของเขาด้วย” “
เจ้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไร”
กวนต้วนซานกล่าวพลางมองไปที่โต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหาร
“มาเถอะ กินและคุยกัน”
“ข้าไม่มีอารมณ์แล้ว เจ้ากินเถอะ”
เซียวเฉินส่ายหัว
“หนุ่มน้อย อย่าเป็นอย่างนั้นเลย… ไม่ว่าปัญหาจะใหญ่โตแค่ไหน เราก็ยังต้องกินอยู่ดี เจ้ารู้ไหม?”
กวนต้วนซานยิ้มและรินไวน์ให้เสี่ยวเฉินหนึ่งแก้ว
“ลองคิดดูสิ ถ้าเกิดเรื่องร้ายแรงที่สุดขึ้นล่ะ? พวกเขายังเป็นแค่คนนอก… ถ้าพวกเขาอยากจะครองโลกนี้จริงๆ มันไม่ง่ายอย่างนั้นหรอก! โลกนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว!”
“ท่านกวน บอกข้ามาซิ ท่านวางแผนไว้ยังไง?”
เสี่ยวเฉินมองไปที่กวนต้วนซาน หยิบแก้วไวน์ขึ้นมาแล้วถาม
“ที่จริงแล้ว มันก็ไม่ได้ยากอะไร แค่ส่งอาวุธทรงพลังต่างๆ ออกไป… ไม่ว่ามันจะทรงพลังแค่ไหน มันจะทรงพลังได้แค่ไหน? มันบินได้ไหม? บินได้เร็วกว่าเครื่องบินรบไหม? มันต่อสู้ได้ไหม? มันต่อสู้ได้แรงกว่าขีปนาวุธไหม? แน่นอน ถ้ามีใครสักคนที่สามารถทำลายดาวเคราะห์ได้ด้วยหมัดเดียว เราก็ไม่จำเป็นต้องสู้ เราแค่ยอมแพ้ก็ได้”
กวนต้วนซานหัวเราะเบาๆ
“แต่ปู่ของคุณบอกว่าไม่มีใครในแดนสวรรค์ชั้นนอกที่สามารถทำลายดาวเคราะห์ให้แตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยหมัดเดียวได้หรอก…”
“ทำลายดาวเคราะห์ให้แตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยหมัดเดียว คุณเห็นอะไรมามากเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ? คุณกล้าฝันจริงๆ เหรอ”
เซียวเฉินชนแก้วกับกวนต้วนซานพลางคิดว่าเหล่าผู้ยิ่งใหญ่จะปราบปรามโลกศิลปะการต่อสู้โบราณได้อย่างไร บางทีอาจมีวิธีจัดการกับคนนอกเหล่านี้ได้
คำพูดของกวนต้วนซานแสดงให้เห็นว่าตอนนี้ทุกอย่างแตกต่างจากเมื่อก่อน
คำกล่าวนี้ไม่เพียงแต่เป็นข้อเท็จจริง แต่ยังแสดงถึงความมั่นใจอีกด้วย!
“ส่วนคุณ อย่ากังวลมากนัก ชนะการแข่งขันครั้งนี้ก่อน แล้วค่อยเพิ่มความนิยมในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณและเสริมสร้างอิทธิพลของคุณ…”
กวนต้วนซานจิบไวน์ วางแก้วลง แล้วหยิบอาหารขึ้นมา
“เรื่องใหญ่ขนาดนี้ เราจะนิ่งเฉยไม่ได้… สุดท้ายแล้ว ประเทศนี้ยังอยู่ในมือเรา”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า ขี้เกียจคิดต่อ จึงเริ่มกินและดื่มกับกวนต้วนซาน
“เอาล่ะ พรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ค่อยว่ากัน เราจะให้ซู่ชิงกลับมา”
หลังจากกินและดื่มไปสักพัก กวนต้วนซานก็พูดว่า
“เมื่อเจอกัน ให้คุยกันเรื่องวิธีจับซู่ซื่อหมิง… อย่างน้อยก็บอกให้เรารู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่”
“ฮ่าๆ ตกลง”
เซียวเฉินพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
ครึ่งชั่วโมงต่อมา กวนต้วนซานกินและดื่มจนอิ่มแล้วก็จากไป มุ่งหน้าตรงไปยังสนามบิน
เซียวเฉินกลับไปที่ห้อง หยิบหินโลหิตและกุญแจโลหิตออกจากแหวนกระดูก แล้วเริ่มศึกษาพวกมัน
ผู้คนจากแดนนอกออกมาแล้ว เขาอยากหาเวลาไปเยี่ยมพวกเขา
“ข้าต้องหาโอกาสลองใช้สิ่งนี้ดู”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองพลางมองกุญแจโลหิต
“แท่นเทเลพอร์ตที่ภูเขาหวังหลิง… มันจะมีจุดอ่อนในมิติหรือเปล่า? ถ้ามี ข้าจะผ่านไปได้ไหม?”
แต่แล้วเขาก็คิดอีกครั้งและตระหนักว่ามันเป็นไปไม่ได้ แท่นเทเลพอร์ตไม่ทำงานเพราะจุดอ่อน
นอกจากนี้ การผ่านไปข้างๆ แท่นเทเลพอร์ตจะทำให้เขาถูกจับได้ไม่ใช่หรือ?
“ถ้าทุกอย่างล้มเหลว ข้าจะลองที่นาคาดู ท้ายที่สุด ที่นี่ก็เป็นดินแดนของข้า”
เซียวเฉินตัดสินใจที่จะหาวิธีใช้กุญแจโลหิตก่อนที่จะพิจารณาไปที่สวรรค์ชั้นนอก
เขาสามารถพูดคุยกับจูเกอชิงซีได้ เธอเรียนรู้เกี่ยวกับแท่นมิติจากหมอดูเฒ่ามามาก ดังนั้นการหาจุดอ่อนในกำแพงมิติไม่น่าจะเป็นปัญหา
“ข้อตกลงนี้… ข้าต้องไปถามหมอดูเฒ่าก่อนว่าตกลงกันไว้ว่าอย่างไร”
เซียวเฉินเก็บหินโลหิตและกุญแจโลหิต จากนั้นเข้าไปในมิติโดมิโนเพื่อฝึกฝนต่อ
ก่อนเริ่มฝึกฝน เขาเหลียวมองไปรอบๆ สายตาจับจ้องไปที่มัมมี่อยู่สองสามวินาที
หลังจากแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาก็นั่งขัดสมาธิบนพื้นและเริ่มฝึกฝน
“ถ้ารู้สึกว่ามีคนจับตามองอีก ฉันจะไม่มา…”
เซียวเฉินพึมพำ ไม่แน่ใจว่าพูดกับตัวเองหรือกับสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก
ขณะที่ ‘วิชาแห่งความโกลาหล’ หมุนเวียน ร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำวน พลังวิญญาณไหลทะลักเข้ามา และเขาก็เข้าสู่สภาวะการทำสมาธิ ไม่
ไกลออกไป ลูกปัดสีแดงเพลิงที่เขาได้รับจากเกาะเทพแห่งไฟหมุนช้าๆ แสงสีแดงจางๆ แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ผสานเข้ากับโลกนี้
ดอกบัวไฟที่อยู่ข้างๆ ก็แกว่งไหวเบาๆ เติบโตได้ดีเป็นพิเศษ ไม่แสดงอาการเหี่ยวเฉาแม้จะไม่ได้อยู่ในลาวาอีกต่อไป
พลังแห่งชีวิตเบ่งบานในโลกนี้