by 
ปัง ปัง ปัง!
เมื่อเซียวเฉินยิงระเบิดเพลิงหลายลูก ศพของจักรพรรดิโลหิตก็ถูกเปลวไฟล้อมรอบอย่างสมบูรณ์
ถึงกระนั้น เซียวเฉินก็ยังไม่กล้าประมาท คอยจับตาดูศพที่กำลังลุกไหม้อย่างใกล้ชิด เกรงว่าจะมองข้ามอะไรไป
ไม่เพียงแต่ศพของจักรพรรดิโลหิตเท่านั้น แต่ศีรษะของเขาก็กำลังลุกไหม้ด้วย
“ถ้าเป็นผู้ใช้พลังธาตุไฟ มันจะง่ายกว่ามาก ถ้าพวกเขาฆ่าใคร พวกเขาก็แค่เผาคนนั้น…”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองพลางกำดาบซวนหยวนแน่น
อามอสและคนอื่นๆ รวมตัวกันมองดูจักรพรรดิโลหิตที่กำลังลุกไหม้ด้วยความรู้สึกที่ไม่เป็นจริง
จักรพรรดิโลหิต… เขาถูกฆ่าตายอย่างนั้นจริงหรือ?
แต่ถ้ามองอีกมุมหนึ่ง แม้แต่เทพเจ้ามนุษย์หมาป่าของพวกเขาก็ยังตายได้ แล้วทำไมจักรพรรดิโลหิตจะตายไม่ได้ล่ะ?
เจ้าชายแวมไพร์และผู้เชี่ยวชาญที่เหลืออยู่ต่างก็มีความรู้สึกที่หลากหลายเช่นกัน
จักรพรรดิโลหิตสิ้นพระชนม์แล้ว!
เผ่าแวมไพร์กำลังตกอยู่ในความโกลาหล!
พวกเขาไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าเหล่าแวมไพร์จะต้องเผชิญหน้ากับอะไรต่อไป
เซียวเฉินจะนำเผ่ามนุษย์หมาป่ากำจัดเผ่าแวมไพร์ได้หรือไม่?
ไม่ว่าจักรพรรดิโลหิตจะทำอะไรไว้ก็ตาม การตายของเขาส่งผลกระทบต่อเผ่าพันธุ์แวมไพร์…ยุคสมัยหนึ่งได้สิ้นสุดลงแล้ว
พวกเขาไม่สามารถมองเห็นอนาคตของแวมไพร์ได้
บางคนหลงทาง บางคนสิ้นหวัง…
หลังจากนั้นประมาณสิบนาที เปลวไฟก็ค่อยๆ มอดลง และศพของจักรพรรดิโลหิตก็กลายเป็นเถ้าถ่าน
แม้แต่ศีรษะของจักรพรรดิโลหิตก็ยังถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน
ถึงกระนั้น เซียวเฉินก็ยังไม่ลดความระมัดระวัง เขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า ดาบซวนหยวนเปล่งแสงเย็นยะเยือกออกมา
ถึงแม้เขาจะรู้สึกว่าจักรพรรดิโลหิตน่าจะตายไปแล้ว แต่การระมัดระวังไว้ก่อนก็ยังดีกว่า!
“เขาตายแล้วเหรอ?”
อาโมสพูดขึ้น
“ไฟแดงเมื่อกี้นี้คงเป็นทางเลือกสุดท้ายของเขาแล้ว”
“อาจจะ.”
ขณะที่เซียวเฉินพูด เขาก็สร้างอาณาเขตเล็กๆ ขึ้นมาโอบล้อมเถ้าถ่านไว้
บูม!
อาณาเขตนั้นระเบิดออก เถ้าถ่านสลายไป แม้แต่กระดูกที่เหลืออยู่ก็แตกกระจายออก
เหลือเพียงเถ้าถ่านอย่างแท้จริง!
ในที่สุดเซียวเฉินก็โล่งใจ เขาตายแล้ว!
แม้ว่าเขาจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว เขาก็ยินดีรับหากจักรพรรดิโลหิตสามารถกลับมาเกิดใหม่ได้!
“จักรพรรดิโลหิต… ตายไปอย่างนั้นเอง”
อามอสพูดช้าๆ น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เป็นพิเศษ
ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หมาป่าหรือแวมไพร์ ยุคเก่าได้ผ่านพ้นไปแล้ว
ส่วนอนาคตของทั้งสองเผ่าพันธุ์นั้น…
เอมอสหันศีรษะไปมองเจ้าชายแวมไพร์และเหล่าผู้เชี่ยวชาญมากมาย แววตาของเขาฉายแววมุ่งมั่นที่จะฆ่าอย่างถึงที่สุด
จักรพรรดิโลหิตสิ้นพระชนม์แล้ว แต่สงครามยังไม่จบ!
เมื่อเอมอสปลดปล่อยเจตนาฆ่าออกมา วอร์วูล์ฟ ดาร์ควูล์ฟ และคนอื่นๆ ก็เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าเช่นกัน
“หนี!”
เจ้าชายแวมไพร์ตะโกนและหันหลังวิ่งหนีไป
เหล่าแวมไพร์รู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นจึงวิ่งหนีไป
ถ้าคุณไม่วิ่งหนีตอนนี้ คุณจะหนีไม่พ้นจริงๆ
ส่วนจักรพรรดิโลหิตนั้น…ตอนนี้พวกเขาไม่สนใจเขาแล้ว และที่สำคัญ เขาก็ตายไปแล้ว!
“อ่า……”
เสียงกรีดร้องดังสนั่นเมื่อแวมไพร์ที่เคลื่อนไหวช้าบางส่วนถูกเอมอสและลูกน้องสังหาร
“หยุดไล่ตามซะ”
เซียวเฉินส่ายหัวเมื่อเห็นเอมอสและคนอื่นๆ กำลังจะไล่ตามพวกเขาไป
“จักรพรรดิโลหิตสิ้นพระชนม์แล้ว ไม่จำเป็นต้องรีบจัดการกับตระกูลโลหิต…”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน อามอสและคนอื่นๆ ก็หยุดและพยักหน้า
แน่นอนว่าจักรพรรดิโลหิตสิ้นพระชนม์แล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนจัดการกับพวกแวมไพร์
ก่อนหน้านี้ พวกเขากังวลว่าจักรพรรดิโลหิตจะโจมตีเทือกเขาอุส แต่ตอนนี้…สถานการณ์ของเผ่ามนุษย์หมาป่าและเผ่าแวมไพร์กลับตาลปัตรไปแล้ว
ตอนนี้ถึงตาของเหล่าแวมไพร์ที่จะต้องกังวลแล้ว
ลมพัดแรงจนเถ้าถ่านส่วนสุดท้ายปลิวว่อน
นอกจากซากที่ไหม้เกรียมบนพื้นแล้ว ก็ไม่มีร่องรอยใดๆ ของจักรพรรดิโลหิตอีกเลย
ในที่สุดจิตใจของเซียวเฉินก็สงบลง และเขาก็สามารถสังหารจักรพรรดิโลหิตได้สำเร็จ
ผลลัพธ์นี้ค่อนข้างเหนือความคาดหมายสำหรับเขา
ปัง
ขณะที่เซียวเฉินกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทุกอย่างก็มืดมิดไปต่อหน้าต่อตาเขา และเขาก็ทรุดลงกับพื้น
เขาเองก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้วเช่นกัน
“เสี่ยวเฉิน…”
“พี่เฉิน…”
“ราชาหมาป่า…”
อามอสและคนอื่นๆ ต่างตกใจและรีบวิ่งไปข้างหน้า
เซียวเฉินทรุดลงกับพื้น หายใจแผ่วเบา ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย
รอยแผลเลือดไหลบนร่างกายของเขาน่าจะเกิดจากการล้มอย่างรุนแรงจนทำให้เลือดไหลออกมาอีกครั้ง
ในขณะนั้น ทุกคนดูเหมือนจะสังเกตเห็นบาดแผลมากมายบนร่างกายของเขา
ในขณะนี้ เซียวเฉินเปรียบเสมือนตุ๊กตาผ้าขาดวิ่นที่เต็มไปด้วยรูพรุน
นอกจากนี้ยังมีรอยแผลเลือดออกเล็กๆ บนไหล่ของเขาด้วย
สาเหตุเกิดจากการที่จักรพรรดิโลหิตกัดมัน
“พี่เฉิน…”
ไป่เย่ร้องออกมาด้วยสีหน้าวิตกกังวล “เขาจะล้มลงไปแบบนั้นได้อย่างไร?”
“ยาห้ามเลือดของใครที่ไม่ได้ผล? เอาออกไปซะ”
อามอสตะโกนและหยิบยาสีฟ้าออกมา เทลงบนบาดแผลของเซียวเฉิน
ดาวิดและคนอื่นๆ ก็หยิบของของตนออกมาและมอบทั้งหมดให้แก่อาโมส
เมื่อเทน้ำยาสีฟ้าลงไป รูเลือดก็ปิดสนิทและหยุดไหล
อย่างไรก็ตาม เซียวเฉินยังคงไม่ตื่นและนอนนิ่งอยู่เช่นนั้น
“พี่เฉินถูกจักรพรรดิโลหิตกัด เขาจะ…?”
ไป่เย่จ้องมองบาดแผลเลือดไหลบนร่างกายของเซียวเฉิน นี่คือสิ่งที่เขากังวลมากที่สุด
เมื่อได้ยินคำพูดของไป่เย่ สีหน้าของเอมอสและคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เซียวเฉินจะกลายเป็นแวมไพร์หรือเปล่า?
เป็นไปได้มาก!
หากถูกแวมไพร์กัด แวมไพร์สามารถเปลี่ยนผู้ถูกกัดให้กลายเป็นแวมไพร์ได้หากมันต้องการ
ยิ่งไปกว่านั้น คนที่กัดเซียวเฉินก็คือจักรพรรดิโลหิตนั่นเอง!
ถ้าไม่นับเซียวเฉินแล้ว เขาก็คือราชาหมาป่า… ราชาหมาป่าถูกจักรพรรดิโลหิตกัดและกลายเป็นแวมไพร์งั้นหรือ?
พวกเขาไม่สามารถจินตนาการถึงเรื่องนั้นได้เลย
“มีมาตรการแก้ไขใดบ้างไหม?”
ไป่เย่ถามอีกครั้ง
“กลับไปที่เทือกเขาอัสกันเถอะ!”
เมื่อไป่เย่เตือน อามอสก็ตะโกนทันที
“เร็วเข้า จัดหาเฮลิคอปเตอร์!”
“ดี.”
มนุษย์หมาป่าตอบรับและรีบวิ่งไปยังเมืองแฮร์โรว์
คืนนี้เอมอสและคณะเดินทางมาโดยเฮลิคอปเตอร์
ปัจจุบันเฮลิคอปเตอร์ลำนี้จอดอยู่ที่แฮร์โรว์
“การกลับไปยังเทือกเขาอัสจะช่วยป้องกันไม่ให้พี่เฉินกลายเป็นแวมไพร์ได้หรือไม่?”
ไวท์ไนท์ถามอามอส
“อืม”
อามอสพยักหน้า
“หัวหน้าตระกูลคนเก่าต้องมีวิธีแน่ๆ…”
“หัวหน้าผู้อาวุโส…”
สีหน้าของไป่เย่เปลี่ยนไป เขาไม่ไว้ใจผู้นำตระกูลคนเก่าอีกต่อไปแล้ว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ปัจจุบันของเซียวเฉิน ถ้าหากคุณปู่มีแผนการอื่นล่ะ? นั่นจะไม่ส่งผลเสียต่อเซียวเฉินเหรอ?
ในความคิดของเขา การส่งตัวเซียวเฉินให้กับหัวหน้าตระกูลคนเก่าจะเป็นเรื่องอันตรายยิ่งกว่า
อย่างน้อย… เซียวเฉินอาจจะไม่กลายเป็นแวมไพร์ในตอนนี้ แต่ถ้าหากเขาถูกส่งตัวไปให้ผู้นำตระกูลผู้เฒ่า และผู้นำตระกูลผู้เฒ่ายังมีแผนการอะไรอยู่ล่ะก็ เขาคงต้องพบกับจุดจบที่เลวร้ายแน่ๆ!
ต่อให้ฉันกลายเป็นแวมไพร์ มันก็ยังดีกว่าถูกหัวหน้าตระกูลแก่ๆ เข้าสิง!
ฉันอยู่ที่นี่
อาโมสหันไปมองไป่เย่แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
“ไม่มีวิธีอื่นนอกจากตามหาหัวหน้าเผ่าคนเก่าแล้วหรือ?”
ไป่เย่ถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ เขาไม่กล้าเสี่ยง
“จงหาครู…หาครูให้ได้ก่อน ถ้าครูช่วยไม่ได้ ก็จงไปที่ดินแดนบรรพบุรุษเพื่อตามหาหัวหน้าเผ่าคนเก่า”
อามอสรู้ถึงความกังวลของไป่เย่ อันที่จริงเขาก็กังวลเช่นกัน
“อย่างน้อยเราต้องกลับไปก่อน เพื่อที่เราจะได้จัดการกับปัญหาใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้”
“ดี.”
ไป่เย่จึงตกลงหลังจากได้ยินคำตอบของอามอสแล้ว
จ้านหลางและคนอื่นๆ ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่แอนหลางมองไปที่อามอสและไป่เย่ด้วยความสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น
เซียวเฉินตกอยู่ในอันตราย แล้วทำไมไป๋เย่ถึงไม่อยากพาเขาไปพบผู้นำตระกูล?
มีอะไรที่เขาไม่รู้เกี่ยวกับเรื่องนี้หรือเปล่า?
“ดาร์ควูล์ฟ เจ้าอยู่ที่นี่และคอยจับตาดูพวกแวมไพร์ไว้…”
อามอสออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว
“เดวิด ลิตเติลไวท์ พวกเจ้าสองคนมากับข้าเพื่อคุ้มกันราชาหมาป่ากลับไป”
“อืม”
ดาร์ควูล์ฟและคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย
ไม่นานนัก เฮลิคอปเตอร์ก็บินขึ้นจากเมืองแฮร์โรว์และลงจอดไม่ไกลจากที่นั่น
อามอสและทีมของเขาช่วยกันยกเซียวเฉินขึ้นอย่างเงียบๆ และรีบขึ้นเฮลิคอปเตอร์ไป
ฉันก็จะกลับไปเหมือนกัน
“ลีออน ซึ่งเป็นหนึ่งในคนที่รู้เรื่องราวเบื้องลึก ก็ตะโกนออกมา”
“ดี.”
อามอสไม่ได้ปฏิเสธและพยักหน้า
“ดาร์ควูล์ฟ ฉันจะฝากเมืองฮาร์โลไว้กับนาย…”
“อืม”
ดาร์ควูล์ฟตอบกลับ
“ผมจะแจ้งให้คุณทราบทันทีที่ผมได้รับข่าวคราวใดๆ”
“ดี!”
หลังจากที่เอมอสพูดจบ เขาก็ขึ้นเฮลิคอปเตอร์ไปเช่นกัน
ดาร์ควูล์ฟและคนอื่นๆ ถอยกลับ ใบพัดหมุน เฮลิคอปเตอร์หมุนวนขึ้น และบินตรงไปยังเทือกเขาอัสส์
คุณคิดว่าราชาหมาป่าจะกลายเป็นแวมไพร์หรือไม่?
ดาร์ควูล์ฟมองดูเฮลิคอปเตอร์ที่กำลังบินออกไปแล้วถามว่า…
“ฉันไม่รู้ อาจจะไม่ใช่ก็ได้”
นักรบหมาป่ากุมหน้าอกและส่ายหัว
ตอนนี้เซียวเฉินไม่เพียงแต่เป็นอาจารย์ของเขาเท่านั้น แต่เขายังเป็นหนี้ชีวิตเซียวเฉินอีกด้วย
ดังนั้น ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน เขาก็ไม่ต้องการให้เกิดอะไรขึ้นกับเซียวเฉินเลย
“ถ้าเขากลายเป็นแวมไพร์จริงๆ เขาจะยังเป็นราชาหมาป่าได้อยู่ไหม? ถ้าอย่างนั้น…เขาจะกลายเป็นจักรพรรดิโลหิตคนใหม่ไม่ใช่เหรอ?”
สีหน้าของดาร์ควูล์ฟดูแปลกๆ
“หยุดพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว”
วอร์วูล์ฟจ้องมองดาร์ควูล์ฟอย่างดุดัน จากนั้นก็หันหลังเดินไปยังเมืองฮาโร
“ฉันไม่ได้พูดเล่นนะ ฉันเองก็กังวลเหมือนกัน…”
ดาร์ควูล์ฟมองไปที่แผ่นหลังของวอร์วูล์ฟ พึมพำอะไรบางอย่าง แล้วส่ายหัว
“หวังว่าผลลัพธ์จะไม่เป็นแบบนั้น”
ภายในเฮลิคอปเตอร์ เซียวเฉินนอนราบอยู่บนหลัง นิ่งสนิทโดยไม่ส่งเสียงใดๆ
อามอสหยิบชุดปฐมพยาบาลและพันแผลให้เขาอย่างรวดเร็ว
“อาการบาดเจ็บนั้นร้ายแรงมาก…”
ลียงขมวดคิ้ว
“พี่เฉินจะไม่เป็นไรหรอก”
ไป่เย่หันไปมองเสี่ยวเฉินแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า…
ขณะที่เอมอสกำลังพันแผลให้เซียวเฉิน เขาก็สังเกตเห็นแสงสีแดงวาบขึ้นที่ฝ่ามือซ้ายของเซียวเฉิน
เรื่องนี้ทำให้เอมอสประหลาดใจ อะไรนะ?
เขาหยิบมือขวาของเซียวเฉินขึ้นมาดู และเห็นรอยแดงจางๆ บนฝ่ามือ
โดยปกติแล้ว คุณจะไม่สามารถบอกได้เลย
เพิ่งมาเห็นชัดเจนในตอนนี้เอง เมื่อแสงสีแดงเรืองรองปรากฏขึ้น
“นี่คือ…ผลึกเลือดเหรอ?”
อามอสรู้สึกตกใจ เพราะในฐานะที่เป็นซิริอุส เขารู้เรื่องต่างๆ มากมาย
จากนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเซียวเฉินเคยถามเขาเกี่ยวกับผลึกโลหิต
“เกาะกาตา…ราชินีโลหิต โรว์ลิ่ง?”
ดวงตาของเอมอสเบิกกว้างเมื่อความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัว
ผลึกโลหิตนี้เป็นของเจ.เค. โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิตใช่หรือไม่?
กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลังจากความบาดหมางทางสายเลือด โรว์ลิ่งก็กลายเป็นคนรับใช้ของเซียวเฉินใช่หรือไม่?
ในเวลานั้น มีเพียงโรว์ลิ่ง ราชินีโลหิตเท่านั้นที่หนีรอดไปได้
เซียวเฉินไล่ตามราชินีโลหิตลั่วหลินไปเพียงลำพัง แต่เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้มากนักหลังจากนั้น
ในทำนองเดียวกัน เขาไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติมใดๆ อีก เพียงแต่สันนิษฐานว่าราชินีโรว์ลิ่งโชคดีที่รอดพ้นจากเกาะกาตามาได้
แต่ดูเหมือนว่านั่นไม่ใช่เรื่องจริงเลย เรื่องราวมีมากกว่านั้น
“อาโมส เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
ลีออนสังเกตเห็นพฤติกรรมที่ผิดปกติของเอมอสและถามเขา
“ไม่…ไม่มีอะไรหรอก”
อามอสส่ายหัวและวางมือซ้ายของเซียวเฉินลง
ดวงตาของไป่เย่เป็นประกาย อามอสสังเกตเห็นหรือเปล่า?
อย่างไรก็ตาม เขาหันหน้าหนีอย่างรวดเร็ว แสร้งทำเป็นไม่เห็น
มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้
เซียวเฉินยังคงหลับอยู่ จึงพูดอะไรเพิ่มเติมไม่ได้
โชคดีที่เอมอสเป็นพวกเดียวกับพวกเขา และทั้งเซียวเฉินและเขาต่างก็ไว้ใจเขา
ดังนั้น ไป่เย่จึงไม่กังวลว่าอาโมสจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้
สิ่งที่เขาเป็นกังวลมากที่สุดในตอนนี้คือจะทำอย่างไรเมื่อเขากลับไปยังเทือกเขาอัสส์
“พี่เฉิน ตื่นเร็วเข้า มิเช่นนั้น… ถ้าท่านผู้นำตระกูลรู้เรื่องอาการของท่าน และยังคงมีความคิดร้ายอยู่ เขาอาจจะพยายามเข้าสิงท่านอีกครั้งก็ได้?”
ไป่เย่พึมพำกับตัวเองว่า “เมื่อก่อน ข้ากล้าเสี่ยงชีวิตปกป้องเขา แต่พอกลับไปที่เทือกเขาหวู่ซี เผชิญหน้ากับท่านผู้นำเฒ่า…ต่อให้เสี่ยงชีวิตก็คงไม่ต่างกัน!”