by 
“อย่าพูดเล่นๆ สิ คุณวางแผนจะทำอะไรกับเรื่องนี้”
ฉินหลานถามอย่างจริงจัง
“ภายนอกดูเหมือนไม่มีกลุ่มบริษัทยาในประเทศ แต่เบื้องหลังอาจมีส่วนเกี่ยวข้องก็ได้ เพราะผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องนั้นมหาศาล”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า แม้ว่าประเทศจะเข้ามาแทรกแซงแล้ว แต่ผลประโยชน์นั้นมหาศาล และบางคนก็ยังคงยอมเสี่ยง
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม อย่างน้อยความปลอดภัยของฮวาอี้ซวนก็ต้องได้รับการรับประกัน
“กลุ่มบริษัทยาต่างชาติและกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่ต่างเข้ามาในจีนด้วยเหตุผลที่ถูกต้อง และเราไม่สามารถขับไล่พวกเขาได้…”
เย่จื่ออี้กล่าวอย่างช้าๆ
“นั่นเป็นเรื่องที่ยุ่งยากที่สุด”
“มันไม่ได้ยุ่งยากขนาดนั้น ใครไม่อยากไปก็อยู่ได้”
เซียวเฉินกล่าวอย่างใจเย็น
“อยู่ต่อเหรอ? เจ้าหนู อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามสิ”
ฉินหลานมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูด
“ไม่มีทาง”
เซียวเฉินยิ้ม การขับไล่ชาวต่างชาติเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยากในสายตาของเขา ความท้าทายที่แท้จริงคือการหาตัวคนที่ทำร้ายฮวาอี้ซวน
ในเมื่อพวกเขาก่อเรื่องไปแล้ว เขาก็ไม่มีเจตนาจะปล่อยให้พวกเขาลอยนวลไปได้ กล้า
แตะต้องผู้หญิงของเขา?
ตายซะ!
“คราวนี้ไปต่างประเทศเป็นยังไงบ้าง? ครั้งที่แล้วบอกว่าจะเป็นราชาหมาป่า แล้วก็มีปัญหา แก้ปัญหาได้หมดแล้วหรือยัง?”
เย่จื่ออี้ถามเมื่อเห็นท่าทีผ่อนคลายของเซียวเฉิน
“ครับ ผมแก้ปัญหาได้หมดแล้ว”
เซียวเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“จื่ออี้ ทายสิว่าคราวนี้ผมเจอใครที่ต่างประเทศ?”
“ใคร?” เย่จื่ออี้ตกใจ เมื่อเซียวเฉินพูดแบบนั้น ต้องเป็นคนที่พวกเขาทั้งสองรู้จัก
แต่จำนวนคนที่พวกเขาทั้งสองรู้จักที่ต่างประเทศ… ดูเหมือนจะน้อยมาก
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็คิดไม่ออกว่าเซียวเฉินจะเจอใคร
“ฉง”
เซียวเฉินรู้สึกว่านี่เป็นโอกาส โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะฉินหลานก็อยู่ที่นั่นด้วย
ดังนั้น…เขาควรจะพูดความจริงทั้งหมด แล้วเขาก็จะสามารถดึงพวกเขาทั้งสองมาอยู่ข้างเขาได้ ทำให้อุปสรรคนี้ง่ายขึ้น
“ฉง?”
เย่จื่ออี้ประหลาดใจ
“คุณเจอกับเธอได้ยังไง?”
“มัน…บังเอิญ”
เซียวเฉินอยากจะพูดว่า ‘โชคชะตา’ แต่ก็เปลี่ยนคำพูด
“ตอนที่เราแยกจากกันที่เกาะเครสน่า เธอให้ยันต์กับฉัน อันที่ฉันใส่อยู่ตอนนี้”
เซียวเฉินกล่าวพลางถอดยันต์ออกจากคอ
“ฉันเจอปัญหาใหญ่ในต่างแดน และยันต์นี้ช่วยฉันไว้…และเธอก็รู้สึกได้เช่นกัน ดังนั้นเธอจึงไปที่ภูเขาอูสเพื่อตามหาฉัน”
“ยันต์ช่วยคุณ? ตามหาคุณ?”
เย่จื่ออี้ตกตะลึงอีกครั้ง แต่เมื่อนึกถึงตัวตนของฉง เธอก็พยักหน้า
“งั้นคุณก็รู้ตัวตนของเธอ?”
“ผมรู้”
เซียวเฉินพยักหน้า
“จื่ออี้ คุณรู้ตัวตนของเธอได้ยังไง?”
“ไม่สิ มีใครบอกฉันก่อนได้ไหมว่า ‘ฉง’ นี่คือใคร?”
ฉินหลานอดถามไม่ได้
“พี่สาวอีกคน”
เย่จื่ออี้มองไปที่ฉินหลานแล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม
“หืม?” เมื่อได้ยิน เช่นนั้น
ฉินหลานก็ตกใจ จากนั้นก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและมองไปที่เสี่ยวเฉิน เขาไปมีความสัมพันธ์กับใครอีกคนในการเดินทางครั้งนี้หรือ?
“เอ่อ พี่หลาน ทำไมมองผมแบบนั้นล่ะครับ?”
เสี่ยวเฉินไอ
“ก็เพราะเธอช่วยชีวิตผม…”
“เธอช่วยชีวิตคุณ แล้วคุณก็เสนอตัวให้เธอเหรอ?”
ฉินหลานถามพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย
“เปล่า ไม่ใช่แบบนั้น”
เสี่ยวเฉินรีบส่ายหัว
“พี่หลาน ให้ผมเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟังนะครับ…”
จากนั้นเขาก็เล่าว่าฉงไปที่ภูเขาอูสเพื่อตามหาเขาและช่วยชีวิตเขาไว้
“คุณหมดสติไปเหรอคะ?”
ฉินหลานและเย่จื่ออี้เป็นห่วงเล็กน้อย อาการบาดเจ็บนั้นร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?
“เปล่า ประเด็นไม่ใช่ว่าผมหมดสติ แต่คือเธอไปที่นั่นและช่วยชีวิตผมไว้ และต่อมา เมื่อผู้มีอำนาจสองคนของสำนักวาติกันไป เธอก็แสดงจุดยืนของเธออย่างชัดเจน…”
เสี่ยวเฉินพูดทั้งขำและหงุดหงิด
“ตอนนี้ผมสบายดีแล้วครับ หายดีแล้ว”
ฉินหลานและเย่จื่ออี้มองเซียวเฉินด้วยความเป็นห่วงอย่างมาก เขาต้องบาดเจ็บสาหัสมากแน่ๆ ไม่งั้นคงไม่หมดสติไป
“นางเป็นเจ้าหญิงเอลฟ์…”
เซียวเฉินกล่าวต่อ
“ดังนั้น ผมจึงรู้สึกซาบซึ้งใจกับทุกสิ่งที่นางทำเพื่อผม”
“เอลฟ์… ฉันไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าเอลฟ์จะมีอยู่จริงในโลกนี้”
ฉินหลานอุทานด้วยความประหลาดใจ
“ใช่ ฉันก็ไม่เคยคิดมาก่อนเหมือนกัน”
เซียวเฉินพยักหน้า
“แล้ว… หูของนางยาวและแหลมมากไหม?”
ฉินหลานถามพลางนึกอะไรบางอย่าง
“ไม่ครับ ประมาณเดียวกับของเรา”
เซียวเฉินส่ายหัว
“อ้อ ใช่ ถ้าหูของนางยาวและแหลมมาก มันก็จะไม่เข้ากับรสนิยมของเรา และเจ้าก็คงไม่อยากเสนอตัวให้นางหรอก”
ฉินหลานกล่าว
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
“ตระกูลกาเบรียลอยู่ภายใต้อิทธิพลของเอลฟ์ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันรู้ตัวตนของฉงในตอนนั้น…”
เย่จื่ออี้เริ่มเล่า
“ต่อมา เธอบอกฉันว่าอย่าเปิดเผยตัวตนของเธอ ฉันเลยไม่ได้พูดอะไรมาก… ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกคุณสองคนจะได้พบกันอีกครั้งในต่างแดน”
“เข้าใจแล้ว”
เซียวเฉินเข้าใจในทันที นั่นอธิบายได้ว่าทำไมตระกูลกาเบรียลถึงจำกัดอิสรภาพของโจน แต่ก็ปกป้องและดูแลเธออย่างดี
“โจนอยู่ที่ไหน ทำไมคุณไม่พาเธอกลับมา”
ฉินหลานถาม
“เอ่อ เธอกลับไปที่เกาะซีแอตเทิล เธอเป็นเจ้าหญิงแห่งเผ่าเอลฟ์ และเธอกำลังแสดงอาการย้อนรอยบรรพบุรุษ ซึ่งหมายความว่าเธอสามารถปลุกพลังพิเศษของเธอได้…”
เซียวเฉินอธิบายสั้นๆ
“อ้อ แล้วเธอจะมาจีนได้เมื่อไหร่”
ฉินหลานถามอีกครั้ง
“ฉันไม่รู้ เธอบอกว่าจะมาจีนหลังจากที่เธอปลุกพลังย้อนรอยบรรพบุรุษเสร็จแล้ว…”
เซียวเฉินส่ายหัว
“หรือฉันอาจจะไปเยี่ยมที่เกาะซีแอตเทิลหลังจากเสร็จงานแล้ว”
“เอาล่ะ เราเตรียมตัวไว้แล้วนี่นา… เอาล่ะ มาพูดกันตรงๆ ดีกว่า นี่เป็นครั้งเดียวหรือเปล่า มีครั้งอื่นอีกไหม ถ้ามีก็บอกกันทีเดียวเลยแล้วกัน”
ฉินหลานมองไปที่เสี่ยวเฉินแล้วพูดว่า
“ไม่ ไม่ ผมซื่อสัตย์มากในการเดินทางครั้งนี้”
เสี่ยวเฉินโบกมือและพูดอย่างจริงจัง
“จริงเหรอ? ฉันได้ยินมาว่า…นายก็รับสาวใช้มาด้วยเหรอ?”
ฉินหลานเลิกคิ้วถาม
“หือ? พระเจ้า เสี่ยวไป๋พูดแบบนั้นเหรอ?”
ตาของเสี่ยวเฉินเบิกกว้าง นอกจากไป๋เย่แล้ว ไม่มีใครอื่นที่จะพูดแบบนั้นได้
“เขาเผลอพูดออกมา เขาพูดตะกุกตะกักและอธิบายไม่ชัดเจน…”
ฉินหลานมองไปที่เสี่ยวเฉิน
“บอกมาเถอะ บอกฉันกับจื่ออี้หน่อยสิ สาวใช้คนนั้นเป็นแบบไหน?”
“สาวใช้แวมไพร์…” เสี่ยวเฉินไม่มีทางเลือกนอกจากต้องสารภาพตามตรง
“แวมไพร์?” ฉินหลานและเย่จื่ออี้ตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเฉิน
พวกเขารู้ว่าแวมไพร์มีอยู่จริงและเคยเห็นพวกมันด้วยซ้ำ แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าเสี่ยวเฉินจะรับแวมไพร์มาเป็นสาวใช้
“เดี๋ยวก่อน ตอนนี้นายใจกว้างขนาดนี้เลยเหรอ? เรื่องข้ามสายพันธุ์เนี่ยนะ?”
ฉินหลานจ้องมองเสี่ยวเฉินและถามว่า
“รู้จักเจ้าหญิงเอลฟ์ก็เรื่องหนึ่ง แต่รับแวมไพร์มาเป็นคนรับใช้เนี่ยนะ?”
“เปล่า เธอเป็นแค่คนรับใช้… ไม่ใช่แบบที่คุณคิด”
เสี่ยวเฉินยิ้มอย่างขมขื่น
“ตอนนี้เธอเป็นราชินีแวมไพร์แล้ว…”
“ราชินี? เล่นบทบาท?”
ตาของฉินหลานเบิกกว้าง
“…”
เสี่ยวเฉินพูดไม่ออก นี่มันเรื่องอะไรกัน? นี่มันเล่นบทบาทยังไง?
เย่จื่ออี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาดูตกใจ
ราชินีแวมไพร์?
เธอรู้จักโลกตะวันตกและรู้ว่าแวมไพร์เป็นสิ่งมีชีวิตแบบไหนมากกว่า
เสี่ยวเฉินไปรับราชินีแวมไพร์มาเป็นคนรับใช้เนี่ยนะ?
เกิดอะไรขึ้น!
“เดี๋ยวฉันจะเล่าให้ฟังช้าๆ…”
เสี่ยวเฉินจุดบุหรี่และเล่าเรื่องของโรว์ลิ่ง
“คลีโอพัตรา? ฮ่าๆ ดูเหมือนเธอจะเก่งไม่น้อย…”
ฉินหลานเยาะเย้ย
“ถ้าไม่อยากให้ฮาเร็มแตก ก็อย่ารับเธอเข้ามา”
“มิเช่นนั้น ผมก็ไม่ได้วางแผนจะรับเธอเข้ามาอยู่แล้ว อายุจริงของเธอน่าจะมากพอที่จะเป็นยายของผมได้”
เซียวเฉินพูดอย่างหมดหวัง
“เจ้าข้ามพรมแดนเผ่าพันธุ์ไปแล้ว อายุจะเป็นปัญหาหรือไง?”
ฉินหลานถามด้วยสีหน้าขี้เล่น
“เอลฟ์ แวมไพร์… ว่าแต่ เจ้าหนุ่มน้อย ตอนนี้เจ้าเป็นราชาหมาป่าแล้ว เจ้าเคยรับมนุษย์หมาป่าเพศหญิงหรืออะไรทำนองนั้นเข้ามาอยู่ด้วยหรือเปล่า?”
“…”
เปลือกตาของเซียวเฉินกระตุก เขาจึงรีบส่ายหัว
“ไม่ ไม่”
“จริงเหรอ? เจ้าเป็นราชาหมาป่าแล้ว พวกเขาวางแผนจะมอบราชินีให้เจ้าไม่ใช่เหรอ?”
ฉินหลานถามต่อ
“ไม่ ต่อให้พวกเขาทำ ผมก็ไม่ต้องการเธอ”
เซียวเฉินพูดอย่างจริงจัง
“พี่หลาน ผมซื่อสัตย์มากในการเดินทางครั้งนี้… โจนเป็นเรื่องบังเอิญเล็กน้อย และเรารู้จักกันมานานแล้ว ส่วนโรว์ลิ่ง ความสัมพันธ์ของผมกับเธอนั้นบริสุทธิ์และไร้ เดียงสาโดยสิ้นเชิง”
“ฮ่าๆ พี่หลาน อย่าทำให้เขากลัวสิ”
เย่จื่ออี้หัวเราะ “ดูเหมือนว่า
ทริปนี้ เธอ จะ ได้อะไรมาเยอะเลยนะ… ไม่เพียงแต่จะได้เจ้าหญิงเอลฟ์มาเท่านั้น แต่ยังได้ราชินีแวมไพร์มาอีกด้วย”
“…”
เซียวเฉินถอนหายใจอย่างหมดหวัง เด็กสาวคนนี้ต้องตั้งใจทำแน่ๆ!
“ฉันไม่ได้ทำให้เขากลัว เราไม่ได้ไม่ได้เตรียมตัวมา แค่… ฉันไม่คิดว่าจะเป็นเอลฟ์กับแวมไพร์”
ฉินหลานส่ายหัว
“เจ้าหนู เธอควรไปคุยกับเซียวชิงเรื่องนี้เอง”
“เอ่อ… เอ่อ… เรากำลังพูดถึงอี้ซวนอยู่ไม่ใช่เหรอ? คุยเรื่องนี้ก่อนเถอะ ท่านกวนจะมาถึงแล้ว”
เซียวเฉินไอเล็กน้อยเพื่อเปลี่ยนเรื่อง
“เอาล่ะ ลงไปพบเขากันเถอะ”
เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น ฉินหลานก็ลุกขึ้นยืน
“ตกลง” เย่จื่ออี้พยักหน้าเช่นกัน
“หัวหน้ากวนเอาใจใส่กลุ่มหลงเหมินมาก ถึงแม้เรื่องนี้จะจัดการไม่ดีก็ไม่ใช่ความรับผิดชอบของเขา…”
“ตกลง งั้นเราลงไปพบเขากันเถอะ”
เมื่อเห็นว่าทุกคนเห็นด้วย เซียวเฉินก็ลุกขึ้นยืน
“ไปกันเถอะ”
ทั้งสามคนจึงออกจากห้องทำงาน
“เซียวไป๋ มานี่…”
เมื่อออกมา เซียวเฉินก็โบกมือให้ไป๋เย่
“มาๆ”
ไป๋เย่เดินเข้ามา
“พี่เฉิน เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
*ปัง!*
เซียวเฉินเตะก้นไป๋เย่อย่างแรง ทำให้เขาเซ
“แกเอาแต่ปล่อยข่าวลือเรื่องฉันทั้งวัน…”
“ฉันไม่ได้…”
ไป๋เย่ทรงตัวด้วยสีหน้าเสียใจ
“อะไรนะ? แกพูดถึงหลัวหลินไม่ใช่เหรอ?”
เซียวเฉินจ้องไป๋เย่
“อืม…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋เย่ก็เหลือบมองฉินหลานและเย่จื่ออี้ แล้วยิ้มอย่างฝืนๆ
“ฉันไม่ได้ตั้งใจ และนี่ไม่ใช่ข่าวลือ มันเป็นความจริง”
“กล้าพูดอย่างนั้นเหรอ?”
เซียวเฉินจ้องมอง
“ฉันไม่เกี่ยวอะไรกับหลัวหลิน อย่ามาพูดเรื่องไร้สาระ”
“ใช่ๆๆ จริงด้วย”
ไป๋เย่พยักหน้า
“พี่หลาน ก่อนที่เราจะกลับมา หลัวหลินได้นัดกับพี่เฉินไว้… ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น เราอาจจะกลับมาพรุ่งนี้ ไม่ใช่วันนี้” “…”
สายตาของเซียวเฉินไม่เป็นมิตร เด็กคนนี้… กำลังพยายามแก้ตัวงั้นเหรอ?
“เอาล่ะ หยุดอธิบายได้แล้ว… ลู่หยู แจ้งทุกแผนกด้วยว่าจะมีแขกสำคัญมาเยือนในภายหลัง ทุกคนควรระมัดระวัง”
ฉินหลานกล่าวกับลู่หยู
“ครับ ท่านประธานฉิน”
ลู่หยูพยักหน้า