บทที่ 346 เหตุฉุกเฉิน

Beluga Harbour ชานเมืองที่รกร้างว่างเปล่า

เช่นเดียวกับที่ผู้คนในเมืองรวมตัวกันที่สภาและเฉลิมฉลองปีใหม่ปีที่ 102 ของปฏิทินของนักบุญ “ผู้ทรยศ” และ “ผู้ที่เหลืออยู่” สามคนของอัศวินผู้ซื่อสัตย์ถูกเบียดเสียดกันในโรงนาร้าง เธอตัวสั่นในความหนาวเย็น ลมที่แต่งตัวในห้องโถง

หลังจากค่ำคืนอันยาวนาน หลังจากการโจมตีของเหล่าทวยเทพ ได้แทรกซึมเข้าไปในคฤหาสน์รูน การตายของฟิล เครซี ช่วยหลุยส์ เบอร์นาร์ดปกป้องผู้คลั่งไคล้ชาวอะบอริจิน โดยเห็น Ansen Bach “ฟื้นคืนชีพจากความตาย” อัครสาวกมา… นอกจากข้อมูลและเหตุการณ์ทุกประเภทที่ท้าทายเหตุผลและเต็มไปด้วยความแปลกประหลาดและบ้าคลั่งแล้ว ทั้งสามคนซึ่งแต่เดิมเคยคัดค้านต่ออนาคตที่ไม่แน่นอน ได้บรรลุแนวคิดที่เป็นเอกฉันท์ในความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน:

พวกเขากำลังจะวิ่ง

นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่รีบร้อนในสภาพจิตใจที่ไม่ปกติ ในทางกลับกัน คนสามคนกำลังตรวจสอบสถานการณ์ปัจจุบันและข้อมูลที่มีอยู่อย่างใจเย็น

อย่างแรกเลย ฉันไม่เชื่อในตัวตนของอัศวิน – ฟิล เครซีตายแล้ว ตระกูลเครซีและกองกำลังของอัศวินได้ตายไปแล้วโดยพื้นฐานแล้ว และพวกเขาไม่ต้องพิจารณาเรื่องของการถูกตามล่าอีกต่อไปใน ชื่อคนทรยศ บาคยึดพวกเขาไปแล้ว

ประการที่สอง ความร่วมมือกับ Anson ด้วยเหตุผลเดียวกัน มีอยู่แล้วในชื่อเท่านั้น และไม่มีความหมายที่จะดำเนินการต่อ

ส่วนเรื่องมูลค่าการใช้ประโยชน์… สามตะลันต์พูดไม่ได้จริงๆ ว่าไร้ค่า แต่เมื่อเทียบกับแอนสันในปัจจุบัน

สุดท้าย และที่สำคัญที่สุด – พวกเขารู้มากเกินไป

ความลับของคฤหาสน์ของ Rune แผนใหญ่ของ Old God Sect ความสัมพันธ์ที่อธิบายไม่ได้ระหว่างอัครสาวกและ Anson… ทั้งหมดนี้ด้วยความช่วยเหลือของตนเองและความเข้าใจของ Ansen Bach จิตใจของทั้งสามคนมีความคิดแบบเดียวกันอยู่เสมอ . คำว่า “ภัยพิบัติภัยพิบัติ” ออกมา

ดังนั้น หลังจากที่ “คุ้มกัน” รถม้าของหลุยส์ เบอร์นาร์ดออกจากท่าเรือเบลูก้าแล้ว พวกเขาก็ไม่กลับมา แต่พักอยู่ในยุ้งฉางที่ว่างเปล่าแห่งนี้… เหตุผลที่พวกเขาไม่ไปกับหลุยส์ เพราะพวกเขากังวลว่าเป้าหมายจะใหญ่เกินไป เพราะตอนนี้ The Free Confederacy เต็มไปด้วยอายไลเนอร์จาก Anson Bach และตระกูล Rune

แผนของทั้งสามคนคือการหลีกเลี่ยงไฟแก็ซชั่วคราว และรอจนกว่าอันเซนอาจจะลืมพวกเขา หรือเลิกค้นหาที่อยู่ของพวกเขา แล้วรอโอกาสที่จะออกจากท่าเรือเบลูก้าอย่างเงียบๆ

ยุ้งฉางแห่งนี้เป็นสถานที่ที่คัดเลือกมาอย่างดีสำหรับทั้งสามคน: ตั้งอยู่ในถิ่นทุรกันดารใกล้กับป่าและมีถนนไปยังท่าเรือเบลูก้าหลังจากไม่กี่ก้าว ในเวลาเดียวกัน ก็ตอบสนองข้อดีสองประการของ ” ความมืดภายใต้แสงไฟ” และ “สถานที่ห่างไกล” ช่วยลดโอกาสที่จะถูกค้นพบได้อย่างมาก

แต่ไม่นานนักพวกเขาก็พบว่าโรงนาไม่ค่อยน่าพอใจ

มัน… ผีสิง

บางครั้งประตูที่ล็อคไว้เปิดโดยอัตโนมัติ บางครั้งเสียงหวีดแหลมดังมาจากรอยร้าวในผนัง หนูที่ถูกแช่แข็งมาหลายวันจะออกมาราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น และจากกระเป๋าผ้าลินินที่โทรมก็มีเสียงคนตายเล็ดลอดออกมา ไอ…

ถ้าเรื่องตลกๆ เหล่านี้เกิดขึ้นในบ้านธรรมดาๆ ก็อาจทำให้ครอบครัวเสียสติได้ แต่เมื่อเกิดขึ้นกับ “ผู้เชี่ยวชาญ” เช่น Knights of Wuxin พวกเขา เอ่อ…

กลัวมากขึ้น

ทั้งสามคนพลิกยุ้งฉางทั้งหลังขึ้นลงแต่ไม่พบปฏิกิริยาทางเวทมนตร์แม้แต่น้อยหรือลมหายใจของพรสวรรค์ใดๆ เลย ทุกสิ่งดูปกติและสอดคล้องกับปรากฏการณ์ทางธรรมชาติอย่างสมบูรณ์และไม่มีอะไรต้องแปลกใจเลย – เช่น หนาวจนตาย หนูยังสามารถวิ่งไปรอบๆ และสิ่งที่คล้ายกันได้

นอกจากนั้น ยุ้งฉางที่ดูโทรมก็ยังเป็นที่พอใจสำหรับพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากคุ้นเคยกับปรากฏการณ์ทางธรรมชาติทั่วไปแล้ว

“…แล้วเมื่อไหร่เราจะออกจากนรกแห่งนี้”

อัศวินล่าสัตว์ป่าที่สวมเสื้อโค้ตเก่าฉีกออกจากคนตาย จับหนูที่ถูกแช่แข็งจนตายไปนานแล้ว และซากศพที่แข็งทื่อต่อสู้เหมือนของเล่นในฝ่ามือ: “สิบกว่าวันแล้ว… ฉัน เกือบแข็งตาย!”

“ถ้ามันแค่เยือกแข็งจนตาย ฉันคิดว่ามันจะไม่มีผลอะไร” เซอร์คาร์โนพูดอย่างสบายๆ พลางผลักผมสีทองยาวไปข้างหลังใบหูของเขา:

“ดูเพื่อนตัวน้อยในมือของคุณสิ คุณอาจจะมีชีวิตมากกว่าหลังจากที่คุณตาย”

สำหรับการเสียดสีของสหายของเขา Wild Hunt Knight กลอกตาดูถูกเหยียดหยาม: “ใช่ แต่ฉันไม่รู้ว่าตัวไหนที่แข็งจนตายก่อน – คนที่ผอมเหมือนท่อนไม้หรือสืบทอดเลือดของ Wild Hunt อัศวิน เองเหรอ?”

Karno ยังคงไม่เปลี่ยนใบหน้าของเขา: “ยิ่งร่างกายแข็งแรงเท่าไหร่ก็ยิ่งใช้ฐานมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นฉันไม่คิดว่าคำตอบสำหรับคำถามนี้จะขัดแย้งกัน”

“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน” อัศวินล่าสัตว์ป่าจ้องกลับอย่างไม่ใส่ใจ: “หลักฐานก็คือว่ายังมีคน… สิ่งที่สามารถบริโภคได้!”

ทั้งสองมองหน้ากัน และผลัก Undead ที่เจาะออกมาจากกำแพงด้านหลังกันและกันอย่างสม่ำเสมอ

“เจ้าเงียบไปตั้งแต่แรกแล้ว เอียน” คาร์โนมองอย่างว่างเปล่าไปยังอดีตหัวหน้าอัศวินที่ขดตัวอยู่ที่มุมห้องโดยหันหลังให้พวกเขาราวกับว่าพวกเขาเป็นออทิสติก: “คุณพบอะไรไหม”

อัศวินล่าสัตว์ป่าที่ตอนนี้เหมือนสิงโตที่ถูกปลิว หันหัวกลับไปมองที่หลังของชายคนนั้นอย่างแปลกๆ โดยปกติในเวลานี้ อีกฝ่ายจะลุกขึ้นและหุบปากทันที เกิดอะไรขึ้นวันนี้?

จากนั้น…พวกเขาเห็นร่างที่ขดตัวค่อยๆ หันกลับมา เผยให้เห็นท่าทางที่เต็มไปด้วยความสยดสยองที่ไม่สามารถช่วยตัวเองได้: “ฉัน…ฉันเพิ่ง…เพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายุ้งฉางนี้…น่าจะ.. . ครับ……”

“ดงดงดง!”

เสียงดังที่ประตูดังมาจากด้านนอก ขัดจังหวะการสนทนาของหลายคน

Karno เหลือบมองที่ Wild Hunt Knight อย่างรวดเร็ว ผู้ที่เข้าใจก็หยิบอาวุธของเขาขึ้นมาทันทีและเดินไปที่ประตู ขณะที่ Karno หยิบหอกขึ้นมา ยืนอยู่ข้าง Ian ที่กำลังหวาดกลัวจากเงามุมกำแพง จ้องมองที่ด้านหลังของอัศวินล่าสัตว์ป่า

“ดงดงดง! ดงดงดง!”

“มา!”

อัศวินล่าสัตว์ป่ากดด้ามที่เอวของเขาด้วยมือข้างหนึ่งอย่างกระวนกระวายใจ และในขณะเดียวกันก็ดึงประตูเปิดออกด้วยมือขวาที่จับดาบคมอีกใบหนึ่งซึ่งซ่อนอาวุธไว้ในจุดบอด ใช้ประโยชน์จากการโจมตีแบบตัวต่อตัวของคู่ต่อสู้ก่อนที่จะสังเกตเห็น

แต่เมื่อเขาเห็นร่างของผู้มาเยี่ยม เขาก็ตะลึง: “คุณ คุณคือ…”

“ฉันเป็นคนรับใช้ของตระกูลรูน” คนที่เคาะประตูพูดอย่างว่างเปล่า “ขอโทษนะ ที่นี่คือบ้านของนายดีเร็ก นายคาร์โนต์ และนายเอียนหรือเปล่า?”

เขาสวมเสื้อโค้ททักซิโด้สีดำและหมวกทรงครึ่งตัว เสื้อกั๊กลายทางและเสื้อเชิ้ตคอเต่าสีอ่อนอยู่ข้างใต้ และนาฬิกาพกสีเงินอันประณีตที่แขวนอยู่บนหน้าอกของเขา ซึ่งไม่ต่างจากแม่บ้านส่วนใหญ่ของโคลวิส

สิ่งที่ทำให้อัศวินล่าสัตว์ป่าตกตะลึงคือสิ่งอื่น ๆ ในร่างกายของเขา… เกล็ดหิมะหนากองกองบนไหล่ของเขา ส่วนบนของศีรษะและเสื้อผ้าของเขา ขาของเขาอยู่ลึกลงไปในหิมะ และใบหน้าของเขาเป็นสีม่วงเข้ม—ถ้า ไม่มีการปลอมตัว อีกฝ่ายจะต้องยืนอยู่นอกประตูอย่างน้อยสี่หรือห้าชั่วโมง

และทั้งสามก็ไม่ได้สังเกตอะไรเลย!

“ใช่ ใช่” อัศวินล่าสัตว์ป่าพูดโดยไม่รู้ตัว “คุณเป็นอะไรไป?”

“ไม่มีอะไร ฉันแค่มาเยี่ยมคุณตามคำสั่งของหัวหน้าตระกูลรูน” คนใช้พูดอย่างเคร่งขรึม: “และถ้าเป็นไปได้ โปรดกลับไปที่ท่าเรือวาฬสีขาว หัวหน้าครอบครัวได้จัดคฤหาสน์ใหม่ เพื่อคุณ มากกว่าที่นี่ อบอุ่นและสบายกว่ามาก”

“แน่นอน คุณยังมีสิทธิที่จะเลือกว่าจะไปหรือไม่ไป ตระกูล Rune ให้คุณเลือกเท่านั้น เราจะไม่บังคับให้ใครมารับใช้เราหรือยอมรับเงื่อนไขที่เราตั้งไว้ หลักฐานคือคุณ มีทางเลือก กล้าพอ”

หลังจากนั้น โดยไม่รอคำตอบจากอัศวินล่าสัตว์ป่า คนรับใช้หันหลังและจากไป ในที่สุดเมื่อเขาฟื้นคืนสติ แผ่นหลังของอีกคนก็หายไปในพายุหิมะในยามดึก

“เดเร็ก เดเร็ก?”

เสียงของเซอร์คาร์นอตมาจากโกดังข้างหลังเขา: “คุณสบายดีไหม?”

“ฉัน……”

ดีเร็กกำลังจะตอบเมื่อเขาบังเอิญพบสิ่งที่กลมและสะท้อนแสงซึ่งชายคนนั้นยืนอยู่ในขณะนี้

เขาคิดว่ามันเป็นนาฬิกาพกที่อีกฝ่ายหนึ่งทำตกโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่เมื่อเขาสัมผัสมันจริงๆ เขาก็ตระหนักว่านาฬิกาเรือนนั้นเล็กกว่านาฬิกาพกมาก และเกือบจะเป็นทรงกลม โดยมี “กิ่งไม้” เล็กๆ ติดอยู่ที่ด้านหลัง

นั่นคือดวงตา

ลูกตาสีฟ้ายังคงมีชีวิตชีวาเหมือนจริงและเส้นประสาทที่เชื่อมต่อกันยังคงรู้สึกถึงความอบอุ่นที่หลงเหลืออยู่ ผ่านรูปร่างของรูม่านตา ดูเหมือนว่าอารมณ์ที่ถูกแช่แข็งในนาทีสุดท้ายจะยังคงมองเห็นได้

เดเร็กตกใจตกใจ!

…………………

ค่ายยิงปืนแต่เช้าตรู่

วิลเลียม ก็อตต์ฟรีดยืนอยู่นอกประตูค่ายทหารมองดูเสนาธิการทหารที่กำลังเดินเคียงข้างกับเลขาตัวน้อยในระยะไกลอย่างประหลาด ดูเหมือนทั้งสองจะกระซิบอะไรบางอย่าง แต่ทั้งคู่แสร้งทำเป็นไม่พูด

เมื่อเขากำลังจะเดินนำหน้าเขา ในที่สุด พนักงานตัวน้อยที่ถือกระเป๋าเอกสารก็จงใจถอยไปสองสามก้าวแล้วเดินตามผู้พันคาร์ล เบนไปข้างหลังห้าหรือหกเมตร ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยพบกันมาก่อน

ภาพประหลาดนี้มีเครื่องหมายคำถามปรากฏขึ้นบนหัวของที่ปรึกษาด้านเทคนิคหลายอัน แต่เมื่อเขาคิดว่ามันไม่น่าจะเกี่ยวข้องอะไรกับเขา เขาก็ยักไหล่และหันศีรษะ

“อรุณสวัสดิ์ ฯพณฯ วิลเลียม ก็อตต์ฟรีด” คาร์ล เบนเป็นผู้นำและยื่นมือขวาไปทางเขาด้วยรอยยิ้ม: “ขออภัยที่ทำให้แปลกใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าคุณจะมาเร็วขนาดนี้”

“ก็แค่เมื่อคืนฉันไม่ได้นอน”

วิลเลียมจับมืออย่างสุภาพ เหลือบมองเลขาตัวน้อยที่เดินตามหลังเขาช้าๆ “วันนี้เป็นนัดส่งมอบอาวุธ แล้วผู้บัญชาการทหารสูงสุดล่ะ?”

“เอ่อ เรื่องนี้…”

“เนื่องจากเหตุฉุกเฉินชั่วคราว ผู้บัญชาการทหารสูงสุดจึงต้องอยู่ในเมืองท่าเรือเบลูก้า และไม่สามารถเยี่ยมชมสถานที่ส่งมอบอาวุธด้วยตนเองได้”

เมื่อเสนาธิการรู้สึกอับอาย เสมียนตัวน้อยที่ “บังเอิญ” มาถึงในเวลาเดียวกันก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อ “บรรเทา” ทันที: “แต่ไม่ต้องกังวลเพราะผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้ให้อำนาจแก่ Carl Bain อย่างเต็มที่ และฉันจะรับผิดชอบในการบันทึกการส่งมอบและการทดสอบ กระบวนการทั้งหมด ทุกอย่างจะเป็นไปตามแผนก่อนหน้านี้”

“ฉุกเฉิน?” วิลเลียมกลอกตา: “เรื่องฉุกเฉินแบบไหน?”

“สิ่งที่เรียกว่าสถานการณ์ไม่คาดฝัน แม้ว่าจะเกินความคาดหมาย หรือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยไม่คาดคิดโดยสิ้นเชิง” เลขาตัวน้อยอธิบายอย่างยิ้มแย้มว่า

กล่าวโดยย่อ สถานการณ์ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่า ‘ปัญหา’ มักจะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน คาดเดาไม่ได้ และต้องเผชิญกับการหยุดชะงักของโครงสร้างต่อแผนเดิมอย่างรุนแรง โดยมีนัยสำคัญต่อผู้ดำเนินการ ดังนั้น เราต้องตอบให้กระชับที่สุด และคำตอบที่รัดกุมและวิธีกำจัดภายใต้เงื่อนไขของการไม่เตรียมพร้อมและการวางแผนอย่างรอบคอบหากไม่มีการตอบสนองที่สมเหตุสมผลจะทำให้เกิดความล่าช้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในการดำเนินการตามแผน”

“เป็นเช่นนั้น” วิลเลียมพยักหน้าอย่างไม่แสดงออก:

“ขอบคุณครับ ผมเข้าใจแล้ว”

คุณเข้าใจว่ามีผี… คาร์ลอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ ต่อต้านการกระตุกของมุมปากของเขาและก้าวไปครึ่งก้าวแรก: “เวลากำลังจะหมดลงแล้ว มาเริ่มกันให้เร็วที่สุด”

วิลเลียมไม่พูดอะไร หันกลับมาและเดินไปที่ประตูพร้อมกับอีกสองคน

ในเวลานี้ กองทหารยิงปืนเต็มกองอยู่ที่ใจกลางสนามเด็กเล่นของค่ายทหาร จากระยะไกล จะเห็นได้ว่าพวกเขาได้ก่อตัวเป็นฝูงหกแถวตามความต้องการของค่ายฝึกความเข้มสูง

เนื่องจากความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวของทหารพื้นเมืองที่จะเข้าใจคำแนะนำทางยุทธวิธี คาร์ลจึงละทิ้งความหลงผิดที่ปล่อยให้พวกเขาเชี่ยวชาญรูปแบบการยิงและการโจมตี และฝึกฝนเป็นกลุ่ม ซึ่งคำนึงถึงอำนาจการยิงของวอลเลย์และความลึกของ ค่าการก่อตัว

แน่นอน ในทางกลับกัน อาจกล่าวได้ว่าไม่มีทั้งพลังการยิงหรือความลึก แต่นี่เป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่กองทัพยิงปืนสามารถทำได้ และไม่มีทางคาดหวังอะไรจากพวกเขาเลย

“…เพราะว่าฉันต้องคำนึงถึงลักษณะของกองทัพยิงปืน ฉันจึงได้ทำการปรับเปลี่ยนอาวุธเล็กน้อย” วิลเลียมแนะนำทั้งสองขณะเดิน:

“ผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้ร้องขออย่างชัดเจนว่ากองทัพยิงปืนควรติดตั้งอุปกรณ์ทหารราบที่แตกต่างจากอดีต อุปกรณ์ทหารราบที่เรียบง่ายและทรงพลังเพียงพอแบบดั้งเดิม มีน้ำหนักเบาและไม่แข็งแรงเพียงพอในโครงสร้าง ซึ่งเป็นที่ยอมรับของคนทั่วไป แต่ไม่เหมาะกับคนทั่วไป ทหารอะบอริจินยังไม่เพียงพอ”

“ดังนั้นฉันจึงเพิ่มน้ำหนักของอุปกรณ์และรวมเข้าด้วยกันให้มากที่สุด โดยลดจำนวนชิ้นส่วน ไม่เพียงแต่รูปลักษณ์เท่านั้น แต่ยังเพิ่มเป็นสองเท่าของอุปกรณ์ทหารราบทั่วไปด้วย”

“อาวุธของทหารราบทั่วไปติดตั้งดาบปลายปืนซึ่งเบาและใช้งานได้หลากหลาย แต่ยังเร็วเกินไปสำหรับทหารพื้นเมือง สิ่งที่พวกเขาต้องการคือความเรียบง่าย น้ำหนักเบากว่า ดีกว่าให้ศัตรูเสียชีวิตหรือสูญเสียชีวิตในนัดเดียว อุปกรณ์สำหรับความสามารถในการต่อสู้ .”

“แน่นอน ฉันยังเก็บดาบปลายปืนไว้ แต่ใช้ระเบิดและระเบิดเป็นอาวุธรองสำหรับการยิงทหารของกองทัพ – ด้วยความแข็งแกร่งของแขนและข้อมือของทหารพื้นเมือง ข้อเสนอแนะของฉันคือวิธีที่ดีที่สุดในการออกแบบให้แม่นยำ และอาวุธที่แม่นยำสำหรับพวกเขา ขว้างอาวุธ”

“สุดท้ายแล้ว เนื่องจากต้องต่อสู้กันเป็นกลุ่มและเป็นการยากที่จะร่วมมือกัน อุปกรณ์จึงต้องมีลักษณะที่ใช้งานได้จริงในการท้าทายส่วนบุคคลมากขึ้น จึงไม่สามารถออกแบบได้นานเกินไป และในขณะเดียวกันก็ทำได้ คำนึงถึงความสมดุลของอาวุธและน้ำหนักด้วย”

วิลเลียมหยุดชั่วคราว หันศีรษะและแนะนำให้กับอีกสองคน: “ดูสิ นี่เป็นอุปกรณ์ทหารราบใหม่ล่าสุดที่ออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับกองทัพยิงปืน!”

ตามทิศทางที่เขาชี้ไป คาร์ลที่กำลังมองดูทั้งค่าย มีสีหน้าสับสนและซับซ้อน หลังจากลังเลอยู่เกือบหนึ่งนาที เขาก็ค่อยๆ เปิดปากขึ้นและพูดว่า:

“นั่นสินะ ลอร์ดวิลเลียม ก็อตต์ฟรีด”

“อืม?”

“เกี่ยวกับ…อุปกรณ์ทหารราบดั้งเดิมที่คุณออกแบบ…” เสนาธิการยกมือขวาที่สั่นเทา:

“เปล่า…อยู่ในมือของทหาร…คนตัดไม้มักใช้มัน…”

“…ขวานด้ามยาว?”