by 
“เราจะเสี่ยงดวงดูกันไหม แล้วดูกันว่าเราจะถูกลากลงไปด้วยหรือเปล่า”
เซียวเฉินโน้มตัวไปข้างหน้า รอยยิ้มหายไป และน้ำเสียงเย็นชาลง
“ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง… ฉันจะทำให้พวกเจ้าพิการทั้งหมด แล้วให้พวกเจ้าเอาศพไป!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน เหล่าผู้คนจากสำนักแสงก็เปลี่ยนสีหน้าอย่างฉับพลัน “ทำให้พวกเขาพิการ?”
แมนเฟรดและผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอีกคนหนึ่งแสดงเจตนาฆ่าอย่างโจ่งแจ้ง พวกเขากำลังทำเกินไป!
“คุณกล้าที่จะสู้จนตายไหม? ถ้าใช่ ฉันจะทำตามที่คุณขอ”
เซียวเฉินค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
ทุกย่างก้าวที่เขาขยับ รัศมีรอบตัวเขาก็ยิ่งดูน่าเกรงขามมากขึ้นเท่านั้น
เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าของเซียวเฉิน เสวี่ยชุนชิวและคนอื่นๆ ก็ปลดปล่อยเจตนาฆ่าออกมาเช่นกัน
ชั่วขณะหนึ่ง… ไป๋เย่ตัวสั่น
เขาไม่อยากให้ตัวสั่น แต่ก็ควบคุมร่างกายตัวเองไม่ได้
มีบุคคลผู้ทรงอิทธิพลอยู่มากมาย เพียงแค่เจตนาฆ่าก็ทำให้บรรยากาศร้อนระอุและหัวใจเขาสั่นเทาแล้ว
“บ้าเอ๊ย…นี่…นี่มัน…การรังแกคนอ่อนแอชัดๆ”
ริมฝีปากของไป่เย่สั่นเทาขณะที่เธอพึมพำเป็นระยะๆ ด้วยเสียงเบา
ในบรรดาผู้ที่อยู่ตรงนั้น เขาเป็นคนที่อ่อนแอที่สุด
แม้แต่เหล่าอัศวินชั้นสูงแห่งสำนักวาติกันก็ยังแข็งแกร่งกว่าเขามาก
เซียวเฉินเหลือบมองไป๋เย่ แต่ก็ไม่ได้สนใจ เพราะยังไงเขาก็คงไม่ได้รับบาดเจ็บอยู่ดี
การรังแกพวกเขาบ้างเล็กน้อยก็เป็นเรื่องดี เพราะคนอ่อนแอ…มักจะเอาตัวรอดได้ยากในทุกที่
เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้แล้ว จะเป็นแรงผลักดันให้คุณทำงานหนักขึ้นเพื่อพัฒนาตนเองให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
“…”
สมาชิกของสำนักวาติกันต่างก็ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว ราวกับระแวงอยู่บ้าง
บางคนถึงกับอยู่ในภาวะตึงเครียด พร้อมที่จะโจมตีได้ทุกเมื่อ
นอกจากแมนเฟรดและผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอีกคนแล้ว คนอื่นๆ ก็อยู่ในสภาพย่ำแย่เช่นกัน เหงื่อซึมที่หน้าผากและตัวสั่นเล็กน้อย
คุณได้ตัดสินใจแล้วหรือยัง?
เซียวเฉินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและค่อยๆ ยกดาบซวนหยวนขึ้น
“จะต่อสู้ หรือจะทำให้พิการ?”
“เสี่ยวเฉิน เมื่อคำสาปศักดิ์สิทธิ์ถูกร่ายแล้ว เจ้า…แม้จะไม่ตาย เจ้าก็จะต้องทนทุกข์ทรมานไปตลอดชีวิต”
แมนเฟรดสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยเสียงเบาๆ
เขายังอยากเป็นฝ่ายเริ่มก่อน และเขารู้สึกว่าเซียวเฉินคงไม่กล้าต่อสู้!
พวกเขาต้องแลกด้วยชีวิต และเซียวเฉินกับกลุ่มของเขาก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักเช่นกัน มันเป็นสถานการณ์ที่ไม่มีใครได้ประโยชน์เลย
“จริงเหรอ? ฉันอยากเห็นด้วยตาตัวเองจริงๆ”
เซียวเฉินเย้ยหยัน
“แลนซ์ นายควรจะรู้ว่าคำสาปจากเทพเจ้านั้นน่ากลัวแค่ไหน…”
จากนั้นแมนเฟรดก็มองไปที่แลนซ์พลางคิดว่าเซียวเฉินไม่เข้าใจความน่าสะพรึงกลัวของคำสาปศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่แลนซ์เข้าใจอย่างแน่นอน
“ที่จริงแล้ว ฉันค่อนข้างอยากรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์และอยากเห็นด้วยตาตัวเอง”
แลนซ์พูดอย่างใจเย็น
“เท่าที่ฉันรู้ การร่ายเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ต้องใช้เวลาใช่ไหม? คุณคิดว่า… คุณมีโอกาสที่จะร่ายมันได้ไหม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของแลนซ์ หัวใจของแมนเฟรดก็จมดิ่งลง ไพ่ต่อรองของพวกเขาไร้ผลอีกต่อไปแล้ว!
คุณได้ตัดสินใจแล้วหรือยัง?
น้ำเสียงของเซียวเฉินเย็นชาขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง
“เราจะออกเดินทางกันแล้ว…”
ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอีกคนหนึ่งกล่าวว่า เขาไม่ต้องการพาฮิรามและคนอื่นๆ ไปด้วยอีกต่อไป ตราบใดที่พวกเขาสามารถเดินทางออกไปได้อย่างปลอดภัย
“ไม่เข้าใจที่ฉันพูดเหรอ? อยากจะไปเหรอ? ไม่มีทาง… ตอนนี้คุณมีทางเลือกแค่สองทาง คือ ตายหรือพิการ เลือกเอาสักทาง”
เมื่อเซียวเฉินพูดจบ เขาก็เปิดใช้งาน ‘วิชาแห่งความโกลาหล’ โดยส่งพลังภายในของเขาเข้าไปในดาบเสวียนหยวน ทำให้ดาบเปล่งประกายสีทอง
เขามองไปที่แมนเฟรดและคนอื่นๆ พลางคิดในใจว่าที่ตอนนี้เขาอยู่ในสภาพย่ำแย่ เขาคงไม่เสียเวลามาทำเรื่องไร้สาระแบบนี้ และคงฟันพวกเขาด้วยดาบไปแล้ว
สถานการณ์ตอนนี้ไม่เอื้ออำนวย ดังนั้นเราจึงใช้ได้เพียงโอกาสนี้ในการข่มขู่ผู้คนเท่านั้น
หวังว่าวิธีนี้จะทำให้พวกมันกลัวและหนีไป
“ในเมื่อคุณไม่ยอมตัดสินใจ งั้นฉันจะตัดสินใจแทนคุณเอง!”
ทันใดนั้น ผู้อาวุโสก็เอ่ยคำพูดเย็นชาออกมาคำหนึ่งแล้วก็หายตัวไปจากที่นั่น
“พวกเจ้าฆ่าคนของข้า พวกเจ้ารังแกเผ่ามนุษย์หมาป่าของข้า… พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเผ่ามนุษย์หมาป่าของข้าจะถูกรังแกได้ง่ายๆ?”
ขณะที่เขากำลังพูด เงาหมาป่าก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ กรงเล็บแหลมคมของมันฟาดลงมา
สีหน้าของแมนเฟรดเปลี่ยนไป และเขาก็ถอยหนีอย่างรวดเร็ว
เอียน ผู้บริหารมากประสบการณ์!
ถึงแม้จะมีข่าวลือว่าเอียนก็ไม่ค่อยดีนัก แต่ถึงแม้เขาจะไม่ค่อยดี เขาก็น่าจะยังไม่ดีเท่าเอียนอยู่ดี
ขณะที่แมนเฟรดหลบหลีก กรงเล็บของหมาป่าก็ฟาดเข้าที่คอของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ด้านหลังเขา
ปัง
ก่อนที่อัศวินผู้ยิ่งใหญ่จะทันได้ตั้งตัว หัวของเขาก็กลิ้งลงพื้นไปแล้ว
เลือดไหลทะลักออกมาอย่างไม่หยุดยั้ง
“เอียน!”
เมื่อเห็นลูกน้องถูกฆ่าตาย แมนเฟรดจึงชักดาบแสงออกมาและฟาดฟันออกไป
เมื่อไร!
กรงเล็บหมาป่าปะทะกับดาบแสง ทำให้ดาบแสงแตกละเอียดในทันที
สีหน้าของแมนเฟรดเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ความแข็งแกร่งของเอียนนั้นเหนือกว่าเขาอย่างแน่นอน
กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันยังคงมีพละกำลังมหาศาล!
“เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์เหรอ? ฮ่า”
ผู้อาวุโสคนนั้นเยาะเย้ยและเหวี่ยงกรงเล็บหมาป่าออกมาอีกครั้ง
“ฆ่า!”
เซียวเฉินคิดในใจว่าท่านผู้นำรุ่นเก๋าคนนั้นเก่งมาก ความเข้าใจของท่านนั้นน่าทึ่งจริงๆ
ถ้าเขาไม่ไร้ความสามารถ เขาคงจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองไปแล้ว
ผู้นำอาวุโสกำลังทำแบบเดียวกันในตอนนี้ โดยสามารถปราบปรามแมนเฟรดและคนอื่นๆ ได้
เขารู้ดีว่าแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปล่อยให้แมนเฟรดและลูกน้องของเขาทำร้ายตัวเองแบบนั้น
ที่สำคัญที่สุด เขาคือผู้เชี่ยวชาญระดับสูง ในประเทศจีน เขาจะได้รับการยกย่องว่าเป็นปรมาจารย์ผู้มีพรสวรรค์โดยกำเนิด และเป็นบุคคลทรงอิทธิพลอย่างแท้จริง!
บุคคลผู้ทรงอำนาจเช่นนี้ จะไม่ต่อสู้และยอมให้ผู้อื่นทำลายล้างตนได้อย่างไร?
ดังนั้น การต่อสู้จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือทำให้พวกมันอ่อนแรง บาดเจ็บ แล้วค่อยฆ่าพวกมัน
วูบ!
เซี่ยชุนชิวเตรียมตัวสำหรับช่วงเวลานี้มาแล้ว และด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว เขาก็เล็งเป้าไปที่ยอดฝีมือโดยตรง
“เซลโร เราถอยกันเถอะ”
ไป่เย่กล่าวกับเซลโรว่า…
“ถอยไปเหรอ? ในที่สุดฉันก็ได้โอกาสขยับตัวแล้ว… อ้อ ฉันลืมไป คุณอ่อนแอเกินไป คุณต่างหากที่ถอยไป”
เซร์โลรู้สึกประหลาดใจ แล้วจึงพูดว่า…
“…”
ใบหน้าของไป่เย่มืดครึ้มลง เขาอยากจะสบถออกมา
เขาเพิ่งลืมไปว่าแม้แต่เซลโรก็เป็นผู้ทรงพลังระดับสูงเพราะได้รับมรดกแห่งความมืดมา
“ในที่สุด ฉันก็ขยับตัวได้บ้างแล้ว… เสี่ยวไป๋ ถอยไประวังตัวด้วยนะ”
หลังจากพูดจบ เซลโรก็ชักมีดสั้นออกมาและพุ่งเข้าใส่
“ฆ่า!”
“…”
ไป่เย่เหลือบมองเซ่อโล่ จากนั้นมองไปที่เสวี่ยชุนชิวและคนอื่นๆ ก่อนจะถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างเงียบๆ
“ฮิฮิ”
เซียวเฉินยิ้มและถอยหลังไปสองสามก้าว
“ไม่เป็นไร ฉันจะอยู่กับคุณ”
“พี่เฉิน ท่านไม่ต้องปลอบใจข้าหรอก… ไปสู้กับศัตรูเถอะ”
ไป่เย่หันไปมองเสี่ยวเฉินแล้วพูดว่า…
“ฆ่าศัตรูของฉัน… ในสภาพแบบนี้ ฉันจะฆ่าผู้เชี่ยวชาญระดับสูงได้อย่างไร?”
ขณะที่เซียวเฉินพูด เขาก็หยิบ cigarettes ออกมามวนหนึ่ง ยื่นให้ไป๋เย่ แล้วจุดมวนเอง
“มาสูบบุหรี่กัน แล้วดูพวกเขาสู้กันเถอะ”
“โอ้ โอ้”
ไป่เย่สูบบุหรี่ พ่นควันออกมาเป็นกลุ่มๆ ราวกับกำลังดูละครอยู่
ปัง ปัง ปัง!
การต่อสู้ที่ดุเดือดปะทุขึ้นแทบจะในทันที
ดาบส่องประกายแวววาว และเจตนาฆ่าฟันนั้นสัมผัสได้ชัดเจน
แลนซ์เผชิญหน้ากับแมนเฟรดและเอาชนะเขาได้อย่างเด็ดขาดเกือบทั้งหมด
จากนั้นเซี่ยชุนฉิวก็ต่อสู้กับผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอีกคนเพียงลำพัง และเอาชนะเขาได้เช่นกัน
ส่วนหัวหน้าตระกูลคนเก่าอย่างเหล่ยคงและคนอื่นๆ นั้น โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาไม่มีคู่แข่งและทำได้เพียงติดต่อกับคนอื่นๆ เท่านั้น
ส่วนอัศวินผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น ในแง่ของพละกำลังแล้ว พวกเขาด้อยกว่ามาก
ดังนั้น มันจึงเป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวอย่างแท้จริง
ไม่นานนัก ผู้คนจำนวนมากก็ล้มลงจมกองเลือด กลิ่นเลือดนั้นฉุนรุนแรง
“พี่เฉิน คาถานั่นมันร้ายกาจจริงหรือ?”
ไป่เย่หันไปมองแมนเฟรดแล้วถามว่า…
“เป็นไปได้”
เซียวเฉินพยักหน้า การที่พวกเขาถูกนำมาใช้เป็นเครื่องต่อรอง และการที่แลนซ์ระแวงพวกเขามากขนาดนี้ แสดงว่าพวกเขาต้องเป็นคนที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร นี่คือเทือกเขาอัส และเป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องตัดสินใจ!
ปัง ปัง ปัง!
แมนเฟรดถูกดาบของแลนซ์ฟาดจนกระเด็นไปกระแทกเสาด้านหลังอย่างแรง
“แลนซ์ อย่าบังคับฉันสิ…”
แมนเฟรด เลือดซึมออกมาจากมุมปาก จ้องมองแลนซ์ด้วยความโกรธและตะโกนออกมา
“คุณจะใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์หรือ? คุณ…ไม่มีโอกาสนั้นหรอก”
ทันทีที่แลนซ์พูดจบ เขาก็หายตัวไปจากที่นั่น
ในวินาทีต่อมา เขาฟาดฟันใส่แมนเฟรดด้วยดาบใหญ่สีดำสนิทของเขา
แมนเฟรดตกใจและพยายามถอยหลัง แต่ถูกเสาขวางไว้
คลิก!
ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวอันทรงพลัง เขาได้ฟันเสาจนแตกเป็นเสี่ยงๆ
ในเวลาเดียวกัน แลนซ์ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง
แมนเฟรดเหงื่อท่วมตัว เขาหลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด
“ท่านผู้นำอาวุโส โปรดช่วยคุณแลนซ์จัดการกับคนคนนี้ด้วย”
เซียวเฉินร้องออกมา
“ดี.”
ผู้อาวุโสตอบกลับโดยแปลงร่างเป็นหมอกสีเทาที่ปกคลุมแมนเฟรดไว้
หัวใจของแมนเฟรดห่อเหี่ยว เขาสู้แลนซ์คนเดียวไม่ได้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับเอียน
“ฉัน……”
ก่อนที่แมนเฟรดจะทันได้พูดอะไร เงาหนึ่งก็พุ่งออกมาจากหมอกสีเทา
ปัง
แมนเฟรดถูกผลักกระเด็นและกระแทกพื้นอย่างแรง
พัฟ!
แมนเฟรดไอเป็นเลือดออกมาเต็มปาก ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย
เขาขบฟันแน่น อยากจะร่ายมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ แต่ขาดความกล้าหาญ
เมื่อเขาร่ายมนตร์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน!
นี่เป็นการโจมตีที่ร้ายแรงซึ่งส่งผลให้เขาต้องสูญเสียชีวิต หรืออาจจะพูดได้ว่าสูญเสียจิตวิญญาณ!
สำหรับบุคคลผู้ทรงอิทธิพลเช่นพวกเขา ความตายทางกายภาพอาจไม่ใช่ความตายที่แท้จริงเสมอไป
แต่เมื่อใดที่วิญญาณสลายไป นั่นคือความตายที่แท้จริง
“อย่าบังคับฉัน…”
แมนเฟรดคำราม
การบังคับคุณมีประโยชน์อะไร?
เซียวเฉินมีบุหรี่คาอยู่ที่ริมฝีปาก และมีสีหน้าขี้เล่น
“…”
แมนเฟรดจ้องมองเซียวเฉินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง ฟันของเขาขบแน่นด้วยความอาฆาต
ในขณะนั้นเอง เขาก็รู้แล้วว่าเซียวเฉินกำลังโกหก และสภาพจิตใจของเขาไม่ดีนัก
เขาควรจะฉวยโอกาสนี้ตั้งแต่แรกแล้ว ถ้าเขาสามารถจับเซียวเฉินเป็นตัวประกันได้ เรื่องราวก็คงไม่เป็นเช่นนี้
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ เท่านั้น ด้วยการที่มีแลนซ์และผู้อาวุโสอยู่แถวนั้น การลักพาตัวเซียวเฉินคงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
“ฆ่า!”
แลนซ์และผู้อาวุโสพร้อมกันนั้นได้ตะโกนเบาๆ แล้วพุ่งเข้าหาแมนเฟรด
อีกด้านหนึ่ง ผนึกสายฟ้าของเหล่ยกงก็โจมตียอดฝีมือผู้นั้นเช่นกัน
ครื้น!
เสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วพระราชวัง
ดาบใหญ่ของเซี่ยชุนฉิวก็ฟาดฟันออกมาเช่นกัน
พัฟ!
เลือดกระเด็น.
ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและเซถอยหลังไป
เขามองไปรอบๆ และหัวใจก็ตกวูบลง ในบรรดาคนแปดคนที่พวกเขาพามา มีเพียงสองคนที่ยังยืนอยู่ได้
อีกหกคนนั้นถูกฆ่าตาย หรือไม่ก็ล้มลงจมกองเลือดร้องคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด ลุกขึ้นยืนไม่ได้เลย
ปัง
แมนเฟรดถูกแรงระเบิดกระเด็นออกไปอีกครั้งและตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง
ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าก็แปลงร่างเป็นเงาหมาป่าขนาดยักษ์ กดทับเขาไว้ ทำให้เขาขยับเขยื้อนไม่ได้
แลนซ์ถือดาบขนาดใหญ่สีดำสนิท เดินอย่างช้าๆ เข้าหาแมนเฟรด
“แมนเฟรด คุณอยากจะพูดอะไรอีกไหม?”
ขณะที่แลนซ์พูด เขาก็ยกดาบใหญ่ของเขาขึ้น
“ถ้าฉันตาย พวกคุณทุกคนจะไม่มีใครรอด!”
แมนเฟรดคำรามเสียงดัง ใบหน้าของเขาฉายแววดุดันและเด็ดเดี่ยว
เขาตายแล้ว!
ในเมื่อเราถึงจุดจบแล้ว งั้นก็ทุ่มสุดตัวไปเลยดีกว่า
“ฆ่า หรือทำให้พิการ?”
แลนซ์หันศีรษะไปมองเซียวเฉิน
“ฉันเป็นคนใจดี ดังนั้นฉันคงต้องยอมแพ้แล้วล่ะ”
เซียวเฉินยิ้ม
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน แมนเฟรดซึ่งเดิมทีวางแผนจะ ‘ตายไปด้วยกัน’ ก็ลังเลอีกครั้ง
ถึงแม้คุณจะพิการ อย่างน้อยคุณก็ยังมีชีวิตอยู่
หากคุณร่ายมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ คุณจะตายอย่างแท้จริง
ขณะที่ความคิดต่างๆ วิ่งวนอยู่ในหัว แมนเฟรดก็ไม่สามารถทำใจตายได้
“ธรรมชาติของมนุษย์”
เซียวเฉินมองเขาแล้วยิ้มเล็กน้อย ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาแล้ว